merite eprouve. Celui-ci surprit les barbares au moment ou, dans l’ardeur du pillage, ils erraient en desordre, et les rejeta sur leurs vaisseaux ; puis, ayant a la hate construit des galeres, il atteignit le chef a l’embouchure du fleuve Cohibus, ou il s’etait refugie sous la protection de Sedochus, roi des Lazes ²² , dont il avait achete l’alliance avec des presents et de l’or. Le roi essaya d’abord en faveur du suppliant les menaces et les armes. Quand on lui eut montre le prix d’une trahison, ou, a defaut, la guerre, infidele comme un barbare, il vendit la tete d’Anicetus et livra les refugies : ainsi finit cette guerre d’esclaves. Vespasien se rejouissait de cette victoire, lorsque, tout reussissant au dela de ses vœux la nouvelle du combat de Cremone vint le trouver en Egypte. Il en hata d’autant plus sa marche vers Alexandrie, afin d’ajouter a la defaite de l’armee vitellienne le danger de Rome, en affamant cette ville toujours dependante de secours etrangers. Car il se preparait a envahir aussi par terre et par mer l’Afrique, situee dans les memes parages, pour envoyer a l’ennemi, en lui fermant tous ses greniers, la faim et la discorde.

22. Au nord du Phase.

Antonius devient incontrolable

Pendant que la fortune de l’empire se deplacait en remuant l’univers, la conduite d’Antonius etait devenue, apres Cremone, bien moins irreprochable ; soit qu’il crut avoir assez fait pour la guerre, et que le reste s’acheverait de soi-meme ; soit que, dans une ame comme la sienne, la prosperite eut mis a nu l’avarice, l’orgueil et tous les vices qui se cachaient d’abord. Il foulait aux pieds l’Italie comme une terre de conquete ; il menageait les legions comme sa propriete. Nulle parole, nulle action qui n’eut pour but d’etablir sa puissance. Pour infecter les soldats de l’esprit de licence, il livrait aux legions le remplacement des centurions tues. Leurs suffrages donnerent les grades aux plus turbulents. Le soldat n’etait plus soumis au jugement des chefs ; les chefs etaient faits tumultueusement par le caprice des soldats. Et ces choix seditieux, fleau de la discipline il les tournait encore au profit de sa cupidite, sans craindre l’arrivee prochaine de Mucien, ce qui etait plus dangereux que s’il eut meprise Vespasien lui-meme.

Comme l’hiver approchait et que le Po inondait les campagnes, l’armee se mit en marche sans bagages. Les enseignes et les aigles des legions victorieuses, les soldats vieux ou blesses,