| Louis Agassiz
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| Informacion personal
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| Nombre de nacimiento
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Jean Louis Rodolphe Agassiz
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| Nacimiento
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28 de mayo de 1807
Motiers
(
Suiza
)
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| Fallecimiento
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14 de diciembre de 1873
Cambridge
(
Massachusetts
,
Estados Unidos
)
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| Sepultura
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Cementerio Monte Auburn
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| Nacionalidad
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Estadounidense y suiza
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| Lengua materna
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Frances
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| Familia
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| Conyuge
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| Hijos
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Alexander Agassiz
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| Educacion
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| Educado en
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| Supervisor doctoral
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Carl Friedrich Philipp von Martius
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| Informacion profesional
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| Ocupacion
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Geologo
,
paleontologo
, teorico racial,
zoologo
, glaciologo,
medico
,
profesor universitario
,
biologo
,
filosofo
,
botanico
, ictiologo, climatologo,
naturalista
y
escritor
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| Area
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Botanica
,
geologia
,
glaciologia
,
ictiologia
y
biologia
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| Anos activo
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1860-1870
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| Cargos ocupados
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Miembro del consejo directivo de
Instituto Smithsoniano
(1863-1873)
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| Empleador
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| Estudiantes doctorales
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Frederic Ward Putnam
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| Estudiantes
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Joel Asaph Allen
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| Abreviatura en botanica
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Agassiz
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| Abreviatura en zoologia
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L. Agassiz
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| Miembro de
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| Distinciones
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| Firma
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Jean-Louis-Rodolphe Agassiz
(
Motier
, 28 de mayo de 1807-
Cambridge
, Massachusetts, 14 de diciembre de 1873)
[
1
]
[
nota 1
]
fue un
naturalista
, especialista en
anatomia comparada
,
paleontologo
,
glaciologo
, y
geologo
suizo
, experto en el estudio comparado de los peces -fundamento de la
ictiologia
- y el analisis del movimiento de los
glaciares
.
Agassiz es recordado principalmente por su trabajo sobre las
glaciaciones
, pero tambien por ser uno de los grandes
zoologos
que se opuso a la
teoria de la evolucion
de
Charles Darwin
, convirtiendose en uno de los principales defensores del
fijismo
en
Estados Unidos
. Como anatomista comparativo, su gran contribucion consistio en el establecimiento de un "triple paralelismo" entre las series sistematica, paleontologica y embriologica.
Biografia academica
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]
Juventud y formacion
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]
Louis Agassiz nacio en Motier (actualmente parte de
Haut-Vully
,
canton de Friburgo
,
Suiza
). Educado al principio en su residencia familiar, pasa despues cuatro anos en una escuela secundaria de
Bienne
y completa sus estudios elementales en la academia de
Lausana
.
Entre 1824 y 1826 realiza estudios de medicina en la
Universidad de Zurich
, al amparo de
Heinrich Rudolf Schinz
(1777?1861). Entre 1826 y 1827 continua su formacion medica en la universidad de
Heidelberg
, donde descubre la
paleontologia
gracias a
Heinrich Georg Bronn
(1800-1862) y la anatomia comparada gracias a un antiguo estudiante de Schinz,
Friedrich Tiedemann
(1781-1861). Entre 1827 y 1830 continua sus estudios en la universidad de
Munich
donde sigue los cursos de
Lorenz Oken
(1779-1851) y del
herpetologo
Johann Georg Wagler
(1800-1832).
Obtiene el grado de doctor en filosofia en 1829 en
Erlangen
y en 1830 su doctorado en medicina. A continuacion se instala en Paris, donde, bajo la tutela de
Alexander von Humboldt
y
Georges Cuvier
se adentra en la
geologia
y la
zoologia
. Hasta esta epoca no presta especial atencion a la ictiologia, que acabaria convirtiendose en su ocupacion principal.
Primeros trabajos
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]
Orbicella annularis
Dana. En: "Report on the Florida Reefs", 1880, de Louis Agassiz. Memoirs of the Museum of Comparative Zoology at Harvard College, Vol. VII, N.º 1. Lamina IV.
Entre 1819 y 1820,
Johann Baptist von Spix
(1781-1826) y
Carl Friedrich Philipp von Martius
(1794-1868) realizan una expedicion a Brasil durante la cual recopilan, entre otras, una coleccion de peces de agua dulce procedentes principalmente del
Amazonas
. Al morir poco tiempo despues (1826), Spix no tiene tiempo de estudiar todos los especimenes, y Agassiz, aunque acababa de terminar sus estudios, es elegido por Martius para sucederlo. Agassiz se entrega a este trabajo con el entusiasmo que le caracterizo hasta el fin de su carrera. Completa su tarea y publica sus resultados en 1829. A lo largo del ano siguiente continua este trabajo a traves de una investigacion de la historia de los peces encontrados en el lago de Neuchatel. Este mismo ano, publica una version reducida de la
Historia de los peces de agua dulce de Europa Central
. La version definitiva se publica en 1839 y es completada en 1842.
En 1832, Agassiz es nombrado profesor de Historia Natural en la
Universidad de Neuchatel
. Pronto los peces
fosiles
atraen su atencion. En la epoca, los fosiles contenidos en las
pizarras
del canton de
Glaris
y las rocas sedimentarias del
Monte Bolca
eran conocidos, pero apenas habian sido estudiados. Desde 1829, Agassiz preve la publicacion de los trabajos que haran que se le reconozca como una autoridad en este dominio. Cinco volumenes de sus
Investigaciones sobre los peces fosiles
aparecen entre 1833 y 1843, ilustrados por
Joseph Dikel
.
Agassiz se da cuenta de que sus descubrimientos paleontologicos exigen una nueva clasificacion de los peces. Los fosiles encontrados presentan raramente tejidos blandos e incluso los huesos estan mal conservados; a menudo se trata de dientes, escamas y aletas. De ahi que Agassiz se decida por una clasificacion en cuatro grupos basados en la naturaleza de las escamas y otros apendices dermicos.
A medida que los trabajos de Agassiz progresan, se hace evidente que sus limitados recursos financieros suponen un freno importante a su investigacion. Finalmente, recibe ayuda de la
Asociacion Britanica para el Avance de la Ciencia
. Por otro lado, el conde de Ellesmere ?
Lord Francis Egerton
? le compra los 1290 dibujos originales para presentarlos a la
Sociedad Geologica de Londres
, que en 1839 le concede la
Medalla Wollaston
. En 1838 es elegido miembro de la
Royal Society
. A lo largo de este tiempo, se interesa por los
invertebrados
. En 1837 publica el avance de una monografia sobre las especies contemporaneas y fosiles de
equinodermos
, de la que la primera parte aparece en 1838; las secciones dedicadas a los equinodermos fosiles suizos aparecen entre 1839 y 1840; y entre 1840 y 1845 los
Estudios criticos sobre los
moluscos
fosiles
.
Antes de su primera visita a Inglaterra en 1834, los trabajos de
Hugh Miller
y de otros geologos sacan a la luz los fosiles contenidos en la Arenisca Roja Antigua (
Old Red Sandstone
) del nordeste de Escocia. Los fosiles revelan varios generos de peces hasta entonces desconocidos. Interesado por estos raros especimenes, Agassiz escribe, entre 1844 y 1845,
Monographie des poissons fossiles du Vieux Gres Rouge, ou Systeme Devonien (Old Red Sandstone) des Iles Britanniques et de Russie
[Monografia de los peces fosiles de la Arenisca Roja Antigua, o Sistema Devonico de las islas britanicas y Rusia].
[
2
]
Muestreador
usado por Agassiz para perforar agujeros de hasta 75
dm
de profundidad en el
Glaciar Unteraar
y tomar su temperatura.
Las glaciaciones
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]
En 1837 Agassiz es el primero en proponer cientificamente la existencia de una
era glacial
en el pasado terrestre. Con el,
Horace-Benedict de Saussure
,
Ignaz Venetz
,
Jean de Charpentier
y otros estudiaron los glaciares de los Alpes. Agassiz no solo realizo varios viajes a los Alpes en compania de Charpentier, sino que llego incluso a construirse una cabana en el glaciar de
Aar
donde vivio con el fin de estudiar la estructura y los movimientos del hielo. Fruto de sus investigaciones, en 1840 aparecen sus
Estudios sobre los glaciares
, donde describe los movimientos de los glaciares, sus morrenas, su influencia en el desplazamiento y la erosion de las rocas y la formacion de las estrias y las rocas amontonadas observadas en los paisajes alpinos. Agassiz no solo acepta la idea de Charpentier, segun la cual los glaciares se extendieron a lo largo del valle de Aar y del rio
Rodano
, sino que va mas lejos y concluye que Suiza ha sido en un pasado relativamente reciente una especie de Groenlandia; en lugar de varios glaciares que se habrian extendido por los valles, un vasto mar de hielo con origen en los Alpes habria recubierto todo el noroeste de Suiza, hasta el Jura.
Familiarizado con los fenomenos asociados con el movimiento de los glaciares, Agassiz esta listo para el descubrimiento que hace en 1840 con
William Buckland
. Visitan las montanas de Escocia y encuentran en diversos emplazamientos indices de antigua actividad glaciar. Este descubrimiento se anuncio en la Sociedad Geologica de Londres en varias comunicaciones. Los distritos montanosos de Inglaterra, de Gales y de Irlanda son tambien considerados como centros de formacion glaciar y Agassiz senala que ≪grandes campos glaciares, parecidos a los de Groenlandia, han recubierto todos los paises en los que encontramos grava no estratificada y que esta es producida por la abrasion de los glaciares sobre las rocas subyacentes.
Agassiz en Estados Unidos
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]
Entre 1842 y 1846 Agassiz publica su
Nomenclator zoologicus
, una clasificacion minuciosa con referencias de todos los nombres empleados en biologia para el genero y la especie. Gracias a la ayuda del rey de
Prusia
, Agassiz cruza el
Atlantico
con el doble objetivo de estudiar la historia natural y la zoologia de los Estados Unidos y de dar un curso de zoologia bajo la invitacion de J. A. Lowell, en el
Lowell Institute
, en
Boston
(Massachusetts). Las ventajas financieras y de investigacion que se le presentan le deciden a instalarse en EE. UU., donde permanecera hasta el final de su vida. En 1847 es nombrado profesor de Zoologia y Geologia de la
Universidad de Harvard
y en 1852 acepta un puesto de anatomia comparada en
Charlestown
(Massachusetts), pero dimite despues de dos anos. A partir de esta fecha su trabajo cientifico disminuye, pero alcanza una profunda influencia a traves de su magisterio a futuros grandes cientificos como
David Starr Jordan
(1851-1931),
Joel Asaph Allen
(1838-1921),
Joseph Le Conte
(1823-1901),
Nathaniel Southgate Shaler
(1841-1906),
Alpheus Spring Packard
(1839-1905),
Temple Prime
(1832-1905), su hijo
Alexander Emanuel Agassiz
(1835-1910),
Charles Frederic Girard
(1822-1895),
Frederic Ward Putnam
(1829-1915),
Samuel Garman
(1843-1927) o
Samuel Hubbard Scudder
(1837-1911).
No obstante, Agassiz continua escribiendo. Publica cuatro volumenes de Historia natural de los Estados Unidos (
Natural History of the United States
) (1857-1862) y un catalogo de articulos de su campo predilecto ?
Bibliographia Zoologiae et Geologiae
? en cuatro volumenes (1848-1854). En 1861 recibe la
Medalla Copley
, la mas alta distincion de la
Royal Society
.
A lo largo de la decada de los sesenta su salud empeora y decide volver al trabajo de campo tanto para relajarse como para continuar sus estudios sobre los peces brasilenos. Asi, en abril de 1865 dirige una expedicion a
Brasil
. A su vuelta en 1866 escribe ≪Un viaje en Brasil≫ (
A Journey in Brazil
), publicado dos anos mas tarde. En 1871 visita las costas del Atlantico y del Pacifico del sur de America del Norte.
En los ultimos anos de su vida, Agassiz trabaja en el establecimiento de una escuela permanente donde la zoologia puede ser estudiada en vivo. En 1873 un
filantropo
, John Anderson, le dona la isla de
Penikese
en la
bahia de Buzzard
(Massachusetts), asi como 50 000 dolares para crear la escuela John Anderson. Esta cierra poco despues de la muerte de Agassiz, pero es considerado como el precursor del cercano Instituto de Oceanografia (
Woods Hole Oceanographic Institution
). Asi mismo, Agassiz colaboro en la creacion del
Museo de Anatomia Comparada
, en
Cambridge
(Massachusetts), que a su muerte recibira su coleccion privada.
Fijismo y catastrofismo
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]
Agassiz se opuso a la evolucion de las especies, defendiendo una vision
fijista
,
catastrofista
y
creacionista
de la historia de la Tierra. Para Agassiz, principal exponente de la
teoria de las creaciones sucesivas
, los datos paleontologicos revelaban largos periodos estables separados por grandes revoluciones en las que se producia el cambio de unas especies a otras, debido a la intervencion divina.
Racismo cientifico
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]
Como seguidor de
Samuel George Morton
y su Escuela estadounidense de Antropologia, defendio las tesis
poligenistas
, segun las cuales las diversas razas humanas se habrian originado por separado, sin ningun tronco o antecesor comun. Con el tiempo, Agassiz llegaria a considerar a los distintos grupos raciales como especies distintas y muy diferentes entre si, y a los individuos de raza negra como inferiores por naturaleza.
[
3
]
Publicaciones
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]
- Selecta Genera et Species Piscium
(1829)
- Recherches sur les poissons fossiles
vols. 1-5
(1833?1843)
- Monographies d'echinodermes, vivans et fossiles
(1838-1842)
doi:10.5962/bhl.title.1833
- Memoire sur les moules de mollusques vivans et fossiles
(1839)
doi:10.5962/bhl.title.1915
- Histoire des poissons d'eau douce en Europe centrale
- Recherches sur les poissons fossiles
(1833-1843)
- History of the Freshwater Fishes of Central Europe
(1839-1842)
- Etudes sur les glaciers
(1840)
- Etudes critiques sur les mollusques fossiles
(1840-1845)
- Nomenclator Zoologicus
-
De l'espece et de la classification en zoologie
- (1842-1846)
- Monographie des poissons fossiles du Vieux Gres Rouge, ou Systeme Devonien (Old Red Sandstone) des Iles Britanniques et de Russie
(1844-1845)
- Bibliographia Zoologiae et Geologiae
(1848)
- Principles of Zoology for the use of Schools and Colleges
con
A. A. Gould
(Boston, 1848)
- Lake Superior: Its Physical Character, Vegetation and Animals, compared with those of other and similar regions
(Boston:
Gould, Kendall and Lincoln
, 1850)
- Natural History of the United States
(1847-1862)
- An Essay on Classification
(1859)
- A Journey in Brazil
(1868)
- De l'espece et de la classification en zoologie
(1869)
doi:10.5962/bhl.title.21409
- Der Schopfungsplan. Vorlesungen uber die naturlichen Grundlagen der Verwandtschaft unter den Thieren.
Ed.
C. G. Giebel
. Leipzig 1875 (postumo; conferencias celebradas en la Univ. de Harvard en la primavera de 1873)
Eponimos
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]
- Generos
- Flora
- Fauna
- Especies
vegetales
Abreviatura (zoologia)
La
abreviatura
Agassiz
se emplea para indicar a Louis Agassiz como autoridad en la descripcion y
taxonomia
en
zoologia
.
Vease tambien
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]
- ↑
La
enciclopedia Trecanni
data su fecha de nacimiento el 28 de marzo de 1807
Referencias
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]
Bibliografia
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]
Enlaces externos
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]