Vulcan nun diagrama do Sistema Solar fabricado para diversas escolas en 1846, pouco antes do descubrimento de Neptuno pola mesma persoa que o teorizou: Urbain Le Verrier.
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1
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O
Planeta Vulcano
foi un hipotetico planeta intramercurial proposto en setembro do
1859
polo matematico e astronomo frances
Urbain Le Verrier
.
No
1840
, o director do
Observatorio de Paris;
Francois Arago, e o matematico frances
Urbain Jean Joseph Le Verrier
trataron de explicar a variacion de 43 segundos de arco que se detectou no perihelio do
planeta
Mercurio
. O seu estudo construiuse baseandose na
Lei da Gravitacion Universal
de
Isaac Newton
.
En
1843
, Le Verrier publicou a sua teoria na que proponia a existencia dun pequeno planeta que perturbaba a orbita de Mercurio, do mesmo xeito que a orbita de
Urano
se ve perturbada pola orbita de
Neptuno
, tal e como el mesmo predixera con anterioridade.
Tras a publicacion da hipotese de Le Verrier,
numerosos astronomos afeccionados e mesmo profesionais afirmaron velo. Entre
1826
e
1843
o astronomo afeccionado Heinrich Schwabe, farmaceutico de profesion, tentou atopar o planeta observando os arredores do Sol sen obter ningun resultado. Poren, Schwabe descobre o ciclo decenal das
manchas solares
que se facian visibles baixo a fotosfera solar, mentres buscaba infrutuosamente o hipotetico planeta Vulcano.
Debido a sua proximidade ao
Sol
, mais reducida que a de Mercurio, Vulcano era invisible practicamente todo o tempo. So durante as eclipses solares podia tentarse a sua procura.
Malia o prestixio de Urbain Le Verrier era, no momento, considerable, poucos astronomos crian seriamente na existencia do devandito planeta. Tras a eclipse total de xullo no
1860
observada desde
Espana
, non foi posible enxergar a Vulcano ,a pesar das melloras instrumentais e fotograficas. O astronomo aleman Christian Heinrich Friedrich Peters confesou a prensa: “Non penso ser como un parrulo salvaxe, que voa detras dos
paxaros
miticos de Le Verrier”.
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Compre referencia
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Tras o falecemento deste, o
23 de setembro
de
1877
, a existencia de Vulcano corria perigo, ao perder un apoio tan importante.
O climax da sua baldia busca chegou coa eclipse total de sol do
29 de xullo
de
1878
, visible nos
Estados Unidos
. Gran numero de astronomos norteamericanos desprazaron os seus instrumentos, reloxos e camaras fotograficas por boa parte da xeografia nacional, para faceren un varrido sistematico das inmediacions solares. Nunha das principais expedicions, dirixida polo astronomo James Craig Watson na cidade de Rawlins (
Wyoming
), estivo o propio
Thomas Alva Edison
non so para asistir ao evento senon para probar un dos seus novos inventos, un termometro moi sensible a calor solar. Outro equipo non menos importante, dirixido por Simon Newcomb, instalouse en Separtion (Wyoming), preto do equipo anterior. Ainda que as observacions non foron definitivas nin estaban claras, por mor da extensa coroa solar, Watson estivo convencido o resto da sua vida de observar non un, senon dous planetas intramercuriales. Peters criticou estas observacions tras asegurar que so se trataban das estrelas.
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Compre referencia
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Durante a seguinte expedicion a unha nova eclipse solar total, en
1883
, o astronomo Edward S. Holden, sucesor de Watson, efectuou novamente delicadas observacions das inmediacions solares. Tampouco tivo exito na sua procura, a pesar das melloras instrumentais.
No
1877
,
Le Verrier
faleceu convencido de que descubrira outro planeta, ainda que a procura de Vulcano finalizou ao demostrarse erronea a sua hipotese.
Finalmente, no
1915
,
Einstein
explicou a orixe do corremento perihelico de Mercurio utilizando a sua
teoria da relatividade xeral
. As variacions na orbita producianse como subproduto da forza gravitacional do
Sol
. As suas ecuacions predixeron a orbita de Mercurio, asi como as do resto dos planetas, cunha precision sen precedentes.
Dende enton, quedou descartada a hipotese da existencia do planeta Vulcano.