Katherine Mary Clerk Maxwell,
de nacimiento
Katherine Dewar
(
Glasgow
1824.
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12 de diciembre|- 12 de diciembre de 1886, fue una
fisica
escocesa. Sus observaciones mas notables se dieron en los campos de la vision en color y las viscosidades experimentales de los gases.
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Primeros anos y matrimonio
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Katherine Mary Dewar era hija de Susan Place y del
presbitero
Daniel Dewar,
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director del
Marischal College
,
Aberdeen
.
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Se conocen pocos datos de sus primeros anos de vida.
Estuvo casada con
James Clerk Maxwell
. Cuando Katherine tenia alrededor de 30 anos conocio a
James Clerk Maxwell
(7 anos menor que ella) durante su estancia como profesor de Filosofia Natural en el
Marischal College
(1856?1860).
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Su padre, Daniel Dewar, entablo una amistad con James la cual resulto en sus visitas frecuentes a la casa de los Dewar, asi como una invitacion a unirse a sus celebraciones familiares. James anuncio su compromiso con Katherine en febrero de 1858 y se casaron finalmente en la parroquia de Old Machar en Aberdeen el 2 de junio de 1858.
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La pareja no tuvo ningun hijo.
Contribuciones cientificas
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Antes y durante su matrimonio Katherine ayudo a James en sus experimentos sobre la vision en color y los gases.
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Las observaciones de Katherine fueron muy valiosas para el trabajo cientifico de James.
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En su publicacion en
Philosophical Transactions
titulada
On the Theory of Compound Colours, and the Relations of the Colours of the Spectrum,
James reconoce las observaciones de dos personas. El primero de ellos se revela como el mismo James, representado por J, pero describe a un segundo individuo anonimo como "otro observador (K)".
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Lewis Campbell confirma que este observador K era, en efecto, Katherine.
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Experimentos sobre la percepcion del color
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Figura 1. Diagrama del instrumento usado por James y Katherine en los experimentos sobre el color como aparece en la publicacion de James Clerk Maxwell en Philosophical Transactions titulada "On the Theory of Compound Colours, and the Relations of the Colours of the Spectrum." Vol. 150 pp. 57?84. 1 de enero de 1860.
El instrumento usado para los experimentos sobre la percepcion del color se muestra en la Fig.1. Fue construido juntando una caja de 1,5 metros con otra de 0,61 metros en un angulo de 100 grados. El espejo M refleja la luz que proviene de la abertura BC hacia la lente L. Dos prismas equilaterales P difractan la luz que les llega desde las tres rendijas X, Y y Z. Esto ilumina los prismas con la combinacion de los colores espectrales creados por la difraccion de la luz de las rendijas. Esta luz es tambien visible a traves de la lente L. El observador, entonces, miraba a traves de la rendija E mientras el operador ajustaba la posicion y anchura de cada rendija X, Y y Z hasta que el observador no podia distinguir la luz del prima de la luz blanca reflejada por el espejo. Las posiciones y anchuras de cada rendija se registraban para su posterior estudio.
James y Katherine realizaron estos experimentos en su casa. Sus vecinos supuestamente pensaban que ellos "estaban locos por pasar tantas horas mirando dentro de un ataud".
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Las observaciones de Katherine diferian de las de James en varias ocasiones. James describe estas diferencias en la seccion XII de su publicacion, destacando que habia una "notable diferencia" entre los colores percibidos por cada observador
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Campbell tambien cita lecturas de C.H. Cay por ser diferentes a las de Katherine, aunque en dicha publicacion en particular en
Philosophical Transactions
no se menciona un tercer observador
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Estas observaciones llevaron a Maxwell a desarrollar su teoria sobre la percepcion del color.
Experimentos sobre los gases
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En una carta a P.G. Tait, James Clerk Maxwell escribio sobre las contribuciones de Katherine a la medida de las viscosidades de los gases de su paper "On the Dynamical Theory of Gases", diciendo que Katherine "hizo todo el trabajo real de la teoria cinetica" y que en ese momento estaba "... comprometida con otras investigaciones. Cuando haya terminado te hare saber su respuesta a tu investigacion [sobre datos experimentales]". Una de las tareas mas arduas de Katherine en estos experimentos fue mantener un fuego continuamente avivado durante horas con el fin de producir vapor a traves de una tetera.
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Un incendio en Glenlair destruyo la mayoria de los papeles de los Maxwell, lo que ha dificultado mas todavia la labor de los historiadores para reconstruir la trayectoria cientifica de Katherine.
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Vida personal
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Imagen de Katherine Clerk Maxwell (sentada) con su marido James Clerk Maxwell y el perro de la pareja, Toby.
Despues de la union de Marishal College con
King's College
para formar la nueva Universidad de Aberdeen en 1860, James Clerk Maxwell perdio su posicion y la pareja se mudo a Londres durante 5 anos mientras que el marido de Katherine asumio el papel de Profesor de Filosofia Natural en
King's College
. Katherine cuido a su marido durante la
viruela
que padecio en septiembre de 1860 y durante su infeccion por
erisipela
despues de un paseo a caballo en septiembre de 1865.
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Los Maxwell eran aficionados a la hipica. En una carta a un amigo de la universidad, James menciona sus regulares paseos por el Brig of Urr montados en sus caballos Darling y Charlie
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Charlie era un caballo que James compro para Katherine en una feria equina donde James contrajo presuntamente la viruela. El caballo Charlie recibio su nombre por Charles Hope Cay, el amigo cercano al que James escribio la carta.
La pareja se mudo al estado de Glenlair alrededor de 1865, tiempo en el que James aprovecho para escribir su trabajo clave. En 1872 James se convirtio en profesor de Fisica Experimental en la
Universidad de Cambridge
.
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Durante este tiempo la pareja vivio en
Cambridge
pero continuaron pasando los veranos en Glenlair.
Katherine tuvo muchos problemas de salud y sufrio una enfermedad prolongada en 1876, dependiendo de los cuidados de su marido.
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A pesar de esto y de los cuidados que Katherine le dio a su marido durante sus enfermedades, Margaret Tait (la esposa de P.G. Tait) acuso a Katherine de descarrilar la carrera de James por culpa de su enfermedad y de los cuidados que recibio de este.
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Tumba de Katherine Clerk Maxwell en Parton, donde esta enterrada con su marido y los padres de el.
Katherine se quedo viuda cuando James Clerk Maxwell murio de cancer de estomago el 5 de noviembre de 1879.
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El dia de su muerte, James expreso su preocupacion por la salud de Katherine. Durante los siete anos posteriores a la muerte de su marido y anteriores a la suya no se conoce mucha informacion sobre la vida de Katherine.
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Murio el 12 de diciembre de 1886 y fue enterrada con su marido James Clerk Maxwell en Parton, Kirkcudbrightshire, Galloway.
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Referencias
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