Nee dans le
Calvados
, Simone Blanche Eugenie Bossis passe son enfance a
Machecoul
(ou une salle de theatre porte aujourd'hui son nom)
[
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]
, en
Loire-Atlantique
. A quinze ans, elle part au
Maroc
, emmenee par le fils d'un chatelain
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]
, mais epouse finalement le colonel Henri Berriau, bras droit du
marechal Lyautey
et createur du service des Affaires indigenes et des renseignements. Celui-ci meurt en 1918
[
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]
. De ce mariage nait quelques mois plus tard une fille, Henriette Berriau, qui deviendra comedienne sous le nom d'
Helena Bossis
(le nom de sa mere etant ainsi son pseudonyme), avant de prendre la direction du theatre de sa mere, apres la mort de cette derniere.
Apres la naissance de sa fille, Simone Berriau quitte le Maroc pour retourner en France. Grace a la famille Lyautey, elle fait la connaissance de
Rose Caron
, chanteuse et grande amie de
Georges Clemenceau
[
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]
. Cette derniere, decouvrant la qualite de sa voix de soprano, lui donne les lecons de chant necessaires a son entree a l'
Opera-Comique
. Apres avoir debute le
sous le nom de ≪?Simone Berry?≫ dans
Carmen
de
Georges Bizet
, elle y interprete entre autres
La Boheme
de
Giacomo Puccini
aux cotes de Lauri Volpi,
Le Roi d'Ys
d’
Edouard Lalo
et surtout
Pelleas et Melisande
de
Claude Debussy
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]
.
En 1934, Simone Berriau achete le domaine viticole de Mauvanne a
Hyeres
, ou elle recoit de nombreuses personnalites, hommes d'Etat comme le pacha de Marrakech
Thami El Glaoui
(avec lequel elle entretient une liaison
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]
), ou artistes comme
Charlie Chaplin
,
Louis Jouvet
,
Colette
et
Cecile Sorel
. Elle fonde par la suite un complexe immobilier, a l'origine reserve aux acteurs, sur la commune d’
Hyeres
, au quartier des
Salins-d'Hyeres
?:
Simone Berriau-Plage
.
En 1935, lorsqu'un probleme de cordes vocales lui fait abandonner le chant, elle s'est deja lancee dans le cinema. Elle tourne une quinzaine de films avec les realisateurs du moment, dont
Max Ophuls
qui lui offre ses deux meilleurs roles dans
Divine
(1935) et
La Tendre ennemie
(1936). Elle fonde parallelement une maison de production, dont
Pierre Lazareff
est le directeur general.
A partir de 1943, elle prend la direction du
theatre Antoine
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,
boulevard de Strasbourg
dans le
10
e
?arrondissement
de
Paris
. Elle y cree la quasi-totalite de l’œuvre dramatique de
Jean-Paul Sartre
(dont les deux premieres pieces,
Les Mouches
et
Huis clos
avaient ete representees respectivement en 1943 au
theatre de la Cite
et en 1944 au
theatre du Vieux-Colombier
). Elle produit aussi des pieces d'
Albert Camus
,
Luigi Pirandello
,
Jean Cocteau
,
Harold Pinter
,
Arthur Miller
, etc. et donne leur chance a de jeunes metteurs en scene comme
Peter Brook
, qui signe son premier spectacle en France en
1956
avec
La Chatte sur un toit brulant
de
Tennessee Williams
.
Dans les
annees 1960
, elle ouvre aussi le repertoire au
theatre de boulevard
avec
Marcel Achard
,
Andre Roussin
,
Robert Lamoureux
ou encore
Francoise Dorin
, genre dans lequel triomphent
Jacqueline Maillan
,
Paul Meurisse
,
Jean Le Poulain
ou encore
Maria Pacome
.
Sepulture de Simone Berriau a Montmartre.
Elle meurt le
dans son theatre, la veille de la generale du spectacle
Nos premiers adieux
de et avec
Roger Pierre
et
Jean-Marc Thibault
. Elle est inhumee au
cimetiere de Montmartre
(
5
e
?division,
12
e
?ligne).
Mariee deux fois, elle a ete la compagne du chef d'orchestre
Albert Wolff
, du dramaturge et scenariste
Yves Mirande
et de l'ecrivain Maurice Guenot.