John Nevil Maskelyne
(22 de diciembre de 1839-18 de mayo de 1917) fue un
ilusionista
e
inventor
britanico
. De entre sus inventos cabria destacar la cerradura de pago para inodoros publicos, asi como tambien la marca de
maquinas de escribir
britanica
Maskelyne
que, a finales del siglo
XIX
, innovo presentando los primeros modelos de maquinas de escribir con espaciado proporcional al tamano del caracter.
Su libro "
Sharps and Flats: A Complete Revelation of the Secrets of Cheating at Games of Chance and Skill
" se considera un analisis detallado de las practicas de los jugadores de cartas.
En 1914 fundo el Comite Oculto, un grupo para "investigar las afirmaciones de poder sobrenatural y exponer el fraude".
Primeros anos
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Maskelyne nacio el 22 de diciembre de 1839 en
Cheltenham
,
Gloucestershire
, en Inglaterra. Hijo de John Nevil Maskelyne (1800-1875) de quien tambien toma su mismo nombre y de Harriet nee Brunsdon (1812-1871). Fue educado como relojero, disciplina que seguramente le resulto practica en la fabricacion de los automatas que usaba en sus actuaciones.
Maskelyne se intereso en la
prestidigitacion
despues de ver una actuacion en el Ayuntamiento de su localidad, llevada a cabo por los hermanos Davenport, unos
espiritistas
fraudulentos. Durante la actuacion se dio cuenta de como funcionaba la ilusion planteada por los Davenport y comento a la audiencia alli presente que podria recrear el mismo acto sin usar metodos sobrenaturales. Posteriormente con la ayuda de un amigo, el ebanista George Alfred Cooke, construyo una version gigante del gabinete que utilizaban y juntos revelaron el engano al publico, en un espectaculo en Cheltenham en junio de 1865, patrocinado por el 10.º Cuerpo de Fusileros de Cotswold al que pertenecian.
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Ademas del fenomeno pseudoespiritista de los Davenport, agregaron ilusiones de comedia que incluian la transformacion de Maskelyne y Cooke en una "mujer desprotegida" y un gorila.
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Inspirados por la aclamacion que recibieron por su inteligente exposicion del engano, los dos hombres repitieron su espectaculo varias veces.
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Tras este exito local se expandieron llevando su espectaculo a pueblos cercanos. Animados por los resultados, decidieron convertirse en magos profesionales y organizaron giras, aprovechando sus rutinas iniciales y ampliando su programa.
Al principio les costaba llegar a fin de mes, pero finalmente William Morton un joven agente teatral relativamente inexperto vio su espectaculo y se ofrecio a financiar una gira. Los contrato por un salario semana de 4
libras esterlinas
y 10
chelines
para Maskelyne y su esposa y 50 chelines para Cooke. Morton los llevo por todo el pais durante dos anos terminando en
The Crystal Palace
durante varias semanas. Luego les aseguro el Salon Egipcio en
Piccadilly
, lo reformo, puso un nuevo escenario y abrio a finales de 1873.
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Morton siguio siendo su gerente durante 20 anos ayudandolos a establecerse firmemente en el escenario nacional, incluidos compromisos teatrales maratonianos como su famoso arrendamiento de 31 anos en el Salon Egipcio, que finalizo en 1905 cuando el Salon fue demolido.
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Otros logros
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Maskelyne y Cooke crearon muchas ilusiones que todavia se realizan a dia de hoy. Maskelyne era experto en desarrollar los principios de las ilusiones, siendo una de sus mas conocidas la
levitacion
. Se cree equivocadamente que la levitacion es creacion de Jean-Eugene Robert-Houdin, pero fue de Maskelyne.
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La confusion surge porque Robert-Houdin invento la ilusion "La suspension ethereenne" (tambien conocida como "La suspension con escoba").
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La levitacion tambien se atribuye al mago estadounidense
Harry Kellar
, quien de hecho robo la ilusion al sobornar al tecnico de Maskelyne, Paul Valadon.
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A la muerte de Cooke en febrero de 1905, Maskelyne se asocio con David Devant. Devant se unio al equipo de Maskelyne por primera vez en 1893 cuando audiciono como reemplazo de Charles Morritt, un prestidigitador e inventor que trabajo con Maskelyne en el Egyptian Hall pero que se fue para montar su propio espectaculo.
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En 1894, Maskelyne escribio el libro "
Sharps and Flats: A Complete Revelation of the Secrets of Cheating at Games of Chance and Skill
". Se convirtio en un exito instantaneo y hasta el dia de hoy se considera un libro de apuestas clasico. Fue la primera revelacion detallada de los secretos de los jugadores de cartas. Otros autores antes de Maskelyne habian escrito sobre el juego amanado, pero nunca nadie habia publicado un trabajo con explicaciones detalladas y en profundidad. La primera edicion se publico en Londres y Nueva York. Mas tarde, cuando entro en el dominio publico, el "Gambler's Book Shop" de Las Vegas publico la primera reimpresion. Maskelyne escribio varios libros, pero Sharps and Flats es, con mucho, su obra literaria mas importante y conocida.
Inventos
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Con su hijo, John Nevil Maskelyne Jr., Maskelyne invento una maquina de escribir cuyos tipos estaban entintados por una libreta y que escribian con espaciado proporcional al tamano del caracter, caracteristica que solo fue reintroducida por
IBM
en 1941. Esta maquina probablemente se introdujo en el mercado en 1893. El modelo Victoria de 1897 introdujo mas refinamientos.
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Tambien desarrollo una cerradura de pago para inodoros publicos, que requeria de la insercion de una moneda de un centavo, lo que hizo que su uso se conociera con el eufemismo de
"gastar un centavo"
.
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Con John Algernon Clarke, Maskelyne invento el
"Psycho Automaton"
, una maquina que supuestamente podia jugar
Whist
. En el Egypt Hall de Londres, Psycho aparecio en mas de 4.000 funciones.
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Escepticismo
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Maskelyne era miembro del
Circulo de la Magia
y, como
Harry Houdini
, trato de desmentir las habilidades sobrenaturales, tan comunes en aquella epoca. Con este fin, en 1914 fundo el Comite Oculto, para "investigar las afirmaciones de poder sobrenatural y exponer el fraude". En particular, intento demostrar que el truco de la cuerda india nunca se habia realizado.
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Curiosamente el espiritista
Alfred Russel Wallace
no acepto que Maskelyne hubiera replicado las hazanas de los hermanos Davenport utilizando metodos naturales y afirmo que Maskelyne poseia poderes sobrenaturales.
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Las observaciones de Maskelyne sobre el engano en las sesiones de
Espiritismo
de Cambridge en 1895 fueron importantes para la exposicion de la medium
Eusapia Paladino
.
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Vida personal
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Maskelyne se caso con Elizabeth Taylor (1840 - 1911) en
Pershore
en 1862. Sus hijos fueron:
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- Nevil Maskelyne (1863 ? 1924)
- Minnie Jane Maskelyne (1866 ?1942)
- Edwin Archibald Maskelyne (1879 ? 1920)
Su primer hijo, Nevil, fue padre de
Jasper Maskelyne
. Ambos eran
Ilusionistas
y Jasper ha sido acreditado como un posible creador de enganos y camuflajes a gran escala utilizados durante la Segunda Guerra Mundial. Como por ejemplo la ilusion de un ejercito falso que atacaria a los nazis desde el sur, confundiendoles sobre la verdadera estrategia aliada consistente en atacar desde el norte. Se construyeron carros de combate inflables, barracones, depositos de agua, incluso una via de tren y un oleoducto falsos; se emitian senales de radio falsas para confundir a los alemanes, que efectivamente desplazaron buena parte de sus tropas para evitar el supuesto ataque, facilitando asi la victoria aliada en
El Alamein
.
Maskelyne afirmaba ser descendiente de
Nevil Maskelyne
(1732 ? 1811), aunque algunas fuentes repiten esto,
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otros relatos biograficos recientes establecen lo contrario.
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Maskelyne murio en
Marylebone
, Londres, el 18 de mayo de 1917. Su cuerpo esta enterrado en el cementerio de Brompton en
Kensington
, Londres.
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Publicaciones
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]
- Mr Fay's Cabinet Trick: A £20 Challenge to Mr Maskelyne
.
- Mr Maskelyne's Reply to Sir Hiram Maxim's Challenge
.
- Mr Maskelyne's Reply to Sir Hiram Maxim
. Parte I.
- Mr Maskelyne's Reply to Sir Hiram Maxim
. Parte II.
- Maxim Versus Maskelyne: The End of the Discussion
.
Referencias
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]
- ↑
a
b
c
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Hiding the Elephant
. Arrow. pp. 95-96, 201.
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, 15 August 1865 p. 5, A Davenport "Expose."
- ↑
Cheltenham Chronicle
, 22 August 1865 p. 4
- ↑
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, 11 February 1937 p. 6 Old-New Maskelyne Trick. More detail of their early days can be found in the relevant section of
William Morton (theatre manager)
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"John Nevil Maskelyne's grave"
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findacadabra.com