William Baffin
(nacido probablemente en Londres en 1584-
Qeshm
,
Iran
, 23 de enero de 1622) fue uno de los mas importantes navegantes y exploradores
ingleses
del siglo
XVII
. Hizo varios viajes en el oceano Artico y honran su fama la
isla de Baffin
(la
5.ª mayor isla del mundo
) y el
mar de Baffin
. Dibujo cartas ?en su mayoria perdidas? y escribio un diario del que varios fragmentos se encuentran en el libro de
Samuel Purchas
.
Ademas de la importancia geografica de sus descubrimientos, Baffin es reconocido por ser uno de los primeros marinos en estimar la
longitud
en el mar mediante la observacion de la
luna
.
Biografia
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Origenes y juventud
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Al igual que de otros muchos exploradores y navegantes, poco se sabe sobre los origenes y la juventud de William Baffin, antes de las expediciones que le dieron fama. La
Enciclopedia Britanica
(11.ª edicion), le hace nacer en 1584, sin indicar la fuente. Nacido probablemente en Londres o en sus cercanias, fue un autodidacta de origen humilde, pero con mucho talento, ya que
Samuel Purchas
habla el en estos terminos: ≪este marino y matematico que se educo solo y que, con dificultades para expresarse con arte, se consagra a la navegacion y a las matematicas con una asiduidad de la que puede usted ver aqui evidentes frutos≫.
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Viajes de exploracion
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La primera mencion de Baffin data de 1612 y lo identifica como piloto jefe de la nave
Patience
en una expedicion a Groenlandia en busca del
Paso del Noroeste
bajo las ordenes del capitan
James Hall
. Acompanado por el
Heart’s Ease
, el
Patience
navego desde el Humber el 22 de abril y tras el fracaso de dicha expedicion, que termino con la muerte del propio Hall en un enfrentamiento con los nativos del oeste de
Groenlandia
, estaban de regreso en
Hull
el 11 de septiembre, bajo el mando de
Andrew Barker
. Baffin, llevaba un diario, del que Purchas publico extractos que se extiende desde el 8 de julio hasta el final de la expedicion. Este relato tiene las primeras de sus muchas observaciones astronomicas importantes. Tambien se describen los esquimales de Groenlandia y su habitat y cuenta la tragica muerte de Hall.
A la vuelta de su viaje de exploracion, Baffin entro al servicio de la
Compania de Moscovia
, que comerciaba con Rusia, y que enviaba
balleneros
a la region de
Spitsbergen
. En 1613, una flota de la Compania de siete barcos entro en las aguas donde pescaban la ballena, de nuevo, con William Baffin como piloto jefe, esta vez en el
Tiger
, al mando del capitan Benjamin Joseph. En 1614, partio con el capitan Joseph hacia Spitsbergen en el
Thomasine
con una flota de 11 barcos y dos
pinazas
. A pesar de que el hielo habia descendido bastante lejos hacia el sur y eso hizo que la temporada fuera desfavorable para la navegacion en el oceano Artico, Baffin exploro una parte considerable de la costa de Spitsbergen antes de regresar a Londres, donde estaba de nuevo el 4 de octubre de 1614.
El cuarto viaje de Baffin se hizo en nombre de la
Compania del Noroeste
(
Compania por el descubrimiento del Paso del Noroeste
) con el fin de encontrar el
Paso del Noroeste
. Este viaje fue una continuacion de las exploraciones anteriores llevadas a cabo por
Henry Hudson
?que habia sido abandonado por su propia tripulacion despues de pasar el invierno de 1610-11 en la
bahia de Hudson
?, por Thomas Button ?que habia invernado cerca de
Churchill
en 1612-13?, y por
William Gibbons
?que paso el invierno en la
costa de Labrador
en 1614. La nave
Discovery
, que habia participado en las tres expediciones anteriores, estaba armado bajo el mando de
Robert Bylot
. Baffin navegaba otra vez como piloto y partieron el 15 de marzo de 1614/1615. El 26 de abril, observando la ocultacion de una estrella por la luna, Baffin dedujo la longitud calculandola por primera vez en plena mar. Participa en un estudio bastante extenso del
estrecho de Hudson
y del extremo occidental de la
isla de Southampton
, prestando especial atencion a las mareas.
William Edward Parry
, el gran explorador del siglo
XIX
, despues de confirmar en 1821 los resultados de Baffin realizados hacia mas de dos siglos, los encontro exactos y con gran precision de detalles. Hay un diario detallado, de la mano de Baffin, de esta expedicion, y en el que se encuentra la unica carta que queda de el. La expedicion termino su busqueda del Paso del Noroeste debido al hielo, en un lugar donde podian ver tierra en el noreste. Parry dio a esta tierra el nombre de
isla de Baffin
≪para honrar la memoria de este navegante competente y lleno de valor≫.
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Es la
sexta isla mas grande
del mundo por area. La expedicion regreso en el otono de 1615. Al final de este viaje, Baffin concluyo con razon que por la bahia de Hudson no habia paso navegable que condujera hacia el oeste.
Baffin, comenzo el quinto y mas importante de sus viajes de exploracion en el mismo
Discovery
, de nuevo con el capitan Bylot. Parten de
Gravesend
el 26 de marzo de 1616 y superan, en
Sandersons Hope
, en la costa de Groenlandia, el punto mas al norte alcanzado por
John Davis
, para seguir aun mas al norte unas 300 millas (480 km), hasta lograr los 77°45'N, una latitud que no sera superada hasta 236 anos mas tarde. A continuacion siguen la costa de la bahia de Baffin, en particular los entrantes del
Lancaster Sound
,
Smith Sound
y
Jones Sound
?que bautizaron en honor de los patrocinadores del viaje?y hacer un mapa. Sin embargo, no reconocen en el Lancaster Sound la entrada del Paso del Noroeste que buscaban. Ironicamente, el descubrimiento mas famoso de Baffin, reconocido como tal en un primer momento, poco a poco atrae las sospechas hasta reducirse y ser borrado de las cartas, hasta que Sir
John Ross
lo confirmo en su primera expedicion en 1818. Los escritos y el mapa de Baffin de la bahia que lleva su nombre pasaron por las manos de Purchas, que no dio testimonio alguno en su relato.
No hay duda de que en su epoca, Baffin era, de todos los exploradores del Artico, el navegante mas habil y el observador mas atento. Al regreso de su viaje que le llevo a descubrir lo que la bahia de Baffin sin encontrar el pasaje del Noroeste, se decidio a buscar el pasaje misterioso partiendo de lo que se suponia debia de ser su extremo occidental. Pero para esto tenia que encontrar un empleo que le llevara al oceano Pacifico. Su oportunidad llego en 1617, y embarco el 4 de febrero como segundo de la
Anne Royal
con la flota del capitan Martin Pring en nombre de la
Compania Britanica de las Indias Orientales
. La flota anclo en la
bahia de Saldanha
el 21 de junio y en
Surat
en septiembre. Luego la
Anne Royal
se separo y fue enviada a
Mocha
. Se detuvo en varios puertos en el mar Rojo y del golfo Persico, donde Baffin sigue implacablemente su trabajo, haciendo levantamientos y elaborando mapas. La
Anne Royal
esta de regreso en el Tamesis en septiembre de 1619. Baffin no habia visto absolutamente nada de la costa noroeste de America del Norte, pero sus mapas de Persia y el mar Rojo le supusieron mas elogios.
A comienzos del ano siguiente, 1620, Baffin partio otra vez a las Indias Orientales en el
London
, el buque insignia de la flota comandada por el capitan Andrew Shilling, excapitan de la
Anne Royal
. La flota navego desde la rada de Downs, el 25 de marzo, y llego a
Swally Roads
el 9 de noviembre. Despues de haber oido decir que una flota de barcos portugueses y neerlandeses les estaba esperando, fueron en busca de ese enemigo. El capitan Shilling fue herido durante la batalla naval que tuvo lugar 28 de diciembre en el
golfo de Oman
, muriendo de esas heridas el 6 de enero de 1620/1621. Al ano siguiente, 20 de enero de 1621/1622, la flota inglesa anclo a lo largo de la costa de Ormuz para asediar
Qeshm
y
Ormuz
, estados vasallos de los
portugueses
(que a su vez eran subditos del rey de
Espana
y, por tanto, enemigos de Inglaterra). El 23 de enero William Baffin fue enviado a la tierra para hacer observaciones sobre la altura y la distancia de los muros del castillo, para calcular la altura del tiro ≪pero mientras hacia esto, recibio un disparo desde el castillo en el estomago, dando tres saltos, y murio inmediatamente≫.
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Purchas informa del hecho en estos terminos: ≪En las Indias murio, en el ultimo caso de Ormuz, muerto en accion de un disparo, mientras que estaba revisando sus proyectos matematicos y conclusiones≫.
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Su mujer reclamo a la compania el salario de su marido y una indemnizacion considerable. Despues de unas negociaciones que duraron tres anos, el total se fijo finalmente en 500 libras.
Asi, la unica parte de la vida de Baffin de la que se tiene cierto conocimiento es la ultima, la que se extiende desde 1612 hasta 1622. Casi la totalidad de sus observaciones, de sus papeles, de sus levantamientos topograficos y sus cartas marinas se perdieron, pero los documentos que han sobrevivido son suficientes para demostrar que en ese momento era el mejor observador de las estrellas de todos los navegantes de su epoca.
Vease tambien
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editar
]
- ↑
≪that learned-unlearned Mariner and Mathematician who, wanting art of words, so really employed himself to those industries, whereof here you see so evident fruits.≫ (Purchas, p. 365?411).
- ↑
≪out of respect to the memory of that able and enterprising navigator.≫
- ↑
en
ingles
:
≪But as he was about the same, he received a shot from the Castle into his belly, wherewith he gave three leaps, and died immediately.≫
- ↑
en
ingles
:
≪In the Indies he dyed, in the late Ormus businesse, slaine in fight with a shot, as hee was trying his mathematicall projects and conclusions.≫
Referencias
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]
- El articulo de la Wikipedia en frances recoge como fuentes y bibliografia:
- Samuel Purchas
,
Pilgrimes
(1905?7), XIV, p. 365?411.
- Samuel Purchas,
The voyages of William Baffin, 1612?1622
, ed. C. R. Markham (Hakluyt Soc., 1st ser., LXIII, 1881)
- Ernest Stanley Dodge
,
Northwest by sea
,
Oxford University Press
, 1961 - 348 pages
- Encyclopaedia Britannica
(11e ed., 29 vols., incl. Index, Cambridge, 1910?11)
- Tryggvi J. Oleson,
Early voyages, 1667?68
.
- William Edward Parry
,
Journal of a second voyage for the discovery of a north-west passage from the Atlantic to the Pacific; performed in the years 1821?22?23 in His Majesty’s ships Fury and Hecla
, Londres, 1824
- John Ross
,
A voyage of discovery, made under the orders of the Admiralty, in His Majesty’s ships Isabella and Alexander for the purpose of exploring Baffin’s Bay, and inquiring into the probability of a north-west passage
, Londres, 1819
Varios autores (1910-1911). ≪
Baffin, William
≫. En Chisholm, Hugh, ed.
Encyclopædia Britannica
.
A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information
(en ingles)
(
11.ª
edicion). Encyclopædia Britannica, Inc.;
actualmente en
dominio publico
.
Enlaces externos
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