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VIA Technologies
(
TSE
:
2388
) es un desarrollador
taiwanes
de
circuitos integrados
,
chipsets
de
placas base
,
GPU
,
CPU
x86
y
memorias
, y es parte del
Formosa Plastics Group
. Es el mayor fabricante independiente de chipsets para placas madre. Como fabricante
Fabless
de
semiconductores
, VIA realiza la investigacion y desarrollo de sus chipsets en casa, y luego subcontrata la fabricacion a terceros (como
TSMC
). El nombre de VIA es un
acronimo
de "Very Innovative Architecture" (Arquitectura Muy Innovadora).
[
cita requerida
]
Historia
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]
La empresa fue fundada en 1987 en
Silicon Valley
(
Fremont
,
California
) por
Wen Chi Chen
(陳文琦), entre otros. Fue empleado de
Intel
antes de unirse a la
Symphony Laboratories
, y siendo director general (CEO) de Symphony decide transformarla en VIA. Chen transfiere los empleados de Symphony a Taiwan para iniciar la fabricacion de chips. En 1992 se traslada tambien la sede central a
Taipei
, Taiwan.
En 1996 tiene un papel importante en el grupo del
estandar
PC Common Architecture
, impulsando el cambio del
bus ISA
al bus
PCI
.
En 1999 adquirio la mayor parte de
Cyrix
(por aquel entonces una division de
National Semiconductor
) y
Centaur Technology
(inicialmente perteneciente a
IDT
) haciendola entrar en el mercado de los
microprocesadores
x86
. VIA es el creador de los procesadores
VIA C3
(lanzado en 2001) y
VIA C7
(lanzado en 2005) y de la plataforma
EPIA
. La plataforma Cyrix
MediaGX
permanece en poder de National Semiconductor. Estos procesadores se han comercializado sobre todo para el segmento de miniportatiles y
UMPC
como el prototipo
VIA NanoBook
y los miniportatiles basados en el como el
Cloudbook
.
En 2001 crea una
joint venture
con SonicBlue (
Diamond Multimedia
) para la empresa de
GPUs
S3 Graphics
. Tras la
quiebra
de SonicBlue, S3 se convierte en una filial de VIA
En octubre de 2001, VIA anuncia la creacion de la VIA Platform Solutions Division (VPSD), que se encargaria del diseno de un nuevo rango de placas base y plataformas bajo sello VIA En 2004, la division cambia su nombre a VIA Embedded Platform Division (VEPD), como resultado de la focalizacion en el mercado de la plataforma EPIA y las CPUs de bajo consumo.
En 2002, VIA lanzo el Proyecto Canaan, fruto del cual se crearon en 2003 dos nuevas divisiones : VIA Optical Solution, Inc. (controladores opticos de almacenamiento) y VIA Networking Technologies, Inc. (redes y comunicaciones). Ademas adquiere el equipo de diseno CDMA2000 a LSI Logic para formar la filial VIA Telecom Inc. (con sede en
San Diego, California
) y focalizada en el estandar
CDMA2000
.
En febrero de 2005, VIA celebro la fabricacion de su chipset VIA AMD numero 100 millones.
Productos
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]
Una tarjeta de sonido VIA Envy para PC
Los chipsets de VIA son su producto principal y el mas conocido (en competencia con
ATI
,
AMD
,
Intel
o
NVIDIA
), ocupando principalmente el mercado de bajo con una amplia variedad de soluciones. VIA no fabrica (excepto para la plataforma EPIA) placas madre por si misma, prefiriendo dejar ese negocio en manos de sus principales clientes. Sin embargo, los productos de VIA incluyen controladores de audio, redes y conectividad, CPUs de baja potencia, e incluso chipsets para regrabadoras de CD/DVD. Fabricantes de placas madre, perifericos y PCs como
ASUS
compran los chips y soluciones de VIA para incluirlos en sus productos.
A finales de la decada de 1990, VIA comenzo a diversificar su negocio, y realizo varias compras de empresas que acabaron cristalizando en divisiones de CPUs, GPUs, y chips de sonido. Con los avances en la tecnologia de los chips de silicio, VIA precisa de esas divisiones para aumentar el nivel de integracion de sus productos y permanecer competitiva en el mercado de chipsets.
Evolucion del mercado
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Como un proveedor establecido de componentes para PC, en particular para la plataforma
Super Socket 7
, la posicion actual de VIA en el mercado deriva del exito de sus chipsets para
Pentium III
.
Intel
cometio el error de suspender el desarrollo de chipsets
SDRAM
, declarando que en adelante solo soportaria memoria RAMBUS. Siendo
RAMBUS
bastante mas cara en su momento y ofreciendo pocas o ninguna ventaja en el rendimiento, los fabricantes se encontraron con que el unico proveedor de chipsets SDRAM con un rendimiento similar a los de Intel y un precio menor era VIA.
Si bien historicamente los chipsets VIA han tenido problemas de compatibilidad y rendimiento, especialmente en la implementacion de
AGP
, un programa interno para mejorar los estandares de produccion comenzo a dar fruto. VIA ofrecio chipsets de alto rendimiento, estables y maduros, lo que devino en un gran atractivo para el mercado, disparando las ganancias. Muchas empresas que antes mantuvieron politicas de comprar solo productos Intel, por primera vez realizaron pedidos de alto volumen a VIA, y quedaron satisfechos con el resultado. Intel finalmente volvio al desarrollo de chipsets SDRAM, produciendo el chipset
Intel 815
, con soporte de memoria SDRAM a 133 MHz y un Front Side Bus a 133 MHz. Como
NVIDIA
aparece con el poderoso chipset
nForce2
para
Athlon
, el mercado de VIA comenzo a declinar. Al mismo tiempo se beneficio de la popularidad de la CPU
AMD
Athlon
, para el que VIA vendio millones de chipsets.
En respuesta a un mercado mas competitivo, VIA decidio comprar el comatoso negocio de
S3 Graphics
. Aunque el chipset Savage no era lo suficientemente rapido como para competir como una solucion discreta, sus bajos costes de fabricacion lo hicieron ideal para el mercado de soluciones integradas, como parte del
northbridge
de VIA. Con VIA, la marca S3 ha conseguido una cuota de mercado de graficos para PC del 10%, tras de Intel,
ATI
, y
NVIDIA
. VIA tambien incluye el
chip de sonido
VIA Envy
para integrar en
placa base
y
tarjeta de sonido
, con sonido de calidad de 24-bits.
Aunque los chipsets VIA disenados para
Pentium 4
han luchado para ganar cuota de mercado de cara a las amenazas legales de Intel, el chipset
VIA K8T800
para el
Athlon 64
ha sido popular.
C7-M 754 1.5 GHz CPU
VIA tambien ha seguido desarrollando sus procesadores
VIA C3
y
VIA C7
, con el mercado de bajo consumo en mente, en el que VIA ha obtenido el exito. En enero de 2008, anuncio el
VIA Isaiah
, con un tamano de 11 x 11
mm
, una CPU
x86-64
con soporte de Virtualizacion que se espera aparezca en el primer trimestre de 2008 para el mercado del
PC Ultra Movil
.
En agosto de 2008 en una entrevista en la web britanica CustomPC,
[
2
]
Richard Brown, uno de los vicepresidentes de VIA declaro que la empresa se retiraria del negocio de chipsets para CPUs de terceros (Intel, AMD) para centrarse en sus propias CPUs y chipsets para placas bases destinadas a dichas CPUs.
Cuestiones legales
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]
Basandose en la compra de IDT Centaur,
[
3
]
VIA parece haber adquirido al menos tres patentes, que cubren aspectos clave de la tecnologia de procesador utilizada por Intel. Con estas patentes como base, VIA llego en 2003 a un acuerdo de cruce de patentes con Intel por un periodo de 10 anos, lo que permite a VIA seguir en el mercado de diseno y fabricacion de CPUs compatibles x86. VIA tambien consiguio un periodo de gracia de tres anos durante el que puede seguir usando la infraestructura
socket
de Intel.
Vease tambien
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Referencias
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Enlaces externos
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