El
fitoplancton
es el sub-conjunto de organismos acuaticos de comunidades planctonicas que son
autotrofos
(i.e. organismos que producen sus propias reservas energeticas con la luz solar como fuente principal de energia). Tienen capacidad
fotosintetica
y viven dispersos en el agua. El nombre proviene de los terminos
griegos
, φ?τον (
phyton
, "
planta
") y πλαγκτο? (
planktos
, "vagabundo" o "el que va dando tumbos").
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Caracteristicas generales
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Diatomeas vistas a traves de un microscopio electronico.
Forman parte de este grupo muchos seres tradicionalmente considerados
algas
y estudiados como tal (por la
botanica
y especialmente por la
ficologia
). Actualmente, estos organismos se encuentran clasificados como
bacterias
?las
cianobacterias
(algas verdeazuladas)?, las
diatomeas
, los
dinoflagelados
, las
algas verdes
y algunos organismos fotosinteticos aun clasificados como
Protistas
.
A pesar de que normalmente se considera al
plancton
como integramente constituido de organismos microscopicos, hay algunas algas, como ciertas especies de
sargazos
, que pueden vivir libremente en el oceano siendo, igualmente, parte del fitoplancton. Muchos tipos de fitoplancton, bajo condiciones adecuadas, pueden formar grandes masas flotantes visibles.
Uno de los grupos mas importantes, por su abundancia y diversidad, es el de las
diatomeas
, organismos eucarioticos microscopicos con pigmentos amarillo-dorados y exoesqueleto de
silice
. La nutricion de los dinoflagelados generalmente es autotrofa, pero los que no tienen pigmento ingieren el alimento ya formado a traves de sus membranas. Varias especies son parasitas y viven a expensas de su huesped; otras viven en simbiosis con algas del tipo de las zooclorelas y zooxantelas, que les dan el alimento. El cultivo de las peridineas es un proceso dificil, porque se cuenta con poca informacion en relacion con sus necesidades alimenticias. Otro grupo de importancia socio-ecologica y medica son las cianobacterias, en particular por el aumento en la frecuencia e intensidad de los florecimientos a nivel mundial que pueden llegar a ser toxicos.
Ecologia
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El fitoplancton obtiene su energia a traves de la
fotosintesis
. Es por esto que viven en la parte de un cuerpo de agua hasta donde la luz solar penetra (la
zona eufotica o fotica
). A nivel mundial, el fitoplancton (marino y no-marino) es responsable de mas de la mitad de la actividad fotosintetica.
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De esta manera son organismos responsables de gran parte del
oxigeno
de nuestra
atmosfera
; son buenos fijadores de
carbono
(
produccion primaria
) y base de las
redes troficas
(redes alimenticias).
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Importancia ecologica del fitoplancton
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El fitoplancton se encuentra en la base de la
cadena alimentaria
de los
ecosistemas
acuaticos, ya que sirve de alimento a organismos mayores; es decir realiza la parte principal de la
produccion primaria
en los ambientes acuaticos, sobre todo en los animales marinos.
Pero ademas de eso, el fitoplancton es el responsable original de la presencia de
oxigeno
(O
2
) en la
atmosfera
. Se calcula que aproximadamente un 50% del oxigeno atmosferico ha sido producido por el fitoplancton de los oceanos.
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La
fotosintesis oxigenica
aparecio evolutivamente con las
cianobacterias
, antepasadas ademas de los
plastos
de las
algas
eucarioticas
. Durante casi 2000 millones de anos, hasta el desarrollo de las
plantas terrestres
, la fotosintesis estuvo practicamente restringida a los mares. La mayor parte de la
produccion primaria
fotosintetica
de los mares, entonces como ahora, es atribuible al fitoplancton, con una parte menor debida a organismos
bentonicos
.
Florecimiento o "bloom"
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Florecimiento de fitoplancton en las costas argentinas.
El fitoplancton tambien puede ser responsable de algunos problemas
ecologicos
cuando se desarrolla demasiado: en una situacion de exceso de
nutrientes
y de
temperatura
favorable, estos organismos pueden multiplicarse rapidamente formando lo que se suele llamar florecimiento (o "bloom", la palabra
inglesa
mas usada), o tambien mareas rojas.
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En esta situacion, el agua se vuelve de color verdoso, pero rapidamente (1-2 dias, dependiendo de la temperatura) se vuelve amarronada, cuando el plancton agota los nutrientes y comienza a morir. A esa altura, la
descomposicion
mas o menos rapida de los organismos muertos puede llevar al agotamiento del oxigeno en el agua y, como consecuencia, a la muerte masiva de
peces
y otros organismos.
Vease tambien
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]
- ↑
Thurman, H. V. (1997).
Introductory Oceanography.
New Jersey: Prentice Hall College.
ISBN 0-13-262072-3
.
- ↑
a
b
Dodds & Whiles (2010).
≪Freshwater Ecology≫
.
Elsevier
.
- ↑
Behrenfeld et al (2001).
Biospheric Primary Production During an ENSO Transition
.
doi
:
10.1126/science.1055071
.
- ↑
a
b
PARDO, A. y CAMARA, N. (2004): Mareas rojas, la rebelion del plancton. Inmersion, n.º 49, pp. 54-60.
Enlaces externos
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