Josef Smrkovsky nait dans une famille d'agriculteurs a Velenka , pres de Nymburk . Adulte, il commence a travailler en tant que boulanger, devient assez rapidement secretaire de l' Internationale syndicale rouge (de 1930 a 1932), et s'engage dans le mouvement communiste . Il rejoint le parti communiste tchecoslovaque (KS?) en 1933 et part etudier la politique en URSS ^{[ 1 ]} . A son retour, Smrkovsky devient secretaire du KS? a Brno (de 1937 a 1938).

Durant la Seconde Guerre mondiale , Smrkovsky travaille pour la resistance communiste a l' occupation allemande et en devient finalement membre du comite central ^{[ 2 ]} . En mai 1945 , en tant que membre du Conseil national tcheque (?NR), il negocie un accord de capitulation avec les soldats allemands a Prague . Il est celebre (et regulierement cite) pour avoir empeche la liberation de Prague via Pilsen par l' armee americaine ? ce qu'il a declare publiquement dans les annees 1960 ^{[ 1 ]} .

Alors que le Conseil national tcheque est dissous et que ses membres sont tres impopulaires aupres des autorites sovietiques, Smrkovsky est coopte par le presidium du Comite central du KS? ^{[ 2 ]} . Il est alors president du Fonds pour la propriete des terres, et en 1946 il est elu membre du Parlement. Lors de la crise du gouvernement en fevrier 1948 , il sert en tant que commandant de la Lidove milice (Milice du peuple) et a soutenu le Coup de Prague . Il trouve ensuite du travail au Ministere de l'agriculture ^{[ 1 ]} .

En 1951, Smrkovsky est arrete et condamne a la prison a vie pour avoir coopere avec la "conspiration du centre", autour de Rudolf Slansky . Il est libere en 1955 et entierement rehabilite en 1963 ^{[ 1 ]} .

Apres sa liberation, Smrkovsky travaille comme chef d'une cooperative agricole ( JZD Pavlovice) ^{[ 2 ]} . En 1963, il est nomme dans differents ministeres, devenant finalement Ministre des forets et de l'eau ^{[ 1 ]} .

Smrkovsky a contribue au mouvement de reforme de 1968 d'une maniere particuliere. Il n'a pas seulement soutenu la demission d' Antonin Novotny de son poste de leader du parti communiste, mais le discours de Smrkovsky fin janvier 1968 a montre le reel impact de l'election d' Alexander Dub?ek comme Premier secretaire ^{[ 3 ]} . Smrkovsky est designe a la tete du Parlement en avril 1968 , et en orateur talentueux ^{[ 4 ]} il devient (avec Dub?ek) l'un des politiciens les plus populaires de l'epoque. Il prend position en faveur des reformes democratiques tout en maintenant une ideologie communiste, et supporte le role preeminent du KS? a la tete du pays.

Smrkovsky et les principaux representants de la reforme sont deportes a Moscou ou ils sont invites a signer le Protocole de Moscou (seul Franti?ek Kriegel refuse). A son retour, Smrkovsky essaye sans succes d'empecher le parti staliniste de prendre le pouvoir. Il est retrograde a la demande de Gustav Husak ^{[ 5 ]} , suspendu du KS? ^{[ 2 ]} , et largement denonce. En 1971 il participe a l'anniversaire de Bohumil Hrabal ^{[ 6 ]} . Il decede en 1974, et est enterre sous la surveillance de la police ^{[ 7 ]} . La lettre de condoleances envoyee par Dub?ek aux proches de Smrkovsky est publiee dans le quotidien italien Giorni - Vie Nuove et reproduite dans Le Monde et le New York Herald Tribune ^{[ 7 ]} .

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