Una camara web o camara de red ^{[ 1 ]} ​ (del ingles : webcam ) es una pequena camara digital conectada a una computadora la cual puede capturar imagenes y transmitirlas a traves de Internet , ya sea a una pagina web u otras computadoras de forma privada.

Una camara web necesita una computadora para transmitir las imagenes. Sin embargo, existen otras camaras autonomas que unicamente necesitan un punto de acceso a la red informatica, bien sea ethernet o inalambrico . Para diferenciarlas de las camaras web se las denomina camaras de red . Ambas son utiles en tareas de seguridad, para videovigilancia

Tambien son muy utilizadas en mensajeria instantanea y chat como en Skype , Line , Hangouts , etc. Por lo general puede transmitir imagenes en vivo, pero tambien puede capturar imagenes o pequenos videos (dependiendo del programa de la camara web) puede ser grabado y transmitido por Internet. Dentro de la distincion tradicional de los accesorios de PC, la camara web es un dispositivo de entrada, ya que por medio de el podemos transmitir imagenes hacia la computadora, y tomarse fotos y editarlas.

Ademas del uso cotidiano, es frecuente la aplicacion de camaras web de cierta calidad en diferentes areas de la investigacion cientifica. Por ejemplo, en la astronomia de aficionado, las camaras web de cierta calidad pueden ser utilizadas para registrar tomas de satelites lejanos y estrellas. Ciertas modificaciones pueden lograr exposiciones prolongadas que permiten obtener imagenes de objetos tenues de cielo profundo como galaxias, nebulosas, etc. En psicologia cognitiva y neuromarketing , se emplean camaras web modificadas para realizar pruebas de seguimiento ocular.

Historia [ editar ]

En el Departamento de Informatica de la Universidad de Cambridge la cafetera estaba situada en un sotano. Si alguien queria un cafe tenia que bajar desde su despacho y, si lo habia, servirse una taza. Si no lo habia, tenia que hacerlo a mano. Las normas decian que el que se termina la cafetera debe rellenarla, pero siempre habia listos que no cumplian con las normas.

En 1993 Quentin Stafford-Fraser y Paul Jardetzky , que compartian despacho, hartos de bajar tres plantas y encontrarse la cafetera vacia decidieron pasar al contraataque. Disenaron un protocolo cliente-servidor que conectandolo a una camara, transmitia una imagen de la cafetera a una resolucion de 128 x 128 pixeles.

Asi, desde la pantalla de su ordenador sabian cuando era el momento propicio para bajar por un cafe, y de paso sabian quienes eran los que se acababan la cafetera y no la volvian a llenar. El protocolo se llamo XCoffee y tras unos meses de depuracion se decidieron a comercializarlo. En 1992 salio a la venta la primera camara web llamada XCam.

Software [ editar ]

La instalacion basica de una camara web consiste en una camara digital conectada a una computadora, normalmente a traves del puerto USB . Lo que hay que tener en cuenta es que dicha camara es como el resto de camaras digitales, y que lo que realmente le da el nombre de "camara web" es el software que la acompana.

El software de la camara web toma un fotograma de la camara cada cierto tiempo (puede ser una imagen estatica cada medio segundo) y la envia a otro punto para ser visualizada. Si lo que se pretende es utilizar esas imagenes para construir un video, de calidad sin saltos de imagen, se necesitara que la camara web alcance una tasa de unos 15 a 30 fotogramas por segundo.

En los videos destinados a ser subidos en internet o ser enviados a dispositivos moviles, es mejor una cadencia de 14 fotogramas por segundo. De esta manera se consigue ahorrar espacio y aun asi seguira teniendo calidad, aunque podrian ser apreciados ligeros saltos en el movimiento.

Si lo que se quiere es que esas imagenes sean accesibles a traves de internet, el software se encargara de transformar cada fotograma en una imagen en formato JPG y enviarlo a un servidor web utilizando el protocolo de transmision de ficheros ( FTP ).

Tecnologia [ editar ]

Las camaras web normalmente estan formadas por una lente, un sensor de imagen y la circuiteria necesaria para manejarlos.

Existen distintos tipos de lentes, siendo las lentes plasticas las mas comunes. Los sensores de imagen pueden ser CCD ( charge coupled device ) o CMOS ( complementary metal oxide semiconductor ). Este ultimo suele ser el habitual en camaras de bajo coste, aunque eso no signifique necesariamente que cualquier camara CCD sea mejor que cualquiera CMOS. Dependiendo de la resolucion de las camaras encontramos los modelos de gama baja, que se situan alrededor de 320x240 pixeless. Las camaras web para usuarios medios suelen ofrecer una resolucion VGA (640x480) con una tasa de unos 30 fotogramas por segundo, si bien en la actualidad estan ofreciendo resoluciones medias de 1 a 1,3 MP , actualmente las camaras de gama alta cuentan con 3, 5, 8, 10 y hasta 15 megapixeles y son de alta definicion .

La circuiteria electronica es la encargada de leer la imagen del sensor y transmitirla a la computadora. Algunas camaras usan un sensor CMOS integrado con la circuiteria en un unico circuito integrado de silicio para ahorrar espacio y costes. El modo en que funciona el sensor es equivalente al de una camara digital normal. Tambien pueden captar sonido, con una calidad mucho menor a la normal.

Caracteristicas [ editar ]

Las camaras web son conocidas por su bajo coste de fabricacion y su alta flexibilidad, ^{[ 2 ]} ​ lo que las convierte en la forma de videotelefonia de menor coste. A medida que las camaras web evolucionaron simultaneamente con las tecnologias de visualizacion, las velocidades de interfaz de USB y las velocidades de Internet de banda ancha, la resolucion aumento gradualmente de 320×240 a 640×480, y algunas ahora incluso ofrecen 1280×720 (tambien conocido como 720p) o 1920x1080 (tambien conocido como 1080p) de resolucion. ^{[ 3 ]} ​ ^{[ 4 ]} ​

A pesar del bajo coste de las camaras web, la resolucion ofrecida a partir de 2019 es impresionante. Ahora, las de gama baja ofrecen resoluciones de 720p, las de gama media ofrecen una resolucion de 1080p y las de gama alta ofrecen una resolucion de 4K a 60 fps.

Todo y eso, las camaras web se han convertido en una fuente de problemas de seguridad y privacidad, ya que el software espia puede activar algunas camaras web integradas. Para abordar esta preocupacion, muchas camaras web incorporan una cubierta de lente fisica.

Problemas [ editar ]

Mucha gente en el mundo se ha hecho famosa por la difusion de videos, comicos o no, o de emisiones permanentes, que han conseguido mover grandes cantidades economicas, al apelar al voyerismo y al interes de las personas por las vidas de otros.

Una camara web es un riesgo de seguridad porque alguien con los conocimientos suficientes puede acceder a ella y grabar lo que vea; solamente se debe conectar cuando se necesite.

Tambien es un elemento presente en muchos casos de acicalado de menores, donde estos son obligados a realizar grabaciones de tipo sexual por parte de pederastas bajo la amenaza de difundir imagenes comprometedoras de los menores obtenidas previamente mediante enganos.

Otros problemas derivados de su uso tienen que ver con la privacidad, que puede verse comprometida si se utiliza la camara para practicar sexteo .

Pese a su mala calidad de imagen, a veces se utiliza como camara de vigilancia. Ya que esta nos puede ayudar a identificar en algunas ocasiones.

Efectos en la sociedad moderna [ editar ]

Las camaras web permiten realizar videollamadas y retransmisiones por Internet a bajo costo y en tiempo real, tanto para fines profesionales como para aficionados. Se utilizan con frecuencia en las citas y los servicios que se ofrecen en linea. Sin embargo, la facilidad de uso de la camara web a traves de Internet para el chat de video tambien ha causado problemas. Por ejemplo, el sistema de moderacion de varios sitios web de video chat como Omegle ha sido criticado por ser ineficaz, con contenido sexual todavia desenfrenado. ^{[ 5 ]} ​ Asi, en un caso de 2013, la transmision de fotos y videos de desnudos a traves de Omegle de una adolescente hacia un maestro de escuela resulto en un cargo de pornografia infantil . ^{[ 6 ]} ​

YouTub e es un sitio web popular que recoge muchos videos creados con camaras web. Los sitios web de noticias como la BBC tambien producen videos profesionales de noticias en vivo utilizando camaras web en lugar de camaras tradicionales. ^{[ 7 ]} ​

Las camaras web tambien pueden fomentar el teletrabajo , lo que permite a las personas trabajar desde casa a traves de Internet, en lugar de viajar a la oficina.

La popularidad de las camaras web entre los adolescentes con acceso a Internet ha suscitado una preocupacion por el uso de camaras web para el ciberacoso . ^{[ 8 ]} ​ Las grabaciones de camaras web de adolescentes, incluidos los adolescentes menores de edad, se publican con frecuencia en foros web y tableros de imagenes populares como 4chan . ^{[ 9 ]} ​ ^{[ 10 ]} ​

Referencias [ editar ]

Enlaces externos [ editar ]

• Wikimedia Commons alberga una galeria multimedia sobre Camara web .