Giovanni Battista Belzoni, en una ilustracion de 1821.
Giovanni Battista Belzoni
(
Padua
,
Italia
, 1778-Gwato,
Nigeria
, 1823)
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fue un explorador, ingeniero y viajero
italiano
. Tuvo caracter aventurero, siendo un ilustre y singular personaje pionero de la incipiente
egiptologia
del siglo
XIX
.
Biografia
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Nacio en
Padua
en 1778, uno de los catorce hijos de un barbero. La familia era de
Roma
y a los 16 anos Belzoni se mudo alli, donde se intereso en la hidraulica y penso en tomar los habitos, pero la ocupacion francesa de la ciudad en 1798 le obligo a marcharse, instalandose en los
Paises Bajos
en 1800. En 1803 huyo a
Inglaterra
para evitar la carcel por deudas, donde se caso con una inglesa,
Sarah Bane
o Banne. Para subsistir, realiza exhibiciones de fuerza y agilidad como
forzudo
, actuando en las calles de
Londres
, pequenas ferias y en el anfiteatro Astley ?media unos dos metros de altura y era de fuerte complexion. Se dejo el cabello muy largo, presentandose como "el moderno
Sanson
"?. Siempre curioso, se intereso por la
fantasmagoria
y experimento con la
linterna magica
y los juegos de agua para acompanar sus exhibiciones.
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En 1812 dejo Inglaterra y, despues de una gira por
Espana
,
Portugal
y
Sicilia
, en
Malta
conocio a un emisario del gobernador de
Egipto
Muhammad Ali, que estaba desarrollando en el pais un programa de recuperacion agraria impulsando y modernizando los sistemas de riego. Asi, llego a Egipto en 1815. Habia estudiado rudimentos de ingenieria e ideo una rueda hidraulica que, segun sus calculos, era cuatro veces mas eficiente que las contemporaneas. Expuso su invento en Egipto, instalandolo en el palacio del pacha
Mehmet Ali
. La demostracion fue un fracaso total.
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En Egipto conocio al consul general britanico,
Henry Salt
, y se aventura a transportar un gran busto de piedra de
Ramses II
, conocido como "El joven Memnon", desde el
Ramesseum
a
Alejandria
, para su embarque con destino a Londres, donde aun se exhibe en el
Museo Britanico
. Observando el lucrativo negocio que suponia la obtencion de antiguedades, desatado en el pais a partir de la expedicion napoleonica, decide dedicarse a ello. Era una actividad sin escrupulos, imperando en la epoca la ley del mas fuerte.
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Belzoni visito y exploro los templos de
Edfu
,
Elefantina
y
File
, despejo de arena el gran templo de
Abu Simbel
(1817) y descubrio y documento numerosas tumbas en el
Valle de los Reyes
, como las de
Ay
,
Ramses I
y sobre todo la magnifica de
Seti I
, aun llamada por los anglosajones "tumba de Belzoni". Aunque fuera mas bien un buscador de tesoros, su actividad siempre fue respetuosa. Nunca empleo polvora para despejar o abrir pasajes, como si hicieron otros contemporaneos menos escrupulosos, como el propio
Champollion
.
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Fue el primero en entrar en la
piramide de Jafra
, pero solo encontro unos huesos de vaca, restos de comida de los saqueadores y una inscripcion en arabe: ≪El maestro Mohammed Ahmed, lapicida, lo abrio; y el maestro Othman estuvo presente en la apertura y el rey Alij Mohammed estuvo presente desde el principio y cuando se volvio a cerrar≫. Belzoni dejo escrito, con grandes letras: ≪Scoperta da G. Belzoni 2 mar. 1818≫.
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Belzoni regreso a Inglaterra en 1819, publicando al ano siguiente un libro de viajes relatando sus aventuras en Egipto, titulado
Narrative of the Operations and Recent Discoveries within the Pyramids, Temples, Tombs and Excavations in Egypt and Nubia, &c
. Belzoni tambien exhibio durante 1820 y 1821 copias facsimiles de los relieves policromados de la tumba de Seti I. La exposicion se celebro con gran exito en el
Egyptian Hall
, en
Piccadilly
, Londres. En 1822 la muestra se traslado a
Paris
.
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En 1823 Belzoni decidio realizar una expedicion a
Tombuctu
. Al no obtener permiso de
Marruecos
, desembarco en
Africa occidental
para iniciar el viaje desde alli, pero murio de disenteria en la aldea de Gwato en
Nigeria
, el 3 de diciembre de 1823.
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En 1825 su viuda exhibio en Paris y Londres sus dibujos y maquetas de las tumbas reales de
Tebas
; y en 1829 publico los dibujos.
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Referencias
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- Encyclopædia Britannica, 1911.
Enlaces externos
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