Grafico climatico de Santander, Espana, mostrando el histograma de las lluvias mensuales en color azul y las tres curvas den: notese que las curvas de las temperaturas estan formadas por los valores maximos y minimos mensuales con los valores medios promediados en color verde. Esta idea se expone aqui para evitar confundir los valores extremos (que son datos meteorologicos, es decir, obtenidos a una escala de tiempo menor) con los valores climaticos promediados a lo largo de muchos anos, cuya linea continuara sin alejarse mucho de dichos valores promedio a medida que vayan pasando los anos.
Se
llama
temperatura atmosferica
a uno de los elementos constitutivos del
clima
que se refiere al grado de calor especifico del aire en un lugar y momento determinados asi como la evolucion temporal y espacial de dicho elemento en las distintas zonas climaticas. Constituye el elemento
meteorologico
mas importante en la delimitacion de la mayor parte de los tipos climaticos. Por ejemplo, al referirnos a los climas macrotermicos (es decir, de altas temperaturas; climas A en la clasificacion de Koppen), mesotermicos (climas templados o climas C en la clasificacion de Koppen) y microtermicos (climas frios o climas E) estamos haciendo de la temperatura atmosferica uno de los criterios principales para caracterizar el clima.
Conceptos relacionados
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- Temperatura maxima
.
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Es la mayor temperatura del aire alcanzada en un lugar en un dia (maxima diaria), en un mes (maxima mensual) o en un ano (maxima anual). Tambien puede referirse a la temperatura maxima registrada en un lugar durante mucho tiempo (maxima absoluta). En condiciones normales, y sin tener en cuenta otros elementos del clima, las temperaturas maximas diarias se alcanzan en las primeras horas de la tarde; las maximas mensuales suelen alcanzarse durante julio o agosto en la zona templada del hemisferio norte y en enero o febrero en el hemisferio sur. Las maximas absolutas dependen de muchos factores, sobre todo de la insolacion, de la continentalidad, de la mayor o menor humedad, de los vientos y de otros.
- Temperatura minima
. Se trata de la menor temperatura alcanzada en un lugar en un dia, en un mes o en un ano y tambien la minima absoluta alcanzada en los registros de temperaturas de un lugar determinado. Tambien en condiciones normales, las temperaturas minimas diarias se registran en horas del amanecer, las minimas mensuales se obtienen en enero o febrero en el hemisferio norte y en julio o agosto en el hemisferio sur. Y tambien las temperaturas minimas absolutas dependen de numerosos factores.
- Temperatura media
. Se trata de los promedios estadisticos obtenidos entre las temperaturas maximas y minimas. Con las temperaturas medias mensuales (promedio de las temperaturas medias diarias a lo largo del mes) se obtiene un grafico de las temperaturas medias de un lugar para un ano determinado. Y con estos mismos datos referidos a una sucesion de muchos anos (30 o mas) se obtiene un promedio estadistico de la temperatura en dicho lugar. Estos ultimos datos, unidos al promedio de los montos pluviometricos (lluvias) mensuales de ese mismo lugar ofrecen los datos necesarios para la elaboracion de un grafico climatico (a veces identificado como
climograma
) de dicho lugar. En el climograma empleado como ejemplo, las temperaturas minimas se producen en enero y las maximas en julio o agosto. El grafico podria servir como ejemplo de un clima templado
templado lluvioso
.
Origen del calor atmosferico
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Mapa de la temperatura media anual.
La radiacion solar es la fuente de energia principal y practicamente la unica para la atmosfera de nuestro planeta. Esta radiacion solar nos llega en forma de insolacion: rayos de luz y calor de diferentes longitudes de onda que constituyen el espectro visible (rayos luminosos) y los de menor longitud de onda no visibles (rayos ultravioleta) y de mayor longitud de onda (rayos infrarrojos, que tampoco son visibles). Asi pues, el espectro visible se encuentra en el medio del espectro constituido por la radiacion solar que llega a nuestro planeta, y mas especificamente, a la
atmosfera terrestre
.
La radiacion solar atraviesa la atmosfera sin calentarla, porque el aire es
diatermano
, es decir, se deja atravesar por los rayos solares sin calentarse. Pero esta radiacion solar, al llegar a la superficie terrestre o maritima se transforma aumentando su longitud de onda y pueden calentar tanto las aguas como el suelo y las capas inferiores del aire. Asi, este calentamiento de la atmosfera terrestre no es directo sino indirecto a partir de los rayos infrarrojos de mayor longitud de onda que son re-emitidos por la superficie terrestre caliente.
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El calentamiento en las capas inferiores del aire se debe a dos fenomenos estrechamente relacionados:
- La mayor presion atmosferica del aire a baja altura. Este hecho se deriva de que el aire es compresible, es decir, puede comprimirse por su propio peso. Y el aire comprimido a baja altura puede absorber mucho mas calor que el aire expandido que se encuentra en niveles altos.
- El escaso alcance de las ondas reflejadas por la superficie terrestre: estas ondas son de radiacion infrarroja (onda larga) y pierden su energia termica muy rapidamente despues de ser emitidas. Es por ello por lo que se produce el fenomeno del
espejismo
, en el que el aire en contacto con el suelo se calienta mucho y al disminuir su densidad produce una especie de espejo que refracta la luz solar, por lo que en un dia seco puede verse la superficie de las carreteras como si estuvieran mojadas (y lagos virtuales en las arenas del desierto).
Temperatura y presion del aire
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Estos son dos elementos del clima que varian entre si de manera inversa: cuanto mayor sea la temperatura del aire, menor sera su presion. A la inversa, cuando el aire es mas frio tiene una tendencia a descender, con lo que la presion atmosferica aumenta por compresion en los lugares donde desciende. Asi, donde la temperatura del aire aumenta, el tiempo atmosferico tendera a ser inestable y se pueden producir lluvias e incluso tormentas. Y donde la temperatura del aire desciende, el tiempo sera mas estable y se presentaran dias soleados sin nubes y con el ambiente seco.
Temperatura y lluviosidad
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La temperatura media de un lugar, no solo esta relacionada con la presion atmosferica, sino tambien con la cantidad de vapor de agua existente en el aire. En efecto, cuando la temperatura atmosferica aumenta, el aire asciende por conveccion (tiene menor densidad al calentarse y por ello asciende) y con ello se enfria produciendo nubes y, finalmente, lluvias. Asi, la relacion entre temperatura y lluviosidad en un lugar determinado sirve para diferenciar los tipos de clima en la
zona intertropical
y en las zonas templadas. El empleo del
indice xerotermico de Gaussen
o indice de aridez sirve para diferenciar entre los climas intertropicales lluviosos y aridos o semiaridos y, en las zonas templadas, los
climas mediterraneos
de los
climas deserticos
y de los
climas maritimos
.
Referencias
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Vease tambien
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