Il appartient a la
famille Shimun
(en)
c'est-a-dire
Simon
, la
≪?Shimunaya?≫
, qui donna pendant plusieurs siecles des patriarches a l'Eglise apostolique assyrienne de l'Orient heritiere de l'
Eglise de l'Orient
autrefois florissante dans l'
Empire perse
et qui s'etait developpee jusqu'en Inde et le long de la
route de la soie
. Au debut du
XX
e
?siecle elle n'a plus au
Moyen-Orient
que plusieurs dizaines de milliers de fideles, organises selon un
mode tribal
et frequemment persecutes sur le long terme. Le pouvoir du patriarche n'est pas seulement spirituel, il est aussi temporel sur
son peuple
. Le
genocide assyrien
perpetre par les
Turco-Kurdes
entre 1915 et 1918 les disperse encore plus.
Il est le fils du general assyrien David (d') Mar Shimun
[
2
]
(1889-1974, frere de
Simon XXI Benjamin
et de
Simon XXII Paul
) et de son epouse Esther (d') Beth Matran
[
3
]
. C'est lui qui est designe comme heritier au patriarcat apres la mort en exil dudit
Simon XXII
son oncle en 1920.
C'est a l'age de douze ans qu'il est consacre
catholicos
-patriarche par son oncle maternel
[
4
]
Joseph Khnanicho
(1893-1977). La ceremonie a precisement lieu le
dans le camp de refugies de
Bakouba
a 50?kilometres au nord de
Bagdad
en
Irak
actuel, camp que les autorites britanniques ont ouvert pour les Assyriens ayant fui le genocide perpetre par les
Ottomans
. Joseph Khnanicho, metropolite de
Rustaqa
(en)
et eveque depuis l'age d'environ vingt ans, est dans sa vingt-septieme annee et assiste par le jeune patriarche consacre a une douzaine d'annees a peu pres et l'eveque de
Jilu / Djelou
(en)
depuis ses treize ans environ Mar Zaya Sargis, dans la ceremonie de consecration de son neveu Ishai(a) comme Mar Shim(o)un XXIII
[
5
]
.
Ledit oncle
Joseph Khnanicho
donne en realite ses priorites a Simon XXIII pendant sa minorite, avec aussi des avis initialement pris en compte de l'eveque de la
Metropole
orthodoxe
du Malabar et de toute l'Inde
Mar
Abimalek Timotheus / Abimalek Timothee
(en)
(1878-
). Du point de vue politique en revanche ce sont d'autres membres directs de la famille du jeune patriarche qui donnent leurs
directives
notamment sa tante
Surma D'(Bait) Mar Shimun
(en)
(1883?1975 un peu apres) la sœur de Mar
Shimun XIX Benyamin / Simon XXI Benjamin
ou son pere le general David d'
Mar Shimun
(en)
. La question se pose alors dans certains milieux de la necessite d'un
≪?homeland?≫
c'est-a-dire d'un territoire national pour tous ces
Assyriens
chretiens deplaces dont la majorite se trouve desormais au nord de la Syrie sous mandat francais et surtout au nord de l'actuel Irak sous mandat britannique qui faisait partie de la
Mesopotamie
administree par la Grande-Bretagne
. Cette interrogation est ainsi soulevee par ces milieux jusqu'a la
Societe des Nations
et nourrie par la famille du patriarche alors que l'
emir Faycal
pousse par les anglophones devient le roi Faycal
I
er
d'Irak en 1921.
Le jeune patriarche poursuit quatre annees d'etudes en
Angleterre
de 1924 a 1927, au
Saint Augustine's College
(en)
de
Cantorbery
(
Kent
)
[
6
]
puis a
Wescott House
(en)
qui est aussi un college (une faculte pour premieres annees), d'obedience
anglicane
plutot liberale au sein de l'
universite de Cambridge
. Ishaia s'y specialise en histoire et en
science politique
puis retourne en Mesopotamie en 1927 se lancer activement en politique. Par l'entremise de la puissance mandataire, il adresse en 1931 et 32 quatre petitions a la
Societe des Nations
concernant son peuple. Il y exige au nom de la minorite assyrienne la constitution d'un territoire pour
officialiser
une nation independante dans la region des montagnes de
Hakkiari
(aujourd'hui au
Kurdistan
versant
turc
), son propre berceau d'ou les Assyriens furent chasses en 1915, et pour former aussi une region autonome dans le nord de la
Mesopotamie britannique
. Les exigences du patriarche sont en grande partie refusees a
Geneve
mais ladite S.D.N. preconise tout de meme l'etablissement des Assyriens
≪?en unites homogenes?≫
en fait separees dans le nord de l'Irak.
Apres la fin du mandat britannique en ex-
Mesopotamie
en
l'
Irak
devient independant et la minorite assyrienne accusee de collusion avec l'ancienne puissance mandataire est soumise a des vagues de meurtres sous pretexte de ses tentatives d'autonomie inspiree du modele ottoman de la suzerainete religieuse et temporelle du catholicos assyrien (
systeme du millet
). Seule une minorite d'ecclesiastiques et de notables plaidait pour l'integration des Assyriens dans la nouvelle nation irakienne et preconisait une limitation des pouvoirs du catholicos-patriarche. Le
le gouvernement irakien propose a Simon XXIII une reconnaissance plus elargie de son pouvoir spirituel en echange d'une renonciation a du pouvoir temporel, essuyant un refus du patriarche dans une declaration du
. Il est mis en etat d'arrestation le
a
Bagdad
. Un mois plus tard un millier de partisans assyriens venus de Syrie voisine alors
sous mandat francais
viennent soutenir le patriarche et s'affronter le
a des troupes irakiennes tandis qu'en represailles des
Kurdes
et des milices arabes incendient et pillent des villages assyriens. Plusieurs milliers d'Assyriens y trouvent la mort qui culmine au
massacre de Simele
dans toute la region du nord de
Mossoul
. Quelques jours plus tard a la mi-
, Simon XXIII et toute sa famille sont exiles sous l'autorite du
British Foreign Office
en
Palestine mandataire
puis directement a
Chypre
egalement sous mandat britannique afin d'isoler le patriarche de son peuple de Syrie et d'Irak. Le roi Faycal meurt quant a lui le
.
Exil nord-americain
modifier
Le
Simon XXIII s'installe aux
Etats-Unis
d'Amerique qui ne sont pas encore directement entres dans la
deuxieme guerre mondiale
, d'abord a
Chicago
puis en 1954 a
San Francisco
ou se trouve l'eglise patriarcale "Mar
Narsai
". Il prend la nationalite americaine. Sa famille qui etait installee en Angleterre depuis 1951 emigre a son tour aux Etats-Unis en 1961.
Simon XXIII continue ses activites politiques jusqu'en 1948 puis finit par se concentrer sur le soutien des paroisses de la
diaspora
assyrienne aux
U.S.A.
comme un simple eveque diocesain. Il ordonne pour la premiere fois depuis son entree en fonction un eveque en 1952, Mar
Thoma Darmo de Bagdad
, pour la
Metropole du Malabar et de toute l'Inde
. Il profite aussi de ces annees d'exil pour traduire des livres de theologie et d'histoire de l'Eglise de l'Orient de l'
arameen
ou du
syriaque
en anglais. Il passe aussi une grande partie de son temps a visiter les communautes assyriennes de l'etranger, le territoire d'Irak lui etant interdit. En 1961 il voyage en Inde, en
Iran
, au
Liban
et en Syrie (sans avoir le droit de se rendre dans la vallee du
Khabour
ou se trouvent la plupart des Assyriens). Le
, il consacre a
Teheran
, pour la premiere fois depuis la
Premiere Guerre mondiale
, un eveque pour la communaute assyrienne et une nouvelle eglise. Cet eveque sera son successeur le futur
Dinkha IV
.
En 1964 il abolit le
calendrier julien
en vigueur dans sa communaute pour l'y remplacer par le
calendrier gregorien
, avec l'assentiment de son oncle
Joseph Khnanicho
qui fait office de chef spirituel assyrien en Irak meme en l'absence de son neveu interdit de territoire. Cela provoque une opposition minoritaire de quelques paroisses d'Irak et d'Inde au sein de cette Eglise, aboutissant en 1968 a un
schisme
dirige par Mar
Thoma Darmo
et a la formation de l'
Ancienne Eglise de l'Orient
sur fond de rivalites politico-religieuses.
A l'automne 1964 il accepte l'invitation du pape catholique
Paul VI
de se rendre avec
George Lamsa
(en)
(1892-1975 un peu avant) a
Rome
en tant qu'observateurs des dernieres sessions du
concile de Vatican II
. L'interdiction de se rendre en Irak est levee en 1970 ce qui lui permet de retourner a
Bagdad
visiter ses communautes, cependant il refuse l'invitation du gouvernement a y resider et installer le siege de son Eglise. Le gouvernement reconnaitra alors en 1972 la consecration du jeune Shlemun Giwargis ne en 1950 comme le patriarche
dissident
Addai II de Bagdad
. Entre-temps Simon XXIII favorise l'usage de langues vernaculaires pour ses paroisses de l'etranger. Ainsi la premiere paroisse assyrienne de langue anglaise est formee a
Seattle
[
7
]
, dans l'
Etat
de
Washington
toujours aux
Etats-Unis
et a environ 155?
km
du
Canada
sur la cote ouest
Pacifique
du
nouveau continent
.
Fin de "regne" et meurtre
modifier
Le
contre toute attente et alors que le celibat est une obligation pour les eveques, les moines et
a fortiori
les patriarches de l'
Eglise de l'Orient
, Simon XXIII alors age de soixante-cinq ans epouse a
Seattle
une denommee Emama Yokhanan de plus de trente ans sa cadette qui va lui donner deux enfants. Moins d'un mois apres ce
scandale
un
synode
de six eveques assyriens en fonction (Mar
Dinkha
de Teheran son futur successeur, Mar Narsai de Baz, Mar Aprim Khamis, Mar Youkhanna Philippos Aziz, Mar Youkhana Oraham et Mar Daniel Yaqou) reunis en l'eglise
maronite
"du Christ-Roi" de
Beyrouth
le destitue et le reduit a l'etat laic. Mais Simon XXIII refuse cette decision qui selon lui est infondee en droit et inoperante. Au debut de l'annee 1975 il ordonne et eleve meme a l'episcopat deux Italiens auparavant pretres selon le
rite orthodoxe russe
?: Mar Claudio Vettorazzo pour (L')
Aquileia
aux confins nord-est de l'Italie et Mar Giovanni Basciu pour la
Sardaigne
. La crise est a son comble dans la communaute, a tel point que le
l'autre Assyrien de l'etranger David Malek Ismail ne en 1935
[
8
]
le tue d'un coup de revolver devant sa maison californienne de
San Jose
[
9
]
, meme si d'autres motifs semblent avoir aussi compte dans cet assassinat. L'assassin sera condamne a la prison a vie mais finalement libere au terme de douze annees.
La depouille de l'ancien patriarche repose
[
10
]
au
Turlock
Memorial Park. Avec lui s'est donc ainsi termine le mode
hereditaire
de transmission du patriarcat de l'Eglise assyrienne, son successeur
Dinkha IV
ayant ete elu par les eveques de ladite Eglise.