Kleerus
on
vaimulikkond
, sonaga on tahistatud
vaimuliku seisuse
liikmeid ehk
kleerik
uid
[1]
uhendavat seltskonda
[2]
; kleerusele vastanduvad
ilmikud
.
Eesti keeles
kasutatakse sona enamasti ajaloolises kontekstis ja eelkoike
katoliku
vaimulikkonna tahenduses.
Vanemates tekstides tahendab sona "kleerik" sageli vaid haritud inimest voi kirjaoskajat
[3]
.
Sona "kleerus",
ladina keeles
clerus
, tuleb
kreeka keele
sonast κλ?ρο?
kleros
, mis tahendab loosi teel maaratud ametit. Samast tuvest parineb ka sona "
kliiros
".
Kleerikuteks ja ilmikuteks jagunemine kujunes ajalooliselt valja 4. sajandil, parast
Constantinuse
pooret.
Varakristluses
olid koik uksteisele vennad ja oed. Constantinuse ajal, kui toimus kiriklike ja ilmalike
ametistruktuuride lahenemine, tousis kleerus esile omaette
seisusena
, mille eraldusmargiks sai
tonsuur
.
12. sajandil
jagab oigusteadlane
Gratianus
kristlased
kahte: kleerus ja ilmikud
[4]
.