Vulcano en un diagrama del
Sistema Solar
fabricado para escuelas en 1846, poco antes del descubrimiento de Neptuno por la misma persona que teorizo, Urbain Le Verrier.
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Vulcano
fue un hipotetico
planeta
que algunos astronomos pensaban que existia en una orbita entre
Mercurio
y el
Sol
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propuesto en septiembre de 1859 por el matematico y astronomo frances
Urbain Le Verrier
.
Argumentos de su existencia
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En 1840, el director del
Observatorio de Paris
,
Francois Arago
, y el matematico frances
Urbain Jean Joseph Le Verrier
trataron de explicar la variacion de 43
segundos de arco
que se habia detectado en el
perihelio
del
planeta
Mercurio
. Su estudio se construyo basandose en la
Ley de la Gravitacion Universal
de
Isaac Newton
.
En 1859, Le Verrier publico su teoria en la que proponia la existencia de un pequeno planeta que perturbaba la orbita de Mercurio, del mismo modo que la orbita de
Urano
se ve perturbada por la orbita de
Neptuno
, tal y como el mismo habia predicho con anterioridad.
Busqueda de Vulcano
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Tras la publicacion de la hipotesis de Le Verrier, numerosos astronomos aficionados e incluso profesionales afirmaron haberlo visto, en especial el astronomo aficionado
Edmond Modeste Lescarbault
. Incluso anteriormente, entre 1826 y 1843, el astronomo aficionado
Heinrich Schwabe
, farmaceutico de profesion, intento encontrar el planeta observando diariamente el disco del Sol, sin obtener ningun resultado. Sin embargo, mientras buscaba infructuosamente el hipotetico planeta Vulcano, Schwabe descubrio el ciclo undecenal de las
manchas solares
que se hacian visibles bajo la
fotosfera
solar.
Debido a su proximidad al
Sol
, mas reducida que la de Mercurio, Vulcano era invisible practicamente todo el tiempo: solo durante los eclipses solares o durante sus supuestos transitos podia intentarse su busqueda.
Aunque el peso de Urbain Le Verrier era considerable, pocos astronomos creian seriamente en su existencia: tras el eclipse total de julio de 1860 observado desde
Espana
, en el cual no fue avistado pese a las mejoras instrumentales y fotograficas, el astronomo aleman
Christian Heinrich Friedrich Peters
confeso a la prensa: “Me niego a perder el tiempo buscando los miticos
pajaros
de Le Verrier”.
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cita requerida
]
Tras el fallecimiento de este, el 23 de septiembre de 1877, la existencia de Vulcano corria peligro al perder un apoyo tan importante.
El climax de su infructuosa busqueda llego con el eclipse total de sol del 29 de julio de 1878, visible en
Estados Unidos
. Gran numero de astronomos norteamericanos desplazaron sus instrumentos, relojes y camaras fotograficas por buena parte de la geografia nacional, para efectuar un barrido sistematico de las inmediaciones solares: en una de las principales expediciones, dirigida por el astronomo
James Craig Watson
en la ciudad de
Rawlins
(
Wyoming
), estuvo el propio
Thomas Alva Edison
no solo para asistir al evento sino para probar uno de sus nuevos inventos, un termometro muy sensible al calor solar. Otro equipo no menos importante, dirigido por
Simon Newcomb
, se instalo en
Separation
(Wyoming), no lejos del equipo anterior. Aunque las observaciones no fueron definitivas ni estaban claras (debido a la extensa corona solar), Watson estuvo convencido el resto de su vida de haber observado no uno, sino dos planetas intramercuriales. Estas observaciones fueron criticadas por Peters quien aseguro (con razon) que solo se trataba de las estrellas
Theta Cancri
y
Zeta Cancri
.
Durante la siguiente expedicion para observar un nuevo eclipse solar total, en 1883, el astronomo
Edward S. Holden
, sucesor de Watson, efectuo nuevamente delicadas observaciones de las inmediaciones solares: tampoco tuvo exito en la busqueda pese a las mejoras instrumentales.
Fin de la busqueda
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Finalmente, en 1915,
Einstein
explico el origen del corrimiento perihelico de Mercurio utilizando su
teoria de la relatividad general
: las variaciones en la orbita eran producidas como subproducto de la fuerza gravitacional del
Sol
. Sus ecuaciones predijeron la orbita de Mercurio, asi como las del resto de los planetas, con una precision sin precedentes.
A partir de entonces, quedo descartada la hipotesis de la existencia del planeta Vulcano.
Referencias
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- ↑
≪LOC file of the solar system, as seen in 1846≫
.
Library of Congress, Washington, D.C. 20540 USA
. Consultado el 2 de enero de 2019
.
- ↑
Valerie Illingworth, redactor,
The Facts on File Dictionary of Astronomy
, 3
a
edicion, 1994, Facts on File, Nueva York, p.
491:
"
Vulcan
, A hypothetical major planet, thought during the 19th century to orbit the sun within the orbit of Mercury.
"
("
Vulcano
, un hipotetico planeta mayor, que durante el siglo XIX se penso que orbitaba alrededor del sol dentro de la orbita de Mercurio.")
Enlaces externos
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