Los incendios forestales de Australia , los cuales los habitantes llaman bushfires (ingles: incendios de arbustos), son una ocurrencia generalizada y regular que ha contribuido significativamente a dar forma a la naturaleza del continente durante millones de anos. Australia oriental es una de las regiones del mundo mas propensas a los incendios, y sus bosques predominantemente de eucalipto han evolucionado de tal forma que prosperan tras los incendios forestales . ^{[ 1 ]} ​

Los incendios pueden causar importantes danos a la propiedad, y la perdida de vidas humanas y animales. Los incendios forestales han matado aproximadamente a 800 personas en Australia desde 1851, ^{[ 2 ]} ​ y millardos de animales. Los mayores incendios de los que se tiene noticia son los incendios de 1974?75 que quemaron 1,170,000 kilometros cuadrados (el 15% de Australia). ^{[ 3 ]} ​

Los incendios mas destructivos suelen estar precedidos por altas temperaturas, baja humedad y fuertes vientos, que se combinan para crear condiciones ideales para la rapida propagacion del fuego. ^{[ 4 ]} ​ A menudo se nombra los mas graves incendios de acuerdo con el dia en que alcanzaron su punto maximo, incluidos los cinco incendios mas mortiferos: Sabado Negro 2009 en Victoria (173 personas muertas, 2000 casas perdidas); Miercoles de Ceniza de 1983 en Victoria y Australia Meridional (75 muertos, casi 1900 hogares); Viernes Negro de 1939 en Victoria (71 muertos, 650 casas destruidas), Martes Negro de 1967 en Tasmania (62 personas y casi 1300 viviendas); y los incendios de Gippsland y el Domingo Negro de 1926 en Victoria (60 personas muertas en un periodo de dos meses). ^{[ 4 ]} ​ Otras conflagraciones importantes incluyen los incendios forestales del Jueves Negro de 1851, los incendios forestales de diciembre de 2006, y los incendios forestales de 2019?20 . ^{[ 5 ]} ​

El secado gradual del continente australiano en los ultimos 15 millones de anos ha producido una ecologia y un ambiente propenso al fuego, lo que ha resultado en muchas adaptaciones especializadas entre la flora y la fauna . Parte de la flora del pais ha evolucionado para depender de los incendios forestales para su reproduccion. Los aborigenes australianos solian utilizar el fuego para limpiar los pastizales para la caza y para despejar caminos a traves de la densa vegetacion. ^{[ 6 ]} ​ El explorador James Cook , mientras costeaba el continente, escribio desde el mar en 1770: ≪Humos durante el dia y fuegos durante la noche≫. ^{[ 7 ]} ​ Los inmigrantes tambien han tenido que adaptarse al uso del fuego para mejorar la agricultura y la gestion forestal desde el siglo  XIX . La gestion de los bosques y los incendios ha evolucionado a lo largo de los siglos XX y XXI con la expansion de los parques nacionales y las reservas naturales ^{[ 8 ]} ​

Historia [ editar ]

Antes del asentamiento europeo [ editar ]

Segun Tim Flannery, el fuego es una de las fuerzas mas importantes que actuan en el entorno australiano. Muchas plantas han desarrollado una variedad de mecanismos para sobrevivir ?o incluso requieren incendios forestales ya que poseen brotes epicormicos o lignotuberculos que brotan despues de un incendio? o desarrollan semillas resistentes al fuego o provocadas por el fuego), o incluso fomentan el fuego (los eucaliptos contienen aceites inflamables en sus hojas) como una forma de eliminar la competencia de especies menos tolerantes al fuego. ^{[ 9 ]} ​ Los primeros exploradores europeos de la costa australiana notaron un extenso humo de incendios forestales. La expedicion de Abel Janszoon Tasman vio humo a la deriva sobre la costa de Tasmania en 1642 y noto troncos ennegrecidos y tierra cocida en los bosques. Mientras cartografiaba la costa este en 1770, la tripulacion del Capitan Cook vio incendios otonales en los arbustos que ardian la mayoria de los dias del viaje. ^{[ 10 ]} ​ ^: 50?51

Los incendios habrian sido provocados tanto por fenomenos naturales como por manos humanas. Los aborigenes de muchas regiones prendian fuego a los pastizales con la esperanza de producir hierbas mas exuberante para engordar canguros y otros animales de caza. ^{[ 10 ]} ​ ^: 59 El cultivo de palos de fuego tambien se utilizo para facilitar la caza y promover el crecimiento de papas arbustivas y otras plantas comestibles a nivel del suelo. En el centro de Australia, usaban el fuego de esta manera para administrar su pais durante miles de anos. ^{[ 11 ]} ​

Flannery escribe que ≪el uso del fuego por parte de los aborigenes fue tan generalizado y constante que practicamente todos los primeros exploradores de Australia lo mencionan. Fue el fuego aborigen lo que llevo a James Cook a llamar a Australia 'este continente de humo'≫. Sin embargo, continua diciendo: "Cuando se arrebato el control a los aborigenes y se puso en manos de los europeos, se produjo un desastre". ^{[ 12 ]} ​ La supresion de incendios se convirtio en el paradigma dominante en el manejo de incendios, lo que llevo a un cambio significativo de las practicas tradicionales de quema. Un estudio de 2001 encontro que la interrupcion de las practicas tradicionales de quema y la introduccion de la tala sin restricciones significaba que muchas areas de Australia ahora eran propensas a incendios forestales extensos, especialmente en la estacion seca. ^{[ 13 ]} ​ Un estudio similar en 2017 encontro que la eliminacion de arboles maduros por parte de los europeos desde que comenzaron a establecerse en Australia puede haber desencadenado una extensa regeneracion de arbustos que presenta un peligro de combustible de incendio mucho mayor. ^{[ 14 ]} ​ Otro factor fue la introduccion de la hierba gamba importada a Queensland como hierba de pasto en 1942 y plantada a gran escala desde 1983. Esto puede alimentar incendios forestales intensos, lo que lleva a la perdida de la cubierta arborea y al dano ambiental a largo plazo. ^{[ 15 ]} ​ ^{[ 16 ]} ​

Referencias [ editar ]

Enlaces externos [ editar ]

• Meteorologia : del gobierno de Australia
• EarthWindMap : mapa global corriente de particulas finas, incluido humo y puntos criticos, centrado en Australia