Walter Leland Cronkite, Jr.
(4 November 1916 – 17 Juli 2009) adalah pensiunan
wartawan
radio dan televisi
Amerika Serikat
. Ia dikenal sebagai
presenter berita
CBS Evening News
dari tahun 1962 hingga 1981. Di puncak kejayaan
CBS News
selama tahun 1970-an hingga 1980-an,
jajak pendapat
pemirsa menyebut Walter Cronkite sebagai "orang paling tepercaya di Amerika Serikat".
[1]
Sebagai koresponden
United Press
, ia pernah ikut dalam pendaratan di
Afrika Utara
dan
Sisilia
,
Invasi Normandia
, dan pertempuran selanjutnya di
Prancis
dan
Jerman
. Pada tahun 1968 sewaktu menjadi jangkar
CBS Evening News
, Cronkite bertugas ke
Vietnam
untuk meliput akibat
Serangan Tet
.
[1]
Cronkite meninggal pada usia 92 tahun akibat komplikasi
demensia
.
Cronkite lahir di
Saint Joseph, Missouri
dari pasangan Dr. Walter Leland Cronkite dan Helen Lena Fritsche. Ayahnya seorang dokter gigi. Hingga berusia 10 tahun, ia tinggal di
Kansas City, Missouri
sebelum diajak pindah ke
Houston, Texas
. Setelah tamat
Sekolah Menengah Pertama
Lanier (sekarang
Sekolah Menengah Lanier
), ia melanjutkan ke
Sekolah Menengah Atas San Jacinto
. Sewaktu kuliah di
Universitas Texas di Austin
, Cronkite bekerja untuk koran kampus
The Daily Texan
dan menjadi anggota cabang Nu dari fraternitas
Chi Phi
.
Setelah sibuk bekerja sebagai reporter berita dan olahraga untuk beberapa surat kabar, kuliahnya terputus di tengah jalan pada tahun 1935. Cronkite memulai karier di bidang penyiaran setelah diterima sebagai penyiar radio
WKY
di
Oklahoma City
,
Oklahoma
. Pada tahun 1936, ia bertemu dengan Mary Elizabeth Maxwell alias Betsy ketika bekerja sebagai penyiar olahraga di
KCMO (AM)
di
Kansas City, Missouri
. Cronkite nantinya menikah dengan Betsy. Nama samaran yang dipakainya sewaktu mengudara adalah Walter Wilcox.
[2]
Menurut penjelasannya di kemudian hari, stasiun radio pada waktu itu tidak mengizinkan penyiar menggunakan nama asli. Penyiar radio dikhawatirkan membawa serta pendengar setia kalau mereka pindah kerja ke radio lain.
Pada tahun 1937 di Kansas City, Cronkite diterima bekerja sebagai wartawan di
United Press
. Ia menjadi salah satu dari reporter Amerika Serikat yang paling top dalam
Perang Dunia II
. Tugasnya meliput pertempuran di Afrika Utara dan Eropa, sambil terdaftar sebagai anggota
Satuan Penjaga Pantai Amerika Serikat
. Ia menjadi salah satu dari 8 wartawan yang dipilih
Angkatan Udara Amerika Serikat
untuk menyertai misi
B-17 Flying Fortress
di atas Jerman.
[3]
Ia mendarat dengan pesawat
glider
di pertempuran Belanda bersama
Divisi Airbone 101
, dan meliput
Pertempuran Bulge
. Seusai perang, ia meliput
Proses Nurnberg
dan bertugas sebagai reporter utama United Press di
Moskwa
selama dua tahun.
Pada tahun 1950, Cronkite diterima bekerja oleh
CBS News
di divisi televisi yang masih baru berkembang. Ia direkrut oleh
Edward R. Murrow
yang sebelumnya sudah berusaha mengambilnya dari UP semasa perang. Cronkite mulai bekerja di
stasiun televisi
afiliasi
CBS
, WTOP-TV di
Washington, D.C.
. Pada
7 Juli
1952
, istilah
jangkar
(
anchor
) diciptakan untuk menjelaskan tugas Cronkite di Konvensi Nasional
Partai Republik
dan Partai Demokrat yang sebelumnya belum pernah diliput televisi secara nasional.
[4]
Setelah itu, Cronkite juga membawakan liputan Pemilihan Presiden AS tahun 1952 dan konvensi-konvensi berikutnya hingga digantikan pada tahun 1964 oleh tim
Robert Trout
dan
Roger Mudd
. Keputusan memasang Trout dan Mudd ternyata salah besar, dan posisi pemandu acara konvensi berikutnya dikembalikan ke tangan Cronkite.
Dari tahun 1953 hingga 1957, Cronkite menjadi pembawa acara CBS
You Are There
yang merekonstruksi peristiwa bersejarah dalam bentuk program berita. Ia juga menjadi pemandu serial dokumenter
The Twentieth Century
yang menampilkan wawancara dan cuplikan
film berita singkat
.