La domestication du mouton est une des plus anciennes apres celle du chien . Elle s'est probablement faite dans le croissant fertile autour de la Mesopotamie . Le processus d' elevage a conduit a la domestication et a l'emergence de races specialisees .

Une mutation survenue au Maghreb en a revolutionne l'elevage. Des moutons a la laine tres fine et longue sont apparus. Amenes en Espagne, ils y ont cree la race Merinos . Cette race a la qualite de laine exceptionnelle a ete longtemps gardee jalousement par les Espagnols, avant de s'exporter mondialement.

• Viande ?: c'est la production primitive. En Occident elle n'est prisee que pour les jeunes agneaux au printemps. Dans les pays de tradition islamique le mouton est une viande noble, consommee lors de fetes religieuses ( Aid el-Kebir, Achoura ).
• Laine ?: elle est utilisee pour la fabrication de vetements (tres bonnes proprietes isolantes), de tapis ( tapis persan ), etc.
• Lait ?: peu consomme en l'etat, il est principalement transforme en fromage ( fromages au lait de brebis ).
• Fumier ?: dans l'elevage traditionnel, le mouton est eleve en paturage extensif , mais l'elevage en bergerie genere un fumier de bonne qualite en maraichage .
• Nettoyage ecologique?: le mouton a longtemps ete eleve en zone d' arboriculture fruitiere . Il gardait propre le sol en le paturant. Ses excrements contribuaient a fertiliser le sol. Aujourd'hui, cette pratique perdure dans les zones a agriculture traditionnelle. Cet usage est cependant remis d'actualite en France, Espagne ou Italie, pour nettoyer les sous-bois et les rendre moins inflammables. La race des moutons d' Ouessant est quasi exclusivement elevee par des particuliers qui utilisent sa petite taille pour entretenir des parcs ou terrains.

L'eleveur et berger Sergio Catalan (1928-2020), est une personnalite celebre de l'elevage ovin ^{[ 1 ]} .

D'apres la FAO (Food and Agriculture organisation) des Nations unies, la Chine est le plus important pays pour l'elevage de moutons avec 162 millions de tetes en 2016 ^{[ 2 ]} .

En 2017, on comptait plus de 70 millions de moutons en Australie ?; les principales regions de l'elevage ovin sont la Nouvelle-Galles du Sud avec 27 millions, l' Australie-Occidentale avec 14,2 millions, et l' Australie-Meridionale avec 11,1 millions ^{[ 3 ]} .

D'apres la FAO, l' Inde est en 2016 le troisieme pays au monde pour l'elevage ovin avec 63 millions de tetes ^{[ 4 ]} .

La Nouvelle-Zelande est un des pays qui comptent le plus de moutons par habitant, avec 27,3?millions de moutons pour 4,8?millions d'habitants en 2018 ^{[ 5 ]} . Toutefois, leur nombre a considerablement baisse, puisqu'il etait de 100?millions en 1990 et de 40,1?millions en 2006. Afin de reduire le rejet de methane lie a cet elevage, des chercheurs ont reussi par des methodes de selection genetique a reduire de 10?% les rots et les pets de moutons ^{[ 6 ]} . Leurs travaux ont montre que ces rejets sont en partie lies a des traits hereditaires ^{[ 7 ] , [ 8 ]} . Pour mesurer ces rejets, les moutons ont ete places dans des chambres speciales pendant de courtes periodes pour mesurer precisement les gaz qu'ils produisent ^{[ 9 ]} .

En France, le cheptel ovin s’etablit a 6,9 millions de tetes en 2011 ^{[ 10 ]} . Parmi elles, on compte 5 millions de brebis, dont 1/4 sont des brebis laitieres.

Le cheptel ovin francais decline depuis plusieurs decennies?: en 2000, il atteignait 9,3 millions de tetes, et pres de 13 millions en 1979. C'est surtout l'elevage ovin pour la viande qui regresse. Le nombre d'exploitations agricoles detenant des ovins a chute depuis 2000?: elles sont environ 53?000 en 2011, contre pres de 96?000 en 2000 ^{[ 11 ]} .

Tous les proprietaires d'ovins, qu'ils soient reconnus comme eleveur ou non, sont tenus de declarer leurs effectifs annuels ainsi que les naissances de l'annee precedente aupres de l'etablissement departemental de l’elevage (EdE) ^{[ 12 ]} .

Les animaux doivent etre identifies par un systeme de boucles auriculaires. Tous les animaux nes sur l'exploitation doivent etre identifies avant d'avoir six mois ou a leur sortie de l'exploitation. A chaque entree ou sortie d’animaux de l’exploitation, l'eleveur doit remplir un document de circulation. Ce document permet de tracer les animaux et doit les accompagner durant leur deplacement. L’ensemble des informations liees aux identifications et les justificatifs de deplacement des animaux doivent etre tenues a jour dans un registre d’elevage et les documents doivent etre conserves durant cinq ans minimum.

Le reglement europeen specifie egalement que l’eleveur est responsable de la qualite sanitaire des produits issus de son exploitation. Selon la reglementation des informations sur la chaine alimentaire (ICA) ^{[ 13 ]} , l’eleveur est dans l’obligation d’informer la filiere d'eventuels problemes sanitaires pour toutes sorties des animaux de l’exploitation.

En France, les proprietaires d'ovins sont tenus de selectionner un veterinaire sanitaire pour leur elevage. Pour deplacer les animaux, l'eleveur doit tenir un registre sanitaire qui enregistre tous les traitements medicaux et les interventions effectuees sur les animaux. Ce registre inclut le nom du medicament, la date, le numero des animaux concernes, et le delai d'attente avant que la viande ou le lait puissent etre consommes. Les ordonnances, les bilans sanitaires et les comptes-rendus des visites annuelles doivent aussi etre conserves dans ce registre ^{[ 14 ]} .

• L. Rieutort, 1995, L'Elevage ovin en France , CERAMAC, 511 p.
• (en) Drona Rasali, J.N.B. Shrestha et G.H. Crow, ≪? Development of composite sheep breeds in the world: A review ?≫, Canadian Journal of Animal Science , vol. ?86,? mars 2006 , p. ?1-24 ( lire en ligne )
• Francois Castonguay, La reproduction chez les ovins , QC?: Universite Laval, 2018 ( lire en ligne )

• Liste des races ovines
• Liste des races ovines de France

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopedies generalistes   ?:

  • Den Store Danske Encyklopædi
  • L'Encyclopedie canadienne
• Institut de l'elevage

•   Portail de l’agriculture et l’agronomie
•   Portail de l’elevage