Martha Ray
(1742 - 7 de abril de 1779) fue una cantante britanica y amante de
John Montagu
, IV conde de Sandwich.
Relacion con John Montagu
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El padre de Martha era corsetero y su madre sirvienta en una casa noble. De buena apariencia, inteligente y con talento para el canto, Martha atrajo la atencion de muchos de los clientes de su padre. Fue amante de John Montagu, IV conde de Sandwich, vivio con el desde los diecisiete anos, mientras la esposa del conde sufria de una enfermedad mental. Martha dio a luz a cinco hijos, uno de los cuales fue el jurista Basil Montagu. Durante esta epoca, Martha gozo de una exitosa carrera como cantante, logrando completar al mismo tiempo su educacion gracias al apoyo del conde. Sandwich establecio a Martha en una residencia situada en Westminster, otorgandole una generosa pension y permitiendole asi dispoder de un lugar al que retirarse cuando no deseaba estar en casa del conde.
En publico, ambos se comportaban como un matrimonio, pese a que el conde de Sandwich era un hombre casado. Durante este periodo, Martha conocio al soldado James Hackman, quien le fue presentado por el propio conde. Hackman se convirtio en un visitante asiduo en la residencia de la cantante, llegando incluso a proponerle matrimonio, propuesta rechazada por ella. Por aquel entonces, el conde de Sandwich se hallaba fuertemente endeudado, por lo que se cree que pese a la pension que le otorgaba a Martha, esta toleraba las cortesias de Hackman debido a que el conde no le ofrecia seguridad economica a largo plazo.
En 1779, Hackman abandono el ejercito y se unio a la Iglesia. Alrededor de 1778, Martha y el habian mantenido una relacion amorosa, la cual duro poco tiempo debido a que la cantante consideraba que Hackman carecia de la clase social y del dinero suficiente para poder mantenerla. No obstante, Hackman estaba obsesionado con ella, por lo que empezo a acosarla.
Asesinato
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Grabado contemporaneo del asesinato de Martha Ray.
El 7 de abril de 1779, en compania de su amiga, la cantante Caterina Galli, Martha salio de su casa con el fin de asistir a la representacion de la opera comica de Isaac Bickerstaffe
"Love in a Village"
. Aquella tarde habia recibido la visita de Hackman, pero ante la negativa de Martha a informarle de adonde se dirigia, Hackman decidio seguirla hasta la
Royal Opera House
en Covent Garden, donde la asesino, convencido de que Martha y William Hanger, baron de Coleraine, a quienes habia visto juntos en Covent Garden, eran amantes. Hackman intento suicidarse disparandose a si mismo despues del crimen, si bien solo logro herirse con el arma, siendo arrestado inmediatamente despues.
Segun el testimonio de la vendedora Mary Anderson, testigo del homicidio:
Yo estaba de pie en el puesto. Justo al terminar la funcion vi a dos damas y a un caballero salir del teatro; un caballero de negro los seguia. Llamaron al carruaje de Lady Sandwich. Cuando llego, el caballero introdujo a la otra dama en el carruaje; la dama que recibio el disparo estaba detras. Antes de que el caballero pudiera darse la vuelta para introducirla en el carruaje el caballero de negro se acerco, la agarro por el vestido, y saco de su bolsillo dos pistolas; le disparo con la pistola de la mano derecha (...). Al principio estaba asustada (...) y sali huyendo. Disparo otra pistola, y cayo de inmediato.
Martha, herida de bala en la cabeza, fue conducida rapidamente a una taberna cercana, donde un cirujano declaro su muerte. Dos dias despues de su entierro, el cual tuvo lugar el 14 de abril, Hackman fue condenado a muerte, siendo ejecutado en la horca ante una gran multitud el 19 de abril en Tyburn, Londres.
El crimen causo sensacion y afecto fuertemente al conde de Sandwich. El periodista Herbert Croft lo uso como tema en su popular novela
Love and Madness
(1780), impresa inicialmente en forma anonima y que fue un exito de ventas, republicandose hasta bien entrado el siglo
XIX
. En ese momento, los lectores creian que las cartas reproducidas en la obra eran verdaderas. Hackman es retratado bajo un prisma romantico y, a partir de entonces ha aparecido en la literatura medica como un ejemplo de
erotomania
o amor delirante. En la
epoca victoriana
el asunto se vio como un ejemplo del libertinaje dieciochesco de la
epoca georgiana
.
Bibliografia
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