Imperio britanico
British Empire
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Imperio colonial
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1497-1997
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Lema
:
Dieu et mon droit
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Himno
:
God Save the King
[
2
]
(en
ingles
: ‘Dios salve al Rey’)
God Save the Queen
[
2
]
(en
ingles
: ‘Dios salve a la Reina’)
|
Mapa de todos los territorios que controlaba el imperio en su maxima expansion en 1921
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Coordenadas
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51°30′26″N
0°07′39″O
/
51.507222,
-0.1275
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Capital
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Londres
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Entidad
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Imperio colonial
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Idioma oficial
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Ingles
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? Otros idiomas
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Ver lista
Chino
,
hindi
,
sanscrito
,
punyabi
,
espanol
,
frances
,
ruso
,
japones
,
portugues
,
samoano
,
manes
,
polaco
,
maltes
,
arabe
,
hebreo
,
gales
,
griego
,
turco
,
gaelico escoces
,
irlandes
,
neerlandes
,
maori
,
lenguas aborigenes de Australia
,
lenguas aborigenes de Africa
,
suajili
,
fiyiano
,
llanito
,
tok pisin
,
hirimotu
,
telugu
,
tamil
,
birmano
,
malayo
,
canares
,
bengali
,
guyarati
,
cingales
,
nepali
,
urdu
,
pastun
,
tuvaluano
,
maya
,
divedhi
,
odia
,
cachemir
,
dzongkha
,
zulu
,
suazi
,
afrikaans
,
setswana
,
xhosa
,
venda
,
tsonga
,
sesotho
,
sotho
,
ndebele
,
gilbertes
,
pitcairnes-norfolkense
,
bislama
,
tongano
,
niuano
,
hawaiano
,
hindi fiyiano
,
patois jamaiquino
,
luganda
,
aleman
,
criollo bahameno
,
sindhi
,
bodo
,
dogri
,
asames
,
konkani
,
malabar
,
manipuri
,
marathi
,
maijili
,
santali
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Superficie
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? Total
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37 200 000
km²
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Poblacion
(1922)
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? Total
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680 000 000 hab.
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?
Densidad
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18,28 hab/km²
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Superficie hist.
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? 1837
[
1
]
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14 000 000
km²
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? 1880
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24 500 000
km²
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? 1920
|
35 500 000
km²
|
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? 1950
|
9 500 000
km²
|
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? 1980-2022
|
300 000
km²
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Religion
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Anglicanismo
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Moneda
|
Chelin
(1497-1971)
Libra esterlina
(1971-1998)
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Historia
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? 1485-1497
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Inicio del dominio de las Islas britanicas
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? 1707
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Acta de Union de Inglaterra y Escocia
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? 1800
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Acta de Union de Gran Bretana y Irlanda
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? 1949
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Creacion de la Mancomunidad de Naciones
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? 1997
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Transferencia de la soberania de Hong Kong a la Republica Popular China
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Forma de gobierno
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Monarquia parlamentaria
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El
Imperio britanico
(en
ingles
:
British Empire
) comprendio los dominios,
colonias
,
protectorados
, mandatos y otros territorios gobernados o administrados por el
Reino de Inglaterra
y su sucesor, el
Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda
, entre los siglos XVI y XX. Ha sido el imperio de mayor extension hasta la fecha.
[
2
]
[
3
]
Hoy en dia, el legado tangible del Imperio britanico es la creacion de la
Angloesfera
y la
Mancomunidad de Naciones
.
Durante las primeras decadas del siglo
XX
, el Imperio britanico abarcaba una poblacion de cerca de 458 millones de personas y unos 35.000.000 km², lo que significaba aproximadamente una cuarta parte de la
poblacion mundial
y una quinta parte de las tierras emergidas. Esto lo convierte en el imperio mas extenso de la historia. La epoca culminante del imperio se produjo durante unos cien anos (la llamada
Pax Britannica
, desarrollada entre 1815 y 1914), a traves de una serie de fases de expansion relacionadas con el
comercio
, la
colonizacion
y la conquista, ademas de periodos de actividad
diplomatica
. Probablemente, el punto de maximo auge imperial puede situarse entre los anos 1884 (
Reparto de Africa
) y 1922 (
Independencia de Irlanda
).
El Imperio extendio la
tecnologia
, el
comercio
, el
idioma ingles
y el
gobierno britanico
por todo el mundo. La hegemonia imperial contribuyo al espectacular
crecimiento economico
del Reino Unido y al peso de sus intereses en el escenario mundial.
Despues de la independencia, muchas antiguas colonias britanicas se unieron a la
Mancomunidad de Naciones
, una asociacion libre de estados independientes. Quince de estos, incluido el
Reino Unido
, conservan un monarca comun, actualmente el rey
Carlos III del Reino Unido
.
Crecimiento del Imperio en ultramar
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]
El Imperio britanico de ultramar, ?en el sentido de la exploracion y los asentamientos britanicos a lo largo y ancho de los oceanos fuera de Europa y las islas britanicas?, comienza a partir de la politica maritima del Rey
Enrique VII
, que reino entre 1485 y 1509. Iniciando lineas comerciales para el comercio de la lana, Enrique VII establecio un moderno sistema para la marina mercante inglesa, que contribuyo al crecimiento de los astilleros y la navegacion de la isla. La marina mercante aporto las bases para instituciones mercantiles que desempenarian un importante papel en la aventura imperial posterior, como las companias Massachusetts Bay Company o la
British East India Company
. Enrique VII ordeno tambien la construccion del primer
dique seco
en
Portsmouth
, y mejoro notablemente la pequena Marina Real (
Royal Navy
).
Enrique VIII y la Marina Real
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]
Los cimientos del poder maritimo de Inglaterra, que fueron establecidos durante el reinado de Enrique VII, se ampliaron gradualmente para proteger los intereses comerciales ingleses y para abrir nuevas rutas. El rey
Enrique VIII
fundo la moderna Marina inglesa, triplicando el numero de barcos de guerra que la componian y construyendo los primeros
bajeles
con armamento pesado de largo alcance. Comenzo la construccion de su Marina a traves del aparato administrativo centralizado del reino. Ademas hizo construir muelles y faros que facilitaban la navegacion costera. Enrique VIII creo la
Royal Navy
, cuyas innovaciones fueron la base del dominio maritimo de Inglaterra durante los siguientes siglos.
Primer imperio britanico
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]
La era isabelina
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]
La parte del reinado de
Isabel I
, entre 1577 y 1590, coincidio con una epoca de gran esplendor en la que se cimentaron los inicios del Imperio britanico.
Inglaterra
comenzaba su expansion ultramarina con
John Hawkins
y luego con
Francis Drake
, librando numerosas guerras contra el
Imperio espanol
de
Felipe II
. Drake dio la vuelta al mundo, y fue el tercer hombre en conseguirlo, tras la expedicion de
Fernando de Magallanes
y
Juan Sebastian Elcano
. En 1579, Drake atraco en algun lugar del norte de
California
y reclamo para la Corona lo que llamo
Nova Albion
('Nueva Inglaterra'), aunque su reivindicacion no fue seguida de ningun asentamiento. Los siguientes mapas situaron
Nova Albion
al norte de la Nueva Espana. El consultor personal de Isabel,
John Dee
, fue el primero en utilizar el termino
Imperio britanico
.
Los intereses de Inglaterra fuera de
Europa
aumentaron considerablemente.
Humphrey Gilbert
siguio el curso de Cabot cuando partio hacia Terranova en 1583 y la declaro colonia britanica el 5 de agosto en
San Juan
.
Walter Raleigh
organizo la primera
colonia
de
Virginia
en 1587, en el lugar llamado
Roanoke
. Tanto el asentamiento de Gilbert en
Terranova
como la
Colonia de Roanoke
duraron poco tiempo, y tuvieron que ser abandonados debido a la escasez de alimentos, el duro clima, los naufragios y los encuentros con tribus indigenas hostiles.
En 1587 Felipe II, rey de Espana, comenzo a preparar el plan de invasion de Inglaterra que se apoyaba en la
Armada Invencible
y los tercios de Flandes, dirigidos por
Alejandro Farnesio
, mientras Isabel reforzaba la marina de su reino. En 1587,
Drake ataco con exito Cadiz
, destruyendo varios barcos y retrasando efectivamente hasta 1588 a la Armada Invencible. Sin embargo, la Armada vio frustrado su proposito de invasion por el mal tiempo. La victoria sobre la Armada lleno de alivio a Isabel, que ya no habria de temer una invasion de los tercios espanoles. Pero el ambiente en Inglaterra tras la batalla disto de ser una algarabia de fervor patriotico y festejos por el fracaso de la invasion espanola. Ademas, al ano siguiente, en 1589, Isabel intenta aprovechar la ventaja estrategica obtenida sobre Espana tras el fracaso de la Armada Invencible enviada por Felipe II y envia su propia flota (conocida como "
Contraarmada
" o "
Invencible Inglesa
") contra las posesiones espanolas acabando tambien en un autentico desastre, perdiendo gran cantidad de barcos, tropas y ademas los costes de la expedicion agotaron el tesoro real de Isabel, pacientemente amasado durante su largo reinado. Tras el desastre, Drake cayo en desgracia.
La era Estuardo
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]
Es probable que la derrota de la
Armada Invencible
espanola en 1588 consagrase a Inglaterra como potencia naval, aunque lo cierto es que despues de la derrota de la
Contraarmada
, Espana siguio como imperio dominante en los mares. Asi, en 1604, el rey
Jacobo I de Inglaterra
negocio el
Tratado de Londres
con el que acababan las hostilidades con Espana, y el primer asentamiento permanente de Inglaterra en America se establecio en 1607 en
Jamestown
(
Virginia
).
Sin embargo, la politica exterior se vio detenida por una serie de problemas internos: la
guerra civil
(1642-1645), la Republica y el protectorado de
Cromwell
(1649-1660) y la posterior
restauracion
, todo ello aderezado con luchas internas entre
catolicos
y
protestantes
. No fue hasta la
Revolucion Gloriosa
de 1688 cuando el reino recupero la necesaria estabilidad interna.
Durante los siguientes tres siglos, Inglaterra extendio su influencia internacional y consolido su desarrollo politico interior. En 1707, los parlamentos de Inglaterra y Escocia se unieron en
Londres
dando lugar al parlamento de
Gran Bretana
. En 1704, en el contexto de la
Guerra de Sucesion Espanola
,
Gibraltar
es entregado al
principe de Hesse-Darmstadt
que representaba al
Archiduque Carlos de Austria
. La posesion seria reconocida como britanica en el
Tratado de Utrecht
de 1713, que puso fin a la guerra. Espana cedia a perpetuidad el penon al
Reino de Gran Bretana
sin jurisdiccion alguna, estableciendose, no obstante, una clausula por la cual si el territorio dejaba de ser britanico, Espana tendria la opcion de recuperarlo.
Guerras Napoleonicas
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]
En 1807 el
Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda
ocupa
Heligoland
(cedida al
Imperio Aleman
en 1890). Como consecuencia del
Tratado de Paris
de 1814, el
Reino Unido
obtiene
Malta
,
Tobago
,
Santa Lucia
,
Seychelles
y la
Isla Mauricio
de
Francia
.
El
Congreso de Viena
de 1815 da como protectorado las
Islas Jonicas
a los britanicos, constituyendo los
Estados Unidos de las Islas Jonicas
(estas habian formado parte de la
Republica de Venecia
hasta su invasion por
Francia
). Los
Estados Unidos de las Islas Jonicas
serian entregados al
Reino de Grecia
por el
Tratado de Londres
de 1864. Esta entrega puede verse como el primer ejemplo de descolonizacion voluntaria por parte del Imperio Britanico.
Colonizacion de America
[
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]
El Imperio britanico comenzo a tomar forma a principios del siglo
XVII
, mediante el establecimiento por parte de Inglaterra de las 13 colonias de
Norteamerica
, que fueron el origen de los
Estados Unidos
asi como de las provincias maritimas de
Canada
. Tambien se produjo la colonizacion de pequenas islas en el
mar Caribe
como
Jamaica
y
Barbados
.
Las colonias productoras de azucar del Caribe, donde la
esclavitud
se convirtio en la base de la economia, eran las colonias mas importantes y lucrativas para Inglaterra. Las colonias americanas producian
tabaco
,
algodon
, y
arroz
en el sur y material naval y pieles de animales en el norte.
El imperio de Inglaterra en America se iba expandiendo gradualmente mediante guerras y colonias. Inglaterra consiguio controlar
Nueva Amsterdam
(despues llamada
Nueva York
) tras las guerras anglo-neerlandesas. Las colonias americanas se extendian hacia el oeste en busca de nuevas tierras para la agricultura. Durante la Guerra de los Siete Anos, los ingleses vencieron a los franceses y se quedaron con
Nueva Francia
, en 1760, lo que incremento sustancialmente los dominios britanicos en America del Norte.
Inglaterra intento colonizar sin mucho exito la costa caribena de
Centroamerica
, en ese entonces bajo dominio del
Imperio Espanol
. A pesar de formar parte del virreinato de la
Nueva Espana
, Inglaterra logro establecer el
protectorado de la Mosquitia
en 1687, y se dio inicio a la creacion de varios asentamientos en lo que hoy comprende el norte de
Honduras
incluyendo las
Islas de la bahia
, las cuales estuvieron en varias disputas con Espana lo cual terminaria en conflictos armados como la
Batalla de Roatan
. Dichas islas ya poseian varios colonos permanentes de origen ingles y escoces desde el siglo
XVII
, pero no serian incorporadas de manera oficial al imperio hasta el siglo
XIX
bajo la creacion de la
colonia de las Islas de la Bahia
.
[
4
]
Intento de colonizacion del Rio de la Plata
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]
El Imperio britanico intento controlar la zona del
Rio de la Plata
(Buenos Aires y Montevideo), a traves de dos intentos de dominacion, denominados ≪Invasiones Inglesas≫. El primer intento de invasion se realizo en el ano 1806 con la ocupacion de Buenos Aires y su recuperacion posterior con tropas llegadas desde Montevideo, lo que le valio a esta ultima ciudad el recibir el titulo de "Muy fiel y Reconquistadora" por parte de la corona espanola. El segundo intento de invasion se inicio esta vez en la Banda Oriental (actual territorio de la Republica Oriental del Uruguay) al ocupar los ingleses Maldonado y luego Montevideo en enero de 1807. La invasion fue finalmente rechazada a mediados del mismo ano en Buenos Aires, retirandose las tropas inglesas del Rio de la Plata.
Colonizacion de Oceania
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]
Despues, los asentamientos en
Australia
(que comenzaron con las colonias penales en 1788) y
Nueva Zelanda
(bajo el dominio de la Corona desde 1840) crearon una nueva zona para la migracion desde las islas britanicas, por lo que las poblaciones indigenas tuvieron que sufrir guerras y, especialmente, enfermedades, reduciendose su tamano en alrededor de un 60?70% en algo menos de un siglo. Estas colonias obtuvieron despues autogobierno y se convirtieron en rentables exportadoras de
lana
y
oro
.
En 1770
James Cook
exploro la costa este de Australia, en un viaje cientifico al Oceano Pacifico Sur, asi confirmo el continente para Gran Bretana, y la llamo Nueva Gales del Sur. En 1778, Joseph Banks, botanico en el viaje de Cook, presento evidencia al gobierno sobre la idoneidad para el establecimiento de una colonia penal, y en 1787 se envio la primera expedicion de convictos, llegando en 1788. Gran Bretana continuo el transporte de convictos a Nueva Gales del Sur hasta 1840. Las colonias australianas se convirtieron en exportadores rentables de lana y oro, principalmente a causa de la fiebre del oro en la colonia de Victoria, por lo que su capital Melbourne se convirtio en la ciudad mas rica del mundo y la ciudad mas grande despues de Londres en el Imperio britanico.
Durante su viaje, Cook tambien visito Nueva Zelanda, que habia sido descubierta por los exploradores
Juan Fernandez
y
Abel Tasman
y reclamo las islas del Norte y del Sur para la corona britanica en 1769 y 1770 respectivamente. Inicialmente, la interaccion entre los indigenas maories y los europeos se limita a los intercambios de bienes. La colonizacion europea aumento a traves de las primeras decadas del siglo
XIX
, con numerosas estaciones comerciales establecidas especialmente en el norte. En 1839, la compania de Nueva Zelanda habia anunciado planes para comprar grandes extensiones de tierra y establecer colonias en Nueva Zelanda. El 6 de febrero de 1840, el capitan William Hobson y alrededor de 40 jefes maories firmaron el Tratado de Waitangi. Este tratado es considerado por muchos como el documento fundacional de Nueva Zelanda, pero las diferentes interpretaciones de los maories y las versiones en ingles del texto, han hecho que continue siendo una fuente de controversia.
Libre comercio, ≪imperio informal≫
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editar
]
El antiguo sistema colonial britanico comenzo a declinar durante el siglo
XVIII
. Fue un periodo de dominacion
whig
en la vida politica nacional (1714-1762), el Imperio se convirtio en algo de menor importancia, hasta que un intento de subir los impuestos en las colonias norteamericanas desato la
Guerra de Independencia
y la independencia de las mismas (1776).
A menudo se alude a este periodo como el del ≪Primer Imperio britanico≫, indicando el cambio de direccion en la expansion britanica, que se dirigio fundamentalmente a las Americas durante los siglos
XVII
y
XVIII
, mientras que durante el ≪Segundo Imperio britanico≫ se centro en Asia y Africa (a partir del siglo
XVIII
). La perdida de los
Estados Unidos
mostro que poseer colonias no era necesariamente una ventaja en terminos economicos, ya que
Gran Bretana
podia aun controlar el comercio con sus ex-colonias sin tener que pagar por su defensa y administracion.
El
mercantilismo
, la doctrina economica que presupone la competicion entre naciones por una cantidad de riqueza finita, habia caracterizado el primer periodo de expansion colonial, pero cedio paso al
laissez-faire
economico, el
liberalismo
de
Adam Smith
y sus sucesores.
La leccion aprendida por el Reino Unido tras la perdida de Norteamerica ?que el comercio puede seguir aportando prosperidad, incluso en ausencia de dominio colonial? contribuyo durante los anos cuarenta y cincuenta del siglo
XIX
a la extension del modelo de colonia autogobernada, que se concedio a las colonias pobladas por blancos en
Canada
y
Australasia
.
Irlanda
tuvo un trato diferente, siendo incorporada al
Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda
en 1801.
En este periodo, el
Reino Unido
prohibio el comercio de esclavos (1807) y pronto comenzo a forzar a otras naciones a hacer lo mismo. A mediados del XIX, se habia conseguido erradicar la esclavitud de la mayor parte del mundo. La esclavitud fue abolida en las colonias britanicas en 1834. Esta ley ponia fin al comercio de esclavos en el Reino Unido y sus colonias, pero no a la esclavitud en si.
Entre el
Congreso de Viena
de 1815 y la
Guerra franco-prusiana
de 1870,
Reino Unido
fue la unica potencia industrial del mundo, con mas del 30 % de la produccion industrial global en 1870. En su papel de ≪taller del mundo≫, el
Reino Unido
podia producir manufacturas de modo tan eficiente y economico que podia vender mas barato que los productores locales en los mercados extranjeros. A partir de condiciones politicas estables en ciertos mercados de ultramar, el
Reino Unido
pudo prosperar gracias al comercio, sin necesidad de recurrir al gobierno formal en su area de influencia.
El Imperio britanico en Asia
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]
La victoria de las fuerzas de la
Compania Britanica de las Indias Orientales
(British East India Company) en la
batalla de Plassey
en 1757 abrio la provincia india de
Bengala
al dominio britanico, aunque la posterior hambruna (1770) exacerbada por las expropiaciones realizadas por el gobierno provincial fue controvertida en la metropoli. El siglo
XIX
vio como el control de la Compania se extendia sobre toda la India. En 1842 una fuerza anglo-india de la Compania sufrio su completa destruccion en la
Batalla de Gandamak
en
Afganistan
. Tras la
rebelion de los cipayos de 1857
los territorios de la Compania pasaron a estar bajo la administracion de la Corona (1858). La
Reina Victoria
(1837-1901) fue proclamada
Emperatriz
de la
India britanica
en 1876.
Ceilan (actual
Sri Lanka
) y
Birmania
se unieron a la lista de territorios britanicos en Asia, que se extendian por el este hasta
Malasia
y, desde 1841, a
Hong Kong
tras la Primera
Guerra del Opio
en defensa de las exportaciones de
opio
de la Compania al
Imperio chino
.
Los intereses britanicos en
China
comenzaron a finales del siglo
XVIII
, cuando el Reino Unido se convirtio en un gran importador de
te
. El comercio del te creo un deficit que los britanicos trataron de corregir exportando opio de la India a China, a pesar de la oposicion de las autoridades chinas. El conflicto dio lugar a las
Guerras del Opio
, en las que el Reino Unido derroto en dos ocasiones a China.
Tras las Guerras del Opio, el Reino Unido mantuvo unas complejas relaciones con
China
. Aunque se anexiono
Hong Kong
, la mayor parte de su comercio con China se regulaba mediante tratados que permitian el comercio a traves de un cierto numero de puertos. Como resultado, el
Reino Unido
estaba interesada en mantener un estado chino independiente, ya que su destruccion hubiera abierto la posibilidad de ganancias territoriales para otras potencias occidentales.
A la vez, Reino Unido no queria que el Estado chino fuera demasiado fuerte, ya que ello hubiera supuesto que China pudiera cancelar o renegociar sus tratados. Estos intereses explican la aparente contradiccion de las actuaciones[britanicas respecto de China: Reino Unido apoyo a la dinastia
Qing
durante la
rebelion de Taiping
, pero al mismo tiempo, mediante una alianza con
Francia
, se embarco en la
Segunda Guerra del Opio
(1856-1860) contra la
corte Qing
.
Ruptura de la
Paz Britanica
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editar
]
En su condicion de primer pais industrializado, Reino Unido fue capaz de conseguir materias primas y mercado en la mayor parte del mundo accesible. Esta situacion empeoro gradualmente a lo largo del siglo
XIX
en la medida en la que otras potencias comenzaron a industrializarse y comenzaron a utilizar la maquinaria del estado para garantizar sus mercados y fuentes de abastecimiento. En los anos setenta del XIX, los fabricantes britanicos en los sectores clave de la Revolucion Industrial, comenzaron a experimentar una competencia real. Cuando los britanicos eran esenciales para los demas.
La Industrializacion progreso rapidamente en el
Imperio Aleman
y los
Estados Unidos
, permitiendo a estos paises superar el modelo britanico y frances del ≪viejo≫ capitalismo. Las industrias alemanas en el sector textil y el del metal, habian sobrepasado a las del Reino Unido en 1870, en cuanto a su organizacion y eficiencia y habian derrotado a los fabricantes britanicos en su mercado nacional. Con el cambio de siglo, la industria alemana estaba produciendo para el antiguo ≪taller del mundo≫.
Mientras que las exportaciones invisibles (banca, seguros y transporte de mercancias) mantuvieron al Reino Unido a salvo de los numeros rojos, su porcion en el comercio mundial paso de ser un cuarto del mismo en 1880 a un sexto en 1913. El Reino Unido estaba perdiendo no solo los mercados de los paises que se estaban industrializando, sino tambien la competicion por los mercados de terceros paises menos desarrollados. Incluso comenzaba a perder su hegemonia en zonas como la India, China, America del Sur y las costas de Africa.
Las dificultades comerciales del Reino Unido se agudizaron con la ≪
Gran Depresion
≫ de 1873-1896, un periodo prolongado de deflacion, acentuado por las continuas quiebras de negocios que anadieron presion para que los gobiernos favorecieran la industria nacional, lo que condujo al masivo abandono del libre comercio entre las potencias europeas (en Alemania desde 1879 y en Francia desde 1881).
La limitacion tanto de los mercados nacionales como de las exportaciones que se produjo como resultado hizo que los gobiernos y los sectores economicos, tanto de Europa como de los Estados Unidos, vieran la solucion en mercados de ultramar protegidos que actuaran unidos al mercado nacional, defendido por aranceles y barreras aduaneras: las colonias ofrecerian un mercado para las exportaciones, a la vez que proveerian a la metropoli de materias primas baratas. Aunque adherida al libre comercio hasta 1932, Reino Unido se unio al nuevo impetu por un renovado imperio formal, lo cual era preferible a permitir que sus areas de influencia fueran tomadas por el comercio de las potencias rivales.
Reino Unido y el Nuevo Imperialismo
[
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]
La politica e ideologia de la expansion colonial europea entre 1870 y el comienzo de la
Primera Guerra Mundial
en 1914 se denominan a menudo como el ≪Nuevo Imperialismo≫. El periodo se caracteriza por una busqueda sin precedentes de ≪el imperio por el imperio≫, una competencia agresiva entre las potencias para conseguir territorios de ultramar y la aparicion en los paises conquistadores de doctrinas que justifican la superioridad racial y que niegan la aptitud de los pueblos subyugados para gobernarse por si mismos.
Durante este periodo, las potencias europeas sumaron casi 23 000 000 km² a sus posesiones coloniales. Dado que antes de 1880 estaba practicamente desocupada por las potencias occidentales,
Africa
se convirtio en el principal objetivo de la ≪nueva≫ expansion imperialista, aunque esta conquista afecto igualmente a otras areas; en especial el
Sudeste asiatico
y el Pacifico, donde los
Estados Unidos
y
Imperio del Japon
se unieron a las potencias europeas en su lucha por territorios.
La entrada del Reino Unido en la nueva era imperial se fecha a menudo en 1875, ano en que el gobierno conservador de
Benjamin Disraeli
compro al endeudado gobernante de
Egipto
, Ismail Pasha, su parte en el
Canal de Suez
para asegurarse el control de esta via estrategica, un canal para el trafico entre Reino Unido y la India desde su apertura seis anos antes, bajo el Emperador
Napoleon III
. El control financiero conjunto de
Reino Unido
y
Francia
sobre
Egipto
acabo en la ocupacion britanica del pais en 1882.
Reino Unido y Africa
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]
Durante las
Guerras Napoleonicas
las
islas Seychelles
cambiaron de manos en diversas ocasiones. El
Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda
controlo las islas entre 1794 y 1811, para convertirse definitivamente en posesion
britanica
tras el
Tratado de Paris
de 1814. La colonia de las
Seychelles
fue una dependencia de
Mauricio
hasta 1903.
En 1810 durante las
Guerras Napoleonicas
a pesar de la derrota naval
britanica
de la
batalla de Grand-Port
cerca de la
Isla de Francia
(actual
Mauricio
) contra los
franceses
, estos fueron derrotados por los britanicos al norte de la isla, en Cabo Malheureux, un mes despues. Los
britanicos
invaden la isla de Mauricio el 3 de diciembre de 1810 y el 6 de diciembre de 1810,
Mauricio
capitulo ante el vicealmirante
Albemarle Bertie
. Ello significo la perdida de la posesion a favor de los
britanicos
y la posterior reversion de la isla a su nombre antiguo.
En 1875 las dos posesiones europeas mas importantes en Africa eran
Argelia
y la
Colonia del Cabo
. En 1914 tan solo
Etiopia
y la republica de
Liberia
permanecian fuera del control europeo. La transicion entre un ≪imperio informal≫ que controlaba a traves de la dominacion economica y el control directo supuso una lucha por el territorio entre las potencias europeas.
La actividad
francesa
,
belga
y
portuguesa
en la zona del
Rio Congo
amenazaba con debilitar la ordenada colonizacion del Africa tropical. La
Conferencia de Berlin
de 1884-85 pretendia regular la competicion entre las potencias, definiendo la ≪ocupacion efectiva≫ como el criterio para el reconocimiento internacional de las reivindicaciones territoriales, una formula que preciso del recurso habitual a la violencia contra los estados y pueblos indigenas.
La ocupacion de
Egipto
por parte del Reino Unido en 1882 (a raiz de los intereses en el
canal de Suez
) contribuyo a un aumento de la preocupacion respecto del control del valle del
Nilo
, que condujo a la conquista del vecino
Sudan
en 1896?98 y al
enfrentamiento con fuerzas expedicionarias francesas en Fashoda
en septiembre de 1898.
En 1899 Reino Unido se lanzo a completar la conquista de
Sudafrica
, que habia comenzado con la anexion en 1795 de
El Cabo
, a traves de la invasion de las republicas afrikaneres en la region productora de oro del
Transvaal
y del vecino
Estado Libre de Orange
. La British South Africa Company ya habia tomado las tierras al norte, rebautizandolas como
Rodesia
en homenaje a su jefe, el magnate del Cabo
Cecil Rhodes
. Las criticas por estas anexiones condujeron al ≪
Esplendido aislamiento
≫ del Reino Unido.
Las conquistas britanicas en el Africa meridional y oriental, lanzaron a Rhodes y a
Alfred Milner
, el Alto Comisionado britanico en Sudafrica, a solicitar con urgencia un Imperio unido por ferrocarril ≪desde el Cabo hasta
El Cairo
≫, que uniria el estrategicamente importante Canal de Suez con el sur, rico en minerales, aunque la ocupacion alemana de
Tanganica
evito su realizacion hasta el final de la
Primera Guerra Mundial
.
En 1903, el sistema de telegrafo ya comunicaba las partes mas importantes del Imperio.
Paradojicamente, Reino Unido, acerrima defensora del libre comercio, emergio en 1914 no solo con el mayor imperio de ultramar gracias a su larga presencia en la India, sino como vencedora en la lucha por Africa, dada su ventajosa posicion al comienzo de la misma. Entre 1885 y 1914 Reino Unido tomo aproximadamente al 30 % de la poblacion africana bajo su control, comparado con el 21 % de
Francia
, el 9 % de
Alemania
, el 7 % de Belgica o el 1 % de
Italia
: solo
Nigeria
contribuia con 15 millones de subditos, mas que todo el
Africa Occidental Francesa
o todo el
imperio colonial de Alemania
.
Autonomia en las colonias
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]
El Imperio britanico comenzo su transformacion hacia lo que hoy en dia es la
Commonwealth
con la extension del estatus de
Dominio
a las colonias con autogobierno del
Dominio de Terranova
(1855),
Canada
(1867),
Australia
(1901),
Nueva Zelanda
(1907), y la recien creada
Union de Sudafrica
(1910). Los dirigentes de los nuevos estados se reunian con los estadistas britanicos en cumbres periodicas llamadas Conferencias Coloniales (y desde 1907, Conferencias Imperiales), la primera de las cuales se mantuvo en Londres en 1887.
Las relaciones exteriores de los dominios las dirigia aun el Foreign Office del
Reino Unido
: Canada creo un Departamento de Asuntos Exteriores en 1909, pero las relaciones diplomaticas con otros gobiernos se seguian llevando desde Londres. La declaracion de guerra por parte del
Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda
en la
Primera Guerra Mundial
afecto a todos los dominios.
Los dominios poseian un gran margen de maniobra a la hora de elaborar sus politicas hacia el exterior, siempre que esta no entrara directamente en conflicto con los intereses del Reino Unido: El gobierno del Partido Liberal de Canada negocio un acuerdo bilateral de libre comercio con los Estados Unidos en 1911.
En asuntos de defensa, la concepcion original que entendia los dominios como parte integrante de la estructura militar y naval de un solo Imperio acabo por ser insostenible en la medida en que el Reino Unido se comprometia en Europa y ante el reto de una emergente flota alemana desde 1900. En 1909 se decidio que los dominios tuvieran sus propias armadas.
El impacto de la Primera Guerra Mundial
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Tras la
Primera Guerra Mundial
el Imperio britanico vio su periodo de maxima extension, ya que
Reino Unido
obtuvo el control de
Palestina
y
Mesopotamia
a traves del mecanismo del mandato de la
Sociedad de Naciones
, tras la caida del
Imperio otomano
en el Oriente Proximo, asi como las antiguas
colonias alemanas
:
Camerun
,
Togolandia
,
Africa Oriental Alemana
(Tanganica, Ruanda y Burundi),
Africa del Sudoeste
(actual
Namibia
) y
Nueva Guinea Alemana
(las dos ultimas quedaron bajo control de la
Union Sudafricana
y Australia, respectivamente). Las zonas ocupadas por el Reino Unido del
Imperio aleman
(
Camerun britanico
,
Togolandia britanica
y
Tanganica
) tras la guerra no fueron consideradas parte del Imperio.
Aunque el Reino Unido emergio como uno de los vencedores de la guerra y su dominio se extendio a nuevas areas, los elevados costes de la guerra minaron su capacidad financiera para mantener aquel vasto imperio. Los britanicos habian sufrido miles de bajas y liquidado sus recursos financieros a un ritmo alarmante, que condujo al aumento de la deuda. El sentimiento nacionalista crecio tanto en las colonias nuevas como en las antiguas, alimentado por el orgullo derivado de la participacion en el conflicto de muchos de aquellos subditos, como tropas imperiales.
Durante los anos veinte, el estatus de dominio se transformo notablemente. Aunque los dominios no tuvieron voz en la declaracion formal de guerra en 1914, todos ellos fueron incluidos por separado entre los firmantes del tratado de
paz de Versalles
en 1919, que habia sido negociado por una delegacion del Imperio encabezada por el
Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda
. En 1922 los reparos por parte de los dominios para apoyar la accion militar britanica contra
Turquia
influyeron en la decision de buscar un compromiso.
La independencia de los dominios se formalizo en 1926 mediante la
Declaracion Balfour
y el
Estatuto de Westminster
de 1931: de entonces en adelante, cada dominio era igual en estatus a la misma metropoli, libre de interferencias legislativas provenientes del
Reino Unido
y autonomo en sus relaciones internacionales.
Canada
fue pionera, convirtiendose en el primer dominio que concluyo de modo totalmente independiente un tratado internacional (1923). La primera representacion diplomatica permanente de Canada en un pais extranjero se abrio en Washington en 1927:
Australia
le siguio en 1940.
El
Estado Libre de Irlanda
acordo el estatus de dominio en 1922 tras una amarga
guerra
contra el
Reino Unido
, aunque anulo su relacion constitucional con la corona en 1937 (cambiando su nombre por el de
Eire
), convirtiendose en la
Republica de Irlanda
fuera de la Commonwealth desde 1949.
Egipto
, formalmente independiente desde 1922 pero vinculado al
Reino Unido
por
tratado
hasta 1936 y bajo ocupacion militar parcial hasta 1956 (por el Tratado Anglo-Egipcio de 1936: ocupacion militar del
canal de Suez
, base naval de la "Mediterranean Fleet" en Alejandria, base militar en El Cairo, condominio sobre
Sudan
y promesa de ayuda de Egipto al Imperio en caso de guerra) mantuvo una estrecha vinculacion al Imperio.
Irak
, que se convirtio en Protectorado Britanico en 1922, alcanzo la independencia en 1932 como
Reino de Irak
, aunque quedo bajo tutela (Tratado Anglo-Iraqui de 1930) hasta la caida de la monarquia en 1958 gracias al mantenimiento de ciertas bases militares britanicas en su territorio y a los acuerdos de colaboracion militar y petrolera.
Descolonizacion
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]
Aunque Reino Unido y su imperio salieron victoriosos de la
Segunda Guerra Mundial
, los efectos del conflicto fueron profundos, tanto en el pais como en el extranjero. Gran parte de Europa, un continente que habia dominado el mundo durante varios siglos, estaba en ruinas y albergaba a los ejercitos de los Estados Unidos y la Union Sovietica, que ahora mantenian el equilibrio del poder global.
[
6
]
Reino Unido quedo practicamente en bancarrota, con la insolvencia solo evitada en 1946 despues de la negociacion de un prestamo de US $ 4,33 mil millones de los Estados Unidos,
[
7
]
cuya ultima cuota se pago en 2006.
[
8
]
Al mismo tiempo, los
movimientos anticoloniales
estaban en aumento en las colonias de las naciones europeas. La situacion se complico aun mas por la aparicion de la
Guerra fria
, una rivalidad entre los
Estados Unidos
y la
Union Sovietica
. En principio, ambas naciones se oponian al colonialismo europeo. En la practica, sin embargo, el anticomunismo estadounidense prevalecio sobre el antiimperialismo y, por lo tanto, Estados Unidos apoyo la existencia del Imperio Britanico para mantener la expansion comunista bajo control.
[
9
]
El "
viento del cambio
" en ultima instancia significaba que los dias del Imperio Britanico estaban contados, y en general, Reino Unido adopto una politica de retirada pacifica de sus colonias una vez que se establecieron gobiernos no comunistas estables para asumir el poder. Esto contrastaba con otras potencias europeas como Francia y Portugal que libraron guerras costosas y finalmente infructuosas para mantener intactos sus imperios.
[
10
]
Entre 1945 y 1965, el numero de personas bajo el dominio britanico fuera del Reino Unido disminuyo de 700 millones a cinco millones, de los cuales tres millones estaban en
Hong Kong
.
[
11
]
Evolucion de la descolonizacion del imperio britanico
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]
El crecimiento de los movimientos
nacionalistas
anticolonialistas en los territorios subditos durante la primera mitad del siglo
XX
desafio a una potencia imperial, que cada vez tenia que preocuparse mas por asuntos mas cercanos, en especial tras la
Segunda Guerra Mundial
. Aprovechando esta oportunidad, primero la
India
, y tras ella otros territorios de
Asia
y de
Africa
reclamaron convertirse en estados independientes. Tras algunos intentos desastrosos de evitarlo, El
Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda del Norte
tuvo que aceptar la nueva situacion que condujo al antiguo imperio a convertirse en lo que hoy en dia es la
Commonwealth
.
El final del imperio se unio a los problemas economicos que el
Reino Unido
tuvo que afrontar tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. La crisis economica de 1947 obligo al gobierno laborista de
Clement Attlee
a abandonar el puesto de primera potencia mundial y a aceptar la preponderancia estrategica de los
Estados Unidos
. Reino Unido se embarco en un tortuoso realineamiento con Europa Occidental que permanece a la espera de una solucion definitiva.
La declaracion de hostilidades contra
Alemania
en septiembre de 1939 no comprometia a mas dominios que a Australia, que aun no habia adoptado legalmente el Estatuto de Westminster. Los otros dominios declararon la guerra de modo independiente, excepto
Eire
, que habia negociado la retirada de las fuerzas britanicas de su territorio el ano anterior y que prefirio ser neutral durante la guerra.
La Segunda Guerra Mundial debilito el ya debil liderazgo financiero y comercial del Reino Unido, acentuando la importancia de los dominios y de los Estados Unidos como fuente de asistencia militar. El primer ministro australiano,
John Curtin
, tomo la decision sin precedentes en 1942 de retirar las tropas australianas que defendian
Birmania
demostrando que no se podia esperar que los gobiernos de los dominios actuaran en defensa de la metropoli y no de sus propios intereses nacionales.
Tras la guerra, Australia y Nueva Zelanda se unieron a los Estados Unidos a traves del tratado regional de seguridad (ANZUS), en 1951. El
Reino Unido de Gran Bretana e Irlanda del Norte
buscaba desde 1961 lo que consiguio en 1973, unirse a la
Comunidad Europea
, lo que debilito los vinculos comerciales con los dominios en lo referente a su acceso privilegiado al mercado britanico.
En el Caribe, Africa, Asia y el Pacifico, la descolonizacion durante la posguerra se efectuo con prisa, dado el crecimiento de los cada vez mas poderosos movimientos nacionalistas. Reino Unido rara vez lucho para retener algun territorio. Las limitaciones del Reino Unido se mostraron de modo humillante durante la
Crisis de Suez
de 1956 en la que los Estados Unidos se opusieron a la intervencion anglo-francesa en Egipto; puesto que aquella aventura podia poner en riesgo los intereses estadounidenses en el
Proximo Oriente
.
Despues de la Segunda Guerra Mundial la continuidad del
dominio ingles sobre la India
era muy dificil social y economicamente, como es el caso de la gran hambruna de Bengala entre 1943 y 1944 o la gran inflacion que acentuo las desigualdades sociales, empobreciendo a los asalariados y enriqueciendo a los propietarios agricolas e industriales. Todo este malestar social hizo estallar en 1946 huelgas, movimientos populares, motines y una gran revuelta campesina promovida por el Partido Comunista. Esta situacion de crisis llevo a Gran Bretana a ejercer la politica de abandono pero se toparon con el problema de hacer efectiva la emancipacion puesto que habian promovido politicas de fomento de la division de los nativos para ejercer un dominio con mayor facilidad causando que hindues, musulmanes y sijs no llegaran a un acuerdo. En marzo de 1947 Attlee nombro a Mountbatten virrey en la India con objetivo de formalizar la independencia en junio de 1948. Como los enfrentamientos no cesaban y cada vez eran mayores para evitar una posible guerra civil se tomo la decision de acelerar el proceso y con plena aprobacion del parlamento britanico y con la aceptacion de musulmanes, hindues y sijs, Mountbatten anuncio que entregaria el poder 10 meses antes de lo previsto, el 15 de agosto de 1947.
Se obligo a integrarse en una de las dos entidades creadas, la India o el Pakistan islamico. Puesto que un acuerdo entre ambos bandos era imposible, se eligio al abogado ingles Cyril Radcliffe como figura neutral con el objetivo de establecer fronteras valiendose de mapas, antiguos censos y datos religiosos para determinar el origen de los territorios puesto que no conocia el lugar. El 9 de agosto el trazado de la frontera ya era definitivo pero no se hizo publico hasta despues del 15 de agosto (dos dias mas tarde de proclamar la independencia de la India) puesto que los britanicos no querian asumir las responsabilidades de los disturbios que el reparto iba a causar. Tras varios enfrentamientos, la
primera guerra entre la India y Pakistan
entre 1947 y 1948 llevo al Consejo de Seguridad de la ONU a tomar la decision de dividir el territorio entre la India y Pakistan, conflicto que sigue estando vigente.
Birmania
obtuvo la independencia en 1948 fuera de la Commonwealth,
Ceilan
(1948) y
Malasia
1957 dentro de la misma. El
mandato Britanico en Palestina
concluyo en 1948 con la retirada de las tropas y una guerra abierta entre la poblacion
arabe
y la poblacion
judia
del territorio. Ademas con la proclamacion de los estados de
Israel
y
Jordania
. En el
Mediterraneo
, la guerrilla chipriota promovida por partidarios de la union con
Grecia
concluyo en 1960 con un
Chipre
independiente.
Tambien en el
Mediterraneo
:
Malta
que fue
britanica
desde 1814 por el
Tratado de Paris
, obtiene su independencia el 21 de septiembre de 1964. Segun la Constitucion de 1964,
Malta
mantuvo como soberana a la
reina Isabel II
con un
gobernador general
ejerciendo la autoridad ejecutiva en su nombre. Pero el 13 de diciembre de 1974,
Malta
se transformo en una republica dentro de la
Commonwealth
, con un Presidente como jefe de Estado.
El final del Imperio britanico en
Africa
llego con una rapidez excepcional, a menudo dejando a los nuevos estados en una mala situacion para abordar los retos que planteaba la soberania: La independencia de
Ghana
en (1957) tras diez anos de lucha politica, fue seguida por la de
Nigeria
(1960),
Sierra Leona
y
Tanganyika
(1961),
Uganda
(1962),
Kenia
y
Zanzibar
(1963),
Gambia
(1965),
Botsuana
(antigua
Bechuanalandia
) y
Lesoto
(antigua
Basutolandia
) (1966),
Mauricio
(1968),
Suazilandia
(1968) y
Seychelles
(1976).
A la retirada britanica del sur y del este de Africa la complicaba la situacion de los pobladores blancos de las regiones: El
levantamiento Mau Mau
en Kenia ya habia mostrado las posibilidades de conflicto, en un contexto en el que los blancos eran terratenientes reluctantes a las reformas democraticas. El gobierno minoritario de los blancos en
Sudafrica
continuo siendo un quebradero de cabeza para la Commonwealth hasta el final del sistema de
apartheid
en 1994.
Aunque la
Federacion de Rodesia y Nyasalandia
, dominada por los blancos, concluyo con la independencia de
Malaui
(antigua
Nyasaland
) y
Zambia
(antigua
Rodesia del Norte
) en 1964, la minoria blanca de
Rodesia del Sur
, (una colonia autogobernada desde 1923) declaro su independencia como la
Republica de Rodesia
. El apoyo del gobierno de
Sudafrica
mantuvo el regimen hasta 1979, ano en el que se alcanzo un acuerdo, basado en la voluntad de la mayoria, del que surgio un estado independiente
Zimbabue
.
La mayor parte de los territorios britanicos en el Caribe opto por una independencia por separado, tras el fracaso de la
Federacion de las Indias Occidentales
(1958-1962): a
Jamaica
y
Trinidad y Tobago
(1962) las siguio
Barbados
(1966) y las islas mas pequenas del Caribe oriental alcanzaron la independencia en los anos setenta y ochenta. Al final de la cesion por 99 anos de los
Nuevos Territorios
, todo
Hong Kong
fue devuelto a
China
en 1997.
Actualmente existe un movimiento conocido como "
CANZUK
" que espera traer al Imperio Britanico con un nuevo nombre (sin embargo, muchos no estaran de acuerdo en que este sea su proposito).
[
12
]
Territorios
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]
En el ano 1921, el Imperio britanico constaba de los siguientes territorios:
America y el Atlantico norte
[
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]
Territorios perdidos antes de 1921
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]
- Margen oriental del
rio Misisipi
(parte oriental del territorio de la
Luisiana francesa
) adquirida en 1763, con reivindicaciones entre las colonias y lo que hoy dia es
Alabama
,
Misisipi
,
Tennessee
,
Kentucky
,
Ohio
,
Illinois
,
Indiana
, y
Michigan
, parte de
Wisconsin
, y parte de
Luisiana
, cedido a
Estados Unidos de America
en 1783.
- Florida
, (territorios de
Florida Occidental
y
Florida Oriental
) anexada 1763 y devuelta a Espana en 1783 (posteriormente fue cedida por Espana a los
Estados Unidos
).
- Menorca
tomada por el Reino Unido en 1708 y reconquistada por Espana en 1782. Recuperada definitivamente por Espana en 1802.
- Hanover
posesion del monarca en forma separada de sus posesiones britanicas desde 1714 hasta 1837.
- Islas Sandwich
(
Hawai
) cedidas al Reino Unido el 25 de febrero de 1843; obtuvieron la independencia el 28 de noviembre de 1843; fueron anexionadas por los
Estados Unidos
el 7 de julio de 1898.
- La mayor parte del
Oregon
y el actual estado de
Washington
(mitad sur del
territorio de Oregon
en disputa con Estados Unidos, Espana y Rusia), cedido a los Estados Unidos en 1846 por el
tratado de Oregon
.
- La
Costa de los Mosquitos
(costa de
Nicaragua
y parte de
Honduras
) fue un protectorado britanico entre 1655 y 1783, un segundo periodo entre 1824 y 1860.
- Islas de la Bahia
tomadas por los britanicos en 1638 y cedidas a
Honduras
en 1861.
- Las
Islas Jonicas
tomadas por los britanicos en 1809 formando los
Estados Unidos de las Islas Jonicas
y cedidas al
Reino de Grecia
en 1864.
- Heligoland
ocupado en 1807 y cedido a
Alemania
en 1890.
Territorios de ultramar actuales
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]
En la actualidad, solamente unos pocos territorios permanecen bajo administracion britanica. Los ultimos Territorios de Ultramar son:
Vease tambien
[
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]
Bibliografia
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Referencias
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Enlaces externos
[
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]