Los
reptiles
(
Reptilia
, del
latin
rept?lis
-que se arrastra-),
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1
]
[
2
]
son una
clase
de animales
vertebrados
amniotas
provistos de escamas epidermicas de
queratina
. Pertenece a la taxonomia tradicional, pero de acuerdo con la
sistematica cladistica
actual, es un grupo
parafiletico
, es decir, que no incluye a todos los descendientes del
ancestro
comun (pues deja fuera a las
aves
y los
mamiferos
, por lo que no tiene valor
filogenetico
desde el punto de vista de la
Biologia
).
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3
]
Aunque una redefinicion moderna de Reptilia es la que incluye a las
aves
, pero excluye a los
sinapsidos
, que condujeron a los
mamiferos
, ya que ha quedado demostrado que no eran reptiles.
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4
]
La especialidad de la
zoologia
que estudia especificamente a los reptiles se denomina
herpetologia
.
Definicion de reptil
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]
A principios del siglo
XXI
, durante la adopcion de la
cladistica
, un enfoque en el cual todos los grupos se definen de manera que sean
monofileticos
(es decir, que incluyan a todos los descendientes de un antepasado especifico), se evidencio que la clasificacion historica de los reptiles resultaba
parafiletica
. Historicamente, los reptiles excluian tanto a las aves como a los mamiferos. Se reconoce ahora que las aves evolucionaron a partir de un grupo de
dinosaurios
, al igual que los mamiferos lo hicieron a partir de los primeros
terapsidos
, comunmente denominados reptiles mamiferoides. Ademas, se ha descubierto que las aves estan mas estrechamente relacionadas con los cocodrilos que estos ultimos con el resto de los reptiles existentes.
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5
]
Colin Tudge escribio:
- Los mamiferos son un clado y, por lo tanto, los cladistas estan felices de reconocer el taxon tradicional Mammalia; y las aves tambien son un clado, universalmente adscrito al taxon formal Aves. Mammalia y Aves son, de hecho, subclados dentro del gran clado de Amniota. Pero la clase tradicional Reptilia no es un clado. Es solo una seccion del clado Amniota: la seccion que queda despues de que Mammalia y Aves se han separado. No se puede definir por sinapomorfias, como es la forma correcta. En cambio, se define por una combinacion de las caracteristicas que tiene y las caracteristicas que le faltan: los reptiles son los amniotas de escamas que carecen de pelo o plumas. En el mejor de los casos, sugieren los cladistas, podriamos decir que los reptiles tradicionales son "amniotas no aviarios ni mamiferos".
A pesar de las primeras propuestas para reemplazar la Reptilia parafiletica por una
Sauropsida
monofiletica, que incluye a las aves, ese termino nunca se adopto ampliamente o, cuando lo fue, no se aplico de manera consistente.
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4
]
Cuando se usaba Sauropsida, a menudo tenia el mismo contenido o incluso la misma definicion que Reptilia. En 1988, Jacques Gauthier propuso una definicion cladistica de Reptilia como un grupo corona monofiletico basado en los nodos que contiene las tortugas, lagartos, serpientes, cocodrilos y aves, su ancestro comun y todos sus descendientes. Si bien la definicion de Gauthier estaba cerca del consenso moderno, sin embargo, se considero inadecuada porque la relacion real de las tortugas con otros reptiles aun no se entendia bien en ese momento. Las revisiones importantes desde entonces han incluido la reasignacion de los sinapsidos como no reptiles y la clasificacion de las tortugas como diapsidos.
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4
]
Otros cientificos propusieron una variedad de otras definiciones en los anos posteriores al articulo de Gauthier. La primera definicion nueva de este tipo, que intento adherirse a los estandares de
PhyloCode
, fue publicada por Modesto y Anderson en 2004. Modesto y Anderson revisaron las muchas definiciones anteriores y propusieron una definicion modificada, que pretendia retener el contenido mas tradicional del grupo manteniendolo estable y monofiletico. Definieron Reptilia como todos los
amniotas
mas cercanos a
Lacerta agilis
y
Crocodylus niloticus
que a
Homo sapiens
. Esta definicion basada en el tallo es equivalente a la definicion de
Sauropsida
, que Modesto y Anderson sinonimizaron como Reptilia, ya que esta ultima es la mas conocida y utilizada con mayor frecuencia. Sin embargo, a diferencia de la mayoria de las definiciones anteriores de Reptilia, la definicion de Modesto y Anderson incluye las aves, ya que estan dentro del clado que incluye los lagartos y cocodrilos.
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4
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Origen evolutivo
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Los reptiles se originaron a partir de los
reptiliomorfos
un grupo de
tetrapodos
que poseia caracteristicas tanto de
anfibio
como de reptil, en los humeantes pantanos del periodo Carbonifero hace unos 310-320 millones de anos, diversificandose la mayoria de los linajes durante el
Mesozoico
. A finales de esta era desaparecieron casi por completo varios grupos en la gran
extincion masiva del Cretacico-Terciario
, hace unos 65 millones de anos.
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6
]
El animal mas antiguo conocido que puede haber sido un
amniota
es
Casineria
(aunque puede haber sido un
temnospondilo
). Una serie de
huellas
de los estratos fosiles de
Nueva Escocia
datan de 315 millones de anos que muestran dedos tipicos de reptiles y huellas de escamas. Estas huellas se atribuyen a
Hylonomus
, el reptil incuestionable mas antiguo que se conoce. Era un animal pequeno, parecido a un lagarto, de unos 20 a 30 centimetros (7,9 a 11,8 pulgadas) de largo, con numerosos dientes afilados que indicaban una dieta insectivora.
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Caracteristicas
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Piel y muda
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La
piel
de los reptiles esta cubierta por una
epidermis
cornea, lo que la hace impermeable y permite que los reptiles vivan en tierra firme, a diferencia de los anfibios. En comparacion con la piel de los mamiferos, la de los reptiles es bastante delgada y carece de la capa dermica gruesa que produce el cuero en los mamiferos. Las partes expuestas de los reptiles estan protegidas por
escamas
, a veces con una base osea (
osteodermos
), formando una armadura. En los lepidosaurios, como los lagartos y las serpientes, toda la piel esta cubierta de escamas epidermicas superpuestas. Alguna vez se penso que tales escamas eran tipicas de la clase Reptilia en su conjunto, pero ahora se sabe que es propia de los lepidosaurios. Las escamas que se encuentran en las tortugas y los cocodrilos son de origen
dermico
, en lugar de
epidermico
, y se denominan correctamente escudos. En las tortugas, el cuerpo esta cubierto un
caparazon
duro compuesto de escudos fusionados.
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8
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Los reptiles
mudan
su piel a traves de un proceso llamado
ecdisis
que ocurre continuamente a lo largo de su vida. En particular, los reptiles mas jovenes tienden a mudar una vez cada 5 a 6 semanas, mientras que los adultos mudan de 3 a 4 veces al ano. Los reptiles mas jovenes mudan mas debido a su rapida tasa de
crecimiento
. Una vez que el tamano completo, la frecuencia de muda disminuye drasticamente. El proceso de ecdisis implica formar una nueva capa de piel debajo de la anterior. Las
enzimas proteoliticas
y el
liquido linfatico
se secretan entre las capas nueva y vieja de la piel. En consecuencia, esto levanta la piel vieja de la nueva permitiendo que se produzca el desprendimiento. Las serpientes mudaran de la
cabeza
a la
cola
mientras que los lagartos mudan en un "patron irregular". La disecdisis es una enfermedad cutanea comun en serpientes y lagartos, se produce cuando falla la ecdisis o muda. Existen numerosas razones por las que la muda falla y puede estar relacionada con
humedad
o temperatura inadecuada, deficiencias nutricionales,
deshidratacion
y lesiones traumaticas. Las deficiencias nutricionales disminuyen las enzimas proteoliticas, mientras que la deshidratacion reduce los fluidos linfaticos para separar las capas de la piel. Las lesiones traumaticas, por otro lado, forman cicatrices que no permitiran que se formen nuevas escamas e interrumpan el proceso de ecdisis.
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9
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La mayoria de los reptiles son animales
diurnos
. La
vision
se adapta tipicamente a las condiciones de la
luz
del
dia
, con vision en
color
y percepcion de profundidad visual mas avanzada que en los anfibios y la mayoria de los mamiferos. Los reptiles suelen tener una excelente vision, lo que les permite detectar formas y movimientos a largas distancias. A menudo tienen solo unas pocas celulas baston y tienen mala vision en condiciones de poca luz. Al mismo tiempo, tienen
celulas
llamadas "conos dobles" que les dan una vision de color nitida y les permiten ver longitudes de onda ultravioleta. En algunas especies, como las serpientes ciegas, la vision se reduce. Muchos
lepidosaurios
tienen un organo fotosensorial en la parte superior de la
cabeza
llamado
ojo parietal
, que tambien se llama tercer ojo, ojo pineal o glandula pineal. Este "ojo" no funciona de la misma manera que un
ojo
normal, ya que solo tiene una
retina
y un cristalino rudimentarios y, por lo tanto, no puede formar imagenes. Sin embargo, es sensible a los cambios de luz y oscuridad y puede detectar movimiento. Algunas serpientes tienen conjuntos adicionales de organos visuales (en el sentido mas amplio de la palabra) en forma de fosas sensibles a la radiacion infrarroja (calor). Estos pozos sensibles al calor estan particularmente bien desarrollados en las viboras de pozo, pero tambien se encuentran en boas y pitones. Estos pozos permiten a las serpientes sentir el calor corporal de aves y mamiferos, lo que permite a las viboras
cazar
roedores
en la
oscuridad
. La mayoria de los reptiles, incluidas las aves, poseen una membrana nictitante, un tercer parpado translucido que se dibuja sobre el
ojo
desde la esquina interior. En particular, protege la superficie del globo ocular de un cocodrilo al tiempo que permite cierto grado de vision bajo el agua. Sin embargo, muchos escamosos como lagartijas y serpientes en particular, carecen de
parpados
, que son reemplazados por una escala transparente. A esto se le llama brille, espectaculo o gorra. El brille generalmente no es visible, excepto cuando la serpiente muda, y protege los ojos del polvo y la suciedad.
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Respiracion
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Todos los reptiles respiran a traves de
pulmones
. Las tortugas acuaticas han desarrollado una piel mas permeable y algunas especies han modificado su
cloaca
para aumentar el area de
intercambio de gases
. Incluso con estas adaptaciones, la
respiracion
nunca se logra por completo sin los pulmones. La
ventilacion pulmonar
se logra de manera diferente en cada grupo principal de reptiles. En escamosos, los pulmones son ventilados casi exclusivamente por la musculatura axial. Esta tambien es la misma
musculatura
que se usa durante la
locomocion
. Debido a esta restriccion, la mayoria de los escamosos se ven obligados a contener la
respiracion
durante las carreras intensas. Algunos, sin embargo, han encontrado una forma de evitarlo. Los
varanos
y algunas otras especies de
lagartos
, emplean el bombeo bucal como complemento a su "respiracion axial" normal. Esto permite que los animales llenen completamente sus pulmones durante la locomocion intensa y, por lo tanto, permanezcan aerobicamente activos durante mucho tiempo. Se sabe que los lagartos poseen un proto-diafragma, que separa la cavidad pulmonar de la cavidad visceral. Si bien no sonrealmente capaz de moverse, permite una mayor inflacion de los pulmones, al quitar el peso de las
viscera
de los pulmones. Los
cocodrilos
en realidad tienen un
diafragma
muscular que es analogo al diafragma de los mamiferos. La diferencia es que los musculos del diafragma de cocodrils tiran del
pubis
(parte de la
pelvis
, que es movil en los cocodrilos) hacia atras, lo que hace descender el
higado
, liberando asi espacio para que los pulmones se expandan. Este tipo de configuracion diafragmatica se ha denominado "
piston hepatico
". Las vias respiratorias forman una serie de camaras tubulares dobles dentro de cada pulmon. Al inhalar y exhalar, el aire se mueve a traves de las vias respiratorias en la misma direccion, creando asi un flujo de aire unidireccional a traves de los pulmones. Un sistema similar se encuentra en aves, lagartos monitores e iguanas. La mayoria de los reptiles carecen de un
paladar
secundario, lo que significa que deben contener la respiracion al tragar. Los cocodrilos han desarrollado un paladar secundario oseo que les permite seguir respirando mientras permanecen sumergidos (y protegen sus
cerebros
contra el dano de las presas que luchan). Los eslizones (familia
Scincidae
) tambien han desarrollado un paladar secundario oseo, en diversos grados. Las
serpientes
adoptaron un enfoque diferente y en su lugar extendieron su
traquea
. Su extension traqueal sobresale como una pajita carnosa y permite a estos animales tragar presas grandes sin sufrir asfixia.
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Digestion
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La mayoria de los reptiles son
insectivoros
o
carnivoros
y tienen tractos digestivos simples y comparativamente cortos debido a que la carne es bastante simple de descomponer y digerir. La dieta consiste en
invertebrados
y pequenos
vertebrados
, en los lepidosaurios, mientras que los cocodrilos y serpientes gigantes pueden consumir vertebrados de mayor tamano. La
digestion
es mas lenta que en los mamiferos y las aves, lo que refleja su menor
metabolismo
en reposo y su incapacidad para dividir y masticar la
comida
. Su metabolismo
poiquilotermo
tiene requisitos de energia muy bajos, lo que permite que los grandes reptiles como los cocodrilos y los grandes constrictores vivan de una sola comida abundante durante meses, digiriendola lentamente. Mientras que los reptiles modernos son predominantemente carnivoros, durante la historia temprana de los reptiles, varios grupos produjeron alguna megafauna herbivora: en el
Paleozoico
, los
pareiasaurios
; y en el
Mesozoico
varios grupos de
dinosaurios
. Hoy en dia, las
tortugas
son el unico grupo de reptiles predominantemente
herbivoros
, pero variosgrupos de agamas e iguanas han evolucionado para vivir total o parcialmente comiendo
plantas
. Los reptiles
herbivoros
enfrentan los mismos problemas de
masticacion
que los mamiferos herbivoros, pero, al carecer de los complejos dientes de los mamiferos, muchas especies tragan rocas y guijarros (los llamados gastrolitos) para ayudar en la digestion: las rocas se lavan en el
estomago
, lo que ayuda a triturar las plantas. Se han encontrado
gastrolitos
fosiles
asociados con los
dinosaurios
, aunque se discute si realmente funcionaron como un molino gastrico en estos ultimos. Los cocodrilos de agua salada tambien usan
gastrolitos
como lastre, estabilizandolos en el
agua
o ayudandolos a bucear. Se ha sugerido una funcion dual como lastre estabilizador y ayuda a la digestion para los
gastrolitos
que se encuentran en los
plesiosaurios
.
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Excrecion
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La
excrecion
se realiza principalmente por dos pequenos
rinones
. En los diapsidos, el
acido urico
es el principal producto de desecho nitrogenado; las tortugas, como los mamiferos, excretan principalmente
urea
. A diferencia de los rinones de los mamiferos y las aves, los rinones de los reptiles no pueden producir
orina
liquida mas concentrada que los fluidos corporales. Esto se debe a que carecen de una estructura especializada llamada bucle de Henle, que esta presente en las
nefronas
de aves y mamiferos. Debido a esto, muchos reptiles usan el
colon
para ayudar en la
reabsorcion
de agua. Algunos tambien pueden absorber el agua almacenada en la
vejiga
. El exceso de
sales
tambien se excreta por las
glandulas
salinas nasales y linguales en algunos reptiles. En todos los reptiles, los conductos urinogenitales y el ano desembocan en un
organo
llamado cloaca. En algunos reptiles, una pared ventral media en la
cloaca
puede desembocar en una vejiga urinaria, pero no en todas. Esta presente en todas las tortugas, asi como en la mayoria de los lagartos y esta ausente las en serpientes y los cocodrilos. Muchas tortugas y lagartos tienen vejigas proporcionalmente muy grandes.
Charles Darwin
senalo que las
tortugas de Galapagos
tenian una vejiga que podia almacenar hasta el 20% de su peso corporal. Estas adaptaciones son el resultado de entornos como islas remotas y
desiertos
donde el agua es muy escasa. Otros reptiles que habitan en el desierto tienen
vejigas
grandes que pueden almacenar una reserva de agua a largo plazo durante varios meses y ayudar en la
osmorregulacion
. Las tortugas tienen dos o mas vejigas urinarias accesorias, ubicadas lateral al cuello de la vejiga urinaria y dorsal al
pubis
, ocupando una porcion significativa de su
cavidad corporal
. Su vejiga tambien suele ser bilobulada con una seccion izquierda y derecha. La seccion derecha esta ubicada debajo del
higado
, lo que evita que los
calculos
grandes permanezcan en ese lado, mientras que la seccion izquierda es mas probable que tenga calculos.
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Reproduccion
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Los reptiles generalmente se
reproducen sexualmente
, aunque unos pocos son capaces de
reproducirse asexualmente
por
partenogenesis
. Toda la actividad reproductiva ocurre a traves de la cloaca, la unica salida/entrada en la base de la cola donde tambien se eliminan los desechos. La mayoria de los reptiles tienen
organos
copuladores, que suelen estar retraidos o invertidos y almacenados dentro del
cuerpo
. En las tortugas y los cocodrilos, el macho tiene un solo
pene
mediano, mientras que los escamosos, incluidas las serpientes y los lagartos, poseen un par de
hemipenes
, de los cuales solo uno se usa tipicamente en cada sesion. Sin embargo, los
tuataras
carecen de un pene, por lo que el
macho
y la
hembra
simplemente deben presionar sus cloacas juntas mientras el macho descarga el
esperma
. La mayoria de los reptiles ponen
huevos amnioticos
cubiertos con
cascaras
de cuero o calcareas. Un
amnio
,
corion
y
alantoide
estan presentes durante el
desarrollo embrionario
. La cascara de huevo (1) protege al embrion (11) y evita que se seque, pero es flexible para permitir el intercambio de gases. El corion (6) ayuda en el intercambio de gases entre el interior y el exterior del huevo. Permite que el
dioxido de carbono
salga del
huevo
y que el
oxigeno
entre en el huevo. La
albumina
(9) protege aun mas al
embrion
y sirve como deposito de agua y
proteinas
. La alantoides (8) es un saco que recoge los desechos metabolicos producidos por el embrion. El
saco amniotico
(10) contiene
liquido amniotico
(12) que protege y amortigua al embrion. El amnio (5) ayuda en la
osmorregulacion
y sirve como deposito de
agua salada
. El
saco vitelino
(2) que rodea la yema (3) contiene nutrientes ricos en proteinas y
grasas
que son absorbidos por el embrion a traves de los vasos (4) que permiten que el
embrion
crezca y se metabolice. El espacio de aire (7) proporciona oxigeno al embrion durante la
eclosion
. Esto asegura que el embrion no se asfixie mientras esta eclosionando. No existen etapas larvales de desarrollo. La
viviparidad
y la
ovoviviparidad
han evolucionado en muchos
clados
extintos de reptiles y en escamosos. En el ultimo grupo, muchas especies, incluidas todas las
boas
y la mayoria de las
viboras
, utilizan este modo de
reproduccion
. El grado de viviparidad varia; algunas especies simplemente retienen los huevos hasta justo antes de la
eclosion
, otras proporcionan alimento materno para complementar la
yema
, y otras carecen de yema y proporcionan todos los
nutrientes
a traves de una estructura similar a la
placenta
de los mamiferos. Se ha identificado
reproduccion asexual
en escamosos en seis familias de lagartos y una de serpiente. En algunas especies de escamosos, una poblacion de hembras puede producir un clon
diploide
unisexual de la madre. Esta forma de reproduccion asexual, llamada
partenogenesis
, ocurre en varias especies de lagartijas. En
cautiverio
, los
dragones de Komodo
se han reproducido por
partenogenesis
. Se sostiene que las especies partenogeneticas se encuentran entre camaleones, agamidos, xantusiidos y tiflopidos. Algunos reptiles exhiben determinacion del
sexo
dependiente de la temperatura (TDSD), en la que la temperatura de
incubacion
determina si un huevo en particular eclosiona como macho o hembra. El TDSD es mas comun en tortugas y cocodrilos, pero tambien ocurre en lagartos y
tuataras
. Hasta la fecha, no ha habido confirmacion de si el TDSD ocurre en serpientes.
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Sistema nervioso
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El
sistema nervioso
de los reptiles contiene la misma parte basica del cerebro de los
anfibios
, pero el
cerebro
y el
cerebelo
de los reptiles son un poco mas grandes. La mayoria de los
organos sensoriales
tipicos estan bien desarrollados con ciertas excepciones, mas notablemente la falta de
orejas
externas de la serpiente (estan presentes los oidos medio e interno). Hay doce pares de
nervios
craneales. Debido a su coclea corta, los reptiles usan la sintonizacion electrica para expandir su rango de frecuencias audibles.
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Sistema circulatorio
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Todos los
lepidosaurios
y las
tortugas
tienen un
corazon
de tres camaras que consta de dos
auriculas
, un ventriculo dividido de forma variable y dos aortas que conducen a la
circulacion sistemica
. El grado de mezcla de
sangre
oxigenada y desoxigenada en el corazon de tres camaras varia segun la especie y el estado fisiologico. En diferentes condiciones, la sangre desoxigenada se puede desviar de regreso al cuerpo o la sangre oxigenada se puede desviar de regreso a los
pulmones
. Se ha planteado la hipotesis de que esta variacion en el
flujo sanguineo
permite una
termorregulacion
mas eficaz y tiempos de buceo mas prolongados para las
especies
acuaticas, pero no se ha demostrado que sea una ventaja para la aptitud. Por ejemplo, los corazones de las
iguanas
, como la mayoria de los corazones de los
escamosos
, estan compuestos por tres camaras con dos
aorta
y un
ventriculo
, musculos cardiacos involuntarios. Las principales estructuras del corazon son el seno venoso, el marcapasos, la auricula izquierda, el atruim derecho, la valvula auriculoventricular, la cavida venosa, la cavidad arterial, la cavidad pulmonar, la cresta muscular, la cresta ventricular, las
venas pulmonares
y
arcos aorticos
emparejados. Algunas especies de escamosos tienen corazones de tres camaras que se convierten funcionalmente en corazones de cuatro camaras durante la contraccion. Esto es posible gracias a una cresta muscular que subdivide el
ventriculo
durante la
diastole
ventricular y lo divide completamente durante la
sistole
ventricular. Debido a esta cresta, algunos de estos escamosos son capaces de producir diferenciales de presion ventricular que son equivalentes a los observados en corazones de
mamiferos
y
aves
. Los
cocodrilos
tienen un
corazon
de cuatro camaras, similar al de las
aves
, pero tambien tienen dos aortas sistemicas.
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Metabolismo
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Los reptiles modernos exhiben alguna forma de
sangre fria
(es decir, una mezcla de
poiquilotermia
,
ectotermia
y
bradimetabolismo
), por lo que tienen medios fisiologicos limitados para mantener constante la
temperatura
corporal y a menudo dependen de fuentes externas de
calor
. Debido a una temperatura central menos estable que las aves y los mamiferos, la
bioquimica
de los reptiles requiere
enzimas
capaces de mantener la eficiencia en un rango mayor de
temperaturas
que en el caso de los animales de
sangre caliente
. El rango optimo de temperatura corporal varia segun la especie, pero suele ser inferior al de los animales de sangre caliente; para muchos lagartos, cae en el rango de 24 ° -35 °C (75 ° -95 °F), mientras que las especies extremas adaptadas al calor, como la iguana del desierto estadounidense
Dipsosaurus dorsalis
, pueden tener temperaturas fisiologicas optimas en los mamiferos rango, entre 35 ° y 40 °C (95 ° y 104 °F). Si bien la temperatura optima se encuentra a menudo cuando el animal esta activo, el bajo metabolismo basal hace que la temperatura corporal baje rapidamente cuando el animal esta inactivo. Como en todos los animales, la accion de los
musculos
reptiles produce calor. En los reptiles grandes, como las tortugas, la baja relacion superficie-volumen permite que este calor producido metabolicamente mantenga a los animales mas calientes que su entorno, aunque no tengan un metabolismo de sangre caliente. Esta forma de
homeotermia
se llama gigantotermia; Se ha sugerido que ha sido comun en grandes dinosaurios y otros reptiles extintos de gran tamano. El beneficio de un
metabolismo
en reposo bajo es que requiere mucho menos combustible para mantener las funciones corporales. Al utilizar las variaciones de temperatura en su entorno, o al permanecer frios cuando no necesitan moverse, los reptiles pueden ahorrar cantidades considerables de
energia
en comparacion con los animales endotermicos del mismo tamano. Un cocodrilo necesita entre una decima y una quinta parte de la comida necesaria para un leon del mismo peso y puede vivir medio ano sin comer. Las menores necesidades alimentarias y los metabolismos adaptativos permiten que los reptiles dominen la vida animal en regiones donde la disponibilidad neta de
calorias
es demasiado baja para sustentar mamiferos y aves de gran tamano. Generalmente se asume que los reptiles son incapaces de producir la produccion sostenida de alta energia necesaria para persecuciones a larga distancia o para volar. Una mayor capacidad energetica podria haber sido responsable de la evolucion de la sangre caliente en aves y mamiferos. Sin embargo, la investigacion de las correlaciones entre la capacidad activa y la termofisiologia muestra una relacion debil. La mayoria de los reptiles existentes son carnivoros con una estrategia de alimentacion de sentarse y esperar; No esta claro si los reptiles son de sangre fria debido a su
ecologia
. Los estudios energeticos en algunos reptiles han demostrado capacidades activas iguales o mayores que las de los animales de sangre caliente de tamano similar.
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Distribucion y habitat
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Los reptiles estan presentes en casi toda la superficie del planeta, con la excepcion de las areas demasiado frias cerca de los polos. Como son animales de
sangre fria
, aun prefieren temperaturas relativamente altas, y su presencia y diversidad se vuelven mas importantes cerca de los
tropicos
. Asi, los
continentes
mas ricos en reptiles son
Asia
,
Africa
y
America del Sur
. Los reptiles pueden adaptarse a
habitats
muy diferentes. Estan muy presentes en los
bosques tropicales
, con una diversidad de especies muy alta, pero tambien pueblan los
desiertos
, donde se encuentran
lagartijas
y serpientes que se refugian durante el dia y salen por la noche. En las zonas montanosas, a los lagartos les gusta esconderse en montones de piedras, y algunas serpientes se han especializado en zonas de gran altitud, como la vibora de Orsini (
Vipera ursinii
) que se encuentra en las altas
montanas
de
Europa
en altitudes de alrededor de 2.000 m 74. Se afirma que algunos reptiles son excavadores y pasan parte de su vida bajo tierra como los anfibios. Los reptiles tambien han colonizado los ambientes acuaticos: los cocodrilos, ciertas tortugas como la galapaga europea y ciertas serpientes como la
anaconda
, el mocasin de agua y las serpientes se encuentran a gusto en
rios
y lagos de
agua dulce
, cuando las tortugas marinas estan presentes en todos los
oceanos
del mundo, y solo llegan a tierra firme para reproducirse. Las serpientes marinas representan un mayor nivel de adaptacion, ya que la mayoria de ellas ya no regresan a la tierra y han adoptado un ciclo de vida exclusivamente marino. Muchas especies tienen habitos arboricolas, como las serpientes o los lagartos. Algunas pueden moverse de arbol en arbol "flotando" como dragones voladores y, en menor medida, algunas serpientes como las serpientes voladoras.
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30
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[
31
]
Reordenacion taxonomica
[
editar
]
Tradicionalmente, los reptiles eran considerados una
clase
, al igual que los
mamiferos
o las
aves
, y se pensaba que eran antepasados de estos dos. El taxon clasico de los reptiles incluia tres grandes grupos: los
sinapsidos
, los
anapsidos
y los
diapsidos
.
Sin embargo, hoy se sabe que las aves tienen un ancestro comun con los reptiles actuales, de manera que ambos se clasifican dentro del clado
Sauropsida
por ser
monofiletico
. Este clado, en principio, incluiria a
anapsidos
y
diapsidos
. Dicho clado tambien se puede considerar sinonimo de Reptilia.
[
4
]
De esta manera, los
sinapsidos
quedan fuera del grupo, acogiendo a los
mamiferos
y a una gran cantidad de
amniotas
fosiles relacionados con ellos, que antes se incluian dentro de los reptiles, como los
dimetrodones
.
[
32
]
Los sinapsidos no mamiferos se denominaban tradicionalmente
reptiles mamiferoides
.
[
33
]
[
34
]
Por otra parte, segun estudios fosiles recientes, los anapsidos tambien son un taxon
parafiletico
, por lo que actualmente los reptiles o sauropsidos se dividen en dos nuevos clados monofileticos
Parareptilia
y
Eureptilia
.
[
35
]
La clasificacion, por tanto, queda segun el siguiente
cladograma
, basado en
Tree of Life
y muy simplificado.
[
36
]
Clasificacion tradicional
[
editar
]
Los reptiles, en la sistematica clasica, incluyen los siguientes ordenes extintos y existentes:
Subclase
|
Orden
|
Estado
|
Detalle
|
Anapsida†
|
Mesosauria†
|
Extinto
|
Primeros reptiles acuaticos
|
Anapsida†
|
Millerosauria†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Anapsida†
|
Procolophonomorpha†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Anapsida†
|
Cotylosauria†
|
Extinto
|
Ancestros de varias lineas de reptiles
|
Synapsida
|
Therapsida
|
Existente
|
Incluye los mamiferos
|
Synapsida
|
Pelycosauria†
|
Extinto
|
Primeros sinapsidos
|
Diapsida
|
Thalattosauria†
|
Extinto
|
Reptiles acuaticos
|
Diapsida
|
Younginiformes†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida
|
Araeoscelida†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida
|
Avicephala†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida/Pantestudines
|
Testudines
|
Existente
|
Tortugas
|
Diapsida/Sauropterygia†
|
Placodontia†
|
Extinto
|
Reptiles acuaticos
|
Diapsida/Sauropterygia†
|
Plesiosauria†
|
Extinto
|
Reptiles acuaticos de cuello largo
|
Diapsida/Sauropterygia†
|
Nothosauroidea†
|
Extinto
|
Reptiles acuaticos
|
Diapsida/Ichthyosauromorpha†
|
Hupehsuchia†
|
Extinto
|
Reptiles acuaticos
|
Diapsida/Ichthyosauromorpha†
|
Ichthyopterygia†
|
Extinto
|
Reptiles marinos
|
Diapsida/Ichthyosauromorpha†
|
Ichthyosauria†
|
Extinto
|
Reptiles marinos similares a delfines
|
Diapsida/Ichthyosauromorpha†
|
Grippidia†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida/Lepidosauromorpha
|
Eolacertilia†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida/Lepidosauromorpha
|
Squamata
|
Existente
|
Lagartos y serpientes
|
Diapsida/Lepidosauromorpha
|
Rhynchocephalia
|
Existente
|
Tuataras y formas fosiles relacionadas
|
Diapsida/Archosauromorpha
|
Choristodera†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida/Archosauromorpha
|
Rhynchosauria†
|
Extinto
|
Herbivoros con hocico en forma de pico
|
Diapsida/Archosauromorpha
|
Protorosauria†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida/Archosauromorpha
|
Prolacertiformes†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida/Archosauromorpha
|
Trilophosauria†
|
Extinto
|
Poco conocido
|
Diapsida/Archosauria
|
Aetosauria†
|
Extinto
|
Herbivoros blindados
|
Diapsida/Archosauria
|
Crocodilia
|
Existente
|
Cocodrilos y formas fosiles relacionadas
|
Diapsida/Archosauria
|
Rauisuchia†
|
Extinto
|
Depredadores grandes
|
Diapsida/Archosauria
|
Phytosauria†
|
Extinto
|
Similares a cocodrilos
|
Diapsida/Archosauria
|
Pterosauria†
|
Extinto
|
Primeros vertebrados voladores
|
Diapsida/Dinosauria
|
Saurischia
|
Existente
|
Incluye las aves
|
Diapsida/Dinosauria
|
Ornithischia†
|
Extinto
|
Herbivoros
|
Referencias
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Enlaces externos
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