Los
pastizales y matorrales templados
o dicho de otro modo, las
praderas y estepas
, conforman un
bioma
cuyos
ecosistemas
predominantes lo constituyen los
herbazales
de
clima templado
entre
semiarido
y
humedo
, con una estacion calida y otra marcadamente fria en
invierno
.
Los pastizales templados se encuentran en cinco areas principales: las
praderas
(
prairies
) de las
Grandes Llanuras
de
Norteamerica
, la
pampa
de
Sudamerica
, los
veld
de
Sudafrica
, las
estepas
de
Asia
y las
sabanas
del sur de
Australia
.
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1
]
En este ecosistema las
gramineas
,
juncales
,
pastos
o
cesped
constituyen la vegetacion dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas y pueden existir mas de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales mas de 200, en general, dos o tres especies de gramineas son las que dominan mas del 60% de la
biomasa
del terreno; aqui habitan grandes herbivoros y aves, ademas de una gran cantidad de flora.
En las zonas donde la precipitacion anual supera los 600 milimetros y los suelos son profundos y ricos en materia organica se extienden las praderas.
La vegetacion anual de este ambiente es continua y esta representada por las gramineas, pero estas han sido practicamente sustituidas por cultivos de cereales (maiz, trigo, cebada) y oleaginosas (girasol, soja).
Los pastizales ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la precipitacion pluvial es intermedia entre la de los
desiertos
y los
bosques
y donde hay grandes variaciones estacionales de la temperatura (
veranos
calientes e
inviernos
frios). La presencia de
arboles
ha sido reducida en esta area debido a los
fuegos
, el pastoreo y ramoneo por herbivoros como el
bisonte
,
venados
y
caballos
, y la precipitacion relativamente baja. La mayoria de las praderas han sido alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de produccion de
cereales
como
trigo
,
maiz
y otros granos.
La pampa argentina (en
La Pampa
, a 70 km de
Santa Rosa
)
Suelos de los pastizales
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Los suelos tipicos de los pastizales son los
chernozemes
, alcalinos debido a que el movimiento neto del agua es hacia arriba, arrastrando calcio que se precipita como carbonato de calcio. Los chernozemes de las praderas tienen horizontes superiores negruzcos debido a la descomposicion constante de las gramineas formando humus negro. Los pastizales de gramineas altas tienen suelos mas marrones, mas ricos en sus estructuras de lamina. Sus suelos son grandes terrenos aptos para el cultivo.
Antes de la agricultura, los campos fueron controlados continuamente por grandes manadas de herbivoros. Los desechos fecales de los mismos enriquecen al suelo y permiten a la naturaleza sustentar una amplia diversidad de animales silvestres.
En este
bioma
todas las
gramineas
,
juncales
y otras plantas de
pastizal
o
cespedes
constituyen la vegetacion dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas pueden existir mas de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales mas de 200, en general, dos o tres especies de gramineas son las que dominan mas del 60% de la
biomasa
del terreno; aqui habitan grandes herbivoros y aves, ademas de una gran cantidad de flor
Regiones
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Los principales pastizales templados son los siguientes:
- Pastizales y matorrales argentinos
: En
Argentina
esta la
region pampeana
y la
Patagonia
. Destacan varias ecorregiones que se consideran pastizales y matorrales templados, entre ellos la mas conocida es la
pampa
(praderas), otras regiones son el
espinal
(pastizales arbolados xerofilos), el
monte
(matorrales y estepa arbustiva), la
estepa patagonica
(estepa arbustiva) y la estepa de las
islas del Atlantico Sur
. Las
pampas
alcanzan tambien a
Brasil
,
Paraguay
y
Uruguay
, sin embargo el WWF considera estos pastizales como sabanas subtropicales, pero no lo son en toda su extension, al sur del paralelo 30, es decir todo el territorio uruguayo y la mitad sur de Rio Grande del Sur en Brasil es una pradera templada cuya temperatura media se situa generalmente entre los 16C/17C y no supera los 20C de promedio anual en ningun punto.Siendo los veranos mucho mas frescos que en la parte norte de la Pampa argentina (22C de promedio en el mes mas calido de la costa uruguaya).Es decir que es una pradera templada con las 4 estaciones bien diferenciadas tambien.
Adaptaciones vegetales
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Las gramineas estan bien adaptadas para cubrir el suelo descubierto y son relativamente resistentes tanto al fuego como al pastoreo debido a que sus
hojas
crecen desde la base, a diferencia de la mayoria de las plantas donde las hojas nuevas se originan continuamente de las puntas de las
ramas
. Siempre que su base permanezca intacta, puede haber crecimiento inmediatamente luego de haber sido quemada o comida la parte productiva de las gramineas.
Sus hojas tienen un alto contenido de
silice
que desgasta los
dientes
de los animales que pastorean, y algunas especies no gramineas son altamente
toxicas
para los
herbivoros
. La mayoria de las gramineas proliferan por medio de estolones,
tallos subterraneos
horizontales y que producen nuevas hojas a intervalos regulares. Otras, especialmente en areas mas secas, crecen en mechones lo que les permite resistir la desecacion por el
viento
debido a lo denso de su forma de crecimiento; muchas especies no gramineas son similares estructuralmente. Las gramineas son polinizadas por el viento, lo que es muy efectivo en este ambiente abierto.
Adaptaciones animales
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Algunos de estos animales que hacen madrigueras son coloniales, una probable adaptacion a la deteccion temprana de los depredadores. Algunos
carnivoros
de tamano medio estan altamente adaptados para excavar en busca de los que viven en madrigueras.
Debido a que es tan abierto y a que facilita el movimiento, este ambiente sustenta grandes poblaciones de mamiferos herbivoros, que forman
manadas
para defenderse de los grandes depredadores que los siguen. Las aves que anidan y/o se alimentan en el suelo estan muy expuestas a la depredacion, y casi todas son
cripticas
, con rayas marrones en la parte superior y con conductas distractoras bien desarrolladas; la mayoria de ellas cantan mientras vuelan ya que no disponen de ramas elevadas.
De las praderas de America del Sur son originarios los
roedores
y otros animales pequenos: vizcachas,
maras
y
cuises
,
armadillos
como los
peludos
y
mulitas
,
comadrejas
,
lagartijas
y
zorros
. Entre las aves se encuentran
nandues
, perdices americanas,
lechuzas
,
patos
,
martinetas
,
chajaes
,
teros
,
chimangos
y
caranchos
. De las especies de pajaros que pueblan los sitios arbolados se distinguen
horneros
,
cardenales
,
calandrias
,
benteveos
,
tijeretas
,
churrinches
y
picaflores
. En las regiones de pajonales abundan los pechos colorados, las
cachirlas
y los
chingolos
.
.
En America del Sur corren peligro de extincion el
puma
y el
venado de las pampas
. En America del Norte los bisontes, que hasta el siglo pasado formaban grandes rebanos, ahora viven en reservas naturales. Por otra parte, tambien son animales caracteristicos de esas praderas el
tejon norteamericano
, la
mofeta rayada
y el
coyote
. En las praderas asiaticas se encuentra el
antilope saiga
, que tambien frecuenta las estepas.
La fauna de la pradera cumple un papel fundamental en la preservacion del equilibrio natural, esencial para la cadena alimentaria. Numerosas especies de animales excavadores de las praderas, al remover el suelo, modifican el contenido postresal
mineral
de este y posibilitan el
crecimiento
de las
especies
vegetales. Bajo tierra actuan las lombrices y otros invertebrados que, ademas, oxigenan el suelo, junto con millones de
bacterias
que descomponen los residuos organicos.
Referencias
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Enlaces externos
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