Conquista japonesa de Birmania
Parte de Guerra del Pacifico (1937-1945) y la Segunda Guerra Mundial
Fecha	Enero - mayo de 1942
Lugar	Birmania
Resultado	Victoria del Eje
Consecuencias	Fin del dominio britanico en Birmania Establecimiento del Estado de Birmania
Beligerantes
Reino Unido Raj Britanico   Republica de China   Estados Unidos   Imperio del Japon   Birmania   Tailandia
Comandantes
Archibald Wavell Thomas Hutton Harold Alexander Luo Zhuoying Shojiro Iida
Bajas
50 000 muertos, heridos o desaparecidos 95 aviones 1499 muertos 11 964 heridos 116 aviones ~100 tanques 4597 muertos 117 aviones
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La Campana de Birmania en el frente del Sudeste Asiatico de la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar durante cuatro anos desde 1942 hasta 1945. Durante el primer ano de la campana, el ejercito japones (con la ayuda de fuerzas tailandesas y de los insurgentes de Birmania ) expulso a la Mancomunidad de Naciones britanica y a las fuerzas chinas de Birmania, y ocupo el pais con la formacion de un gobierno con una pequena y superficial autoridad.

Situacion pre-belica [ editar ]

Antes de que la Segunda Guerra Mundial estallara, Birmania era parte del Imperio Britanico , despues de haber sido progresivamente ocupada y anexionada luego de tres guerras anglo-birmanas en el siglo  XIX . Inicialmente gobernada como parte de la India britanica , Birmania se formo como una colonia separada bajo el Gobierno de la India con la Ley 1935.

Bajo el dominio britanico, se habia producido un importante desarrollo economico, pero la mayoria de las comunidades birmanas se agitaban cada vez mas contra estos. Entre sus preocupaciones estaban la importacion de trabajadores indios para proveer de la fuerza laboral que necesitarian muchas de las nuevas industrias dentro de Birmania, y el desgaste de la cultura tradicional agricola , como la tierra que se usaria para las plantaciones de cultivos de exportacion o que se hipotecarian a los prestamistas indios. La presion por la independencia fue en aumento, por lo que cuando Birmania fue atacada, los birmanos no estuvieron dispuestos a contribuir a la defensa de la clase dirigente britanica, y muchos movimientos se aliaron al eje, algo que evidentemente ayudo a los japoneses , que apoyaban la independencia birmana. ^{[ 1 ]} ​

Los planes britanicos para la defensa de las posesiones en el Lejano Oriente involucraban la construccion de campos de aviacion que unieran Singapur y Malasia con la India. Estos planes no se habian tenido en cuenta por el hecho de que Gran Bretana tambien estaba en guerra con Alemania , y cuando Japon entro en la guerra, las fuerzas necesarias para defender estas posesiones no estaban disponibles. Birmania era considerada militarmente atrasada, y no era vista como objeto de amenaza para los japoneses. ^{[ 2 ]} ​

El teniente general Thomas Hutton , quien era el comandante del Ejercito de Birmania con cuarteles en Rangun , solo tenia la 17.ª Division de Infanteria de la India y la 1.ª Division birmana para poder defender el pais, aunque se esperaba la ayuda del gobierno nacionalista chino bajo el mando de Chiang Kai-shek . Durante la guerra, el ejercito indio britanico expandio mas de doce veces sus fuerzas (200 000) desde tiempos de paz, pero a finales de 1941 esta expansion significo solo el precario entrenamiento y el mal equipamiento de sus unidades. En la mayoria de los casos, la capacitacion y equipo de las unidades de la India en Birmania fueron recibidos por las operaciones de las campanas del Desierto Libico o de la Frontera del Noroeste de la India. Los batallones de los rifles de Birmania, formaron la mayor parte de la division de Birmania que primero se habian planteado originalmente como tropas de seguridad internas, que hacian frente entre las comunidades minoritarias de Birmania, como los karen . Tambien se expandieron rapidamente, por lo que la precariedad de equipos y entrenamiento persistieron principalmente en los nuevos reclutas.

Causas japonesas [ editar ]

Japon entro en la guerra principalmente para obtener materias primas , especialmente petroleo de posesiones europeas (particularmente, neerlandesas ) en el sudeste de Asia, que se defendian debilmente debido a la guerra en Europa. Sus planes de participar en un ataque a Birmania fueron en parte causados por sus propios recursos naturales (que incluian algunas reservas de petroleo provenientes de los campos de alrededor de Yenangyaung , tambien minerales como el cobalto y grandes excedentes de arroz), otra razon fue para proteger el flanco de ataque aliado contra Malaya y Singapur, y proporcionar una zona de amortiguacion que protegiera los territorios que pretendian ocupar.

Un factor adicional fue la carretera de Birmania terminada en 1938, que unia Lashio al final de la linea ferrea desde el puerto de Rangun con la provincia china de Yunnan . Este enlace estaba siendo utilizado y fue construido para trasladar ayuda y municiones a las fuerzas chinas nacionalistas de Chiang Kai-Shek, quien habian estado luchando contra los japoneses durante varios anos. Los japoneses, naturalmente, querian cortar ese enlace logistico.

A la 15.ª compania japonesa, comandada por el teniente general Shojiro Iida , se le asigno la mision de ocupar el norte de Tailandia, que habia firmado un tratado de amistad con Japon el 21 de diciembre de 1941, y atacar el sur de Birmania, especificamente la provincia de Tenasserim a traves de las colinas llamadas de la misma forma. El ejercito contaba inicialmente con las divisiones 33.ª y 55.ª, pero a pesar de esto se vieron debilitados por varias semanas debido a otras operaciones.

La captura de Rangun [ editar ]

El primer ataque japones fue a mediados de enero de 1942 contra Victoria Point , quizas el punto mas meridional de Birmania, que no obtuvo mayor resultado. El segundo ataque fue un pequeno sondeo dirigido a una estacion de policia en el sur de Tenasserim, que fue respondido. El regimiento japones 143 de Infanteria (de la 55.ª division) lanzo ataques por tierra a los aerodromos de Tavoy y Mergui en Tenasserim. Los aeropuertos eran dificiles de defender y reforzar, pero el cuartel general de Birmania recibio la orden de mantener aquellos puestos de avanzada, debido a la importancia de estos para la defensa de Malaya . Los japoneses se abrieron paso por la densa selva y atacaron Tavoy el 18 de enero. Los defensores, los batallones 3.º y 6.º de los Rifles de Birmania , se vieron desbordados y obligados a evacuar la ciudad, sumida en el caos. Mergui fue evacuada antes de que fuera atacada.

Rangun fue defendida al principio relativamente con exito contra los ataques aereos japoneses y tailandeses, por pequenos destacamentos reforzados por escuadrones del Grupo de Voluntarios Americano , mas conocidos como los Flying Tigers (Tigres Voladores). La mayoria de los aerodromos estaban entre Rangun y el avance del Eje, por lo que los japoneses lograron usar de los aerodromos en Tenasserim, la posibilidad de advertir a los aerodromos de Rangun solo podia conseguir ataques reducidos y esto se hizo cada vez mas insostenible.

El 22 de enero de 1942, el principal cuerpo de la 55.ª division japonesa comenzo el ataque hacia el oeste de Rahaeng en Tailandia a traves del Paso Kawkareik. La 16.ª brigada de infanteria india de la 17.ª division india que custodiaban este enfoque, se retiraron a toda prisa hacia el oeste. La division japonesa avanzo a Moulmein en la desembocadura del rio Salween , que estaba guarnecida por la 2.ª brigada de infanteria de Birmania. La posicion era casi imposible de defender y el rio Salween tenia cerca de 1,5 millas (2,4 km) de ancho. La 2.ª brigada de Birmania fue arrinconada en un perimetro cada vez mas pequeno, y finalmente se retiro por el rio en transbordador el 31 de enero, despues de abandonar una gran cantidad de suministros y equipo. Parte de la fuerza se quedo en Moulmein y tuvo que nadar por el rio. ^{[ 3 ]} ​

El puente de Sittang [ editar ]

La 17.ª Division India retrocedio hacia el norte. Intentaron llevar a cabo en el rio Bilin otras lineas de defensa, y asi lo hicieron, pero habia muy pocas tropas como para evitar ser flanqueadas continuamente. La division finalmente se retiro hacia el puente sobre el rio Sittang durante el caos generalizado. La retirada se demoro por incidentes como el de un vehiculo que a ultima hora romperia la cubierta del puente, por los ataques aereos (incluyendo, al parecer, los ataques accidentales por la RAF y AVG) y el acoso japones. ^{[ 4 ]} ​ Los retrasos permitieron a los japoneses infiltrarse en el puente mismo, y la defensa mal organizada del puente se encontro en peligro de derrumbarse. Temiendo que el puente quedara intacto y que los japoneses pudieran usarlo para avanzar a Rangun, el comandante de la division, el general John Smyth, ordeno que se dinamitara el puente en la manana del 23 de febrero de 1942, con la mayor parte de la division en el lado enemigo. ^{[ 5 ]} ​

Muchos de los hombres de la 17.ª division que quedaron atrapados en el lado japones del rio se abrieron paso a traves de la orilla oeste, nadando o en balsas improvisadas, cosa que hizo que tuvieran que abandonar casi todo el equipo, incluyendo la mayoria de las armas pequenas. Esa misma tarde llevo a algunos a cuestionar la decision de volar el puente, con el argumento de que el propio rio no ofrecia un obstaculo importante para los japoneses, y que mas dano se habia logrado a las fuerzas aliadas, ya que esto resulto con el varamiento de dos brigadas y retraso la captura japonesa de Rangun por diez dias como maximo. ^{[ 4 ]} ​

La caida de Rangun [ editar ]

Aunque el rio Sittang, en teoria era una fuerte posicion defensiva, el desastre del puente dejo a las fuerzas aliadas demasiado debilitas para sostenerlo. El mariscal de campo Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando ABDA, sin embargo, ordeno que Rangun fuera tomada. El estaba esperando refuerzos importantes del Medio Oriente , incluyendo una division de infanteria australiana. Pero el 28 de febrero, fue formalmente relevado Hutton (que oficialmente ya habia sido reemplazado en el mando por el general Harold Alexander ), y al dia siguiente se despidio Smyth, quien estaba muy enfermo.

Aunque el gobierno australiano se negara a permitir que sus tropas se comprometieran en Birmania, algunos refuerzos britanicos e indios, entre ellos la 7.ª brigada britanica blindada y la 63 brigada de infanteria india, aterrizaron en Rangun. Harold Alexander ordeno contraataques contra los japoneses en Pegu, a 40 millas (64 km) del noreste de Rangun, pero pronto se daria cuenta de que no habia ninguna esperanza de defender la ciudad. El 7 de marzo, el Ejercito de Birmania evacuo Rangun despues de la implementacion del plan "scorched earth" (literalmente tierra arrasada en espanol) para negar a los japoneses el uso de sus instalaciones. El puerto fue destruido y la terminal petrolera fue volada. Por lo que mientras que los aliados salian de la ciudad, esta se consumia en llamas.

Los remanentes del ejercito de Birmania ante el encierro que enfrentaban se retiraron hacia el norte de la ciudad, pero fracasaron atravesando la barricada en Taukkyan como resultado de un error por parte del comandante local japones, ya que el coronel Takanobu Sakuma , al mando del 214 regimiento de infanteria japonesa habia recibido la orden de bloquear la principal carretera al norte de Rangun que daba a Prome . Mientras que el cuerpo principal de la 33.ª division daba vueltas alrededor de la ciudad para atacar desde el oeste, las tropas britanicas e indias en retirada volvian nuevamente tratando de romper la barricada de Sakuma. Alexander ordeno otro ataque pero se encontro con que los japoneses se habian ido. Sin darse cuenta de que los britanicos estaban evacuandoRangun, Sakuma habia retirado las barricadas segun lo ordenado una vez que la 33.ª division habia llegado a su posicion deseada. De no haberlo hecho asi, los japoneses podrian haber capturado al general Alexander y gran parte del resto del ejercito de Birmania.

Avance japones hacia la frontera India [ editar ]

Despues de la caida de Rangun, los aliados trataron de formar una resistencia en Birmania central. Se esperaba que la Fuerza de Expedicion China en Birmania, comandada por Luo Zhuoying y que consistia en las 5.ª, 6.ª y 66.ª Armadas pudieran mantener un frente al sur de Mandalay . Cada uno de los ejercitos chinos tenian aproximadamente la misma fuerza que una division britanica, pero poco equipamiento comparativamente. Mientras tanto, los recien creados Cuerpos Birmanos , que habian sido formados para aliviar al Ejercito Birmano de las responsabilidades del dia a dia, formarian la 1.ª Division Birmana, la 17.ª Division Indiana y la 7.ª Brigada Armada, defendiendo el valle del Rio Irawadi . El abastecimiento no era un problema, ya que mucho material de guerra (incluyendo material originalmente destinado a China) habia sido evacuado de Rangun; el arroz era abundante y los campos petroliferos en Birmania central estaban todavia intactos. Pero no existian carreteras en buenas condiciones desde la India y solo la captura de Rangun permitiria que los Aliados ocuparan Birmania de manera indefinida.

Los Aliados esperaban que el avance japones se ralentizara, pero sin embargo se acelero. Los japoneses reforzaron sus dos divisiones en Birmania con otra transferida desde Malasia y otra enviada desde las Indias Orientales Neerlandesas tras la caida de Singapur y Java . Tambien trasladaron un gran numero de camiones y otros vehiculos capturados a los britanicos, que les permitieron mover suministros rapidamente utilizando la red de carreteras del sur de Birmania. Tambien utilizaron columnas de infanteria motorizada, particularmente contra las fuerzas chinas. El ala de la Royal Air Force operativa desde Magwe fue paralizada por la retirada del radar y las unidades de intercepcion hacia la India, ^{[ 6 ]} ​ y los japoneses pronto ganaron la supremacia aerea. Flotas de bombarderos japoneses sin ningun tipo de oposicion atacaron casi cada pueblo y ciudad en la parte aliada de Birmania, causando enorme destruccion y desconcierto. Los Aliados tambien estaban abrumados por la rapida expansion del Ejercito Independiente Birmano, el largo numero de refugiados (mayormente civiles indios) y la progresiva ruptura en el gobierno civil en las areas que controlaban. Muchos de los soldados Bamar de los Rifles Birmanos tambien fueron desertando.

El comandante del Cuerpo Birmano, el teniente general William Slim, trato de preparar una contraofensiva en la parte oeste del frente, pero sus tropas fueron repetidamente flanqueadas y forzadas a volar en circulos. El Cuerpo fue gradualmente empujado direccion norte hacia Mandalay. La 1.ª Division Birmana fue atrapada en los campos petroliferos de Yenangyaung, que los Aliados demolieron para denegar el acceso a los japoneses. Aunque la division fue rescatada por la infanteria china y tanques britanicos en la Batalla de Yenangyaung, perdio casi todo su equipo y cohesion.

En la parte oriental del frente, en la Batalla de la Carretera Yunnan-Burma , la 200 Division China ataco a los japoneses en los alrededores de Toungoo, pero tras su caida la carretera fue abierta para monitorizar tropas de la 56.ª Division Japonesa para destruir el 6.º Ejercito Chino al este del estado Karenni , y avanzar direccion norte a traves del estado Shan para capturar Lashio , flanqueando las lineas de defensa de los Aliados y cortando los ejercitos chinos desde Yunnan . Con el colapso efectivo de la entera linea defensiva, habia pocas opciones ademas de la retirada a la India o a Yunnan.

La retirada de los Aliados [ editar ]

La retirada fue llevada a cabo en horribles circunstancias. Refugiados hambrientos, rezagados desorganizados, enfermos y heridos quedaban atrapados en las primitivas carreteras y caminos que conducian a la India. Los Cuerpos Burma se replegaron en Manipur , India. A un paso, Alexander propuso que la 7.ª Brigada Armada y una brigada de infanteria acompanaran al ejercito chino en Yunnan, pero fue persuadido de que la brigada armada se convertiria en inefectiva rapidamente al dejar la India. La mayor parte de la equipacion que quedaba de los Cuerpos no pudo ser transportada a traves del Rio Chindwin y fue perdida en Kalewa , aunque las tropas escaparon a los intentos por parte de los japoneses de atraparlos en Shwegyin , al este del rio. Los Cuerpos alcanzaron Imphal en Manipur justo antes de que el monzon estallara en mayo de 1942. Alli, se encontraron viviendo bajo el cielo abierto, bajo las lluvias torrenciales del monzon en circunstancias extremadamente insalubres. El ejercito y las autoridades civiles en la India fueron muy lentas en responder a las necesidades de las tropas y los refugiados civiles.

El Gobierno Civil Britanico de Birmania se retiro a Myitkyina , al norte de Birmania, acompanado de gran numero de civiles britanicos, anglo-indios e indios. El Gobernador ( Reginald Dorman-Smith ) y los civiles mas influyentes fueron sacados del Aeropuerto de Myitkyina junto con algunos enfermos y heridos. ^{[ 7 ]} ​ La mayor parte de los refugiados fueron forzados a ir desde Myitkyina hasta la India via el insalubre Valle Hukawng y las Montanas Patkai , pobladas de bosques. Muchos murieron en el camino, y cuando alcanzaron la India, se encontraron con muchas normativas de las autoridades civiles que permitian continuar a blancos y euroasiaticos, mientras que cortaban el paso a muchos indios, condenando a muchos de ellos a la muerte. ^{[ 8 ]} ​ Como contraste, muchos individuos de forma independiente, como plantadores de te, hicieron todo lo que pudieron por aportar ayuda.

El avance japones tambien impidio el paso de muchas de las tropas chinas hacia China. Muchos de ellos tambien fueron a traves de la ruta del Valle Hukawng, y subsistieron en gran parte gracias al saqueo, incrementando la miseria de los refugiados. La 38.ª Division China sin embargo, comandada por Sun Li-jen , hizo su camino hacia el este a traves del Chindwin, llegando a la India sustancialmente intactos, aunque con elevadas bajas. ^{[ 9 ]} ​ Los soldados chinos que fueron a la India fueron puestos bajo el mando del General americano Joseph Stilwell , quien hizo tambien el camino a la India a pie, y fueron concentrados en campos en Ramgarh en lo alto del valle del Rio Brahmaputra . Tras recuperarse fueron re-equipados y entrenados por instructores americanos. Las tropas chinas restantes intentaron volver a Yunnan a traves de bosques montanosos remotos y muchos murieron en el camino.

Las 18.ª y 56.ª Division japonesas persiguieron a los chinos hasta Yunnan, pero se les ordeno parar en el Rio Salween el 26 de abril. ^{[ 10 ]} ​ La 33.ª Division japonesa sin embargo paro en el Chindwin a finales de mayo, terminando la campana al final de las lluvias monzonicas. En la provincia costera de Rakain , parte del Ejercito Independiente Birmano alcanzo la Isla Akyab antes que las tropas japonesas. Sin embargo, tambien instigaron los disturbios entre las poblaciones budistas y musulmanas de la provincia. ^{[ 11 ]} ​ El avance japones termino justo en el sur de la frontera India, empujando al ejercito britanico y a las autoridades civiles a colocarse dentro y alrededor de Chittagong para implementar una "tactica de tierra quemada", lo que dio lugar a la Hambruna de Bengala de 1943 .

El ejercito tailandes entra en Birmania [ editar ]

En concordancia con la alianza militar tailandesa con Japon, que fue firmada el 21 de diciembre de 1941, el Ejercito Phayap tailandes cruzo las fronteras del estado Shan el 10 de mayo de 1942. El limite entre las operaciones japonesas y tailandesas era generalmente Salween. Sin embargo, el area sur del estado Shan conocida como Estados Karenni fue especificamente controlada por Japon.

Tres tropas de infanteria tailandesa y una division de caballeria dirigieron el ataque llevado a cabo por grupos de reconocimiento armados, y apoyados por las Fuerzas Aereas , comprometida la retirada de la 93.ª Division china. Kengtung , el principal objetivo, fue capturado el 27 de mayo. Renovadas ofensivas en junio y en noviembre llevaron a los chinos de vuelta a Yunnan.

Notas [ editar ]

Referencias [ editar ]

• Allen, Louis (1984). Burma: The Longest War . Dent. ISBN   0-460-02474-4 .  
• Bayly, Christopher; Tim Harper (2005). Forgotten Armies . London: Penguin. ISBN   0-140-29331-0 .  
• Jackson, Ashley (2006). The British Empire and the Second World War . London: Hambledon Continuum. ISBN 978-1-85285-517-8 .  
• Slim, William (1956). Defeat Into Victory . London: Cassell. ISBN   0-304-29114-5 .  

Vease tambien [ editar ]

• Campana de Birmania
• Guerra del Pacifico
• Ocupacion japonesa de Birmania