Un microorganismo , tambien llamado microbio (del griego cientifico μικρ?βιο? [ microbios ]; de μικρ?? [ micros ], "pequeno", y β?ο? [ bios ], ‘vida’; ^{[ 1 ]} ​ ser vivo diminuto ) o microbionte , es un ser vivo o un sistema biologico que solo puede visualizarse con el microscopio . Son organismos dotados de individualidad ( unicelulares ) que presentan, a diferencia de las plantas y los animales , una organizacion biologica elemental. La disciplina cientifica que estudia los microorganismos es la microbiologia .

El concepto de microorganismo es operativo y carece de cualquier implicacion taxonomica o filogenetica , dado que engloba organismos unicelulares heterogeneos, que no estan relacionados evolutivamente entre si, tales como bacterias , arqueas ( procariotas ), protozoos , algas microscopicas y hongos microscopicos ( eucariotas ).

Los microbios tienen multiples formas y tamanos. Si un virus de tamano promedio tuviera el tamano de una pelota de tenis, una bacteria seria del tamano de media cancha de tenis y una celula eucariota seria como un estadio entero de futbol. ^{[ 2 ]} ​

Algunos microorganismos son patogenos y causan enfermedades a personas, animales y plantas, algunas de las cuales han sido un azote para la humanidad desde tiempos inmemoriales. No obstante, la inmensa mayoria de los microbios no son en absoluto perjudiciales y bastantes juegan un papel clave en la biosfera al proporcionar oxigeno ( algas y cianobacterias ), y, otros, al descomponer la materia organica , mineralizarla y hacerla de nuevo accesible a los productores , cerrando el ciclo de la materia.

Historia del descubrimiento de los microorganismos [ editar ]

Antonie van Leeuwenhoek (1632?1723) fue uno de los primeros en observar los microorganismos, utilizando microscopios de diseno propio. ^{[ 3 ]} ​ Robert Hooke , un contemporaneo de Leeuwenhoek, tambien utilizo microscopios para observar la vida microbiana; en su libro de 1665, Micrographia , describio esas observaciones y acuno el termino de celula .

Antes del descubrimiento de los microorganismos de Leeuwenhoek, en 1675, habia sido un misterio por que las uvas podian convertirse en vino, la leche en queso, o por que los alimentos se echaban a perder. Leeuwenhoek no hizo la conexion entre estos procesos y los microorganismos, pero usando un microscopio establecio que habia alli signos de vida que no eran visibles a simple vista. ^{[ 4 ]} ​ ^{[ 5 ]} ​ El descubrimiento de Leeuwenhoek, junto con las observaciones posteriores de Spallanzani y Pasteur, terminaron con la antigua creencia de que la vida aparecia espontaneamente a partir de sustancias muertas durante el proceso de deterioro.

Lazzaro Spallanzani (1729?1799) encontro que hirviendo caldo lo esterilizaba , matando a los microorganismos en el. Tambien encontro que los nuevos microorganismos solo podian instalarse en un caldo si el caldo se exponia al aire.

Louis Pasteur (1822?1895) amplio los hallazgos de Spallanzani mediante la exposicion al aire de caldos hervidos, en recipientes que contenian un filtro que evitaba que cualquier particula pasara al medio de crecimiento, y tambien en recipientes sin ningun filtro, que admitian aire a traves de un tubo curvado que no permitia que las particulas de polvo entrasen en contacto con el caldo. Hirviendo el caldo con antelacion, Pasteur se aseguro de que no habia microorganismos supervivientes en los caldos al comienzo del experimento. Nada crecia en los caldos en el curso del experimento de Pasteur. Esto significaba que los organismos vivos que crecian en estos caldos venian desde afuera, como esporas en polvo, en lugar de generarse espontaneamente en el caldo. Por lo tanto, Pasteur dio el golpe a la teoria de la generacion espontanea, dando apoyo a la teoria microbiana de la enfermedad .

En 1876 Robert Koch (1843?1910) establecio que los microorganismos pueden causar enfermedades. Encontro que la sangre del ganado que estaba infectado con antrax siempre tenia un gran numero de Bacillus anthracis .

Koch descubrio que podia transmitir el antrax de un animal a otro, tomando una pequena muestra de sangre del animal infectado e inyectandola en uno sano, que hacia que el animal enfermase. Tambien descubrio que podia hacer crecer la bacteria en un caldo nutriente, luego lo inyectaba en un animal sano, y causaba la enfermedad. Basandose en estos experimentos, ideo los criterios para establecer una relacion causal entre un microorganismo y una enfermedad, ahora conocidos como los postulados de Koch . ^{[ 6 ]} ​ Aunque estos postulados no pueden aplicarse en todos los casos, conservan su importancia historica en el desarrollo del pensamiento cientifico y todavia se utilizan hoy en dia. ^{[ 7 ]} ​

El 8 de noviembre de 2013 se informo del descubrimiento de lo que pueden ser los primeros signos de vida en la Tierra: los fosiles completos mas antiguos de una estera microbiana (asociada con arenisca en Australia occidental ) que se estima que tienen 3480 millones de anos. ^{[ 8 ]} ​ ^{[ 9 ]} ​

Clases de microorganismos [ editar ]

En los microorganismos estan representados cuatro grupos de seres: bacterias, arqueas, protistas y hongos. Los virus generalmente no se consideran seres vivos y de hecho se los asocia mas a los elementos geneticos moviles , viroides y priones por lo que no se les consideran microorganismos, ^{[ 10 ]} ​ ^{[ 11 ]} ​ aunque la virologia , el estudio de los virus es un subcampo de la microbiologia . ^{[ 12 ]} ​ ^{[ 13 ]} ​ ^{[ 14 ]} ​

Microorganismos procariotas [ editar ]

Las bacterias y las arqueas son microorganismos procariontes de forma esferica ( cocos ), de baston recto ( bacilos ) o curvado ( vibrios ), o espirales ( espirilos ). Pueden existir como organismos individuales, formando cadenas, pares, tetradas, masas irregulares, etc. Las bacterias son una de las formas de vida mas abundantes en la tierra. Tienen una longitud entre 0,4 y 14 μm. Consecuentemente solo se pueden ver mediante microscopio. Las bacterias se reproducen mediante la multiplicacion del ADN, y division en dos celulas independientes; en circunstancias normales este proceso dura entre 30 y 60 minutos.

Cuando las condiciones del medio son desfavorables, cuando cambia la temperatura o disminuye la cantidad de los nutrientes, determinadas bacterias forman endosporas como mecanismo de defensa, caracterizadas por presentar una capa protectora resistente al calor, a la desecacion, a la radiacion y a la trituracion mecanica y que protege la bacteria de manera muy eficiente. De esta manera, pueden soportar temperaturas elevadas, periodos de sequia, heladas, etc. Cuando las condiciones del medio mejoran, se desarrolla una nueva bacteria que continua el crecimiento y la multiplicacion.

Las bacterias tienen un papel funcional ecologico especifico. Por ejemplo, algunas realizan la degradacion de la materia organica, otras integran su metabolismo con el de los seres humanos.

Si bien algunas bacterias son patogenas (causantes de diversas enfermedades), una gran parte de ellas son inocuas o incluso buenas para la salud.

Microorganismos eucariotas [ editar ]

Se denomina eucariotas a todas las celulas que tienen su material hereditario (su informacion genetica) encerrado dentro de una doble membrana, la envoltura nuclear, que delimita un nucleo celular.

Hay tres tipos de microorganismos eucariotas, los protozoos (heterotrofos y sin pared celular), las algas microscopicas (autotrofos y con pared celular de celulosa) y los hongos microscopicos (heterotrofos y con pared celular de quitina ).

Protistas [ editar ]

Los protozoos y las algas microscopicas son microorganismos unicelulares del reino Protista cuyo tamano va de 10-60  μm hasta mas de 1 milimetro, y pueden facilmente ser vistos a traves de un microscopio . Viven en ambientes humedos o directamente en medios acuaticos, ya sean aguas saladas o aguas dulces. La reproduccion puede ser asexual por biparticion y tambien sexual por isogametos o por conjugacion intercambiando material genetico. Los protozoos son heterotrofos , fagotrofos , depredadores o detritivoros , a veces mixotrofos (parcialmente autotrofos), mientras que las algas microscopicas son autotrofos , sin embargo algunas pueden mixotrofos (parcialmente autotrofos)

En el reino Protista se incluye grupos muy diversos, algunos de los cuales estan relacionados con el origen de los animales , hongos y plantas por lo que se le considera un taxon parafiletico .

Hongos [ editar ]

El reino Fungi incluye una variedad de especies microscopicas que en absoluto no encajan en la definicion de microorganismo, pero tambien formas microscopicas, como las levaduras , que son campo de estudio de la microbiologia. Los hongos poseen un amplio rango de habitats, que incluyen ambientes extremos como los desiertos, areas de extremada salinidad, expuestas a radiacion ionizante, o en los sedimentos de los fondos marinos; la mayoria son terrestres, aunque algunos, como Batrachochytrium dendrobatidis son estrictamente acuaticos. Ademas, numerosos hongos producen enfermedades infecciosas en animales y plantas y tienen un gran interes sanitario y agropecuario .

Microorganismos patogenos [ editar ]

Algunos microorganismos son capaces de penetrar y multiplicarse en otros seres vivos, a los que perjudican, originando una infeccion ; son los denominados microorganismos patogenos. Los problemas que causa una infeccion dependen del tipo de patogeno, el modo en que se transfiere, dosis o concentracion de patogenos, persistencia de los microorganismos y la resistencia del organismo infectado.

La dosis de infeccion significa el numero de microorganismos. Esta dosis es muy baja para los protozoos parasitos. La persistencia de los microorganismos depende del tiempo viable de los microorganismos cuando no se encuentran en el huesped humano. Por ejemplo, las bacterias son generalmente menos persistentes mientras los quistes de los protozoos son los mas persistentes.

Los jovenes, personas mayores y enfermos de otras patologias son los menos resistentes a las enfermedades y por lo tanto son mas vulnerables. Cuando una persona es infectada, los patogenos se multiplican en ella, y esto supone un riesgo de infeccion o enfermedad.

Las personas que enferman pueden contagiar y extender la enfermedad mediante las secreciones y mediante contacto directo de alguna manera con la mucosa del infectado.

Metodos de cultivo [ editar ]

Existen dos grandes clasificaciones en cuanto a los metodos de cultivo de microorganismos: aerobios y anaerobios. Normalmente, se incuban en condiciones aerobias, es decir, en condiciones atmosfericas normales; esta tecnica es la mas sencilla. Con ella proliferan del mismo modo microorganismos aerobios y anaerobios facultativos. Sin embargo, algunas bacterias aisladas tan solo se reproducen en condiciones de estricta anaerobiosis. Asi pues, hay que recurrir a un medio de cultivo en el que previamente ha sido eliminado todo el oxigeno atmosferico y ha sido substituido por otro gas ( nitrogeno ). ^{[ 15 ]} ​

Referencias [ editar ]

Bibliografia [ editar ]

• Ganten D., Deichmann T., Thilo S. 2009. Vida, naturaleza y ciencia . Editorial Santillana, Madrid.