Az osszhangzattan a hangok akkordokba rendez?desenek alapelveir?l szolo tan. Az akkordhoz minimum harom hang szukseges (ket hang csak hangkoz, egy hang pedig csak hang).

Ezenkivul nemcsak az egyes akkordokkal foglalkozik, hanem az akkordok osszekotesenek szabalyaival is. Ilyen peldaul a legkisebb mozgas elve, ami azt jelenti, hogy az akkordok legkisebb elmozdulasaval hozzuk letre a kovetkez? akkordot (ez ervenyes mind a klasszikus zene, mind a konny?zene ? koztuk a dzsessz ? harmoniakotesi szabalyaira). Vannak bizonyos szabalyok, amelyek adott korszakokra jellemz?k: XVI. szazadtol a XIX. szazadig fontos volt ? noha fokozatosan lazultak a szabalyok ? peldaul a szeptimhangok lefele oldasa es a vezet?hangok felfele oldasa, a lefele modositott hangok lefele valo tovabbvezetese, a folfele modositottak folfele valo tovabbvezetese, a kvintparhuzam tilalma, a harmashangzatok specialis kett?zesei negy szolam eseten. Fontos megjegyezni, hogy nem az osszhangzattan szuletett meg el?szor, hanem az egyes folyamatok megfigyeleseb?l, vizsgalatabol szulettek a szabalyok (ahogy az el? nyelvek eseteben a nyelvtani szabalyok). Termeszetesen a megszuletett szabalyok inspiralolag hatottak azok tovabbfejlesztesere, es ezaltal uj kifejezesi modok megteremtesere (pl. a reneszansz ellenpont ? schonbergi dodekafonia ? szerialis stilus).

Az osszhangzattan alapelveinek ket f? megkozelitesi szemleletmodjat kulonithetjuk el: az egyik a reneszansz korszak kontrapunktikus epitkezese, amely a dallamvonalakat ? es azokra vonatkozo szabalyrendszereket ? kiindulaskent veve alkotja meg az akkordokat (15?16. szazad), mig a masik az akkordokat alapul veve alkotja meg a dallamot. Ez utobbi a barokk korszaktol (17. szazad) a kes?romantikaig, s?t napjainkig is nemcsak a klasszikus zene, hanem a rock , a dzsessz mainstream iranyvonalanak alapelve. Termeszetesen az atmenet fokozatos volt az els? gondolkodasmodbol a masodikba, es nem egyiranyu haladast jelent, hanem van visszatekintes ( Schonberg ellenpontja a reneszansz ellenpontra).

Az els? jelent?sebb ismert ellenpont-tankonyvet a flamand Johannes de Verwere (latinos neven Tinctoris) irta 1477-ben Liber de arte contrapuncti cimmel, aki Napolyban I. Ferdinand udvari karmestere volt. Mint az akkori id?k zeneelmeletenek nagyobb resze, ez az ertekezes is latin nyelv?.

Az osszhangzattan oktatasa Magyarorszagon kozepiskolaban indul (kizarolag a zenem?veszeti kepzesben), es a zenem?veszeti f?iskolakon, illetve a Zeneakademian folytatodik. A zeneszerzes szakon a reneszansz es barokk kontrapunkt illetve a 20. szazadi kontrapunkt gyakorlati oktatasa is folyik mint a kreativ alkotoi gondolkodas serkent?je.