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Se denomina
shareware
a una modalidad de distribucion de
software
en la que el usuario puede evaluar de forma gratuita el producto, pero con limitaciones en el tiempo de uso.
Para adquirir una
licencia de
software
que permita el uso de manera completa se requiere de un pago, aunque tambien existe el llamado ≪
shareware
de precio cero≫.
No debe confundirse el
shareware
con el sistema
freeware
. Tampoco debe confundirse el hecho de que el
software
sea
shareware
, con el hecho de que sea de
codigo abierto
, ya que esto ultimo tiene que ver con la disponibilidad, mientras que los primeros son denominaciones de la forma.
Historia
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El comienzo
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El shareware, aunque muchos aficionados a la informatica lo desconocen, nace en la decada de 1980, practicamente con la misma computacion personal. Su concepto mismo y los cambios que proponia significaron una revolucion en la informatica domestica.
En aquellos albores, se llamo erroneamente freeware a lo que hoy es el shareware. Antes aun que
IBM
lanzara su primer PC, dos programadores estadounidenses,
Andrew Fluegeman
y
Jim Knopf
, editaron dos aplicaciones importantes para aquella epoca. Pero no deseaban invertir todo el tiempo y el dinero que significaba ver sus creaciones en las gondolas de los negocios de computacion de la epoca. Asi que se decidieron a usar medios poco convencionales de distribucion como los
BBS
que eran muy populares en esos anos, para que llegaran de tal manera al gran publico. El usuario debia enviar dinero al autor, si deseaba ver como el programa lograba desarrollarse y mejorar version tras version.
Fluegeman oficialmente se atribuyo el termino "freeware" como propio, y no permitio que nadie mas lo utilizara para calificar el software, sin su permiso. Pero fue mas alla, cometiendo un gran error comercial: incluyo el codigo fuente de la aplicacion (practica bastante comun en aquellos anos dorados del software de
dominio publico
), consiguiendo que otros programaran versiones mejoradas de aquel original PC-Talk, y las lanzaran a la calle, haciendo que Fluegeman perdiera rapidamente control sobre su propio software.
Knopf, como el ejemplo opuesto, continuo respaldando y mejorando su PC-File, y llego a tener una compania multimillonaria (ButtonWare, Inc). En 1985, Peter Norton le adjudicaria a Knopf el seudonimo de "padre del shareware".
Bob Wallace
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Otro programador de aquella epoca,
Bob Wallace
, creaba por entonces el
PC-Write
, un pequeno pero versatil procesador de textos, que rapidamente se convertiria en una de las mas buscadas aplicaciones informaticas de todos los tiempos. Dado que el termino freeware estaba legalmente vedado en los Estados Unidos, por lo explicado en el punto anterior, y a la vez porque estaba a la busqueda de un nombre que expresara mejor el caracter de "no totalmente gratuito" de su editor de textos, Wallace penso en USS, por las iniciales de User Supported Software, y por la semejanza a la denominacion de la moneda estadounidense. Sin embargo, desecho rapidamente este titulo, por considerarlo demasiado extenso. Fue asi que nacio el termino shareware (del ingles
share
, compartir), eliminando cualquier posible confusion de este tipo de programas, con los gratuitos, y con los de dominio publico.
La madurez del mercado del shareware
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En la necesidad de protegerse mutuamente, los autores crearon en 1985 la Asociacion de Shareware Profesional (ASP). Su creador fue Nelson Ford, quien poco tiempo antes fundara tambien la PSL (Biblioteca Publica de Software) y una revista relacionada, la PSL News.
A la Asociacion se integraron, en primera instancia, los propios Ford, Wallace, Knopf, y varios operadores de BBS (por entonces se los conocia como SYSOPS), eligiendose como presidente a Kim Knopf.
La ASP jugo un papel fundamental en la evolucion del shareware, asegurando la supervivencia de este sistema, gracias a la emision de una serie de reglas comerciales y eticas, que deberian ser respetadas por las diversas partes involucradas en el (autores, distribuidores, usuarios)
Evolucion posterior
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En tanto que en los primeros anos el shareware surgio en torno a aplicaciones de oficina y programas semejantes, los anos 1990 fueron los anos de las aplicaciones de sistema y los juegos. El hecho que declinaran los primeros, se debio en gran medida a la aparicion de
Microsoft Windows
, en particular del tan popular
Windows 3.1
, que ya incluia los programas basicos de manejo de agenda, notas, calculadora, etc.
En cambio, los juegos son la gran estrella de la decada de 1990. Especialmente porque el shareware de esa epoca no tenia vencimiento en el tiempo, sino generalmente en el tamano del mismo. Por ejemplo,
Wolfenstein 3-D
, era un juego de
ID Software
distribuido por la compania
Apogee
, que -en su version completa- abarcaba 60 niveles, pero muchos usuarios se contentaron con pasar horas ante la pantalla jugando los 10 primeros niveles, en la version shareware.
Por supuesto, los programas shareware originalmente eran aplicaciones para
MS-DOS
, pero actualmente suelen ser utilidades que se ejecutan bajo Windows, siendo cada vez mas abundantes los programas para
Mac OS
,
GNU/Linux
,
Palm
,
WinCE
, etc.
Ventajas
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Para el usuario
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- El usuario puede probar el producto antes de comprarlo, evitando el riesgo que significa un desembolso por algo que no esta seguro si le sera util.
- Usualmente los de este tipo tienen un costo mucho menor que los que son estrictamente comerciales.
- La comunicacion con los autores es mucho mas simple y directa, permitiendo un soporte fluido y una buena retroalimentacion. En la mayoria de los casos, las sucesivas versiones de los programas bajo esta modalidad, van incorporando mejoras con base en sugerencias y pedidos de los propios usuarios, de las que se beneficia el resto de ellos.
Para el autor
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- A diferencia de lo que ocurre con el freeware, el autor tiene completo dominio sobre el programa, siendo posible que decida sobre su desarrollo futuro.
- Es mucho mas probable que el o los programadores obtengan un nombre propio, como ocurrio -por ejemplo- con
Id Software
(DOOM, Quake), Nullsoft (Winamp) o tantos otros. La reputacion que se consigue va promoviendo el nombre del autor, por mas que sea de boca en boca.
- No se requiere un estatus legal especial, permitiendo que pequenos y medianos programadores, incluso menores de edad, comiencen a recibir ingresos por sus trabajos, sin por ello constituir una actividad ilegal.
- Los programas shareware exitosos, a menudo se ganan el respeto de los grandes y reconocidos creadores de software, quienes a la larga suelen crear fusiones, o contratar a los autores en sus companias. Entre el 2004 y el 2005 vimos a JASC Software, quienes desarrollaron en la decada de 1990 el editor de imagenes
Paint Shop Pro
, ser comprada por la prestigiosa
Corel
, cuando ya iba por la version 9, publicando las versiones posteriores como
Corel Paint Shop Pro Photo
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Referencias
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Enlaces externos
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