Le precurseur de la Luftwaffe, le service aerien de l'armee allemande imperiale, la Luftstreitkrafte , avait ete cree en 1910 , un an apres l' Aeronautique militaire francaise en 1909 . La fondation de celle du Royaume-Uni, la Royal Flying Corps , eut lieu en 1912 . A l'origine, comme les ballons utilises des la fin du XVIII ^e ?siecle, lors des guerres de la Revolution francaise, puis pendant la guerre franco-prussienne de 1870 - 1871 , l'aviation devait n'etre utilisee qu'en survol de reconnaissance des lignes ennemies.

Durant la Premiere Guerre mondiale , l'armee de l'air allemande utilisa une grande variete d'aeronefs?: avions de reconnaissance ( Aviatik et DFW ), avions de bombardement ( Gothaer Waggonfabrik , mieux connus sous le simple nom de Gotha , et Zeppelin-Staaken ), avions de chasse (fabriques par des usines Albatros Flugzeugwerke ou Fokker ). Ce sont les derniers qui dechainent le plus les passions grace aux ≪? as ?≫ tels que Manfred von Richthofen , surnomme le ≪?Diable rouge?≫ par les Francais, ≪?Red Baron?≫ par les Britanniques, Ernst Udet , Hermann Goring (le futur commandant en chef de la Luftwaffe), Oswald Boelcke (premier tacticien aerien du combat aerien dit tournoyant, ou ≪? dogfight ?≫ expression anglaise signifiant ≪?combat de chiens?≫), Werner Voss et Max Immelmann , premier pilote allemand decore de la medaille Pour le Merite , la distinction militaire allemande la plus importante a cette epoque, qui lui est decernee, ainsi qu'a Oswald Boelcke , pour avoir abattu huit appareils ennemis. Pour cette raison, cette medaille est surnommee le ≪?Max bleu?≫ depuis lors. La Marine, comme l'Armee de terre allemande, utilisera aussi des dirigeables Zeppelin pour effectuer des missions de bombardement sur des cibles militaires et civiles en France, en Belgique et jusqu'au Royaume-Uni.

Jusqu'en 1918 , tous les avions de l'armee allemande, ainsi que ceux de l'armee d' Autriche-Hongrie , portent l'insigne de la croix de fer , puis une croix formee de deux poutres droites ( Balkenkreuz ), un insigne qui deviendra tres familier a l’epoque du Troisieme Reich . A la suite de l' armistice de 1918 et comme prevu par le traite de Versailles , l'armee de l'air allemande est dissoute, ses avions militaires detruits.

Le Traite de Versailles lui interdisant de posseder une armee de l'air, l'Allemagne trouva moyen d'entrainer en secret ses pilotes. Pour commencer, via les ecoles de l'aviation civile telle la Lufthansa . Mais comme il n'est possible d'utiliser que des avions legers sur le territoire allemand, pour que les pilotes puissent acquerir de l'experience sur les nouveaux avions de combat, l'Allemagne sollicita l'aide de l' URSS qui accepta en signant une clause secrete du Traite de Rapallo (1922) ^{[ 2 ]} . Un aerodrome secret est etabli a Lipetsk en 1924 et resta operationnel jusqu'a sa fermeture en 1933. L'ecole y utilise des avions d'entrainement neerlandais ( Fokker ), russes ainsi qu'allemands.

Bien que le traite d'armistice soit toujours en vigueur, le 26 fevrier 1935 , Adolf Hitler ordonne a Hermann Goring de retablir la Luftwaffe. Ni la France ni le Royaume-Uni, ni la Societe des Nations ne s'opposeront de facto a cette violation du traite, ni dans d'autres domaines d'ailleurs. Bien que la nouvelle Luftwaffe soit une organisation totalement independante de l'armee, elle continue neanmoins la tradition d'attribuer des grades militaires au personnel, une tradition maintenue meme aujourd'hui par la Bundesluftwaffe (c'est-a-dire, l'armee de l'air de la RFA) et par beaucoup d'autres armees de l'air du monde. Et pourtant, il est a observer que le service aerien paramilitaire en vigueur avant la promulgation de la Luftwaffe portait le nom du Deutscher Luftverband (DLV), dont le chef etait Ernst Udet . Ses membres portaient l'uniforme et l'insigne qui continue a apparaitre sur l'uniforme de la Luftwaffe, bien que les noms des ≪?grades?≫ soient plus ≪?civils?≫ que militaires.

La Luftwaffe saisit l'occasion de tester l'efficacite de ses tactiques de combat et de ses appareils pendant la Guerre civile espagnole de 1936 - 1939 quand la Legion Condor va en Espagne pour y donner un appui aerien a coup d'Etat conduit par Francisco Franco contre le gouvernement republicain. Les machines, dont les noms deviendront fameux dans le monde entier, incluent notamment le Junkers Ju 87 ≪? Stuka ?≫ (Sturzkampfflugzeug = avion de combat en pique), specialise dans le bombardement en pique, offrant alors une bien plus grande precision que le bombardement en altitude, et le Messerschmitt Bf 109 , l'avion de chasse le plus fameux en Allemagne. Mais en tant qu'armee de l'air attachee aux forces nationalistes de Franco, l'insigne de la Luftwaffe est remplacee sur le fuselage des avions pour donner au monde l'illusion que l'Allemagne elle-meme ne participe pas activement a la guerre civile. A sa place, la croix a barres droites apposee sur le fuselage est remplacee par un disque noir et la croix gammee sur la derive est remplacee par une sorte d'≪X≫ noir sur fond blanc. Celle-ci apparait ensuite sur les avions militaires espagnols, bien que le disque noir soit remplace par une cocarde (comme celle de l'Armee de l'Air francaise) mais en rouge-jaune-rouge. Les avions de la Legion sont affectes aux unites portant le numero 88?; par exemple, celles de bombardement sont assignees au Kampfgruppe (≪?groupe de bombardement?≫) 88 (KG/88) alors que celles de chasse sont assignees au Jagdgruppe (≪?groupe de chasse?≫) 88 (JG/88).

Les premices du bombardement systematique des cites se manifestent le 26 avril 1937 lorsqu'une force de bombardement combinee a des avions allemands et italiens detruit le plus gros de la ville basque de Guernica dans le Nord-Ouest de l'Espagne, une cible civile sans interet strategique et dont la destruction frappe les esprits. Le monde entier ou presque condamne ce bombardement, et la memoire collective de cet evenement se maintient depuis grace a la peinture portant le nom de la ville, executee par l'artiste Pablo Picasso , qui se specialise dans l'art cubiste. A cette epoque-ci, l'opinion publique a peur que toutes les futures guerres comportent de tels bombardements, etant donne que le general italien Giulio Douhet (mort en 1930) formule des theories a l'egard du role de l'avion militaire en ce qui concerne ce que l'on nommera le ≪?bombardement strategique?≫. Voila l'idee de Douhet?: qu'une nation peut detruire une autre en portant un coup pulverisant les cibles industrielles par les bombardements aeriens. L'effet sera si foudroyant que le moral de la population civile plongera, et que le gouvernement n'aura pas d'autre choix que de solliciter la paix. C'est bien un mauvais presage de ce qui se passera - et pas seulement pendant la guerre qui se declenchera quelques mois seulement apres la fin de la guerre civile en Espagne ^[pas?clair] . La theorie du general Douhet aura un impact important en Allemagne, au point que les escadres et escadrilles de bombardement porteront le prefixe Kampf (= combat), le bombardement etant alors considere comme le combat par excellence, les autres specialisees de la Luftwaffe semblant n'etre qu'accessoires.

Pendant l'ete 1939 , a la veille du declenchement de la Seconde Guerre mondiale , la Luftwaffe devient l'armee de l'air la plus puissante du monde.

Elle aligne environ quatre mille avions, dont 1?100?monomoteurs de chasse Messerschmitt Bf 109 , 400 chasseurs-bombardiers bimoteurs Messerschmitt Bf 110 , 1?100? bombardiers moyens Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 et Heinkel He 111 , et 290 bombardiers en pique Junkers Ju 87 (Stuka). Ce qui lui donne un role significatif pendant les premieres campagnes de la guerre et contribue pour beaucoup au succes final des forces armees allemandes pendant la periode du 1 ^er septembre 1939 jusqu'a la mi- juin 1940 , prouvant aux armees ennemies l'efficacite tactique du Blitzkrieg (≪?guerre eclair?≫) formule par la Wehrmacht pendant la periode de l'entre-deux-guerres.

Avec l' Italie , le Japon , la Hongrie , la Bulgarie et la Roumanie , l' Allemagne nazie fait partie des forces de l' Axe . En dix mois, elle se rend victorieuse de la Pologne , de la Norvege , du Danemark , du Luxembourg , de la Belgique et de la France , grace a l'etroite collaboration de la Luftwaffe avec les divisions blindees, les Panzer , coordonnes par une radiotelegraphie novatrice, cryptee. C'est donc une armee de l'air limitee a un role tactique qui a fait gagner l'Allemagne.

La Luftwaffe perd 1?470?avions sur le front occidental en mai- juin 1940 dont 1?290 durant l'invasion des Pays-Bas, de la Belgique et de la France ?; entre deux cent cinquante et trois cents appareils sont perdus lors d'accidents.

Mais le commandant en chef de la Luftwaffe, le Reichsmarschall Hermann Goring commence a surestimer la capacite de ses escadrilles a apporter une victoire rapide et complete a l'Allemagne nazie. Il se vante de pouvoir detruire en un mois l'aviation britannique avant le declenchement de l'invasion prevue du Royaume-Uni , l'operation dont le nom de code est ≪? Seelowe ?≫ (≪? Otarie ?≫). Mais la Manche separe la France occupee ^{[ a ]} du Royaume-Uni, qui est aussi separe de la Norvege occupee ^{[ b ]} par la mer du Nord . Cette frontiere maritime contribue dans une grande mesure au maintien de la liberte du Royaume-Uni, de meme que la resistance courageuse des pilotes de la RAF et du ≪? Fighter Command ?≫, qui comporte non seulement des pilotes britanniques, mais aussi des pilotes de beaucoup d'autres nationalites, y compris des Francais, tous aides par l'emploi systematique du radar et la coordination des alertes.

Ulterieurement, l'incapacite de la Luftwaffe a conquerir la maitrise du ciel pendant la bataille d'Angleterre est vue comme la consequence d'un changement de tactique. Apres avoir attaque les aerodromes militaires et affaibli la R.A.F. , la Luftwaffe change de cible et commence a bombarder des cibles industrielles et des villes telles que Londres apres un raid aerien sur Berlin le 25 aout 1940 des bombardiers du RAF Bomber Command (lui-meme declenche en represailles d'un bombardement probablement accidentel de Londres par la Luftwaffe). C'est un moment cle de la conduite de la guerre. La puissance aerienne allemande commence petit a petit a diminuer a la suite de l' attaque de l’URSS en juin 1941 et de l'entree en guerre des Etats-Unis en decembre 1941 . L'Allemagne nazie eprouve des difficultes grandissantes d'approvisionnement en materiaux strategiques, surtout l' aluminium , sans lesquels il devient de plus en plus difficile de construire des avions et d'autres armes pour les forces armees allemandes. Pire chose encore pour la Luftwaffe, la direction de Goring est vraiment defectueuse, bien que celui-ci reussisse toujours a rejeter la responsabilite de ses defaites sur ses subordonnes comme Ernst Udet (qui se suicide en novembre 1941 ).

Contrairement a l'armee de l'air des Etats-Unis (USAAF) , a cette epoque sous la direction du general Henry H. Arnold , surnomme ≪?Hap?≫, les Allemands ne developpent aucune force de bombardement strategique. Et pourtant, avant la guerre, la Lufthansa employait des quadrimoteurs a longue portee (les Focke-Wulf Fw 200 ) pour des vols transatlantiques vers les Etats-Unis. Si les Allemands en avaient construit beaucoup au lieu de consacrer tant de ressources a la construction de bimoteurs, il est vraisemblable que de tels quadrimoteurs auraient pu infliger beaucoup plus de degats aux cibles dans le Royaume-Uni. Heureusement pour les Allies , ils ne le feront pas, mais la Luftwaffe utilisera quand meme le Fw 200 pour des missions sur l'Atlantique du Nord afin d'y detruire les navires de commerce qui apportaient les vivres indispensables aux iles britanniques assiegees. En revanche, les avions de bombardement lourds de l'USAAF, escortes par des avions de chasse comme le P-51 Mustang equipes de reservoirs d'essence supplementaires largues une fois engage le combat aerien avec des chasseurs ennemis, ont une assez longue portee pour pouvoir voler a l'interieur du territoire du Reich pendant les operations conduites en pleine journee, pendant que leurs collegues de la RAF continuent a attaquer de nuit les cibles ennemies.

Neanmoins, la Luftwaffe restait forte et avec le renforcement de la Flak qui eut un effectif depassant les 2/3 de l'ensemble de l'armee et la Nachtjagd (Chasse de nuit) continua a abattre de nombreux avions de bombardement allies, y compris, ce qui est etonnant, cent-huit avions britanniques pendant une nuit unique (du 30 au 31 octobre 1944 ) quand la RAF attaque la ville de Nuremberg , celebre lieu des rassemblements du parti nazi NSDAP pendant la periode d'avant-guerre.

On ressent la superiorite aerienne allemande surtout sur le front de l'Est en 1941 et 1942 , car la Luftwaffe jouissait d'un niveau de tactique et de technologie globalement superieur a celui des Sovietiques, ainsi que de la presence de beaucoup d’ Experten , c'est-a-dire, des pilotes hautement experimentes. Cependant des cas comme Erich Hartmann , qui terminera la guerre avec un palmares incroyable ? 352 victoires homologuees, dont 345 sovietiques , doivent etre consideres avec la plus grande circonspection car elle ne correspondrait qu'a environ quatre-vingts avions ennemis reellement abattus apres consultation des archives adverses. En revanche, le palmares le plus eleve d'un pilote hors de la Luftwaffe n'est que de soixante-deux avions ennemis (y compris un exemplaire d'un Messerschmitt Me 262 )?; il est revendique par un pilote sovietique, le colonel Ivan Kojiedoub (qui pilotait des chasseurs Lavotchkine La-5 FN et La-7 plus rapides et plus capables de manœuvres que les Bf-109G et FW-190A adverses aux basses altitudes, lui laissant les plus grandes chances de succes dans les conditions de combat particulieres du front de l'Est). Neanmoins, l'immensite du territoire russe autorisait les Sovietiques a reconstruire les usines a grande distance du front pour y fabriquer des milliers d'avions et d'autres armes qui permettaient a leurs forces armees d'arreter et de repousser l'armee allemande en lui infligeant deux grandes defaites a Koursk et a Stalingrad ( Volgograd ), tout en empechant la prise de Leningrad . Ainsi, les VVS-RKKA brutalement reduites de vingt a douze mille avions de combat du 22 juin au 31 decembre 1941 , vont rapidement croitre en 1942 et 1943 pour atteindre 21?900?appareils au 1 ^er janvier 1943 puis 32?500 dont 13?400 dans les armees actives l'annee suivante, etablissant ainsi une superiorite aerienne incontestee jusqu'a la fin du conflit.

La Luftwaffe est active sur beaucoup de fronts, y compris en Afrique du Nord ou elle donne un appui aerien a l' Afrika-Korps , qui est sous la direction du general Erwin Rommel , et egalement durant les offensives contre la Yougoslavie et la Grece avant le declenchement de l' invasion de l’Union sovietiques le 22 juin 1941 . Beaucoup d'unites de la Luftwaffe se trouvent aussi en Italie , meme apres l' armistice italien avec les Allies en septembre 1943 , et elles restent dans le pays jusqu'a la fin de la guerre en Europe en mai 1945 . Il existe aussi en Roumanie quelques escadrilles de chasseurs de la Luftwaffe, ayant pour mission de proteger les gisements de Ploie?ti , qui fournissent a la machine de guerre nazie le carburant vital pour son offensive contre l'URSS.

Une des particularites uniques de la Luftwaffe (contrairement a d'autres armees de l'air), est l'existence d'une force specifique de troupes parachutistes d'elite, les Fallschirmjagers . Les operations aeroportees sont nombreuses en 1940 et 1941 , par exemple la capture habile et rapide du fort d'Eben-Emael (Wallonie, Belgique) en mai 1940 et celle plus apre de la Crete en mai 1941 . Mais les pertes importantes subies par les parachutistes et leurs avions de transport Junkers Ju 52 pendant la bataille de Crete convaincront Adolf Hitler que le largage de parachutistes en masse fut une grave erreur. Desormais, les Fallschirmjagers ne participeront plus a des operations aeroportees de grande envergure, mais plutot a des operations speciales tel que le sauvetage reussi du dictateur fasciste italien Benito Mussolini lors de l' operation Eiche en 1943 . A partir de l’annee 1944 , les Fallschirmjagers n’etaient plus vraiment engages dans des operations aeroportees, notamment en raison de la realite de la situation strategique. Ils ont cependant continue de s'illustrer dans le seul role de troupes d'elite lors de batailles importantes telle que par exemple la bataille du mont Cassin ou les Fallschirmjagers ont inflige des pertes tres importantes aux forces alliees de janvier a mai 1944 . Ces parachutistes formerent, entre autres, la Fallschirm-Panzer-Division 1. Hermann Goring , une Panzerdivision , mettant de facto en evidence le fonctionnement ≪? feodal ?≫ du regime nazi.

Quoique les Allemands aient fait des tentatives pour combattre les bombardiers lourds britanniques pendant la Premiere Guerre mondiale , la force de chasseurs de nuit allemande - la Nachtjagd - doit reinventer les tactiques a utiliser contre eux quand ils commencent a attaquer puissamment des cibles situees dans le territoire du Reich. Une chaine de stations radar est etablie sur toute la longueur du territoire, de la Norvege jusqu'a la frontiere suisse, sous le nom de ≪? ligne Kammhuber ?≫, ainsi nommee d'apres le Generalleutnant Josef Kammhuber . Les escadres avoisinantes de chasseurs de nuit, les Nachtjagdgeschwaders (NJG), recoivent l'alerte pour decoller et intercepter les bombardiers ennemis. Ces escadres sont equipees d'avions tels que le Messerschmitt BF 110 et le Junkers Ju 88 , qui seront fournis plus tard avec le systeme de radar connu sous le nom de ≪?Liechtenstein?≫, installe dans le nez.

On considere le Heinkel He 219 Uhu (≪?hibou?≫) comme le meilleur des chasseurs de nuit allemands. Mais les Allemands ne les construisent pas en grand nombre. Les vagues de bombardiers anglais larguent pendant chaque mission des centaines de bandelettes d'aluminium appelees en francais paillettes (et a l'epoque en anglais par le nom de code de ≪? Window ?≫ (≪?fenetre?≫), aujourd'hui ≪? chaff ?≫, ≪?ivraie?≫) dont la taille est calculee (en fonction de la longueur d'onde de ceux-ci) pour brouiller et rendre inutile le systeme de radars defensifs et donc le guidage des chasseurs de nuit. Deux noms notables parmi les as des chasseurs de nuit?: Helmut Lent , qui reussit a abattre cent quatre avions ennemis de nuit (sur un total de cent onze) avant de perdre la vie dans un accident a l'atterrissage en octobre 1944 , et Heinz-Wolfgang Schnaufer , qui reussit a en abattre cent vingt et un et a survivre a la guerre, mais qui perdra la vie a la suite d'un accident de voiture en France en 1950 .

Apres avoir joue un role pionnier dans le developpement des avions munis de turboreacteur avec des prototypes tels que le Heinkel He 178 et le Heinkel He 280 , la Luftwaffe devient la premiere armee de l'air au monde a mettre en service - mais a la hate - un avion a reaction operationnel, le Messerschmitt Me 262 dit ≪? Schwalbe ?≫ (≪?hirondelle?≫). L'avion rencontre de nombreux problemes de fiabilite avec ses moteurs?: bien que ceux-ci beneficient du tout nouveau concept d'ecoulement axial, il leur manque neanmoins les materiaux strategiques de haute qualite requis pour leur fabrication, resultat des bombardements allies et de l'evolution negative de la guerre pour l'Allemagne. En plus du Me 262 , l'industrie aerienne allemande produit d'autres appareils assez avances tels que l' Arado Ar 234 , un avion a reaction (soit bimoteur soit quadrimoteur) dedie au bombardement et a la reconnaissance, le Heinkel He 162 dit ≪? Volksjager ?≫ (≪?chasseur populaire?≫), un chasseur a reaction monomoteur (le moteur est un BMW 003), le Messerschmitt Me 163 dit ≪? Komet ?≫ (≪?comete?≫), un chasseur propulse par une fusee (la Walther 509), parmi d'autres. D'autres types d'avion avances, tels que l'aile volante, le Horten Ho 229 (a l'origine le Horten Ho IX ), que les Allemands fabriqueront dans l'usine de la Gothaer Waggonfabrik (Gotha), se trouvent soit au stade des essais, soit meme sur le point d'entrer en production a la fin de la guerre en Europe. L'industrie aeronautique allemande developpe egalement le premier missile de croisiere du monde, le Fieseler Fi-103 , baptise le V-1 (≪?V?≫ etant utilise ici pour ≪? Vergeltung ?≫, ≪?represailles?≫ en francais), et le premier missile sol-sol (ou ≪?missile balistique?≫) baptise le V-2 .

Ces machines sont modernes, mais elles ne peuvent pas empecher la defaite aerienne complete du Troisieme Reich. La Luftwaffe manque de carburant, de pilotes entraines et experimentes, d'organisation et d'aerodromes surs (c'est-a-dire caches).

L'allocation de carburant passant par exemple de 180?000?tonnes en avril 1944 a 50?000?tonnes en juin 1944 , l’entrainement des nouveaux pilotes passant de deux cents heures en 1942 a cent dix, voire cinquante en 1944 . Les pertes deviennent lourdes avec 1?311?appareils perdus en janvier 1944 , 2?121 en fevrier et 2?115 en mars ?; les pertes en pilotes hors de combat se montant en avril 1944 a 2?540 et en mai a 2?461 ^{[ 3 ]} .

La derniere grande offensive lancee par la Luftwaffe a lieu le 1 ^er janvier 1945 ?: l' operation Bodenplatte , dont le but est de detruire au sol autant d'avions ennemis que possible. Mais de leur cote, les Allemands perdent plus de trois cents appareils et sont desormais partout sur la defensive pendant que les Allies occidentaux et les Sovietiques envahissent le territoire du Reich lui-meme et s'approchent de Berlin pour mettre fin au regime nazi. Les Allies beneficient des efforts de la technologie allemande en saisissant beaucoup d'avions abandonnes sur place apres avoir ete presque ou completement detruits par l'ennemi pendant sa retraite vers l'interieur de l'Allemagne. Par exemple, l' operation Paperclip (≪?trombone de bureau?≫), en 1944-1945, a pour but la saisie d'informations et de materiels de toutes sortes dans le domaine des technologies militaires allemandes innovantes ainsi que la capture de specialistes et d'ingenieurs pour les ≪?evacuer?≫ aux Etats-Unis. L'URSS, la France et le Royaume Uni ont egalement monte des operations ayant le meme objectif.

Parmi ceux qui vont en Russie, le professeur Hans Wocke, responsable du dessin du premier bombardier a reaction aux ailes a fleche negative du monde, le Junkers Ju 287 , dont le premier prototype, le Ju 287 V1 , faisait des vols d'essai pendant la guerre. Le dessin du Ju 287 s'incorpore dans le dessin du prototype du Junkers EF (≪? Erprobungsflugzeug ?≫, ou ≪?avion d'essai?≫). En tout cas, ni celui-ci ni aucun autre avion dessine par les Allemands ne sera accepte au sein des forces armees sovietiques parce que les Allemands sont encore des prisonniers et que les autorites leur interdisent d'acceder aux installations modernes necessaires pour dessiner et perfectionner les avions militaires. Les Sovietiques permettent a la plupart des dessinateurs captifs de revenir en Allemagne, soit occidentale soit orientale, vers la fin de 1953 ^{[ref.?necessaire]} .

Pendant le cours du Troisieme Reich, la Luftwaffe n'a que deux commandants en chef: Le premier est Hermann Goring . Mais Hitler le limoge a la fin de la guerre apres avoir appris qu'il tentait de prendre contact sans autorisation avec les Allies occidentaux dans le but de negocier un cessez-le-feu avant la chute de Berlin aux mains des Sovietiques. Hitler designe donc le Generaloberst Robert von Greim comme le second (et dernier) commandant en chef de la Luftwaffe. En meme temps, il promeut celui-ci au grade de Generalfeldmarschall . Ainsi, celui-ci devient le dernier officier allemand de la Seconde Guerre mondiale a recevoir une telle promotion au grade le plus eleve de la Wehrmacht.

Peu avant le declenchement de la guerre, le ministre de la Propagande nazi avait publie un magazine specialise dans les activites de la Luftwaffe. Il s'appelait ≪? Der Adler ?≫ (≪?L'Aigle?≫) et paraissait non seulement en allemand mais aussi dans d'autres langues, y compris ulterieurement celles des pays qui seront incorpores dans le territoire du Reich pendant la guerre elle-meme, y compris en francais. Tant que les Etats-Unis restent neutres (de septembre 1939 a decembre 1941 ), le magazine est egalement publie en anglais. Beaucoup d'images en couleurs prises a cette epoque-ci viennent de cette publication.

Organisation des unites operationnelles modifier

Les escadres de chasseurs, les Jagdgeschwader (JG), se composent de trois ou quatre groupes ( Gruppen ), qui se composent eux-memes de trois escadrilles ( Jagdstaffel ), chacune composee de douze avions. Donc l'escadre de chasseurs n ^o ?1 est la JG 1, le premier groupe de cette escadre est le I/JG 1 et la premiere escadrille est la 1./JG 1. (La JG 1 utilisait les Heinkel He 162 mentionnes ci-dessus vers la fin de la guerre en Europe. Pendant les deux derniers mois de la guerre, elle en perdit 22?; dix pilotes trouverent la mort et six autres furent gravement blesses.)

De meme, la Luftwaffe appelle les escadres de bombardiers les Kampfgeschwader (KG), celles de chasseurs de nuit les Nachtjagdgeschwader (NJG), celles de bombardiers en pique les Stukageschwader (StG) et celles ayant de patrouille maritime et de sauvetage des equipages abattus en mer les Kustenfliegergruppen (Ku.Fl.Gr.). On appelle les groupes de bombardiers specialistes les Kampfgruppen (KGr).

A la tete d'une Geschwader se trouve un Geschwaderkommodore , d'un Gruppe un Gruppenkommandeur et d'une Staffel un Staffelkapitan . Mais ces noms definissent des fonctions au sein de l'unite et non des grades d'officier dans la Luftwaffe. Generalement, c'est un Oberstleutnant - ou, ce qui est exceptionnel, un Oberst - qui est a la tete d'un Geschwader . Le Gruppe est en general commande par un Major ou un Oberstleutnant mais il arrive aussi que ce soit un Hauptmann (capitaine). Et en theorie c'est un Hauptmann ou un Oberleutnant et parfois meme un Leutnant (sous-lieutenant) qui se trouve a la tete d'une Staffel . Un marquage specifique sur le fuselage des avions identifie la fonction du pilote. Ainsi l'avion du Gruppenkommandeur comporte deux chevrons devant la Balkenkreuz alors que celui du Geschwaderkommodore comporte un chevron et deux barres horizontales qui entourent la Balkenkreuz .

En Republique federale d'Allemagne modifier

Apres la fin de la guerre, l'aviation allemande est severement restreinte. Les Allies interdisent totalement aux Allemands de posseder une aviation militaire, jusqu'a ce qu'ils permettent, a la suite de la guerre froide , a la nouvelle Republique federale de rejoindre l' OTAN en 1955, lorsqu'ils se rendent compte qu'ils ont desormais besoin de celle-ci a cause de la menace militaire grandissante de l'Union sovietique et des autres pays du Pacte de Varsovie . Pendant les decennies suivantes, la Luftwaffe de l' Allemagne de l'Ouest utilise surtout des appareils d'origine americaine. Tous les avions militaires allemands portent maintenant la croix de fer sur le fuselage, comme pendant la Grande Guerre , et le drapeau national de la RFA sur la derive.

Beaucoup d'anciens pilotes de chasse, qui luttaient contre les Allies pendant la guerre, rejoignent la nouvelle armee de l'air d'apres-guerre et vont aux Etats-Unis pour y beneficier d'un stage de recyclage avant de revenir en Allemagne pour se familiariser avec les nouvelles machines fournies par les americains. Ces personnalites comprennent Erich Hartmann (352 avions ennemis abattus), Gerhard Barkhorn (301), Gunther Rall (275) et Johannes Steinhoff (176). Steinhoff, dont le visage et le reste du corps portent de graves brulures subies lors d'un accident au decollage aux commandes d'un Messerschmitt Me 262 vers la fin de la guerre en Europe, sera le commandant en chef de la Luftwaffe et Rall sera son successeur immediat. Hartmann prendra sa retraite en 1970 - a l'age de 48 ans. Josef Kammhuber, mentionne ci-dessus, rejoint la Luftwaffe d'apres-guerre aussi et prendra sa retraite en tant qu' Inspekteur der Bundesluftwaffe en 1962.

La ≪?crise du Starfighter?≫ survient pendant les annees 1960 a cause du taux d'accident eleve des F-104G Starfighter allemands et du nombre de pilotes tues lors de ces accidents. entre 1961 et 1989, 292 des 916?F-104 allemands ( Marineflieger incluse) s'ecraserent, occasionnant la mort de 115?pilotes ^{[ 4 ]} . Le grand public surnomme alors le jet le ≪? Witwenmacher ?≫ (≪?faiseur de veuves?≫). Outre les risques inherents au vol a haute vitesse a basse altitude (mission pour laquelle le F-104 n'avait pas ete concu a l'origine) avec une meteo pas toujours clemente, et des problemes techniques sur le reacteur, il semble que la maintenance des avions et l'entrainement des pilotes etaient egalement en cause. Bizarrement, les Allemands ont en fait perdu moins de F-104 en proportion que les Canadiens, les Belges ou les Neerlandais.

A partir des annees 1960, l'industrie aeronautique allemande participe de nouveau largement a l'equipement de la Luftwaffe?: construction sous licence des F-104G Starfighter , conception et construction avec des partenaires europeens du C160 Transall , de l' Alpha Jet , du Panavia Tornado , et du recent Eurofighter Typhoon .

En Republique democratique allemande modifier

La Republique democratique allemande (RDA) communiste decide d'utiliser le meme nom, ≪?Luftstreitkrafte?≫, pour son armee de l'air que pendant la Grande Guerre. Au sein de cette force aerienne volent les avions construits par l' URSS tels que le Soukhoi Su-7 (code ≪? Fitter ?≫ par l'OTAN) ainsi que ceux du constructeur russe Mikoyan-Gourevitch , y compris les chasseurs MiG-21 , MiG-23 et MiG-29 .

A l'inverse des avions de la Luftwaffe de la RFA, les avions de la RDA portent l'insigne du drapeau national (voir photo) et non pas la croix de fer . En ce cas, les trois rayures du drapeau tricolore de la RDA (en vigueur de 1959 a 1990) s'orientent verticalement au lieu d'horizontalement et l'insigne lui-meme prend la forme d'un diamant. On voit aussi sur l'insigne le symbole du communisme de la RDA?: le marteau, le compas de charpentier (voir drapeau) et les epis de ble en forme de guirlande.

Apres la reunification allemande modifier

Apres la reunification de la RFA et de la RDA en octobre 1990 , les avions de l'ancienne Luftstreitkrafte volent au sein de la Luftwaffe, cette force compte alors 746 avions de combat ^{[ 5 ]} . Voici une situation bizarre ou les avions construits par l'ex-Union sovietique font leur service avec une armee de l'air qui fait partie de l' OTAN . Mais cela ne durera pas longtemps, car le gouvernement de l'Allemagne reunie veut les retirer de l'inventaire avant d'en vendre beaucoup a d'autres pays, les nouveaux membres de l'OTAN en Europe centrale inclus. Les quelque 23 MiG-29 occidentalises ont ete finalement vendus en 2005/2006 pour un euro symbolique a la Pologne apres avoir ete evalues par les forces de l'OTAN.

La guerre du Kosovo en 1999 aux cotes des allies de l'OTAN vit les premieres missions de combat de la Luftwaffe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les annees 2000 modifier

Comme toutes les autres forces aeriennes occidentales, elle voit son format se reduire sensiblement et en 2004 , le ministre federal de la Defense Peter Struck annonce son objectif de voir l'aviation de combat composee de 265 avions en 2015 soit 85 Tornado remis a niveau et 180 Eurofighters , completee par une flotte de drones a longue endurance. La Luftwaffe disposera du missile de croisiere TAURUS KEPD 350 , du missile Meteor et d'armements air-sol varies ^{[ 6 ]} .

Le programme de drones Eurohawk est abandonne en 2013 et des coupes supplementaires dans les effectifs et materiels annonce en 2011 font qu'a cette date seulement 143 Eurofighters sont effectivement commandes et que quelques dizaines de Tornado renoves seront en service dans les annees 2020. La flotte d'helicopteres lourds Sikorsky CH-53 de l' aviation legere de l’armee de terre allemande passe sous son controle en janvier 2013 ^{[ 7 ]} . Le 12 fevrier 2021, le premier des 85 Tornado devant rester en service jusqu'en fin 2030 apres prolongation de la vie de la cellule effectue son premier vol. ^{[ 8 ]}

En 2017, le Flugabwehrraketengeschwader 1  (en) (FlaRakG 1) - Escadron de missiles antiaeriens 1 - fonde en 1959 en Allemagne de l'Ouest regroupe l'ensemble des moyens de defense antiaerienne de la force aerienne allemande.

Le 24 juin 2019 , deux appareils Eurofighter de la Bundeswehr se percutent durant un exercice dans le ciel du Mecklembourg-Pomeranie-Occidentale ^{[ 9 ]} .

Les appareils en service en 2020 sont les suivants ^{[ 1 ]} ?:

•  
  Eurofighter Typhoon
•  
  Panavia Tornado
•  
  Airbus A400M
•  
  C-160 Transall
•  
  Airbus A310 MRTT
•  
  Airbus A340-400
•  
  Bombardier Global Express
•  
  CH53
•  
  MIM-104 Patriot
•  
  MANTIS (Systeme de defense aerienne allemand)
•  
  Wiesel 2 Ozelot
•  
  IAI Heron
•  
  EMT Luna
•  
  AirRobot AR 100-B
•  
  Airbus H145M

Notes modifier

References modifier

• Patrick de Gmeline , La Luftwaffe?: en couleurs , Editions Heimdal , 1994 ( ISBN  978-2-902171-28-6 ) .
• Chris Bishop ( trad. ?de l'anglais par Christian Muguet), Les escadrons de la Luftwaffe?: 1939-1945?: le guide d'identification des avions [≪? The essential aircraft identification guide?: Luftwaffe squadrons 1939-45 ?≫], Paris, Ed. de Lodi, 2007 , 192? p. ( ISBN  978-2-84690-288-5 ) .
• Will Berthold , L'impossible victoire?: la Luftwaffe dans la Seconde Guerre mondiale , Paris, Presses de la Cite , 1982 ( ISBN  978-2-258-01122-9 ) .
• John Killen, La Luftwaffe , Robert Laffont , 1968 .
• Heinz Knokke, La Grande Chasse , Correa - Buchet-Chastel .
• Christian Bernadac , La Luftwaffe , Editions France-Empire , 1998 ( ISBN  978-2-7048-0839-7 ) .
• Peter W. Stahl , Commandos secrets - la verite sur KG 200 , Editions Albin Michel , coll. ?≪?Les Combattants?≫ ( ISBN  978-2-902171-56-9 ) .
• Jean-Bernard Frappe , La Luftwaffe attaque a l'ouest (France 1939-1942) , Editions Heimdal , 1991 ( ISBN  978-2-902171-56-9 ) .
• Jean-Bernard Frappe , La Luftwaffe en France - Normandie 1944' , Editions Heimdal , 1989 ( ISBN  978-2-902171-56-9 ) .
• Jean-Bernard Frappe , La Luftwaffe face au debarquement allie?: Messerschmitt 109 G et Focke Wulf 190 A au combat en Normandie et en Provence?: 6 juin au 31 aout 1944 , Bayeux, Editions Heimdal , 1999 , 352? p. ( ISBN  978-2-84048-126-3 ) .
• Peter Townsend , Un duel d'aigles - RAF contre Luftwaffe , Robert Laffont , 1969 .
• Erik Mombeeck , Dans le Ciel de France - Histoire de la JG 2 "Richthofen" , vol. ?3, Editions La Porte d'Hoves , 1942, 2012 ( ISBN  978-2-930-54608-7 ) .

Articles connexes modifier

• Flak
• Preußens Gloria , musique militaire de la Luftwaffe
• Defense du Reich , operation defensive
• Heinkel , constructeur aeronautique allemand
• Messerschmitt , constructeur aeronautique allemand
• Liste d'avions militaires de la Seconde Guerre mondiale
• Liste de constructeurs aeronautiques et spatiaux
• Forces armees allemandes dans l'histoire?:
  • Forces armees de l'Empire allemand
    • Kaiserliche Marine (1872-1919)
    • Deutsches Heer (1871-1919)
      • Luftstreitkrafte (aviation)
      • Armee badoise
      • Armee bavaroise
      • Armee saxonne
      • Armee wurtembergeoise
  • Reichswehr (1919-1935)
    • Reichsmarine
    • Reichsheer
  • Wehrmacht (1935-1946)
    • Kriegsmarine
    • Heer (Wehrmacht)
    • Luftwaffe (Wehrmacht)
  • Nationale Volksarmee (1956-1990)
    • Volksmarine
    • Landstreitkrafte der Nationalen Volksarmee (armee de terre)
    • Luftstreitkrafte der Nationalen Volksarmee (armee de l'air)
  • Bundeswehr (1955)
    • Deutsche Marine
    • Heer (Bundeswehr)
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