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Ballena gris
Ballena gris en una laguna de Baja California Sur
Tamano comparativo de un humano y una ballena gris
Estado de conservacion
Preocupacion menor ( UICN 3.1 ) [ 1 ] ​
Taxonomia
Reino :	Animalia
Filo :	Chordata
Clase :	Mammalia
Subclase:	Eutheria
Orden :	Artiodactyla
Infraorden:	Cetacea
Parvorden:	Mysticeti
Familia :	Eschrichtiidae Ellerman & Morrison-Scott, 1951
Genero :	Eschrichtius
Especie :	E. robustus Lilljeborg , 1861
Distribucion
Distribucion de la ballena gris
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La ballena gris ( Eschrichtius robustus ) es una especie de cetaceo misticeto de la familia Eschrichtiidae de tamano medio que en la actualidad solo habita la zona norte del oceano Pacifico y zona norte del Oceano Atlantico.

Pese a su nombre de “ballena”, los estudios moleculares y morfologicos demuestran que se encuentran mas relacionadas con los rorcuales que con las ballenas . ^{[ 2 ]} ​

Es uno de los mamiferos que realizan una de las migraciones mas largas, pues se desplaza desde las bahias del norte de Mexico , donde la hembra pare a su cria en invierno, hasta el norte del mar de Bering , donde se alimenta en verano. Esta presente tambien en el oceano Atlantico norte y en las aguas situadas entre Japon y la peninsula rusa de Kamchatka , pero estuvo cerca de desaparecer en el oceano Pacifico occidental, y en el Atlantico Norte.

Distribucion [ editar ]

Existen dos poblaciones del oceano Pacifico :

• Una poblacion pequena que viaja entre el mar de Ojotsk y Corea meridional.
• Otra mas grande que viaja entre las aguas de Alaska y Baja California Sur .
• Una poblacion pequena viaja por el Atlantico Norte.
• Y hubo otra poblacion, la ballena de Akishima Eschrichtius akishimaensis , que vivio en el Pleistoceno de las costas del actual Japon. ^{[ 3 ]} ​

Descripcion [ editar ]

Los adultos alcanzan casi 15 m de longitud y 20 t de peso. La piel es de color gris, con manchas irregulares blancas que forman un diseno caracteristico que permite diferenciar a cada individuo. Presentan el cuerpo cubierto de percebes y otros crustaceos parasitos. Poseen varias protuberancias que terminan antes de la cola, pero carecen de una aleta dorsal verdadera. Las ballenas adultas tienen tantas remoras y cicatrices blancuzcas que el color gris original casi se pierde. Su cabeza es relativamente pequena y se inclina hacia abajo a partir de un par de orificios nasales. La larga boca parece partir de la cabeza en dos y se curva un poco hacia arriba. Las barbas tienen menos de 50 cm de largo y de un tono amarillentas a blancas con cerdas blanco-amarillentas. De dos a cinco hendiduras poco profundas arrugan la parte inferior de la garganta.

Alimentacion [ editar ]

Se alimentan de crustaceos ( krill ) que viven en los fondos de fango del mar de Bering. Remueven el fango con su hocico y lo absorben junto con el alimento; a continuacion expulsan el agua lodosa empujando la lengua contra las barbas o ballenas de la boca. Estas consisten en unas laminas cortas, erizadas y de color amarillo que cuelgan del borde de la mandibula superior; estan situadas en el lugar donde estarian emplazados los dientes en otros mamiferos y actuan como un colador. Tras una inmersion para atrapar alimento, las ballenas expulsan cantidades enormes de lodo y de particulas alimenticias, y de esta forma las aves marinas resultan beneficiadas, pues se alimentan de invertebrados del fondo llevados a la superficie por las ballenas.

Reproduccion [ editar ]

Alcanzan su madurez sexual a los ocho o nueve anos. El apareamiento se confina principalmente a las lagunas de crianza ( laguna Ojo de Liebre , laguna San Ignacio y bahia Magdalena en el estado de Baja California Sur, Mexico) aunque a veces ocurre durante el viaje de migracion. La hembra da a luz una sola vez cada dos anos, generalmente a una sola cria, despues de un periodo de 12 a 13 meses de gestacion. La mayoria de las ballenas grises crian en las lagunas de Baja California y, como todos los cetaceos, las crias nacen en el agua, son capaces de nadar inmediatamente. Los ballenatos dependen de una dieta de leche por lo menos durante seis meses. Se destetan al siguiente verano despues de siete a ocho meses, aunque las ballenas juveniles a menudo se quedan con sus madres durante uno o dos anos mas. Los machos pueden aparearse con varias hembras y no parece que desempenen ningun papel en el cuidado de las crias. En la copula de las ballenas grises frecuentemente intervienen mas de tres ballenas.

Poblaciones [ editar ]

Se sabe de la existencia de dos poblaciones en el Oceano Pacifico : una de no mas de 130 ejemplares ^{[ 4 ]} ​ cuya ruta migratoria se situa entre el mar de Ojotsk y Corea del Sur , y una mas grande con una poblacion de entre 20.000 y 22.000 individuos en el Pacifico oriental que viajan entre las aguas de Alaska y Baja California Sur . La poblacion occidental esta catalogado como en peligro critico de extincion por la UICN . No se registraron hembras reproductoras nuevas en 2010, resultando en un minimo de 26 hembras reproductoras observadas desde 1995. ^{[ 5 ]} ​ Incluso un pequeno numero de muertes femeninas anuales adicionales tiende a que la subpoblacion decline.

La ballena gris se creia extinta en el Atlantico Norte en el siglo  XVIII , como se demostro por datacion por radiacion de carbono de restos costeros fosiles o subfosiles en Belgica, Paises Bajos, Suecia y el Reino Unido, por causas no confirmadas aunque posiblemente la caza de que era objeto influiria en su desaparicion. ^{[ 6 ]} ​Sin embargo, cientificos el 1 de marzo de 2024 encuentran un ejemplar de la Ballena Gris por las costas de Nueva Inglaterra, Oceano Atlantico. Restos que datan de la epoca romana fueron encontrados en el Mediterraneo durante la excavacion del antiguo puerto de Lattara cerca de Montpellier en 1997, planteando la cuestion de si las ballenas grises del Atlantico migraban de norte a sur desde la costa del norte de Europa para parir en el Mediterraneo. Del mismo modo, la datacion por radiocarbono de subfosiles de la costa este americana confirma que las ballenas grises existian por lo menos hasta el siglo  XVII .

A mediados de 1980, hubo tres avistamientos de ballenas grises en el este del mar de Beaufort , colocandoles 585 kilometros mas al este de su area de distribucion conocida en la epoca. ^{[ 7 ]} ​ En mayo de 2010, una ballena gris fue vista por primera vez en siglos en el Mediterraneo, cerca de las costas de Israel . ^{[ 8 ]} ​ Se ha especulado que esta ballena hubiese cruzado desde el Pacifico al Atlantico a traves del Paso del Noroeste , ya que las rutas alternativas a traves del Canal de Panama o el Cabo de Hornos no son contiguas al area establecido a esta ballena. La fusion gradual y la recesion de hielo marino del Artico con perdida extrema en el ano 2007 hizo que el Paso del Noroeste fuese "completamente navegable". ^{[ 9 ]} ​ La misma ballena fue avistada de nuevo el 30 de mayo de 2010, frente a la costa de Barcelona , Espana . ^{[ 10 ]} ​ El 4 de noviembre de ese mismo ano fue avistada en las costas de Castellon (tambien en Espana). ^{[ 11 ]} ​ El 1 de marzo de 2024, cientificos divisan en las costas de Nueva Inglaterra una Ballena Gris, cuya especia se creia extinta en el Atlantico hace mas de 200 anos.

La ballena gris y los humanos [ editar ]

Las ballenas grises son lentas cuando se desplazan y viven cerca de la costa en casi toda su area de distribucion. Esta fue la razon que permitio que fueran sobreexplotadas hasta el punto de que la especie llego a ser considerada extinta entre finales del siglo  XIX y principios del siglo  XX , siendo redescubierta en 1911. En 1947, la Comision Ballenera Internacional declaro a la ballena gris especie protegida ?excepto una cuota de caza anual para los aborigenes de la costa pacifica de la antigua Union Sovietica. Desde aquella fecha, las poblaciones de ballena gris han experimentado gran recuperacion debido a su proteccion, hasta alcanzar una cifra que oscila entre los 21 000 a 23 000 individuos en la decada de 1990; sin embargo, la poblacion del oceano Pacifico occidental sigue estando muy reducida y esta especie sigue estando considerada como una especie amenazada por la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN).

Las ballenas grises constituyen en la actualidad una atraccion turistica desde el mes de noviembre a abril o mayo en las costas de los estados de California , Oregon y Washington ( Estados Unidos ) y los complejos lagunares de laguna Manuela , Guerrero Negro , Ojo de Liebre (o para los estadounidenses Scammon´s Lagoon ), laguna San Ignacio y bahia Magdalena en la peninsula de Baja California Sur, Mexico , epoca en que las madres y las crias recien nacidas migran hacia el norte.

Vease tambien [ editar ]

• Santuario de ballenas de El Vizcaino

Referencias [ editar ]

Enlaces externos [ editar ]

• Wikimedia Commons alberga una galeria multimedia sobre Eschrichtius robustus .
• Wikispecies tiene un articulo sobre Eschrichtius robustus .

• Sociedad para la Conservacion de Ballenas y Delfines / Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS)