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≪Zona intertropical≫
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Este aviso fue puesto el 4 de marzo de 2021.
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Mapamundi
con la zona intertropical en rojo.
La
zona intertropical
es la franja que se ubica entre los
tropicos de Cancer
y de
Capricornio
[
1
]
. Esta determinada por la
traslacion terrestre
y la inclinacion del eje terrestre con respecto al plano de la
ecliptica
. Es la
zona geoastronomica
mas extensa del planeta.
Podria definirse como la franja latitudinal de nuestro planeta en la cual los rayos solares inciden verticalmente (
sol cenital
) por lo menos una vez en el ano (una vez en los tropicos y dos veces en el resto).
La zona intertropical contiene el 40 % de la superficie terrestre y el 37 % de las tierras emergidas (continentes e islas).
Las zonas geoastronomicas
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Las
zonas geoastronomicas
estan determinadas por los cuatro
paralelos notables
: los dos
tropicos
(de Cancer y de Capricornio) y los dos
circulos polares
(Artico y Antartico), los cuales determinan la existencia de cinco zonas de caracteristicas distintas de acuerdo con los
climas
determinados por los movimientos de la Tierra y la inclinacion del eje terrestre a lo largo del ano.
La
zona intertropical
presenta unas caracteristicas climaticas especiales que la diferencian de las otras cuatro zonas geoastronomicas: las dos zonas templadas y las dos zonas polares.
Denominaciones
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A traves del tiempo, la zona intertropical ha recibido varias denominaciones tales como Zona Torrida, Zona Tropical, Zona calida o simplemente Tropicos, pero no son precisas desde el punto de vista geografico. La
zona ecuatorial
no es un sinonimo ya que no incluye en ella a toda la zona intertropical, sino a una parte de la misma (unos 5º de latitud a ambos lados del ecuador).
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cita requerida
]
Alexander Humboldt
llamo a la zona intertropical americana
las regiones equinocciales
del Nuevo Mundo, por estar situadas en las areas donde, por estar en las bajas latitudes el dia y la noche duran casi lo mismo (alrededor de las 12 horas, de
equi
, prefijo griego que significa igual y
noccio
noche).
Zona torrida y zona calida
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Estas denominaciones resultan inadecuadas al referirse a la zona intertropical por dos razones: en primer lugar, las temperaturas maximas de nuestro planeta no se dan en la zona intertropical, sino en las franjas subtropicales, tanto al norte del tropico de Cancer, como al sur del tropico de Capricornio. Ello se debe a la mayor duracion de la insolacion durante el solsticio de verano en las zonas templadas, por lo que el calor acumulado puede ser mayor que dentro de la zona intertropical, en la cual los dias y las noches duran aproximadamente lo mismo a lo largo de todo el ano. Y en segundo lugar, la zona intertropical contiene las mayores cantidades de vegetacion y de agua atmosferica (tanto en estado liquido como gaseoso), lo cual sirve de factor regulador de las temperaturas.
Zona tropical y tropicos
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Estas denominaciones no son precisas ya que podria relacionarseles con la ubicacion de los
tropicos
(tanto al norte como al sur de los mismos), que son de clima seco, lo cual no es el mas caracteristico de la zona intertropical; o relacionarse con el
clima tropical
, que en realidad es otro concepto.
Caracteristicas climaticas
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Helechos arborescentes de unos 10 m de altura, a unos 2000 m s. n. m., junto a la carretera cerca de la
Colonia Tovar
,
estado Aragua
,
Venezuela
.
Debido a su escasa densidad de poblacion (con excepciones, como sucede con la isla densamente poblada de
Java
), la zona intertropical presenta pocas
estaciones meteorologicas
y la mayoria de ellas estan ubicadas en las zonas urbanas, por lo que no se tienen los datos meteorologicos necesarios para poder conocer en detalle los tipos climaticos presentes en la zona intertropical. Sin embargo, debido a la extraordinaria estabilidad de los climas, los datos climaticos de que disponemos sirven casi siempre para obtener una idea bastante clara y precisa del clima particular de una zona determinada. Presenta climas
isotermos
.
Meteorologia intertropical
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Los climas de la zona intertropical son isotermos, es decir, que presentan escasas variaciones de temperaturas a lo largo del ano (de 2 a 5 °C). Sin embargo, las amplitudes termicas diarias son mucho mayores que las amplitudes anuales de las medias mensuales y pueden llegar hasta los 10 a 15 °C. Esta amplitud diaria se debe a la duracion similar del dia y de la noche:
Humboldt
se referia a la zona intertropical americana como las regiones equinocciales del Nuevo Continente, lo cual significa que en estas regiones la duracion del dia y de la noche es muy similar a lo largo del ano.
[
2
]
Como resulta logico, si durante las 12 horas de sol (aproximadamente) las temperaturas pueden llegar a subir bastante, lo largo de la noche intertropical da origen a un notable descenso de las temperaturas por irradiacion. Dentro de la zona intertropical, es la lluvia y no la temperatura, el elemento climatico que presenta mayor variabilidad anual. De hecho, como los climas isotermos no presentan verdaderas estaciones termicas a lo largo del ano, es la diferente pluviosidad tanto en el espacio como en el tiempo, la que da origen a distintos tipos climaticos intertropicales. La estacionalidad pluviometrica, es decir, la distincion de los meses en secos y humedos de acuerdo con el
indice xerotermico de Gaussen
, permite diferenciar los distintos tipos climaticos en las tierras bajas (hasta casi los 1000
m s. n. m.
), segun la
clasificacion climatica de Koppen
. En sintesis, la caracteristica climatica mas importante de la zona intertropical es su extraordinaria estabilidad a lo largo del tiempo, como lo demuestra la presencia en la actualidad de
helechos
arborescentes, plantas muy primitivas que no han sufrido cambios evolutivos importantes desde la Era Primaria, tal como puede verse en la imagen.
Tipos climaticos en la zona intertropical
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Clasificacion climatica de Koppen
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Segun la
clasificacion climatica de Koppen
, la zona intertropical es la franja en la que se presentan los climas calidos identificados con la letra
A
(Temperaturas medias mensuales siempre superiores a los 18 °C), en sus tres variantes (Af, Aw y Am). Son climas cuya temperatura media anual es superior a los 18 °C y que pueden tener una estacion de sequia (Aw, es decir, clima con una estacion de sequia que corresponde al periodo de sol bajo, o clima de sabana) y Am, tipo climatico que corresponde a una transicion entre el clima Aw y Af: a pesar de tener una estacion lluviosa y otra de sequia, esta ultima es tan corta que permite la existencia de una vegetacion tambien de
selva
como en el clima Af (clima calido y lluvioso durante todo el ano con vegetacion de
selva
). En las zonas proximas a los tropicos (en especial en las costas occidentales de los continentes) se presentan algunas regiones de climas aridos (Climas
BS
y
BW
, es decir, semidesertico y desertico respectivamente), como consecuencia de que los vientos vienen de los continentes (
Africa
, el norte de
America del Sur
y
Central
) y por ello traen poca humedad: en el caso de las costas peruanas, por ejemplo, la aridez es muy intensa porque toda la humedad que traen los vientos la descargan en las vertientes orientadas hacia el este; y sucede el mismo fenomeno en el noroeste de
Mexico
(Desiertos de Sonora y Baja California, por ejemplo), en las costas occidentales de
Australia
y de
Namibia
, tambien en la zona intertropical, pero del hemisferio sur.
Clasificacion climatica segun los pisos termicos
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El concepto de pisos termicos ha sido estudiado ampliamente por
Alejandro de Humboldt
,
Antonio Goldbrunner
,
Henri Pittier
y en Venezuela, por Eduardo Rohl,
Santos Rodulfo Cortes
y muchos otros autores.
Piso macrotermico o tierra caliente
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Nuez o mazorca de cacao, de unos 18 cm de longitud, en la zona de
Barlovento
,
Estado Miranda
,
Venezuela
.
En realidad, la tierra caliente, ubicada entre el nivel del mar (27 °C de temperatura promedio anual) y los 600-800
m s. n. m.
(algunos autores senalan hasta los 1000 m de altitud) con una temperatura promedio de 22-24 °C en dicho nivel superior de los 1000
m s. n. m.
, no se suele incluir como uno de los pisos termicos, ya que su clima podria quedar mejor definido por la propia
clasificacion climatica de Koppen
(climas calidos en sus distintas variantes: Af, Am y Aw). En la tierra caliente la planta autoctona representativa de la zona intertropical americana es el
cacao
, que crece como una planta de sotobosque en un clima calido y humedo durante todo el ano. Tambien la
yuca
que, a diferencia de la papa, no es una planta de sotobosque y no presenta tuberculos, sino que se aprovechan sus raices para su uso directo como alimento o para la produccion de casabe, el cual viene a ser una forma autoctona americana del pan que siempre ha venido consumiendo la poblacion indigena. En las llanuras de la zona intertropical la vegetacion es muy variada, sobre todo en las selvas lluviosas (selva pluvial macrotermica o selva ecuatorial, selva de galeria, etc.) y en menor grado, en las zonas de
sabana
y
bosques tropofilos
.
El relieve y, por consiguiente, la altitud relativa de un lugar en la zona intertropical, da origen a una disminucion considerable de la temperatura, aproximadamente, 1 °C por cada 180 m de altura (a esto se denomina
gradiente termico
). Esta disminucion de la temperatura con la altitud da origen a la delimitacion de lo que se conoce como
pisos termicos
, pisos climaticos, pisos bioticos o pisos ecologicos. En estos 4 a 5 pisos (segun diversos autores), las temperaturas medias, las precipitaciones y la insolacion pueden variar lo suficiente como para hablar de climas distintos segun la altitud. Asi pues, como en la zona intertropical las temperaturas medias varian poco a lo largo del ano, la altitud se convierte en el factor climatico de mayor importancia. El concepto de pisos climaticos viene asi a definir con mayor precision los climas de montana en la zona intertropical. En el caso de Venezuela, donde el concepto de pisos climaticos ha sido muy bien estudiado se suele considerar la existencia de 5 pisos, comenzando con el nivel inferior que corresponde a lo que tradicionalmente se conoce como "
tierra caliente
" y siguiendo con los pisos subtropical, templado, frio, paramo y helado. En realidad, la tierra caliente, ubicada entre el nivel del mar (27 °C de temperatura promedio anual) y los 600 metros sobre el nivel del mar con una temperatura promedio de 22-24 °C en este nivel superior, no se incluye como uno de los pisos termicos, ya que su clima podria quedar mejor definido por la propia clasificacion climatica de Koppen.
Piso subtropical o intermedio
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De nuevo nos encontramos con una denominacion poco apropiada, pero no existe otra que se haya empleado para designar a un piso transicional o intermedio entre los niveles de la tierra caliente y la templada se encontraria entre los 800 y los 1500
m s. n. m.
promedio. Corresponde a lo que en Venezuela se conoce como
piso del
cafe
ya que en el se localizan las principales plantaciones de este cultivo. Las temperaturas promedio se ubican entre los 22 °C a los 900 m s. n. m. y los 18 °C a los 1500 m s. n. m., aproximadamente.
Piso templado
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Se localiza entre los 1500 y los 2200 m s. n. m. Es el nivel de las flores y de las
hortalizas
en la zona intertropical.
Piso frio
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El
Nevado Huascaran
con 6768 m s. n. m., ubicado en
Peru
, es el punto culminante de la zona intertropical y la segunda montana mas alejada del centro de la Tierra (despues del
Volcan Chimborazo
, en
Ecuador
), si contamos la altura de su cima desde el centro del planeta, debido al abultamiento terrestre en la circunferencia ecuatorial
Se ubica entre los 2200 y los 3000 m s. n. m. Es el nivel ecologico de la
papa
o patata, en la zona intertropical. Un aprovechamiento importante desde el punto de vista economico que podria extenderse mas arriba en altura.
Piso paramero
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Va desde los 3000 m s. n. m. hasta los 4500-4700 m s. n. m. Es el de la ganaderia vacuna, teniendo en cuenta que el ganado deberia disponer en este piso ecologico algun suplemento alimenticio a base de calcio y sal para la produccion de leche.
Piso gelido
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El piso gelido o helado es el que se encuentra por encima de los 4700 m s. n. m., es decir, el nivel que corresponde con las nieves perpetuas, aunque no es una altitud uniforme, ya que tambien depende de la orientacion del relieve con respecto a la insolacion (las
vertientes
de
solana
presentan un limite superior a los 4700 m s. n. m. y en las de
umbria
se encuentra por debajo de esta cifra).
Vegetacion
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Los arboles mas corpulentos de la zona intertropical suelen tener gruesos contrafuertes para sostener su enorme masa. Ello se debe a que los suelos en la zona intertropical son muy someros, no debido a su pobreza en nutrientes, sino a las intensas lluvias, que van disolviendo y "lavando" las materias vegetales en descomposicion, lo que genera este tipo de adaptacion de las raices para aumentar la resistencia del tronco, reforzando asi su debilidad por la escasa profundidad del suelo.
La Zona intertropical es la que tiene mayor diversidad ecologica en lo que a especies vegetales se refiere, especialmente, en la franja ecuatorial. Su clima permite, como se ha indicado en la Selva a la Zona Torrida de Andres Bello, la adaptacion de la mayoria de los cultivos y plantas utiles de otras zonas, ademas de la propia zona intertropical.
Las selvas
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Articulo principal:
Selva
Las selvas ecuatoriales estan caracterizadas por la existencia de varios niveles de arboles de muy variadas especies, que significan el resultado de una lucha continuada de supervivencia por conseguir una dotacion suficiente de rayos solares.
Esta lucha por la luz solar esta ejemplificada por la presencia de
matapalos
, arboles que tienen originalmente un tallo rastrero que usan para apoyarse en torno a un arbol de gran tamano con el fin de alcanzar la luz solar. Cuando llegan a superar el techo vegetal y se incrementa la funcion de la fotosintesis comienzan a crecer estrangulando al arbol sobre el que se habian apoyado (ademas de que le tapan la luz solar). Los matapalos mas frecuentes pertenecen al genero ficus, como es el caso del Ficus elastica, higuerote o, simplemente, mata de caucho (distinta del caucho
hevea
, de donde se obtiene el caucho natural). La nota peculiar de estas selvas es la extraordinaria variedad de la vegetacion: muchisimas especies vegetales por hectarea, pero pocos ejemplares de cada una en esa superficie. Y es esa extraordinaria diversidad lo que la hace el tipo de vegetacion mas util que existe, especialmente por sus posibilidades y por la produccion de oxigeno, aunque resulta una limitacion en lo que se refiere a su explotacion comercial, podriamos decir que afortunadamente, ya que si la explotacion de la selva tal como esta fuera rentable (por ejemplo, para la obtencion de madera), hace tiempo que hubiera desaparecido, al menos en grandes areas.
Las selvas de la zona intertropical constituyen el mayor pulmon vegetal del planeta ya que todos los vegetales necesitan absorber una enorme cantidad de agua y CO
2
para producir, a traves de la fotosintesis, los hidratos de carbono (o carbohidratos) que necesitan para su crecimiento, pero dejan tambien una enorme cantidad de oxigeno libre que usan los animales de todo el mundo para su respiracion. A muy largo plazo, el balance entre produccion y consumo tanto de oxigeno como de CO
2
tiende a mantenerse equilibrado. Pero durante millones de anos (desde la
Era Primaria
, cuando aparecieron las primeras especies vegetales en nuestro planeta) se ha ido acumulando una enorme cantidad de biomasa sobre la superficie terrestre (y tambien en el subsuelo en forma de hidrocarburos), en la que suele existir una estrecha correspondencia entre produccion y consumo que fluctua a traves del tiempo en una busqueda eterna del equilibrio. Ello significa que, en su conjunto, el balance entre produccion y consumo, tanto de oxigeno como de anhidrido carbonico, sigue un eterno proceso de retroaccion o feedback que es el responsable de alcanzar en un momento dado, una situacion de
climax
, concepto que necesitara, con el tiempo, ser revisado. No debemos olvidar que, en la naturaleza, el numero de productores (vegetales) es mucho mayor que el de consumidores (animales).
Desde luego, ello no significa que se pueda seguir expoliando el medio geografico (suelos, vegetacion, fauna, produccion de contaminantes) sin restricciones hasta llegar a situaciones irreversibles. Por otra parte, hay que tener en cuenta que los problemas ecologicos varian mucho a escala local o regional: lo que puede ser una situacion de equilibrio a escala global no significa que no existan problemas en las otras escalas. Lo que hay que tener en cuenta es que la capacidad de regeneracion y de restauracion del equilibrio perdido en la vegetacion de la zona intertropical, por una parte, es mucho mayor de lo que la gente (incluyendo los cientificos) supone y, por otra parte que, en forma paralela a los procesos de
desertificacion
por el mal manejo del medio ambiente y por el agotamiento de muchos recursos naturales, existe un avance continuado en el aprovechamiento y rescate para la reforestacion y para el cultivo de zonas antes incultas e improductivas que ha dado origen a una superproduccion en muchos ordenes en lo que se refiere a los alimentos, en especial, en la zona intertropical (azucar, cafe, frutas, etc.).
Por otra parte, el uso de la enorme cantidad de especies vegetales para la obtencion de productos medicinales tiene una enorme potencialidad, que solo se ira ampliando en la medida que se vaya conociendo mejor. La bebida conocida como Amargo de Angostura, por ejemplo, constituye un ejemplo del desarrollo de un tonico que resulto muy util desde el siglo
XIX
ya que, aunque con una composicion creada por Johann Gottlieb Benjamin Siegert, y que siempre se guardo en el mayor secreto hasta nuestros dias, se sabe que contenia entre sus ingredientes quina (de ahi el sabor amargo) y sarrapia, vegetales cuyos principios medicinales estan perfectamente comprobados desde hace mas de tres siglos.
La zona intertropical es la que desarrolla en forma natural la vegetacion de distintos tipos de
selvas
(selva ecuatorial o macrotermica,
selva de galeria
,
selva tropofila
, etc.) y sus numerosas especies vegetales, entre las que se pueden citar algunas representativas:
matapalos
,
yagrumo
,
helechos arborescentes
,
caobos
,
jabillos
,
merey
,
mangle
y muchisimas mas.
Importancia ecologica
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La zona intertropical es la mas rica en recursos renovables de todas las zonas geoastronomicas: la absorcion de dioxido de carbono y el suministro de oxigeno a la atmosfera a traves de la
fotosintesis
hallan en el zona intertropical su expresion mas acentuada en lo que se refiere a la produccion de biomasa: mas de 500 toneladas anuales por hectarea. Su clima permite una adaptacion de casi todos los cultivos agricolas de las demas zonas geoastronomicas. Por otra parte, en la zona intertropical se dan gran cantidad de cultivos que no se dan en otras latitudes en condiciones normales.
Vease tambien
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]
Notas y referencias
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]
- ↑
≪Zona Intertropical | La guia de Geografia≫
.
geografia.laguia2000.com
. Consultado el 28 de octubre de 2022
.
- ↑
HUMBOLDT, Alejandro y BONPLAND, A.
Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente (1799-1804)
. Caracas: Ediciones del Ministerio de Educacion, Direccion de Cultura y Bellas Artes. 5 tomos, 1956. La primera edicion en frances se publico entre 1808 y 1834.
Bibliografia
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]
- HUMBOLDT, Alejandro y BONPLAND, A.
Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente (1799-1804)
. Caracas: Ediciones del Ministerio de Educacion, Direccion de Cultura y Bellas Artes. 5 tomos, 1956. La primera edicion en frances se publico entre 1808 y 1834.
- ROHL, Eduardo.
Historia de las ciencias geograficas de Venezuela (1498-1948)
. Caracas: Edicion de Hector Perez Marchelli, Talleres Graficos Cromotip, 1990.
- LEE, D. H. K.
El clima y el desarrollo economico en los Tropicos
. Mexico: U.T.E.H.A., 1968.
- WEIBEZAHN, Franz H.; ALVAREZ, Haymara; LEWIS, William M., editores.
El rio Orinoco como ecosistema
. Caracas: Electrificacion del Caroni C.A. (EDELCA), Fondo Editorial Acta Cientifica Venezolana, C.A. Venezolana de Navegacion (CAVN), Universidad Simon Bolivar. Impresos Rubel C.A., 1990.