El
organo del melon
es un tejido ovalado de sustancia de naturaleza lipidica que se encuentra en la frente de la mayoria de los
odontocetos
(cetaceos con dientes), incluyendo los
delfines
y
marsopas
, y se cree que es usado para la
ecolocalizacion
.
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El melon estructuralmente forma parte del aparato nasal y comprende la mayor parte del tejido entre el
espiraculo
y la punta de la nariz. Es un organo ovoide que se encuentra en la region facial de los odontocetos. Normalmente es asimetrico, ligeramente desviado hacia el lado derecho. Se encuentra sobre una almohadilla de tejido conectivo denso,
sobre las turbinas oseas del craneo.
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El tamano del melon no se relaciona con la maxima profundidad alcanzada en las inmersiones de los cetaceos dentados. La funcion del melon no ha sido del todo establecida, pero se cree que es un componente bioacustico, como un medio de enfocar los sonidos usados en la ecolocalizacion y adaptador de
impedancia
. La funcion como adaptador de impedancia implica la creacion de una similitud entre las caracteristicas de este tejido y el agua circundante, de tal modo que la energia acustica puede fluir al exterior de la cabeza y penetrar al medio acuoso con minima perdida de energia. Algunos cientificos creian erroneamente que el melon se utilizaba para sumergirse y como flotador. Estas ideas han sido descartadas en los ultimos 40 anos y dejaron de ser consideradas validas por los
cetologos
.
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Los lipidos (grasas, aceites y ceras) dentro de la cabeza de los odontocetos son quimicamente distintos.
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Estos tienen la caracteristica inusual que trasmiten los sonidos a diferente velocidad dependiendo de la composicion quimica y que son toxicos para el metabolismo. Parece como si esta estructura lipidica especializada evoluciono como componentes de la maquina bioacustica de los odontocetos. El melon y los tejidos lipidos mandibulares que estan involucrados en la produccion y recepcion del sonido estan compuestos de acidos grasos ricos en
acido isovalerico
. La composicion bioquimica de los lipidos en varios odontocetos cambian a diferente edad del ejemplar, lo que sugiere que la ecolocalizacion no esta completamente desarrollada al nacimiento de estos animales.
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Melon en los cachalotes
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La
ecolocalizacion
le permite al
cachalote
ubicar calamares a grandes profundidades.
En direccion dorsal y anterior al craneo, los
cachalotes
tienen una gran estructura llamada organo del
espermaceti
que posiblemente actue como un balastro biologico o constituya un caracter sexual secundario, relacionado con despliegues acusticos.
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Debido a la alta especializacion de la enorme anatomia facial del cachalote, no esta completamente dilucidado en esta especie, que estructura es homologa al melon de los otros cetaceos. Sin embargo
Heyning
, basado en la comparacion con los cachalotes enano y pigmeo, sugirio una estructura denominada en
ingles
≪junk≫ (en espanol basura o desperdicio, un segmento de tejido localizado bajo el compartimiento del espermaceti, llamado asi por tener un contenido menor de aceite que este) en lugar del espermaceti como el candidato mas probable para ser el melon. Esta hipotesis es apoyada por el analisis de imagenes de
tomografia computarizada
.
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Aun cuando el organo del espermaceti de los cachalotes parece no ser el mismo melon, es muy notable que la sustancia grasa en el mismo, fuera muy apreciada por los balleneros del siglo
XIX
ya que no se descomponia y ardia muy bien en sus lamparas y velas.
Melon en la beluga
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El melon de la
beluga
es tambien unico; es muy prominente, lo que le confiere un aspecto distintivo a la especie, y es capaz de deformarlo ampliamente por medio de musculos accesorios. Estos cambios de forma probablemente tengan relacion con el tamano, forma, direccion y frecuencia de las emisiones de los ecos.
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El aceite del melon de esta especie contiene
acidos grasos
, principalmente
acido isovalerico
, 60.1 % y acidos grasos de cadena larga, 16.9%; composicion que difiere bastante de la grasa corporal del animal, y esto puede desempenar un papel en el sistema de ecolocalizacion.
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Enlaces externos
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