Una escalera mecanica , escalera electrica o escalador es un dispositivo de transporte , que consiste en una escalera inclinada, cuyos escalones se mueven hacia arriba o hacia abajo. Fue inventada en 1897 por Jesse Reno , en Nueva York , Estados Unidos . Unos meses despues de la aprobacion de la patente de Reno, George A. Wheeler patento sus ideas para una escalera movil mas reconocible, aunque nunca se construyo. ^{[ 1 ]} ​ Las patentes de Wheeler fueron compradas por Charles Seeberger ; quien desarrollo aun mas las ideas de Wheeler que junto con Otis Elevator Company , usaron las mejores ideas de Reno y de Seeberger. El resultado fue la creacion de la escalera mecanica moderna.

Las escaleras mecanicas tienen la capacidad de mover un gran numero de personas. No tienen intervalo de espera (excepto cuando hay mucho trafico). Pueden utilizarse para guiar a las personas hacia las salidas principales o hacia exposiciones especiales y pueden ser resistentes a la intemperie para su uso en el exterior. Una escalera mecanica no funcional puede funcionar como una escalera normal, mientras que muchos otros metodos de transporte quedan inutilizados cuando se averian o pierden potencia.

Caracteristicas [ editar ]

La escalera mecanica transporta a las personas sin que se tengan que mover, ya que los peldanos se mueven mecanicamente. Se usan para transportar con comodidad y rapidamente un gran numero de personas entre los pisos de un edificio, especialmente en centros comerciales , aeropuertos , Rascacielos , intercambiadores de transporte publico ( metro , autobuses urbanos), etc.

La direccion del movimiento (hacia arriba o hacia abajo) puede ser la misma permanentemente o bien controlada por empleados de acuerdo con el horario del dia o controlada automaticamente, es decir, si una persona llegara a la escalera mecanica (detenida) por el piso de abajo haria que la escalera se moviera para arriba (y viceversa). En este caso, el sistema es programado para que el sentido de la escalera hace que no pueda ser revertido mientras que una serie de sensores detectan que hay personas usando la escalera mecanica.

Las normas de seguridad actuales son muy rigurosas a fin de evitar accidentes en el uso de estas maquinas. Para minimizar la posibilidad de atrapamientos, fundamentalmente en la zona de pasamanos y en las salidas al exterior, se instalan mecanismos de seguridad que detienen de forma inmediata el funcionamiento al detectar presencia del usuario. Tambien el diseno se ha visto influido de manera progresiva por las medidas de seguridad y ya se contemplan desde el inicio formas y medidas que eviten la accesibilidad de las personas a zonas de peligro.

Seguridad [ editar ]

La seguridad es una de las principales preocupaciones en el diseno de las escaleras mecanicas, ya que son maquinas potentes que pueden enredarse con la ropa y otros objetos. Estos enredos pueden herir o matar a los pasajeros. En la India, muchas mujeres llevan saris , lo que aumenta la probabilidad de que se enrede el extremo suelto de la ropa ( pallu )'. ^{[ 2 ]} ​ Para evitarlo, en la mayoria de las escaleras mecanicas de la India se incorporan protectores de sari.

Los ninos que llevan calzado como Crocs y chanclas corren especial riesgo de quedar atrapados en los mecanismos de las escaleras mecanicas. ^{[ 3 ]} ​ ^{[ 4 ]} ​ La suavidad del material del zapato combinada con el menor tamano de los pies de los ninos hace que este tipo de accidentes sean especialmente comunes. ^{[ 5 ]} ​

Las escaleras mecanicas a veces incluyen sistemas de proteccion contra incendios que incluyen sistemas automaticos de deteccion y supresion de incendios dentro del foso de recogida de polvo y de ingenieria. Para limitar el peligro causado por el sobrecalentamiento, los espacios que contienen motores y engranajes suelen incluir ventilacion adicional. A veces se instalan en estas zonas pequenos sistemas automaticos de extincion de incendios con agentes limpios. La proteccion contra incendios de la abertura del piso de una escalera mecanica tambien se proporciona a veces anadiendo rociadores automaticos o persianas ignifugas a la abertura, o instalando la escalera mecanica en un espacio cerrado protegido contra incendios.

Accidentes [ editar ]

Incendio de King's Cross [ editar ]

El incendio de King's Cross de 1987, ilustro la exigente naturaleza del mantenimiento de las escaleras mecanicas y la propension de estos dispositivos a acumular pelusas , y otros pequenos residuos cuando no se mantienen adecuadamente. ^{[ 7 ]} ​ La investigacion oficial, determino que el fuego comenzo lentamente, ardiendo practicamente sin ser detectado durante un tiempo, y luego exploto en el vestibulo de billetes de arriba en un fenomeno no reconocido anteriormente y que ahora se conoce como el efecto trinchera . En los bajos de las escaleras mecanicas, aproximadamente 8800 kilogramos (19 400,7 lb) de detritus acumulados actuaron como wick a una acumulacion descuidada de lubricantes interiores; las chapas de madera, los anuncios de papel y plastico, la pintura con base de disolvente, el contrachapado del vestibulo de billetes y la combustion de melamina se sumaron al impacto de la calamidad. ^{[ 8 ]} ​

A raiz del informe, se retiraron del servicio las antiguas escaleras mecanicas de madera del metro de Londres . Ademas, los tramos del metro de Londres que se encontraban bajo tierra se convirtieron en no fumar ; finalmente, todo el sistema se convirtio en una zona libre de humo.

Accidente de Chongqing [ editar ]

En octubre de 2015, un jueves por la manana, un nino de cuatro anos se asfixio y murio en una estacion de tren china en la ciudad de Chongqing , China. El nino estaba jugando con la barandilla de una escalera mecanica cuando se cayo y quedo atrapado debajo de ella con el pecho encajado entre la parte inferior de la barandilla y el suelo. ^{[ 9 ]} ​

Litigios [ editar ]

En la decada de 1930, se presento al menos una demanda contra unos grandes almacenes, alegando que sus escaleras mecanicas suponian una molestia atractiva , responsable de la lesion de un nino. ^{[ 10 ]} ​

Legislacion [ editar ]

Estados Unidos [ editar ]

A pesar de su considerable alcance, las dos leyes del Congreso relativas a la accesibilidad (la Ley de Rehabilitacion de 1973 de Estados Unidos y la Ley de Americanos con Discapacidades de 1990 (ADA)) no afectaban directamente a las escaleras mecanicas ni a sus instalaciones publicas. Dado que la Seccion 504 de la Ley de Rehabilitacion incluia los sistemas de transporte publico, durante algunos anos, el Departamento de Transporte de los Estados Unidos considero disenos para adaptar las escaleras mecanicas existentes para el acceso de sillas de ruedas . No obstante, el plan de Foster-Miller Associates de 1980, Modificacion de las escaleras mecanicas para los discapacitados , fue finalmente ignorado en favor del aumento de las instalaciones de ascensores en los sistemas de metro. Asimismo, la ADA ofrecia mas opciones de accesibilidad, pero excluia expresamente las escaleras mecanicas como "medios de salida accesibles", y no abogaba ni por su eliminacion ni por su mantenimiento en las estructuras publicas. ^{[ 11 ]} ​

Codigos y normativa [ editar ]

En Estados Unidos y Canada, las nuevas escaleras mecanicas deben cumplir las normas ASME A17.1, ^{[ 12 ]} ​ y las escaleras mecanicas antiguas/historicas deben cumplir las directrices de seguridad de ASME A17. 3. ^{[ 13 ]} ​ En Europa, el codigo de seguridad de las escaleras mecanicas es la EN 115.

Historia [ editar ]

Inventores y fabricantes [ editar ]

Nathan Ames [ editar ]

A Nathan Ames, un abogado de patentes de Saugus , Massachusetts , se le atribuye la patente de la primera "escalera mecanica" en 1859, a pesar de que nunca se construyo un modelo funcional de su diseno. Su invento, las "escaleras giratorias", es en gran medida especulativo y las especificaciones de la patente indican que no tenia ninguna preferencia por los materiales o el uso potencial (senalo que los escalones podian estar tapizados o ser de madera, y sugirio que las unidades podrian beneficiar a los enfermos dentro de un uso domestico). La fuerza motriz sugerida era manual o hidraulica. ^{[ 14 ]} ​

Leamon Souder [ editar ]

En 1889, Leamon Souder patento con exito la "escalera", un dispositivo analogo que presentaba una "serie de escalones y eslabones articulados entre si". Nunca se construyo ningun modelo. ^{[ 15 ]} ​ Esta fue la primera de al menos cuatro patentes de escaleras mecanicas concedidas a Souder, incluyendo dos para disenos en espiral. ^{[ 16 ]} ​

Jesse Wilford Reno, George A. Wheeler y Charles Seeberger [ editar ]

El 15 de marzo de 1892, Jesse W. Reno patento el "transportador o elevador sin fin" ^{[ 17 ]} ​ Unos meses despues de la aprobacion de la patente de Reno, George A. Wheeler patento sus ideas para una escalera movil mas reconocible, aunque nunca se construyo. ^{[ 18 ]} ​ Las patentes de Wheeler fueron compradas por Charles Seeberger ; algunas caracteristicas de los disenos de Wheeler se incorporaron al prototipo de Seeberger que fue construido por la Otis Elevator Company en 1899.

Jesse W. Reno, un graduado de la Universidad de Lehigh , fabrico la primera escalera mecanica operativa (llamada "ascensor inclinado") y la instalo junto al Muelle de Hierro Antiguo en Coney Island , Ciudad de Nueva York en 1896. ^{[ 19 ]} ​ Este dispositivo en particular era poco mas que una cinta inclinada con listones o tacos de hierro fundido en la superficie para la traccion, y se desplazaba a lo largo de una inclinacion de 25 grados. Unos meses mas tarde, el mismo prototipo se utilizo durante un periodo de prueba de un mes en el lado de Manhattan del puente de Brooklyn . Con el tiempo, Reno se asocio con Otis y se retiro una vez que vendio sus patentes. Algunas escaleras mecanicas de tipo Reno se seguian utilizando en el Metro de Boston hasta que la construccion para el Big Dig (hacia 1991) precipito su retirada. La Smithsonian Institution considero la posibilidad de volver a montar una de estas unidades historicas de 1914 en su coleccion de Americana, pero "la logistica y los costes de montaje se impusieron a la nostalgia", y el proyecto se descarto. ^{[ 20 ]} ​

Hacia mayo de 1895, Charles Seeberger comenzo a dibujar una forma de escalera mecanica similar a las patentadas por Wheeler en 1892. Este dispositivo consistia en escaleras planas y moviles, no muy diferentes a las escaleras mecanicas de hoy en dia, excepto por un detalle importante: la superficie de los escalones era lisa, sin ningun efecto de peine para guiar con seguridad los pies del pasajero en los extremos. En su lugar, el pasajero tenia que bajar lateralmente. Para facilitarlo, en la parte superior o inferior de la escalera mecanica los peldanos continuaban moviendose horizontalmente mas alla del extremo del pasamanos (como una acera movil en miniatura) hasta que desaparecian bajo un "divisor" triangular que guiaba al pasajero hacia ambos lados. Seeberger se asocio con Otis en 1899, y juntos fabricaron la primera escalera mecanica comercial. Gano el primer premio en la Exposition Universelle de Paris de 1900 . Tambien se expusieron en la Exposicion el ascensor inclinado de Reno, un modelo similar de James M. Dodge y la Link Belt Machinery Co., y dos dispositivos diferentes de los fabricantes franceses Halle y Piat.

Los primeros fabricantes europeos: Halle, Hocquardt y Piat [ editar ]

Piat instalo su escalera mecanica "sin escalones" en Harrods Knightsbridge el miercoles 16 de noviembre de 1898, aunque la empresa renuncio a sus derechos de patente en los grandes almacenes. Segun senala Bill Lancaster en The Department Store: a Social History , "los clientes desconcertados por la experiencia fueron reanimados por los tenderos que dispensaban sales aromaticas y conac gratis. " ^{[ 21 ]} ​ La unidad de Harrods era un cinturon de cuero continuo hecho de "224 piezas . . fuertemente unidas que viajaban en direccion ascendente", y fue la primera "escalera movil" de Inglaterra. ^{[ 22 ]} ​

Hocquardt recibio los derechos de la patente europea de la Fahrtreppe en 1906. Despues de la Exposicion , Halle continuo vendiendo su dispositivo de escaleras mecanicas en Europa, pero finalmente fue eclipsado en ventas por otros grandes fabricantes.

Fabricantes americanos y nomenclatura [ editar ]

En la primera mitad del siglo  XX , varios fabricantes desarrollaron sus propios productos de escaleras mecanicas, aunque tuvieron que comercializar sus dispositivos con nombres diferentes, debido a que Otis tenia los derechos de marca de la palabra "escalera mecanica". [La empresa Peelle, con sede en Nueva York, llamo a sus modelos Motorstair, mientras que Westinghouse llamo a su modelo Electric Stairway. La empresa Haughton Elevator, con sede en Toledo (Ohio), llamaba a su producto simplemente Moving Stairs. La marca Otis ya no esta en vigor.

Fusiones y compras: el campo de juego se estrecha [ editar ]

Kone y Schindler introdujeron sus primeros modelos de escaleras mecanicas varias decadas despues de la Otis Elevator Co., pero con el tiempo llegaron a dominar el sector. En la actualidad, ellos, Mitsubishi y ThyssenKrupp son los principales rivales de Otis.

Kone se expandio internacionalmente mediante adquisiciones en la decada de 1970, comprando el fabricante de ascensores sueco Asea-Graham, y adquiriendo otros fabricantes de ascensores menores franceses, alemanes y austriacos antes de asumir el control del negocio de ascensores europeo de Westinghouse. Como el ultimo de los "cuatro grandes" fabricantes en emerger en el mercado global, Kone adquirio primero la empresa Montgomery Elevator, y luego tomo el control de la alemana Orenstein & Koppel Rolltreppen .

En el siglo  XXI Schindler se convirtio en el mayor fabricante de escaleras mecanicas y el segundo de ascensores del mundo, aunque su primera instalacion de escaleras mecanicas no se produjo hasta 1936. ^{[ 23 ]} ​ En 1979, la empresa se introdujo en el mercado estadounidense con la compra de Haughton Elevator. Una decada mas tarde, Schindler asumio el control de las operaciones de escaleras mecanicas/elevadores norteamericanos de Westinghouse, formando la Division americana de Schindler.

Disenos alternativos [ editar ]

Espiral/helicoidal [ editar ]

Jesse Reno tambien diseno las primeras escaleras mecanicas instaladas en cualquier sistema de metro en forma de helicoidal en la estacion de metro de Holloway Road en Londres en 1906. El dispositivo experimental nunca llego a utilizarse publicamente y sus restos se encuentran ahora en el deposito del Museo del Transporte de Londres en Acton . ^{[ 24 ]} ​ ^{[ 25 ]} ​

Aunque se trata de la primera escalera mecanica en espiral plenamente operativa, el diseno de Reno no era mas que uno de una serie de artilugios similares propuestos. Souder patento dos disenos helicoidales, mientras que Wheeler elaboro planos de escaleras helicoidales en 1905. Seeberger ideo al menos dos disenos helicoidales entre 1906 y 1911 (incluido un arreglo no realizado para el metro de Londres), y Gilbert Luna obtuvo patentes de Alemania Occidental, Japon y Estados Unidos para su version de una escalera mecanica en espiral en 1973. Cuando fue entrevistado por el Los Angeles Times ese ano, Luna estaba en proceso de solicitar a las principales empresas la adquisicion de sus patentes y su compania, pero las estadisticas no son claras sobre el resultado de estos esfuerzos. ^{[ 26 ]} ​ Karl-Heinz Pahl recibio una patente europea y otra estadounidense para una escalera mecanica en espiral en 1992. ^{[ 27 ]} ​

La empresa Mitsubishi Electric Corporation fue la que mas exito tuvo en el desarrollo de las escaleras mecanicas en espiral/helicoidales, y es la unica que las vende desde mediados de la decada de 1980. La primera escalera mecanica en espiral del mundo -un modelo de Mitsubishi- se instalo en Osaka , Japon, en 1985. ^{[ 28 ]} ​

Helixator, un diseno experimental de escalera mecanica en espiral/helicoidal que existe actualmente como modelo a escala de prototipo, podria reducir aun mas la demanda de espacio en el suelo. Su diseno cuenta con varias innovaciones que permiten una helice continua; impulsada por un motor lineal en lugar de un sistema de cadenas, reparte la fuerza de manera uniforme a lo largo del recorrido de la escalera mecanica, evitando una fuerza excesiva en los eslabones superiores de la cadena y, por tanto, evitando los limites de geometria, longitud y altura de las escaleras mecanicas estandar. ^{[ 29 ]} ​

Westfield San Francisco Centre , San Francisco, California , Estados Unidos - es la primera escalera mecanica en espiral del hemisferio occidental. ^{[ 30 ]} ​

Forma libre [ editar ]

Levytator, un diseno originado en la City University de Londres, puede moverse en lineas rectas o curvas con o sin subida o bajada. Los peldanos de retorno no se mueven por debajo de los peldanos en uso, sino que proporcionan peldanos para viajar en la direccion opuesta, como en la patente de la escalera mecanica en espiral de Pahl. ^{[ 31 ]} ​

Vease tambien [ editar ]

• Cinta transportadora
• Elevador
• Transporte publico
• Pomo de escalera
• Pasillo rodante

Referencias [ editar ]

Enlaces externos [ editar ]

• Wikimedia Commons alberga una categoria multimedia sobre escaleras mecanicas .
• Wikcionario tiene definiciones y otra informacion sobre escalera mecanica .