Vere Cornwall Bird
(
Saint John
, 9 de diciembre de 1909 -
ibidem
, 28 de junio de 1999)
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fue un
lider sindical
y
politico
antiguano
que goberno
Antigua y Barbuda
entre 1960 y 1971, y nuevamente entre 1976 y 1994.
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Encabezo el proceso de independencia de su pais, hasta entonces una colonia del
Imperio britanico
con su conversion en un ≪Estado Libre Asociado≫ con Gran Bretana en 1967, y finalmente su independencia como
Estado soberano
y
Reino de la Mancomunidad
en 1981. Fue tambien fundador y lider del
Partido Laborista de Antigua
o ALP, fuerza politica dominante del pais caribeno. Tras su retiro del poder fue declarado ≪Heroe Nacional≫, la primera persona en recibir esa distincion en Antigua y Barbuda.
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Carente de educacion formal fuera de la primaria,
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Bird fue un oficial del
Ejercito de Salvacion
, puesto religioso que abandono cuando decidio involucrarse en politica.
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Descontento con el trato que recibian los trabajadores negros por parte de los terratenientes blancos, Bird se unio a las filas del Sindicato de Trabajadores y Oficios de Antigua (ATLU) tras su fundacion en 1939, ascendiendo rapidamente en sus filas, llegando a ser su presidente en 1943. Tras la creacion de cinco escanos electos para el Consejo Legislativo de la colonia en 1946, Bird contribuyo a fundar el
Partido Laborista de Antigua
(ALP) como brazo politico del sindicato y
resulto electo consejero
en elecciones con sufragio limitado. En 1951 encabezo una prolongada huelga contra los terratenientes y logro que se otorgara el
sufragio universal
para adultos, para luego llevar al ALP a victorias casi unanimes en las elecciones de
1951
y
1956
, lo que le permitio acceder a un puesto en el Consejo Ejecutivo y mas tarde ser nombrado Ministro de Comercio y Produccion por el gobierno colonial.
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En 1959 logro la concesion de un autogobierno parlamentario limitado y asumio el 1 de enero de 1960 como Ministro Principal, el primer jefe de gobierno democraticamente electo en la historia de Antigua y Barbuda, siendo ratificado abrumadoramente en el cargo en las elecciones de
1960
y
1965
.
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Durante su segundo mandato logro el autogobierno definitivo del territorio como un ≪Estado Libre Asociado≫ con Gran Bretana, un ultimo paso antes de la independencia total, asumiendo como ≪Premier≫ del nuevo estado el 27 de febrero de 1967. Bird no era partidario de una independencia inmediata y consideraba que Antigua y Barbuda no estaba lista para convertirse en un Estado soberano, siendo un firme partidario tanto de la fallida
Federacion de las Indias Occidentales
(1958-1962) como de una mayor integracion entre las islas de las
Antillas Menores
, o en ultima instancia preservar temporalmente la asociacion con Gran Bretana.
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Dado el papel del ALP como
partido hegemonico
y unica fuerza representativa de la clase trabajadora negra mayoritaria de Antigua, Bird goberno durante sus primeros tres mandatos con poder casi absoluto y enfrento solo la oposicion simbolica de la clase terrateniente debilitada y las minorias blanca e india de la colonia, asi como de los regionalistas de
Barbuda
. A finales de la decada de 1960, comenzo una lucha de facciones dentro del partido ante el surgimiento de criticas al liderazgo de Bird (visto como corrupto, ineficiente y autocratico) que termino con la unificacion de sus oponentes en el
Movimiento Laborista Progresista
, encabezado por
George Walter
. En las
primeras elecciones tras el autogobierno
, el PLM obtuvo una contundente victoria y el ALP fue expulsado del poder, perdiendo Bird incluso su escano parlamentario. Bird conservo el liderazgo del ALP y gano las
elecciones de 1976
con una plataforma centrada en retrasar el final de la libre asociacion con Gran Bretana. Sin embargo, nuevamente en el poder, Bird cambio de opinion y obtuvo su
reeleccion en 1980
con una campana independentista. Finalmente, el 1 de noviembre de 1981, Antigua y Barbuda se convirtio en un Estado soberano y Bird fue juramentado como
primer ministro
.
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El segundo periodo de Bird al frente del gobierno vio un aumento de la represion contra la disidencia, con el encarcelamiento y juicio de su predecesor (
George Walter
), asi como denuncias continuadas de corrupcion y amiguismo.
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A partir de 1971, sus hijos
Vere Bird Jr.
y
Lester Bird
comenzaron a tomar un papel protagonico en la politica antiguana mientras Bird comenzo a retirarse para dar paso a una fuerte lucha de facciones por su sucesion. A pesar de esto, Bird fue aplastantemente reelegido dos veces, en
1984
y
1989
, obteniendo casi la totalidad de los escanos. En 1992, una serie de escandalos de corrupcion salpicaron a la gestion y provocaron una creciente inestabilidad politica, con huelgas generales y protestas encabezadas por el opositor
Partido Progresista Unido
(liderado por
Baldwin Spencer
). Luego de que los manifestantes comenzaran a exigir su renuncia, Bird anuncio que se retiraria al termino de su mandato despues de mas de cincuenta anos en la politica. En medio de fuertes acusaciones de irregularidades y
fraude electoral
por parte de la oposicion, el ALP conservo su mayoria en las
elecciones del 8 de marzo de 1994
y Bird fue sucedido formalmente por su hijo, Lester, al dia siguiente. Con fuertes rumores sobre su salud tanto fisica como mental, Bird se retiro de la vida publica despues de dejar el poder y murio en junio de 1999, a la edad de 89 anos.
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Como figura politica dominante y determinante para la
historia de Antigua y Barbuda
durante toda la segunda mitad del siglo
XX
, Bird es generalmente elogiado por sus partidarios por su continua lucha por la mejora de las condiciones laborales y sociales en su pais, derribando la antigua estructura de poder basada en el dominio de una pequena clase terrateniente en la colonia, asi como sus gestiones para lograr el autogobierno y eventual independencia de la misma. Sus criticos se centran mayormente en el elevado indice de corrupcion en sus gobiernos, acusandolo de haber gobernado Antigua y Barbuda como ≪un feudo familiar≫ (poniendo enfasis en la imposicion de su hijo
Lester Bird
como sucesor y el continuo control de sus familiares o amigos en las instituciones publicas, ejerciendo una influencia creciente sobre el hacia el final de su administracion)
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asi como de haber recurrido constantemente a la represion, la censura y el
fraude electoral
para perpetuarse en el poder.
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Referencias
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