Le couronnement imperial de Charlemagne (800)
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En 800, le roi des Francs Charles I
er
(
Charlemagne
), qui a conquis de vastes territoires en Germanie et en Italie, se fait couronner
Imperator Romanorum
(≪?empereur des Romains?≫) par le pape
Leon III
en 800, s'instituant ainsi comme continuateur legitime de l'
Empire romain d'Occident
, cree en 395, comme l'Empire romain d'Orient, et disparu en 476 par la deposition du dernier empereur. L'empereur d'Orient (
Imperator Romanorum
ou Βασιλε?? ?ωμα?ων, ≪?Empereur des Romains?≫) est des lors en theorie empereur de toute la ≪?
Romania
?≫.
Cette adoption par Charlemagne d'un titre egal a celui des
empereurs d'Orient
lui est permise par la possession de
Rome
depuis sa victoire sur les
Lombards
en 774, par le soutien du pape
Leon III
et par l'approbation d'
Irene
,
imperatrice d'Orient
. Plusieurs diplomes de Charlemagne sont signes du titre d’
imperator Romanorum gubernans imperium
(≪?empereur des Romains gouvernant l'empire?≫).
Son fils,
Louis le Pieux
, revient au titre ancien d’
Imperator Augustus
.
Analyse du titre d'
Imperator
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Le titre d’
imperator Romanorum
n'etait en effet pas utilise par ceux que l'on appelle couramment empereurs romains, d'
Auguste
a
Romulus Augustulus
.
Imperator
est en fait un
prænomen
de l'empereur, qui utilise comme ≪?titres?≫ le
nomen
de
Cæsar
et le
cognomen
d'
Augustus
.
Dans la reforme de la
tetrarchie
sous
Diocletien
, on distingue quatre empereurs, deux Augustes et deux Cesars.
C'est seulement a l’epoque de
Justinien
, au
VI
e
?siecle, que l'on voit apparaitre le titre d’
Imperator Romanorum
, mais les
empereurs romains d'Orient
apres Justinien continuent a utiliser officiellement les traditionnels
nomina
romains.
A partir d'
Heraclius
, ils abandonnent ce systeme et utilisent le titre grec de
Basileus
, signifiant en grec classique ≪?
roi
?≫, mais le sens que lui donne Heraclius est bien celui d'≪?empereur?≫, puisqu'il est traduit en latin par
Imperator
. Les simples rois ont alors le titre de
rigas
, neologisme grec forge a partir du latin
rex
(
regis
au genitif).
Titulature du Moyen Age
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En reprenant le titre d'≪?empereur des Romains?≫ (
Imperator Romanorum
),
Otton?
I
er
fonde en 962 un nouvel empire, aujourd'hui designe comme le ≪?
Saint-Empire romain germanique
?≫.
Otton?
III
revient au
X
e
?siecle au titre d'empereur des Romains, qui est repris par ses successeurs, que l'historiographie francaise appelle parfois ≪?empereurs romains germaniques?≫.
L'empereur est elu par le college des
princes-electeurs
, qui, du
XIV
e
?siecle au
XVII
e
?siecle, sont au nombre de sept.
Titulature de l'epoque moderne
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Selon les usages de la chancellerie imperiale, notamment sous
Charles Quint
, la titulature complete de l'empereur etait ≪?par la divine clemence, empereur des Romains toujours auguste?≫, ≪?
divina favente clementia Romanorum imperator semper augustus
?≫ en
latin
. A cela, s’ajoutaient selon les epoques les diverses autres possessions personnelles?; ainsi
Joseph II
avait pour titulature complete?: ≪?Joseph, par la divine clemence empereur des Romains toujours auguste,
roi de Germanie
,
de Jerusalem
,
de Boheme
,
de Hongrie
,
de Dalmatie
,
de Croatie
,
de Slavonie
,
de Galicie et de Lodomerie
,
archiduc d’Autriche
,
grand-prince de Transylvanie
,
prince de Souabe
,
duc de Bourgogne
,
de Lothier
,
de Brabant
,
de Limbourg
,
de Luxembourg
,
de Gueldre
,
de Silesie
,
de Milan
,
de Mantoue
, marquis de
Moravie
, de
Burgau
, de
Lusace
, comte de
Habsbourg
, de
Flandre
, de
Tyrol
, de
Hainaut
, de
Kybourg
, de
Gorice
et de
Gradisca
, de
Namur
,
seigneur de Malines
?≫.
Le titre de Rois des Romains
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Entre le moment de son election et son couronnement, ce prince portait le titre de
roi des Romains
. Les conflits permanents entre le pape et les empereurs puis la
reforme protestante
modifierent cet usage au
XVI
e
?siecle. Sur le modele des
eveques
qui portaient le titre d’
eveque elu
entre leur election et leur consecration,
Maximilien
I
er
decida, en 1508, de se faire appeler ≪?empereur elu des Romains?≫ (
electus Romanorum imperator
), faute d’avoir pu etre couronne par
Jules II
. Apres un retour a la tradition sous son petit-fils et successeur
Charles Quint
, couronne par le pape en 1530,
Ferdinand
I
er
et ses successeurs se contenterent du titre introduit sous Maximilien
I
er
.