Los
eucaliptos
o
eucaliptas
,
Eucalyptus
L'Her.
(del
griego
: ευκ?λυπτο?,
eukalyptos,
que significa ‘bien cubierto’, refiriendose a la semilla en su capsula), es un
genero
de
arboles
(y algunos
arbustos
) de la
familia
de las
mirtaceas
. Existen alrededor de setecientas
especies
, la mayoria oriundas de
Australia
y
Nueva Guinea
. En la actualidad, se encuentran distribuidos por gran parte del mundo. Es considerada una
Especie exotica
en Colombia, Mexico, Chile, Argentina, Estados Unidos, Sudafrica y algunos paises de Europa.
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Su principal utilizacion es en
monocultivos
forestales para la produccion de
pulpa de celulosa
para la industria
papelera
. En menor medida, se utiliza como combustible, en la industria
maderera
o para la obtencion de productos quimicos, ademas de su valor ornamental.
Taxonomia
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El genero fue descrito por
Charles Louis L'Heritier de Brutelle
y publicado en
Sertum Anglicum
, p. 11, pl. 20, 1789.
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]
La
especie tipo
es
Eucalyptus obliqua
L'Her., 1789.
El nombre eucalyptus es un vocablo
griego
compuesto por
ε?
, bien, justo y
χαλ?πτω
, cubrir, tapar, por el operculo, intimamente ajustado al
hipanto
, que se desprende en la antesis.
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Caracteristicas
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Talla y porte
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Los eucaliptos son arboles y plantas medicinales
perennes
pirofitas
, de porte recto. Pueden llegar a medir mas de 60 m de altura, si bien se habla de ejemplares ya desaparecidos que han alcanzado los 150 m.
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En algunos ejemplares la corteza exterior (ritidoma) es marron clara con aspecto de piel y se desprende a tiras dejando manchas grises o parduscas sobre la corteza interior, mas lisa.
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Las hojas jovenes de los eucaliptos son
sesiles
, ovaladas, grisaceas y de forma falciforme. Estas se alargan y se tornan de un color verde azulado brillante, de adultas;
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contienen un
aceite esencial
, de caracteristico olor balsamico, que es un poderoso
desinfectante
natural.
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Tolerancia al frio
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La mayoria de los Eucaliptos no toleran las heladas, o toleran ligeras heladas de hasta ?3 °C a ?5 °C; los mas resistentes al frio son los llamados ≪eucaliptos de nieve≫, tales como
Eucalyptus pauciflora
, el cual es capaz de resistir frio y heladas de hasta ?20 °C. Dos subespecies,
E. pauciflora subsp. niphophila
y
E. pauciflora subsp. debeuzevillei
, en particular, son mas resistentes al frio y pueden tolerar inviernos completamente severos. Algunas otras especies, especialmente de las altas mesetas y de las montanas del centro de
Tasmania
, tales como
Eucalyptus coccifera
,
Eucalyptus subcrenulata
,
y
Eucalyptus gunnii
, han producido formas extremadamente resistentes al frio y se procuran semillas de esos linajes
geneticos
que se plantan para ornamento en areas mas frias del mundo.
La expedicion de
Cook
a Australia en 1770 introdujo los eucaliptos al resto del mundo. Las primeras especies fueron recolectadas por
Sir Joseph Banks
,
botanico
de la expedicion, que posteriormente las introdujo en lugares como
California
, el sur de Europa, Africa,
Oriente Medio
, el sur de Asia y America del Sur. Los primeros usos del eucaliptos fueron como
cortavientos
, ya que su madera es dura y dificil de aserrar.
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El eucalipto es un arbol de crecimiento rapido, cuya raiz puede cortarse y volver a crecer. El principal beneficio de estos arboles es su madera, que se utiliza para la carpinteria, para lena y para pulpa. Ademas, su madera presenta una gran resistencia a la descomposicion por su alto contenido de aceite, por lo que se utiliza en postes de cercas. La
celulosa
puede extraerse para la produccion de papel y
biocombustibles
.
Pulpa de celulosa
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El eucalipto es la fuente de fibra corta mas comun para la fabricacion de
pulpa de celulosa
,
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utilizada en diversos productos de la industria papelera. Desde la decada de los '70 que alrededor del 80% de los cultivos forestales de eucaliptos se destinan a este fin.
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14
]
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15
]
Los tipos mas utilizados en la
fabricacion de papel
son el
Eucalyptus globulus
(en zonas templadas) y el hibrido
Eucalyptus urophylla
x
Eucalyptus grandis
(en los tropicos).
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16
]
Segun el tipo de pasta, se utilizan para la fabricacion de cajas y cartones de embalaje, papel de periodico, etiquetas de productos, entre otros usos.
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17
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La longitud de la fibra de Eucalyptus es relativamente corta y uniforme con poca aspereza en comparacion con otras maderas duras comunmente utilizadas como madera para pulpa. Las fibras son delgadas, pero de paredes relativamente gruesas. Esto proporciona una formacion de papel uniforme y una alta
opacidad
que son importantes para todo tipo de papeles finos. La baja aspereza es importante para
papeles estucados
de alta calidad.
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]
El eucalipto es adecuado para muchos
papeles tisu
ya que las fibras cortas y delgadas dan una gran cantidad de fibras por gramo y la baja aspereza contribuye a la suavidad.
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]
Las primeras investigaciones sobre el uso del eucalipto en la fabricacion de papel comenzaron alrededor de la decada de 1950. En 1970, el eucalipto fue adoptado rapidamente como la principal materia prima para la pulpa de celulosa.
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Usos terapeuticos
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El aceite esencial de las hojas de eucalipto es usado como descongestionante nasal y para combatir infecciones respiratorias. Se utiliza en forma de unguento, en pastillas, caramelos inhalantes, infusiones, jarabes o en vaporizaciones. El aceite se usa de forma topica como tratamiento para dolores musculares y de articulaciones, asi como para tratar el herpes labial. Tambien sirve como repelente natural de mosquitos.
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Distribucion
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Hay mas de 700 especies de eucalipto y la mayoria son nativas de Australia; un numero muy pequeno se encuentra en zonas adyacentes de
Nueva Guinea
e
Indonesia
. Una de las especies, el
Eucalyptus deglupta
, se extiende hasta las
Filipinas
. De las 15 especies que se distribuyen fuera de Australia, solo nueve son exclusivamente de origen no australiano. Las especies de eucalipto se cultivan ampliamente en el mundo tropical y templado, incluyendo America, Europa, Africa, la cuenca mediterranea, Oriente Medio, China y el subcontinente indio. Sin embargo, el rango en el que se pueden plantar muchos eucaliptos en la zona templada esta restringido por su limitada tolerancia al frio.
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21
]
En Argentina, las primeras semillas de
Eucalyptus globulus
fueron traidas de Australia en 1857 por iniciativa de
Domingo Faustino Sarmiento
, y plantadas en la estancia "San Juan", en
Chascomus
, propiedad de Leonardo Pereyra.
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Impactos ambientales
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Las plantaciones forestales de eucaliptos generan impactos ambientales, economicos y sociales. El eucaliptus produce
acidificacion del suelo
y disminuye el contenido de arcilla.
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Un estudio llevado a cabo en el noreste de Uruguay descubrio que, comparado con el ecosistema de
pradera
, habia perdida de materia organica en el suelo y una tendencia a la
podsolizacion
.
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Las plantaciones intensivas son ademas una amenaza para muchos anfibios y reptiles, en la medida que suponen la alteracion o perdida de la vegetacion autoctona y modificaciones importantes en la dinamica de los ecosistemas originales.
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25
]
En Brasil, los monocultivos de eucalipto generan
conflictos ambientales
entre las companias de produccion de papel y las comunidades indigenas y
quilombolas
de los estados de
Espirito Santo
y
Bahia
.
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]
Especies
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Referencias
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Enlaces externos
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