Richard Burton syntyi Torquayssa Englannissa.
[1]
Han oli ensimmainen isansa,
everstiluutnantti
Joseph Netterville Burtonin ja aitinsa Martha Bakerin kaikkiaan kolmesta lapsesta.
Burton erotettiin
Oxfordin yliopistosta
vuonna 1842 hanen kaytyaan yliopiston saantojen vastaisesti laukkakilpailuissa. Seikkailunhaluinen Burton varvaytyi Britannian
Ita-Intian kauppakomppanian
armeijaan.
[2]
Intian
Bombayssa
han palveli paikallisista varvatyssa rykmentissa
aliupseerina
. Hanet erotettiin myos sotavaesta hanen annettuaan liian tarkan raportin
Karachin
homobordelleista. Valilla han asui
Ranskassa
ja kirjoitti nelja kirjaa Intiasta, mukaan lukien
etnologisen
tutkimuksen.
Brittilainen tiedeseura
Royal Geographical Society
halusi tietoa muslimien kulttuurista ja mahdollisista tulevista kauppareiteista
Arabian niemimaalla
. Vierailut
Mekan
ja
Medinan
kaupunkeihin muille kuin islaminuskoisille olivat kuitenkin kiellettyja. Burton oli hyva valinta tietojen hankintaan; han oli lukenut ja alykas mies, joka oli perehtynyt islaminuskoisten tapoihin ja perinteisiin seka opiskellut
arabian kielen
. Uskottavuuden lisaamiseksi han oli antanut
ymparileikata
itsensa. Matkalle mukaan han otti
kompassin
,
kellon
, muistiinpanovalineet, jonkin verran kateista seka
pistoolin
itsepuolustusta varten.
[2]
Matka
arabiksi
pukeutuneena alkoi
Kairosta
10. heinakuuta 1853. Kohteena oli muutaman paivamatkan paassa sijaitseva
Suez
, josta varsinaisen
pyhiinvaellusmatkan
oli tarkoitus alkaa. Sen ensimmainen osuus oli kymmenen paivan laivamatka
Punaistamerta
pitkin
Yanbuun
, josta matka 18. heinakuuta jatkui Medinaan. Hanen muita matkaajia varten kehittamansa peitetarina ? mahdollisia tapojen eroja selittamaan ? vaitti hanen olevan
afgaanivanhemmille
Intiassa syntynyt muslimi. Sielta he olisivat tarinan mukaan muuttaneet
Rangooniin
Burmaan
.
[2]
24. heinakuuta karavaani saapui Shuab Al-Hajjiin, pyhiinvaeltajien solaan, jossa joukko
beduiineja
hyokkasi karavaanin kimppuun. Kaksitoista henkea vaatineesta valikohtauksesta huolimatta seurue paasi perille Medinaan seuraavana paivana. Siella Burton paasi vierailemaan
Masjid al-Nabawi
-moskeijaan, jonne
Muhammad
vaitetaan haudatun.
[2]
31. elokuuta matka jatkui valtavassa karavaanissa kohti Mekkaa, jonne he saapuivat myohaan illalla, 11. syyskuuta. Seuraavana aamuna Burton paasi tutustumaan
Masjid al-Haramin
moskeijaan ja
Kaabaan
.
[2]
Seuraavana paivana hanen oli viela tarkoitus osallistua
imaamin
johtamaan saarnaan
Arafatvuorella
. Intohimoinen Burton sai kuitenkin muuta tekemista kolmituntisen saarnan ajaksi, kun eras nuori nainen alkoi ”luoda silmayksia” haneen. Saarnan paattyessa nainen katosi nopeasti vaentungokseen.
[2]