Philip Hauge Abelson
(
Tacoma
,
Washington
, 27 de abril de 1913-1 de agosto de 2004) fue un
fisico
nuclear
estadounidense
, editor cientifico, y escritor de divulgacion cientifica.
Formacion academica
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]
Philip H. Abelson nacio en 1913 en
Tacoma, Washington
. Asistio a la
Universidad Estatal de Washington
, donde obtuvo los grados de
quimica
y de
fisica
, y posteriormente a la
Universidad de California, Berkeley
(UC Berkeley), donde obtuvo su
doctorado
en
fisica nuclear
.
Carrera profesional
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]
Como joven fisico, trabajo para
Ernest Lawrence
en la UC Berkeley. Fue uno de los primeros cientificos americanos en verificar la
fision nuclear
en un articulo enviado a
Physical Review
en febrero de 1939.
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1
]
Ademas, colaboro con el Premio Nobel
Luis Walter Alvarez
en los inicios de la investigacion nuclear, y fue codescubridor del
neptunio
el 8 de junio de 1940 con
Edwin McMillan
. McMillan fue galardonado con el Premio Nobel por este descubrimiento, junto al de otros elementos.
Abelson fue un personaje clave en el desarrollo del
proyecto Manhattan
durante la
Segunda Guerra Mundial
. A pesar de que no estar asociado formalmente al proyecto de la
bomba atomica
, la tecnica de
separacion de isotopos
por
difusion termica
en fase liquida. que el desarrollo en las instalaciones de la Marina de Filadelfia se utilizo en la planta S-50 de
Oak Ridge, Tennessee
, y resulto ser un paso critico en la creacion de grandes cantidades de
combustible nuclear
necesario para la construccion de bombas atomicas.
Despues de la guerra, dirigio su atencion a la aplicacion de la
energia nuclear
para la
propulsion naval marina
, bajo la direccion de
Ross Gunn
. Aunque no esta escrito en un nivel de ingenieria de diseno, escribio el primer informe fisico que detalla como un
reactor nuclear
podria ser instalado en un
submarino
, para proporcionar propulsion y energia electrica. Su informe anticipo el papel del
submarino nuclear
como plataforma de lanzamiento de misiles. Este concepto fue apoyado mas tarde por el almirante
Hyman G. Rickover
y otros. Bajo la direccion de Rickover, el concepto se hizo realidad en forma del prototipo
USS Nautilus (SSN-571)
, el primer submarino nuclear en el mundo.
Desde 1951 hasta 1971 ejercio como director del Laboratorio Geofisico del
Instituto Carnegie
de
Washington
, y como presidente desde 1971 a 1978. De 1962 a 1984 fue editor de
Science
, una de las
revistas academicas
mas prestigiosas, y ocupo el puesto de oficial ejecutivo en funciones en 1974, 1975 y 1984. Desde 1972 hasta 1974 fue nombrado presidente de la
Union Geofisica Americana
.
Opiniones sobre la Ciencia
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]
Abelson fue bien conocido por sus francas opiniones sobre la ciencia. En un editorial publicado en 1964 en la revista
Science
, Abelson identifico el exceso de especializacion en la ciencia como una forma de intolerancia. Expuso su opinion de que la presion hacia la especializacion al principio de los estudios de licenciatura y la intensificacion durante los programas doctorado tiene el efecto sobre los estudiantes de inducirles a pensar que su area de especializacion es la mas importante, hasta el extremo de considerar que otras actividades intelectuales no valen nada. Llego a la conclusion de que tal exceso de especializacion conducia a la obsolescencia del propio trabajo personal, a menudo a traves de enfocarse sobre aspectos triviales de un campo, y que la evitacion de esta intolerancia era esencial para orientar la direccion del trabajo cientifico de cada uno.
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2
]
En un articulo de 1965, describio su trabajo en
paleobiologia
y aporto pruebas de
aminoacidos
recuperados de cientos de
fosiles
con millones de anos de antiguedad. Sobre la base de sus experimentos, estimo que la
alanina
se mantendria estable durante miles de millones de anos.
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3
]
Tal vez su obra mas famosa de este periodo de tiempo es un editorial titulado
"¡Basta ya de pesimismo"
("Basta de pesimismo, que solo conduce a la paralisis y la decadencia"), que se convirtio en el titulo de una coleccion de 100 ensayos.
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4
]
Preocupaciones sobre la energia y sus efectos ambientales
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]
Durante la decada de 1970 empezo a interesarse por el problema del suministro energetico mundial. Entre sus libros sobre el tema estan:
Energia para el futuro
(
Energy for Tomorrow
, 1975), a partir de una serie de conferencias en la
Universidad de Washington
, y
Energia II: conservacion, uso y suministro
(Energy II: Use Conservation and Supply). Senalo las posibilidades de la mineria de las
arenas bituminosas de Atabasca
, asi como de los
esquistos bituminosos
de las
Montanas Rocosas
de
Colorado
. Ademas impulso la conservacion y un cambio de actitud hacia el transporte publico.
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]
Despues de 1984, permanecio asociado a la revista
Science
. Algunos han afirmado que fue esceptico a principios de la causa del
calentamiento global
, sobre la base de un editorial en la revista del 31 de marzo de 1990, en la que escribio:
"Si se analiza la situacion del calentamiento global aplicando las normas consuetudinarias de la investigacion cientifica se debe concluir que ha sido mas un mito que una realidad solida."
Sin embargo, en 1977 en un informe sobre Energia y Medio Ambiente del
Consejo Nacional de Investigacion de los Estados Unidos
, escribio:
"Lo importante no es que haya diferencias en los modelos, sino que el intervalo de acuerdo para el nivel de dioxido de carbono atmosferico en la ultima parte del siglo XXII abarca valores de cuatro a ocho veces mayores. Nuestra mejor comprension de la relacion entre el aumento del dioxido de carbono en la atmosfera y el cambio en la temperatura global sugiere un aumento correspondiente en la temperatura media mundial de mas de 6 °C, con aumento de la temperatura polar de hasta tres veces esa cifra. Esto excederia con mucho las fluctuaciones de temperatura de los ultimos miles de anos y, muy probablemente, durante este proceso, se origine un impacto muy significativo en la precipitacion global."
-Philip H. Abelson, Thomas F. Malone, copresidentes, Comite de Estudio de Geofisica.
[
6
]
Abelson murio el 1 de agosto de 2004, de complicaciones respiratorias tras una breve enfermedad. Estuvo casado con
Neva Abelson
, una distinguida investigadora
medica
, que co-descubrio el
test del factor Rh de la sangre
(con
Louis K. Diamond
). Su hija,
Ellen Abelson Cherniavsky
, trabajo como investigadora sobre
aviacion
de la corporacion
MITRE
en
Virginia
.
Abelson recibio varios reconocimientos importantes, incluyendo la
Medalla Nacional de Ciencias
en 1987,
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]
el
Premio al Logro Distinguido
de la
National Science Foundation
, el
Premio al Logro Cientifico
de la
Asociacion Medica Americana
, la
Medalla al Servicio Civil Distinguido
y la
Medalla Waldo E. Smith
en 1988. En 1992 fue galardonado con la
Medalla de Bienestar Publico
, la mas alta distincion de la
Academia Nacional de Ciencias
.
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8
]
Fue elegido miembro de la
Academia Americana de Artes y Ciencias
en 1958.
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]
El mineral
abelsonita
, descubierto en una mina de
Utah
en 1978, lleva su apellido en reconocimiento a su contribucion a la
geoquimica organica
.
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10
]
Vease tambien
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]
Referencias
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Lecturas adicionales
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Enlaces externos
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