El Chicago Pile-1 (CP-1) fue el primer reactor nuclear artificial ^{[ 1 ]} ​ del mundo. Fue construido sobre un campo de racquets, un antiguo juego de raqueta, debajo de las gradas del estadio abandonado Alonzo Stagg Field, en la Universidad de Chicago . La primera reaccion nuclear en cadena auto-mantenida se inicio en el CP-1 el 2 de diciembre de 1942. El lugar donde se produjo la primera reaccion nuclear fue declarado Hito historico Nacional en 1965. El lugar fue nombrado hito de Chicago en 1971 ya que fue el lugar en donde se produjo la primera reaccion nuclear. Es uno de los cuatro lugares originales del registro de lugares historicos de Chicago, que se creo el 15 de octubre de 1966. ^{[ 2 ]} ​

Reactor [ editar ]

El reactor estaba formado por una pila de uranio y bloques de grafito , que fueron ensamblados bajo la supervision del fisico italiano Enrico Fermi , en colaboracion con Leo Szilard , el descubridor de la reaccion en cadena . Contenia una masa critica de material fisible, junto con las varas de control, y fue construido como parte del Proyecto Manhattan . La forma de la pila se intento que fuera mas o menos esferica, pero segun los trabajos fueron avanzando, Fermi calculo que la masa critica se podria alcanzar sin terminar la pila entera tal y como habia sido planeada en un principio. ^{[ 3 ]} ​

Una huelga de trabajadores impidio la construccion de la pila en el laboratorio en la reserva del bosque de Argonne, por lo que Fermi y sus asociados Martin Whittaker y Walter Zinn ubicaron el edificio en el campo de racquets abandonado, bajo la grada oeste del campo. Tal pila estaba compuesta de bolas de uranio que formaban un "nucleo" productor de neutrones separadas unas de otras por bloques de grafito que hacian las veces de Moderador nuclear . El control consistia en varas recubiertas de cadmio que absorbian los neutrones. La retirada de las varas incrementaria la actividad de los neutrones de la pila para llegar a la reaccion en cadena auto-mantenida. Volver a introducir las varas en las pilas pararia la reaccion.

Primera reaccion nuclear [ editar ]

El 2 de diciembre de 1942, el CP-1 estaba listo para la demostracion. Ante un grupo de dignatarios, el joven cientifico George Weil retiro la ultima vara de control mientras Fermi monitoreaba cuidadosamente la actividad de los neutrones. La pila alcanzo la masa critica a las 3:25 h y Fermi la apago veintiocho minutos despues.

Las operaciones en el CP-1 se terminaron en febrero de 1943. El reactor fue desmantelado y trasladado a Red Gate Woods, el antiguo emplazamiento de Laboratorio Nacional de Argonne , donde fue reconstruido usando materiales originales, a los que se anadio una proteccion radiologica , y fue renombrado como Chicago Pile-2 (CP-2). Este comenzo sus operaciones en marzo de 1943 y fue mas tarde enterrado en el mismo lugar, conocido como Site A/Plot M Disposal Site (Lugar A/Parcela M de Eliminacion) ^{[ 3 ]} ​

Relevancia y conmemoracion [ editar ]

El lugar donde se produjo la primera reaccion nuclear de origen humano recibio la designacion de Hito historico Nacional el 18 de febrero de 1965. El 15 de octubre de 1966, dia en que se promulgo la Ley para la preservacion de la Historia Nacional, fue anadido al registro de sitios historicos. El lugar fue declarado Chicago Landmark (Hito de Chicago), el 27 de octubre de 1971. Un pequeno bloque de grafito de la pila se puede ver en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago. Una estatua de Henry Moore , Nuclear energy , conmemora el experimento nuclear.

Referencias [ editar ]