Walter Matthau
(
/
?
m
æ
θ
a?
/
; nacido como
Walter John Matthow
,
[
1
]
[
2
]
Lower East Side
,
Nueva York
, 1 de octubre de 1920-
Santa Monica
,
California
, 1 de julio de 2000) fue un
actor
estadounidense
de origen
judio
ruso
-
lituano
, ganador de los premios
Oscar
y
Globo de Oro
. Gano el
Oscar al mejor actor de reparto
en 1966 por su papel en
The Fortune Cookie
(
En bandeja de plata
). Formo con
Jack Lemmon
una de las parejas comicas mas memorables de la historia. Colaboraron en diez peliculas juntos, entre las que destacan
The Odd Couple
(
La extrana pareja
, 1968), de
Gene Saks
, y
The Front Page
(
Primera plana
, 1974), de
Billy Wilder
. Continuando con sus roles comicos, interpreto otros papeles que cosecharon gran exito en
Cactus Flower
(
Flor de cactus
, 1969);
Hello, Dolly!
;
La pareja chiflada
, de
Herbert Ross
, y
Piratas
, de
Roman Pola?ski
.
Biografia
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]
Primeros anos
[
editar
]
Walter John Matthow
[
3
]
[
4
]
nacio el 1 de octubre de 1920 en el
Lower East Side
de Nueva York. Era hijo de Milton Matthow, electricista (de
Rusia
) que abandono la familia cuando el tenia tres anos, y Rose Berolsky (de
Lituania
), empleada de una tienda de caramelos, ambos
judios
inmigrantes.
[
5
]
[
6
]
[
7
]
Como hizo durante toda su vida en la que la gente nunca sabian si hablaba en serio o en broma, Matthau creo el rumor de que su segundo nombre era
Foghorn
, porque era hijo de un sacerdote ortodoxo lituano, y que su nombre original era el de
Matuschanskayasky
(bajo el cual se le atribuye un cameo en la pelicula
Terremoto
(Earthquake)
).
[
8
]
Cuando era nino, Matthau asistio a un campamento judio sin fines de lucro, Tranquility Camp, donde comenzo a actuar en los espectaculos que el campamento presentaba los sabados por la noche.
[
9
]
Trabajo durante un corto tiempo como cajero en un puesto de comida en el Distrito de Teatros Yiddish.
[
10
]
Durante la
Segunda Guerra Mundial
, Matthau presto servicio activo como operador de radio en la
Octava Fuerza Aerea
estadounidense destinada en el
Reino Unido
, a bordo de un bombardero
Consolidated B-24 Liberator
. Estuvo en el mismo grupo de operaciones que
James Stewart
. Mientras estaba en la base de la
RAF Old Buckenham
de
Norfolk
, hizo misiones sobre la Europa continental durante la
Batalla de las Ardenas
. Acabo la guerra con el rango de sargento y volvio a los Estados Unidos para intentar continuar su carrera como actor.
[
11
]
Inicios de su carrera
[
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]
Matthau en 1952
Al tiempo que estudiaba periodismo en la Universidad de Columbia, Matthau tomo clases en un taller dramatico en
The New School
con el director aleman
Erwin Piscator
. Su primer trabajo en Broadway fue en 1949 como actor suplente de un obispo ingles de ochenta anos en
Ana de los mil dias
.
[
12
]
Muchas veces se le pregunto que sus mejores criticas se produjo en una obra de teatro en la que se hizo pasar por un vagabundo. Un critico dijo: "Los demas parecian actores maquillados, ¡Walter Matthau realmente parece un vagabundo!" Matthau fue un actor de teatro respetado durante anos en trabajos como
Will Success Spoil Rock Hunter?
y
A Shot in the Dark
, por los que gano el
Premio Tony en 1962
al
mejor actor
.
[
13
]
Matthau aparecio en el piloto de
Mister Peepers
(1952) con
Wally Cox
. Por razones desconocidas, se puso el nombre de Leonard Elliot. Encarnaba a a un profesor de un gimnasio llamado Mr. Wall. En aquella epoca, comenzo a ser habitual en television en programas como
The Philco Television Playhouse
,
Motorola TV Theatre
,
Goodyear Television Playhouse
,
The Alcoa Hour
y
Alfred Hitchcock Presents
, y en series como
Naked City
,
Route 66
o
Insight
.
[
14
]
En 1955,
Billy Wilder
estuvo a punto de darle la alternativa en el mundo del cine al darle el papel de Richard Sherman en
La tentacion vive arriba
pero los ejecutivos de la
20th Century-Fox
no estaban convencidos de darle un papel tan importante a un debutante. Al final, este papel fue a parar a manos de
Tom Ewell
, que ya habia protagonizado este papel en Broadway.
[
15
]
Finalmente, fue
Burt Lancaster
el que le dio la oportunidad en el cine en una pelicula de su autoria
El hombre de Kentucky
(
The Kentuckian
). Poco despues, llegarian
Sendas tortuosas
(Ride a Crooked Trail)
con
Audie Murphy
, y
Onionhead
(todas ellas 1958) protagonizado por
Andy Griffith
. Uno de sus mayores papeles en esta epoca fue el del drama
Un rostro en la multitud
(A Face in the Crowd )
(1957), dirigida por
Elia Kazan
y con
James Mason
en
Mas poderoso que la vida
(Bigger Than Life)
(1956) dirigida por
Nicholas Ray
. Posteriormente encarnaria al villano en
King Creole
(1958), una pelicula para lucimiento de
Elvis Presley
.
La decada de los 60 empezo con un proyecto de bajo presupuesto dirigido y protagonizado por el mismo
The Gangster Story
(1960) y encarno a un
un sheriff comprensivo en
Los valientes andan solos
(Lonely Are the Brave)
(1962), protagonizada por
Kirk Douglas
y acompano a
Audrey Hepburn
y
Cary Grant
en
Charada
(Charade)
(1963).
Tambien se sucedieron sus apariciones en television, incluidas dos episodios en la serie
Naked City
, cuatro cortos para
Alfred Hitchcock Presents
, y en el episodio
A Tumble from a Tall White House
de
The Eleventh Hour
(1963). Tambien aparecio hasta en ocho ocasiones en
The DuPont Show of the Week
entre 1962 y 1964 e interpreto el papel de Franklin Gaer en un episodio de
Dr. Kildare
y en una temporada en
Tallahassee 7000
(1961?62).
Comienza su etapa de exito
[
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]
Matthau y
Art Carney
en la obra de teatro
La extrana pareja
, 1965
Las comedias eran un estilo que Matthau tocaba poco por aquella epoca. Se habia especializado en dramas, como
Punto limite (Fail Safe)
(1964), en la encarnaba al asesor del Pentagono, el Dr. Groeteschele, que insta a un ataque nuclear total contra la
Union Sovietica
en respuesta a una transmision accidental de una senal de ataque a los bombarderos de la Fuerza Aerea de EE. UU. El director teatral
Neil Simon
lo elegiria para la obra de teatro
La extrana pareja (The Odd Couple )
en 1965, en la que Matthau interpretaria al periodista deportivo Oscar Madison, mientras que
Art Carney
encarnaba a Felix Ungar.
[
13
]
Matthau repetiria el mismo rol en la
version cinematografica
, junto a
Jack Lemmon
tres anos despues. Simon recordaria mas tarde:
"Cada noche hacia
La extrana pareja
de un modo diferente. El lunes era como si fuera judio; el martes, italiano; el miercoles, germano-irlandes... y tambien los mezclaba todos. Lo hacia para divertirme, y siempre funciono."
[
12
]
Por otro lado, Matthau comentaria sobre su papel en esta obra:
"Todo actor se pasa la vida esperando el papel que combine su talento y su personalidad.
La extrana pareja
fue el mio. Fue el plutonio que necesitaba. Ahi empezo todo para mi."
[
12
]
Ese ano interpretaria a Ted Casselle en el thriller
Espejismo
(Mirage)
(1965), de
Edward Dmytryk
. En la segunda parte de la decada de los 60, llegaron sus grandes exitos, que fueron comedias. El primero de ellos fue el largometraje
En bandeja de plata
(The Fortune Cookie)
(1966), que seria la primera de la multiples colaboraciones tanto con el director
Billy Wilder
como con su companero de reparto
Jack Lemmon
. Este papel le dio el
Oscar al mejor actor de reparto
. El rodaje fue aplazado durante cinco meses debido a un severo infarto de corazon, causado a su habito de fumar tres paquetes de tabaco diarios.
[
16
]
Matthau aparecio en la ceremonia de los Oscar con heridas y el brazo con una aparatosa escayola y explico en el discurso que se habia herido en un accidente de bicicleta. Sin embargo, se permitio el lujo de reganar a los actores que no asistieron a la ceremonia, especialmente a los otros ganadores de premios importantes de la noche:
Paul Scofield
,
Elizabeth Taylor
y
Sandy Dennis
.
[
17
]
Por otro lado, el rodaje sirvio para fraguar la amistad entre Wilder y los dos actores. De hecho, el director confiesa que con Matthau se veia un par de veces por semana y habitualmente tambien acudia Lemmon.
[
18
]
Matthau y
Barbra Streisand
en un fotograma de
Hello, Dolly!
en 1969
Los exitos se fueron sucediendo hasta finales de los 60. Despues de protagonizar
Guia para el hombre casado
(A Guide for the Married Man)
, de
Gene Kelly
en 1967, volveria triunfar con la version cinematografica de
La extrana pareja
con Lemmon y dirigida por
Gene Saks
. Por este papel cobro 300.000 dolares, diez veces mas de lo que cobraba una decada antes.
[
19
]
En 1969, cerraria con otros dos exitos de taquilla:
Flor de cactus
y
Hello Dolly!
. Durante el rodaje de esta ultima, tuvo tantos enfrentamientos con
Barbra Streisand
que llego a negarse a estar junto a ella en el set de rodaje a no ser que lo obligara el guion. Se le asigna a el la frase en la que describe a Streisand como una persona que no tiene "mas talento que un pedo de mariposa". Curiosamente, se le pudo ver sin problemas anos despues en la audiencia de los conciertos
One Voice
(1986) en el rancho de
Malibu
de la actriz, donde los invitados que habian pagado previamente 5.000 dolares por pareja para ayudar a la Fundacion Streisand pudieron asistir.
[
15
]
Los 70: actor para cualquier registro
[
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]
El inicio de los 70 volvio con otra nominacion para los Oscar por
Kotch
(1971), dirigida por Lemmon. En esos anos, el actor se consolido como un actor valido en cualquier registro. Asi se le podia ver su solvencia interpretativa al interpretar tres personajes diferentes en
Plaza Suite
de 1971, el marido insatisfecho en el melodrana
Risas y lagrimas
(Pete 'n' Tillie)
(1972), como detective que investiga un crimen masivo en un autobus en
San Francisco, ciudad desnuda
(The Laughing Policeman)
(1973), como ladron de bancos que huye de la ley y de la Mafia en
La gran estafa (Charley Varrick)
(1973), y el oficial de trafico que se ve involucrado en un atentado de metro en
Pelham 1, 2, 3
(The Taking of Pelham One Two Three)
(1974).
En la segunda mitad, volvio con exito a las comedias, destacando de forma especial
La pareja chiflada
(The Sunshine Boys)
(1975), donde consiguio otra nominacion al Oscar y por el que gano el
Globo de Oro al mejor actor de comedia
[
20
]
y el reecuentro con Lemmon y Wilder en
Primera plana
(Front Page)
en 1974. Otro exito de taquilla fue la comedia en la que encarna a un entrenador que se hace cargo de un equipo de beisbol de inadaptados
Los picarones
(The Bad News Bears)
(1976). Ya a final de la decada, apareceria en el extenso reparto de
California Suite
en 1978.
Los 80: camino del actor de reparto
[
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]
Charles y Walter Matthau
Matthau intento producir algunas peliculas de
Universal Pictures
con su hijo
Charlie
, que crearon la compania Walcar Productions, pero tan solo produjeron una pelicula: el tercera remake de
El truhan y su prenda
(Little Miss Marker )
(1980).
[
21
]
fue nominado a los
Globos de Oro al mejor actor de comedia o musical
por su interpretacion de agente de la CIA Miles Kendig en la comedia de espionaje
Un enredo para dos
(Hopscotch)
(1980), junto a
Glenda Jackson
. El guion original, un drama basado en la novela Hopscotch, fue reescrito y transformado a una comedia para adecuarse a las habilidades de Matthau. La reescritura fue condicion del actor para participar.
[
22
]
Matthau participo en la revision del guion y, segun dijo el director
Ronald Neame
, dijo que las contribuciones de Matthau le daban derecho a estar acreditado en el guion pero el actor nunca persiguio eso.
[
23
]
Matthau escribio la escena en la que Kendig y Isobel se encuentran en un restaurante de
Salzburgo
y comienzan una conversacion sobre vino que acababa en un apasionado beso. Tambien es autor de la ultima escena del film, donde Kendig, presuntamente muerto, se disfraza como un
Sikh
para entrar en una libreria, todo sazonado. Tambien ayudo a elegir las composiciones apropiadas de
Mozart
que componian gran parte de la partitura.
[
24
]
[
23
]
La critica de
TCM
Susan Doll observa que "'Hopscotch' podria considerarse el final de una larga carrera profesional o el comienzo de una caida cuesta abajo (de Matthau), segun el punto de vista", ya que las partes de los personajes y las partes secundarias se convirtieron en lo unico disponible para un actor de su edad..
[
22
]
El siguiente ano, fue nominado nuevamente al
Globo de Oro al mejor actor de comedia o musical
por su interpretacion del abogado Daniel Snow en
First Monday in October
(1981). La pelicula trataba sobre el primer nombramiento (ficticio) de una mujer (interpretada por Jill Clayburgh) en la
Corte Suprema de los Estados Unidos
. Estaba programado para su lanzamiento en 1982, pero cuando
el presidente Ronald Reagan
nombro a
Sandra Day O'Connor
en julio de 1981, la fecha de lanzamiento se pospuso a agosto de 1981.
[
25
]
Ese mismo ano, se estrenaria la tercera y ultima colaboracion Wilder-Lemmon-Matthau con
Aqui un amigo
con poco exito. En 1982, Matthau encarno a Herbert Tucker en
Soy tu hija, ¿te acuerdas?
(I Ought to Be in Pictures )
(1982), con
Ann-Margret
y
Dinah Manoff
. Y en 1986, Matthau hizo una de sus ultimas grandes actuaciones como protagonista en rol del Captain Thomas Bartholomew Red en la version de
Piratas
de
Roman Polanski
.
Ultimos anos
[
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]
Walter Matthau en los 90
En la decada de los 90, su actividad continuo siendo muy intensa. Fue uno mas del extensisimo reparto de estrellas del drama politico de
Oliver Stone
drama,
JFK
(1991). Aunque se le grabaron muchas escenas, el montaje definitivo solo le dejo en dos. Posteriormente, seria la voz narrador de la pelicula de animacion
How the Grinch Stole Christmas!
(1992), el papel de Mr. Wilson en
Daniel el travieso
(Dennis the Menace)
(1993) y el de mismisimo
Albert Einstein
en la comedia romantica
El genio del amor
(I.Q.)
(1994), protagonizada por
Tim Robbins
y
Meg Ryan
.
Por otro lado, fueron habituales las comedias con su companero Jack Lemmon, convirtiendose en una de las mas duraderas de Hollywood. En los 90, volvieron con tres comedias mas:
Dos viejos grunones
(Grumpy Old Men)
(1993), junto a
Ann-Margret
y su secuela,
Discordias a la carta
(Grumpier Old Men)
(1995), junto a
Sophia Loren
. Dos anos mas tarde, volverian a embarcarse en otro proyectos juntos con
Por rumbas y a lo loco
(Out to Sea)
(1997) y la secuela de
La pareja chiflada
La extrana pareja, otra vez
(The Odd Couple II)
(1998).
Hanging Up
(2000), dirigida por
Diane Keaton
, seria su ultima aparicion en pantalla.
[
26
]
Tumba de Matthau
Matthau tenia
problemas coronarios
durante los ultimos anos de su vida. En la tarde del 30 de junio de 2000, sufrio un ataque al corazon en su casa y fue llevado en ambulancia al St. John's Health Center en
Santa Monica
donde murio pocas horas despues a la edad de 79 anos.
[
27
]
Fue enterrado en el
Westwood Village Memorial Park Cemetery
en Los Angeles, muy cerca de las tumbas de sus amigos
Jack Lemmon
(que murio un ano casi exacto despues) y
Billy Wilder
. Su mujer
Carol Marcus
moriria en 2003 y fue enterrada en la misma tumba que la de su marido.
[
28
]
Walter Matthau y Jack Lemmon juntos
[
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]
Walter Matthau y Jack Lemmon trabajaron juntos en once peliculas y formaron una pareja clasica de la
comedia estadounidense
. Su exito se debia sobre todo a que los personajes que recreaban en la pantalla les iban como anillo al dedo. Matthau era el liante, el tramposo, el que metia al pobre Lemmon en todo tipo de berenjenales. Jack Lemmon en cambio era el prudente, el pesimista, y poco a poco sus dialogos y discusiones de fueron convirtiendo en legendarios.
Vida personal
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]
Matrimonios
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]
Estuvo casado dos veces; primero con Grace Geraldine Johnson de 1948 a 1958 y luego con la actriz Carol Marcus, tambien conocida como Carol Grace y anteriormente casada con el escritor
William Saroyan
, desde 1959 hasta que este murio en 2000. Con su primera esposa tuvo dos hijos, Jenny y David, y un hijo,
Charles Matthau
, con la segunda.
Problemas de salud
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]
Fumador empedernido, Matthau tuvo un ataque al corazon en 1966 mientras estaba rodando
En bandeja de plata
, el primero de los tres ataques que sufriria.
[
29
]
En 1976, diez anos despues de su primer ataque, se sometio a una cirugia de bypass cardiaco. Despues de trabajar en Minnesota en
Grumpy Old Men
(1993), fue hospitalizado por una neumonia doble. En diciembre de 1995, tuvo una intervencion por un tumor de colon, aparentemente exitoso, aunque no hay mencion del cancer en su certificado de muerte. Fue hospitalizado en mayo de 1999 durante dos meses, ingresado nuevamente por neumonia.
[
16
]
Tambien tuvo problemas estomacales por sus atracones estomacales. Llego a decir en una ocasion:
"Si comes solo apio y lechuga, no te pondras malo. Me gusta el apio y la lechuga, pero me gusta con embutidos, carne en conserva, patatas, guisantes. Y me gustan los pasteles, helado de vainilla con cobertura de chocolate"
[
16
]
Adiccion al juego
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]
A lo largo de su vida, Matthau tuvo muchos problemas con el juego. Una vez estimo que aproximadamente habia perdido en unos 5 millones de dolares en juego durante toda su vida.
[
15
]
Esto lo intentaba recuperar con los porcentajes de los beneficios de taquilla.
[
19
]
Filmografia completa
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]
Cartel promocional de
La extrana pareja
Premios y distinciones
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]
- Premios Oscar
- Premios BAFTA
- Premios Globo de Oro
Tiene una estrella en el
Paseo de la Fama de Hollywood
situada en el 6357 de Hollywood Blvd.
Referencias
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Enlaces externos
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