La
pirita
es un
mineral
del grupo de los
sulfuros
cuya
formula quimica
es FeS
2
. Se compone de un 53,48 % de
azufre
y un 46,52 % de
hierro
. Frecuentemente macizo, granular fino, algunas veces subfibroso radiado; reniforme, globular, estalactitico. Insoluble en agua, y magnetica por calentamiento. Su nombre deriva de la raiz griega
pyr
(fuego), ya que al rozarla con metales emite chispas, lo cual intrigaba al mundo antiguo. Tambien conocida como el "oro de los tontos", el "oro de los locos" o el "oro de los pobres" por su gran parecido con el
oro
.
Tiene una forma cubica, las caras a veces cementadas, tambien a menudo en octaedros y piritoedros (doce caras pentagonales). A veces los cristales parecen icosaedros (veinte caras triangulares), aunque esta figura es imposible en cristalografia, y se trata realmente de una combinacion de octaedro con dodecaedro con un desarrollo semejante de las caras. A menudo maclada, masiva, radiada, granular, su color es amarillo laton y su brillo es metalico, dureza: es duro 6-6,5. No se exfolia, y las fracturas son de forma concoidea (de concha). Color raya: verde negruzco, diafanidad: opaco.
La pirita se funde facilmente, 2,5-3 en la
escala Kobell
, y libera vapores de azufre, dejando como residuo solido
pirrotina
.
El primer uso de la pirita, de donde precisamente procede su nombre, es para encender fuego, frotandola con un material mas duro que ella (
silex
u otros tipos de cuarzo) para obtener chispas. Para ello, los nodulos formados por agregados son mucho mejores que los cristales.
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Posteriormente, hace en torno a 4.000 anos, la pirita comenzo a utilizarse para obtener los
vitriolos
, nombre que se da a distintos sulfatos, oxidandola por tratamiento con fuego o dejandola expuesta al aire y al agua. El sulfato de hierro,
vitriolo verde
, se utilizo en la fabricacion de tintas de color negro, y el vitriolo blanco como
mordiente
en tintura de tejidos. Estos procesos fueron muy importantes a partir de la Edad Media.
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1
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La pirita es uno de los minerales mas usados para la obtencion del
acido sulfurico
(H
2
SO
4
) por su elevado porcentaje en
azufre
. La obtencion del acido se produce mediante el tueste del mineral, es decir, se calienta hasta altas temperaturas en presencia de oxigeno, ya que asi emana
dioxido de azufre
(SO
2
) y posteriormente este se transforma artificialmente a
trioxido de azufre
(SO
3
) al que se anade agua para transformarlo en acido.
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2
]
Actualmente, este proceso ha sido desplazado en gran medida por la combustion directa de azufre, del que se obtienen grandes cantidades a partir del refinado del petroleo y del gas. Otros usos de la pirita han sido para joyeria, como piedras talladas y vendidas con el nombre equivoco de
marcasitas
, muy populares a finales del siglo
XIX
y principios del
XX
, y como detectores de ondas de radio, de forma semejante a los mas conocidos cristales de
galena
.
Yacimientos
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Para utilizarla en la industria
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La pirita es el
sulfuro
mas abundante en la corteza terrestre. Aunque contiene
hierro
, solamente se ha utilizado ocasionalmente para extraer este metal. Actualmente, son mas importantes los elementos que aparecen diseminados en ella (
cobre
,
plomo
,
zinc
,
plata
y
oro
) que el
azufre
o el
hierro
. Aunque se conocen miles de yacimientos, los mas importantes se encuentran agrupados en tres provincias metalogeneticas, en la
peninsula iberica
,
Canada
y
Australia
. La llamada
Faja Piritica Iberica
forma una franja de unos 150 km de longitud de direccion E-W, en las provincias de
Sevilla
y
Huelva
(
Espana
) y en la zona de Neves-Corvo, en
Portugal
. La pirita de distribuye en unos 80 depositos individuales, con un total de 1.700 millones de toneladas de sulfuros, que entre otros elementos, contienen mas de 800 toneladas de oro. las principales minas son Rio Tinto, Tharsis, Sotiel-Migollas, y Aznalcollar.
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Para coleccionismo y decoracion
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La pirita es uno de los minerales mas populares en las colecciones, dada la perfeccion de los cristales, el gran tamano que pueden alcanzar, su color y brillo. Algunos yacimientos de Espana se explotan comercialmente exclusivamente con este objeto. Uno de los mas importantes es la mina Ampliacion a Victoria, en el municipio de
Navajun
(La Rioja) Espana. Esta mina comenzo a explotarse en la decada de 1970. Los cristales mayores, que pueden alcanzar tamanos de hasta 10 cm, estan formados exclusivamente por caras de cubo. Los cristales de pirita aparecen dentro de
lutitas
de color gris claro. Generalmente no aparecen individualizados, sino formando agregados de varios cristales.
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Tambien se extraen comercialmente ejemplares de pirita para coleccionismo en varias minas situadas junto al pueblo abandonado de Ambasaguas, en Muro de Aguas, tambien en la provincia de La Rioja. En este caso los cristales son mas complejos, combinacion de cubo y dodecaedro y a veces de otras formas.
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En la mina de Huanzala, en el distrito de
Huallanca
(Ancash)
Peru
, que se explota para obtener minerales de zinc y plomo, se han recuperado tambien muchos miles de ejemplares de pirita para colecciones. En este yacimiento la morfologia es variada, apareciendo cristales con forma de cubos, generalmente estriados, otros con el
octaedro
como dominante combinado con pequenas caras de otras formas.
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Las siguientes imagenes muestran diferentes formas de pirita:
Vease tambien
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Referencias
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- ↑
a
b
Rickard, David (2015).
Pyrite. A Natural History of Fool’s Gold.
(en ingles)
. Oxford University Press. pp. 27-52.
- ↑
Coleccion
El mundo de los minerales
, Ediciones Orbis 1999
- ↑
J.M. Leistel, E. Marcoux, D. ThieAblemont, C. Quesada, A. Sanchez, G.R. Almodovar, E. Pascual y R. Saez (1998). ≪The volcanic-hosted massive sulphide deposits of the Iberian Pyrite Belt≫.
Mineralium Deposita, 33, 2-30
.
- ↑
a
b
Calvo Rebollar, Miguel
(2003).
Minerales y Minas de Espana. Vol. II. Sulfuros y sulfosales
. Vitoria (Alava): Museo de Ciencias Naturales de Alava. pp. 421-424.
ISBN
84-7821-543-3
.
- ↑
Weibel, Max (1980). ≪Huanzala. Fundstelle der schonsten peruvianischen pyrite≫.
Lapis, 5 (9), 17-20
.
Enlaces externos
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