John Winston Howard
(
Sidney
,
Nueva Gales del Sur
, 26 de julio de 1939) es un
politico
australiano
fue el 25°.
primer ministro de Australia
desde 1996 hasta 2007, ano en el que tambien dejo de ser lider del
Partido Liberal
. Fue miembro de la
Camara de Representantes de Australia
desde 1974 por la
circunscripcion
de Bennelong, hasta su derrota en las
elecciones de 2007
, en las que vencio la
laborista
Maxine McKew.
Sus sucesivas reelecciones en
1998
,
2001
y
2004
le han convertido en el segundo primer ministro de Australia hasta la fecha que mas tiempo ha ocupado el cargo, tan solo superado por
Sir
Robert Menzies
.
Primeros anos
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]
corredor profesional se crio en un
suburbio
de
Sidney
. Su padre, Lyell Howard, y su abuelo paterno, Walter Howard, eran ambos corredores olimpicos de la
Primera Guerra Mundial
. Mas tarde, establecieron una
gasolinera
y un
taller mecanico
en Dulwich Hill, en los que Howard trabajo de nino. un accidente llevo a que sus rodillas se fueran hacia adentro aunque eso no le impidio seguir corriendo.
Curso la
educacion secundaria
en el Canterbury Boys' High School; posteriormente se graduo en
Derecho
por la
Universidad de Sidney
y en 1963 se inicio en la profesion legal como
fiscal
del
Tribunal Supremo
del estado de
Nueva Gales del Sur
. Entre 1968 y 1974 ejercio en un
bufete de abogados
.
En 1971 contrajo matrimonio con
Janette Parker
, con quien tuvo tres hijos: Melanie (1974), Tim (1977) y Richard (1980).
Carrera politica
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]
Su actividad politica comenzo en 1962 como miembro de la seccion juvenil del
Partido Liberal de Australia
(LP, de
ideologia conservadora
) y diez anos despues se convirtio en
vicepresidente
del partido en Nueva Gales del Sur y miembro de su Consejo Federal.
Diputado
desde 1974 en la
Camara de Representantes del Parlamento Federal
por la circunscripcion de Bennelong, en el distrito metropolitano de Sidney, Howard participo luego en los gobiernos liberales de
Malcolm Fraser
.
Fue
ministro
de Comercio y Consumo del 22 de diciembre de 1975 al 17 de julio de 1977, ministro adjunto al primer ministro y
Secretario de Estado
para negociaciones comerciales hasta el 20 de diciembre de 1977 y finalmente
Ministro del Tesoro
del 19 de noviembre de 1977 al 11 de marzo de 1983, cargo de especial responsabilidad que le catapultaria al primer plano politico. Durante cuatro dias en febrero de 1979 se hizo cargo tambien, con caracter interino, del
Ministerio de Finanzas
.
El 8 de abril de 1982 fue elegido vicelider y el 5 de septiembre de 1985 lider del LP, posicion que mantuvo hasta el 9 de mayo de 1989, cuando su maximo rival dentro del partido,
Andrew Peacock
, que ya sucediera como lider a Fraser en 1983, le arrebato el puesto en un golpe interno. Tras un infructuoso intento de hacerse con las riendas liberales en 1993, Howard anuncio su renuncia a liderar el partido de nuevo, pero el 30 de enero de 1995 este, que se resentia de doce anos ya de estancia en la
oposicion
, le eligio para sustituir a
Alexander Downer
, que llevaba solo ocho meses en el puesto. En 1988, Howard expreso sus opiniones controversiales contra el nivel de inmigracion de personas de origenes asiaticas a Australia. Muchas personas australianas le consideran esas opiniones racistas.
Durante los gobiernos del
Partido Laborista
(ALP) encabezados por
Robert Hawke
y
Paul Keating
, Howard integro el
shadow cabinet
(ejecutivo paralelo, simbolico, de la oposicion en el Parlamento) liberal como ministro del Tesoro (16 de marzo de 1983 a 5 de septiembre de 1985), de Industria, Tecnologia y Comercio (28 de octubre de 1989 a 11 de abril de 1990), de Relaciones Industriales, Empleo y Formacion (11 de abril de 1990 a 7 de abril de 1993, coincidiendo con su presidencia del Grupo parlamentario para la reforma del mercado laboral) y de Relaciones Industriales (7 de abril de 1993 a 31 de enero de 1995).
Preclaro partidario de una
economia de mercado
con minima presencia del
Estado
, de cara a las elecciones parlamentarias federales del 2 de marzo de 1996, Howard alcanzo un
pacto de coalicion
con el tambien conservador y de implantacion rural
Partido Nacional
(ANP), liderado por
Tim Fischer
, alianza que ya habia funcionado en el
Gobierno de Nueva Gales del Sur
hasta 1995. La formula, con gran predicamento entre la poblacion agropecuaria del interior, resulto eficaz para desbancar a los laboristas y vencio con el 46,9% de los votos y 94 de los 148
escanos
.
El LP en solitario se aseguro, no obstante, una
mayoria absoluta
de 76 escanos, aunque en porcentaje de voto quedo empatado con el ALP, exactamente en el 38,7% (el
sistema electoral
australiano es estrictamente mayoritario para la Camara de Representantes, a la que acceden los candidatos ganadores en las circunscripciones uninominales). Howard formo un
gobierno de coalicion
y el dia 11 presto juramento como primer ministro.
Primer ministro de Australia (1996-2007)
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]
El Gobierno de Howard aprobo unos
presupuestos
de austeridad para reducir el
deficit publico
y acelero las
politicas liberales
que ya venian aplicando los gobiernos laboristas en forma de
privatizaciones
, desarmes arancelarios y desregulaciones en el sistema bancario, que ahora se extendieron a todo el
sector privado
en aras de una mejor
competitividad
en los
mercados
internacionales.
Asimismo, introdujo una ambiciosa
reforma fiscal
basada en la introduccion de un
impuesto plano
del 10% sobre los
bienes
y
servicios
, a cambio de una disminucion general de los
tributos
. Los recortes en el gasto afectaron sobre todo a las partidas sociales, viendose afectados tanto los australianos
anglosajones
como los
aborigenes
(estos en mayor medida) y los
inmigrantes
.
El primer ministro Howard en la
Casa Blanca
, junto al
Presidente de los E.E. U.U.
George W. Bush
en 2006.
Los
extranjeros
vieron la reduccion de la cuota anual de entrada en el pais, el endurecimiento de las condiciones para la obtencion del
permiso de residencia
y, los ya integrados, el recorte de sus prestaciones publicas. Las dificultades en la salvaguardia de los derechos de los aborigenes -unos 350.000, apenas suponen el 2% de la poblacion- y el notorio aumento de las diferencias sociales brindaron argumentos a la oposicion laborista, que advirtio contra el abandono de dos arraigadas tradiciones nacionales, el
multiculturalismo
y la
solidaridad
social.
A pesar de que los periodos de
sequia
alarmaban a una parte de la poblacion, John Howard era
esceptico del clima
y decididamente liberal en cuestiones economicas, rechazando cualquier reforma que pudiera comprometer los intereses de la industria minera
Howard dinamizo las
relaciones exteriores
de Australia con sus vecinos inmediatos, teniendo el componente comercial un papel cada vez mas importante. Asi, si en 1974 el continente asiatico proveia el 36% de las importaciones y era cliente del 52% de las exportaciones australianas, veinticinco anos despues estas cifras ascendian al 43% y el 59%, respectivamente, situandose
Estados Unidos
y el conjunto de la
Union Europea
muy rezagados en el volumen de los intercambios.
Este primer ministro australiano no solo ha sido uno de los mas conspicuos lideres de la
Cooperacion Economica del Asia-Pacifico
(APEC), sino que ha expresado su deseo de ingresar en la
Asociacion de Naciones del Sureste Asiatico
(ASEAN), hasta el presente un club comercial estrictamente asiatico. No obstante, la importancia primordial que su Gobierno ha concedido a la alianza con Estados Unidos (pais al que Howard presto su primera
visita oficial
del 9 al 13 de julio de 1999) en el seno del
Tratado de Seguridad del Pacifico
o ANZUS, suscrito tambien por
Nueva Zelanda
, ha levantado suspicacias entre algunos paises asiaticos sobre el talante de aquellos afanes integracionistas.
En anadidura, la
economia australiana
, a pesar de las orientaciones comerciales y turisticas, no se resintio de los embates financieros y monetarios de 1997-1998 que hicieron tambalear al
Sureste Asiatico
, gracias al mantenimiento de las exportaciones a
Japon
(aunque este pais tambien sufrio una grave
recesion
), la insercion de Australia en los mercados financieros occidentales y la propia diversificacion de sus mercados comerciales.
Sobrio padre de familia que se presenta a si mismo como un "radical en lo economico" y un "tradicionalista en lo social", Howard convoco a
elecciones
anticipadas para el 3 de octubre de 1998 aduciendo como razon la inestabilidad economica regional. Aunque el LP acudio a los comicios con un impopular programa de reforma fiscal, centrado en la aplicacion de un impuesto al consumo del 10% y en la simplificacion de los tramos impositivos del sistema vigente desde los anos treinta, la coalicion gubernamental fue capaz de mantener una mayoria absoluta de ochenta escanos, catorce menos que en 1996, si bien el LP cayo al 34,1% del voto y perdio doce escanos, siendo ampliamente superado por el ALP. Howard, que renovo su escano por undecima vez consecutiva, formo su segundo Gobierno el 18 de octubre.
La cuestion de un mayor peso politico de Australia en el
Pacifico Sur
y el Sudeste Asiatico, en consecuencia con la creciente asiatizacion de los tratos comerciales, que Howard habia asumido con prudencia cuando llego al poder en 1996, se planteo con la maxima relevancia en 1999 durante la
crisis de Timor Oriental
.
John Howard junto con algunos lideres de la
APEC
en
Santiago de Chile
, el 21 de noviembre de 2004.
De izq. a der.:el enviado especial por
Taiwan
Yuan T. Lee
, la
Primera Mtra. de Nueva Zelanda
Helen Clark
, el
Primer Mtro. de Australia
John Howard, el
Pte. de Chile
Ricardo Lagos
, el
Pte. de EE. UU.
George W. Bush
, la
Pta. de Filipinas
Gloria Macapagal-Arroyo
, el
Pte. de Vietnam
Tran Duc Luong
, el
Pte. de China
Hu Jintao
y el
Primer Mtro. de Canada
Paul Martin
.
Muy reluctante a las demandas de
autodeterminacion
para la ex-
colonia
portuguesa
, anexionada por
Indonesia
en 1976, Howard mantuvo unas cordiales relaciones con el regimen del presidente
Suharto
, pero su dimision forzada en 1998 y el inmediato deterioro de las condiciones en la isla, de la que empezaron a llegar
refugiados
que huian de la campana de terror desatada por las
milicias
proindonesias, le obligaron, primero, a aceptar la ilegalidad de la ocupacion indonesia y el derecho a la
independencia
del territorio, y, segundo, a asumir responsabilidades frente a un foco de inseguridad y desestabilizacion regional de alcance impredecible.
Conforme a la
resolucion
del
Consejo de Seguridad de la ONU
del 15 de septiembre y con el rechazo de algunos paises, particularmente
Malasia
, que habrian preferido un liderazgo asiatico, Australia se erigio en cabeza de la Fuerza Internacional (INTERFET), que el 20 de septiembre empezo a ocupar la isla para restaurar el orden y crear las condiciones que permitiesen la llegada de una futura mision de
Naciones Unidas
y la creacion de una
administracion
provisional hasta el acceso a la independencia, solicitado por los timoreses en el
referendum
del 30 de agosto anterior.
Con un dispositivo militar propio de una potencia regional, Australia aporto el grueso de los
medios logisticos
para la
operacion
y, entre
soldados
de tierra,
efectivos navales
y personal de apoyo, comprometio a 4500 soldados, el mayor contingente de entre los paises implicados. Este compromiso sin precedentes con la seguridad de la region levanto no pocas controversias dentro del pais y en Indonesia acusaciones directas a Howard de practicar un "imperialismo australiano".
Australia se mantuvo presente en las crisis de 2000 en
Fiyi
e
Islas Salomon
, en el primer caso aplicando
sanciones
(pero absteniendose a intervenir directamente) en protesta por la deposicion forzada del primer ministro, y en el segundo enviando un operativo aeronaval para evacuar a los residentes extranjeros a causa de la violencia entre milicias rivales.
Precisamente la cuestion de que identidad debe adquirir Australia, la de avanzada anglosajona-occidental en el Pacifico Sur o la de Estado pluricultural con vocacion asiatica, sobrevolo el debate nacional sobre el mantenimiento de la
monarquia
o el establecimiento de un
sistema republicano
. Howard aposto energicamente por mantener el ultimo y simbolico lazo que cine la soberania australiana al
Reino Unido
: la fidelidad a la
Corona britanica
ocupada por
Su Majestad
la
Reina Isabel II
.
El 13 de febrero de 1998 la Convencion Constitucional de 152 delegados que estudiaba el caso voto, por 89 contra 52, a favor de establecer la republica como
sistema de gobierno
, aunque termino sus trabajos precisando, con 73 votos contra 57, que el
presidente
(el cual sustituiria al
Gobernador General
y ejerceria la
jefatura del Estado
) seria elegido, no por
sufragio universal
, sino conjuntamente por el primer ministro y el
lider de la oposicion
a partir de candidatos publicamente postulados y con la aprobacion final del Parlamento.
John Howard en un encuentro en
Melbourne
, el 31 de agosto de 2007
El modelo definido por la Convencion fue sometido a referendum nacional el 6 de noviembre de 1999 y, como vaticinaban las encuestas, vencio la permanencia de la monarquia con el 54,7% de los votos. Este resultado no indicaba la impopularidad del republicanismo (que precisamente era la opcion preferida segun los sondeos de opinion), sino el rechazo a que el presidente de la republica fuera nombrado y no elegido en las urnas.
La postura de Howard salio, por tanto, triunfante, aunque por un camino indirecto. En cualquier caso, el primer ministro, que desde el principio aposto por un referendum vinculante sobre la cuestion, habia anunciado que de tener la consulta un resultado favorable, la "Republica de Australia" iniciaria su andadura el 1 de enero de 2001.
Su administracion lucha contra la inmigracion para preservar la "inglesidad" del pais.
Las repercusiones de la
catastrofe terrorista del 11 de septiembre de 2001
en Estados Unidos incidieron con fuerza en el curso politico de Australia, y quiza hasta decantaron el tercer triunfo electoral consecutivo de la coalicion del LP y el NPA en los comicios del 10 de noviembre de ese ano.
Muy cercano a la
administracion Bush
, su politica internacional "ha llevado a un deterioro de una 'cierta idea' de la diplomacia australiana, encerrando a su pais de forma mas visible y mas franca que nunca en un papel de mero relevo de la influencia estadounidense", observa el geopolitologo Olivier Zajec.
[
1
]
Los atentados coincidieron con la estancia de Howard en
Washington D. C.
en viaje de Estado y para asistir a los actos del 50.º aniversario del ANZUS. Precisamente, el dia anterior sostuvo una reunion con el presidente
George W. Bush
en la
Casa Blanca
y efectuo una visita al
Pentagono
, destrozado por uno de los
aviones
suicidas horas despues. De regreso con urgencia a
Camberra
, declaro que a su pais se le planteaba "la ocasion para ir hombro con hombro con los americanos", pues asistia "a un asalto, no contra Estados Unidos, sino contra un modo de vida que compartimos".
Una vez en casa prometio a Washington todo el apoyo que requiriese para llevar a cabo su
campana militar
contra el
terrorismo
mundial y, siguiendo el ejemplo de la
OTAN
en
Europa
, hizo aprobar por el Parlamento una resolucion que invocaba la activacion del articulo del Tratado del ANZUS sobre la respuesta colectiva a una
agresion
exterior. Con todo, el
Secretario General
de la
Commonwealth
decidio trasladar a marzo de 2002 la 33 Reunion de jefes de Gobierno que estaba previsto se celebrara en
Brisbane
del 6 al 9 de octubre, provocando el enfado del primer ministro.
A mediados de ano el lider laborista,
Kim Beazley
, aventajaba a Howard en ocho puntos en los
sondeos de opinion
, y la
prensa
comenzo a hablar del ocaso politico del LP, pero el efecto del 11-S, mas el incremento semanas atras de la vigilancia contra la
inmigracion ilegal
-que fue del agrado de buena parte de la poblacion- invirtio dramaticamente las fortunas del primer ministro. En agosto la Armada intercepto cerca de las costas australianas y devolvio a alta mar un
buque
mercante
noruego
con mas de 400 refugiados asiaticos,
afganos
e
irakies
en su mayoria, que habian sido rescatados de un
ferry
indonesio a punto de hundirse.
Al denegarles el
asilo
, el Gobierno de Howard fue acusado de
xenofobo
e inhumano fuera del pais, pero la polemica decision fue aplaudida por muchos australianos. Luego vivieron los ataques terroristas contra Nueva York y Washington, y Howard se apresuro a ligar su politica de inmigracion con la crisis de seguridad internacional suscitada, alegando que entre la desesperada
boat people
podian ocultarse terroristas.
Sobre esta eventualidad el
frances
Roland Jacquard, autor de una
biografia
sobre el fugitivo
saudi
Osama bin Laden
, desvela que unos meses antes de la inauguracion de los
Juegos Olimpicos de Sidney
(septiembre de 2000) la
policia
neozelandesa que investigaba las ramificaciones de una organizacion de inmigracion clandestina y trafico de
pasaportes
se encontro con que un comando terrorista islamico estaba listo para atentar contra un centro de investigaciones nucleares cercano a la ciudad.
De izq. a der.:
el
Vicepresidente de los EE. UU.
Dick Cheney
, la Sra.
Janette Howard
, la
Primera Dama
Laura Bush
, el
primer ministro
Howard, el
Presidente
George W. Bush
y la Segunda Dama
Lynne Cheney
(2006)
Con un discurso similar al del britanico
Tony Blair
, el premier australiano estuvo entre los primeros lideres mundiales en exponer al
Parlamento de Australia
y la
opinion publica
de su pais la necesidad de contribuir con tropas a la campana antiterrorista de Estados Unidos iniciada en Afganistan, en el marco de la coalicion global promovida por Bush. Asi, el 22 de octubre partio de Sidney con destino al
oceano Indico
una
fuerza anfibia
formada por tres
fragatas
, cuatro
cazabombarderos
y 1.550 soldados, 150 de ellos fuerzas especiales de las
SAS
.
Cuando el Gobierno de Bush consiguio del
Congreso
una
legislacion
especial antiterrorista que dificultaba la concesion de
visados
, Howard aprovecho el clima favorable para proponer nuevos endurecimientos en la politica inmigratoria local. Al erigirse en comandante en jefe en los tiempos de incertidumbre y en paladin de la seguridad y la integridad nacionales, Howard subsano con creces el desgaste acumulado antes del verano y se permitio soslayar los ejes del debate de campana pretendidos por Beazley, cuales eran la situacion de los
sistemas educativo
y
sanitario
, amen del repunte inflacionista y la desaceleracion de la economia, que del 4,2% con que aun crecio en 2000 iba a pasar al 2,4% en 2001.
El primer ministro insistio en que el pais precisaba un liderazgo fuerte y centro sus propuestas en la seguridad interior, el compromiso internacional en la
lucha contra el terrorismo
y el desarrollo de los intercambios comerciales en el seno de la APEC. Fuera de esos ambitos, se comprometio con el mantenimiento del superavit en las cuentas publicas y presento un plan para la privatizacion de la mayor compania de comunicaciones del pais, la
Telstra Corp. Ltd
.
En el cierre de campana la alianza oficialista era la amplia favorita y, efectivamente, se apunto un triunfo inapelable con el 42,7% de los votos y 80 escanos, esto es, la misma mayoria absoluta que en 1998. Los cuatro escanos perdidos por el NPA fueron compensados con los mismos ganados por el LP, que subio al 37,1% del voto. Los laboristas a duras penas conservaron la condicion de partido mas votado y vieron reducirse su ventaja sobre los liberales al 0,8%. El 23 de noviembre Howard anuncio el nuevo gabinete de coalicion, en el que retuvieron sus puestos el lider nacional Tim Anderson (sucesor de Fischer en 1999) como Viceprimer Ministro y el liberal Downer en Asuntos Exteriores.
Los criticos de Howard le han acusado de basar su tercera victoria consecutiva en la captacion masiva de votantes del
partido racista
Una Nacion (
One Nation
, ON) que promueve
Pauline Hanson
, estridente partidaria de la cuota cero para la inmigracion de asiaticos y de retirar los programas sociales a los aborigenes. De hecho, ON, que hizo un espectacular debut en junio de 1998 en las elecciones al Parlamento de
Queensland
y meses despues se coloco en las federales como el tercer partido mas votado con el 8,4% de los sufragios, ha perdido ahora la mitad de los votos y su unico
senador
.
La revision de la incompatibilidad entre los discursos del LP y ON trazada por Howard se aprecio poco antes de la polemica de agosto, cuando la seccion del LP en el estado de
Australia Occidental
permitio a sus representantes locales decidir el orden de preferencia de voto recomendada a sus electores.
En enero de 2008, se incorporo a la agencia de comunicacion Washington Speakers Bureau, junto a, entre otros,
Tony Blair
,
Colin Powell
y
Madeleine Albright
.
[
2
]
En 2017, se sumo a la campana contra el reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo.
[
3
]
Vease tambien
[
editar
]
Referencias
[
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]
Enlaces externos
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]