William Richard Tolbert, Jr.
(
Bensonville
, 13 de mayo de 1913-
Monrovia
, 12 de abril de 1980) fue un
pastor
bautista
, presidente de la
Alianza Mundial Bautista
y el presidente de
Liberia
desde el 23 de julio de 1971 hasta su asesinato, el 12 de abril de 1980, durante un
golpe de Estado
comandado por
Samuel Doe
.
Biografia
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Estudio en la
Universidad de Liberia
y obtuvo una
Licenciatura en Artes
en 1934.
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Es ordenado
pastor
bautista
y se convierte en presidente de la
Alianza Mundial Bautista
en 1965 hasta 1970.
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Cuando Tolbert asumio el cargo mas alto del pais en 1971, se puso en marcha con una vision formada por casi 2 decadas, interactuando con algunos de los mas notorios lideres politicos del mundo.
Permitio la formacion de partidos politicos de oposicion por primera vez en decadas en Liberia, protegio la libertad de prensa y alento a sus jovenes criticos como Gabriel Bachus Matthews y
Charles Ghankay Taylor
a regresar y ver por si mismos cuales son las realidades de su desarrollo.
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En 1974 propuso un Referendum que limitaba el mandato presidencial a 8 anos y en su discurso nacional antes de las Elecciones Generales de 1975 declaro que si el Mandato presidencial pasaba o se notaba, no buscaria la reeleccion despues de que su mandato de 8 anos hubiese expirado en 1983.
Muchos dentro de su propia clase dominante vio estas acciones reformistas progresivas como signos de debilidad en lugar de progreso y, por lo tanto, comenzo a debilitar el sistema desde adentro al mismo tiempo que los enemigos desde afuera lo atacaban.
Hay quienes dicen que la muerte del brillante y rico hermano menor del presidente Tolbert, Stephen Tolbert, en un accidente aereo en mayo de 1975 fue el comienzo del desmoronamiento del fuerte control de Tolbert sobre las riendas del poder.
Disturbios del arroz
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A principios de abril de 1979, la ministra de agricultura de Tolbert, Florence Chenoweth, propuso un aumento en el precio subsidiado del
arroz
de 22 dolares por bolsa de 100 libras a 26 dolares. Chenoweth afirmo que el aumento serviria como un incentivo adicional para que los productores de arroz continuen cultivando en lugar de abandonar sus granjas por trabajos en las ciudades o en las plantaciones de
caucho
. Los opositores politicos criticaron la propuesta como egoista, senalando que Chenoweth y la familia Tolbert operaban grandes granjas de arroz y, por lo tanto, obtendrian una ganancia considerable del aumento de precios propuesto.
La Alianza Progresista de Liberia convoco a una manifestacion pacifica en Monrovia para protestar por el aumento de precios propuesto. El 14 de abril, unos 2.000 activistas comenzaron lo que se planeo como una marcha pacifica en la Mansion Ejecutiva. La marcha de protesta se incremento dramaticamente cuando los manifestantes se unieron en el camino por mas de 10,000 "muchachos de la calle", causando que la marcha degenerara rapidamente en una multitud desordenada de disturbios y destruccion. El saqueo generalizado se produjo con danos a la propiedad privada estimados en mas de 40 millones de dolares.
En marzo de 1980, Tolbert ordeno la prohibicion del partido de la oposicion e hizo arrestar a Gabriel Bacchus Matthews y al resto de los lideres de la organizacion por cargos de traicion.
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Referencias
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