Batalla de Fort Sumter
Guerra de Secesion de Estados Unidos Parte de guerra de Secesion
Bombardeo de Fort Sumter
Fecha	12 y 13 de abril de 1861
Lugar	Condado de Charleston , Carolina del Sur
Coordenadas	32°45′09″N 79°52′30″O  /  32.75241, -79.87496
Resultado	Victoria confederada , comienzo de la guerra civil estadounidense
Beligerantes
Estados Unidos de America Estados Confederados de America
Comandantes
Robert Anderson Pierre Beauregard
Fuerzas en combate
Una compania (85 soldados) Milicias de Carolina del Sur (500 soldados)
Bajas
5 heridos 1 caballo muerto
Mapa 1 Batalla de Fort Sumter Lugar de ubicacion de la Batalla de Fort Sumter en el actual Estado de Carolina del Sur en los Estados Unidos
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La Batalla de Fort Sumter fue un bombardeo realizado entre el 12 y el 13 de abril de 1861 por el ejercito de los Estados Confederados de America con la intencion de expulsar a las tropas federales que ocupaban la fortificacion de Fort Sumter , ubicada en la entrada a la bahia de Charleston , en Carolina del Sur . La importancia de esta batalla, que no causo bajas, radica en que fue el detonante que desencadeno la Guerra de Secesion (1861-1865), el conflicto mas sangriento ocurrido en territorio estadounidense .

Las negociaciones previas trataban de pactar la rendicion de las tropas que ocupaban el fuerte y de las condiciones del mismo. Paralelamente, ambos gobiernos se acusaban mutuamente de ser culpable de una posible entrada en conflicto. Para ambos bandos, las acciones previas tenian como objetivo estimular a sus tropas y convencer a los estados aun indecisos a que se unieran a su causa, intentando presentar al adversario como el agresor en caso de que finalmente la guerra se hiciera efectiva. El conflicto se comenzo a gestar con el enfrentamiento del gobernador de Carolina del Sur, Francis W. Pickens , con el Presidente de los Estados Unidos en funciones, el democrata James Buchanan , este enfrentamiento continuo, a partir de marzo, a traves del Presidente del Gobierno confederado Jefferson Davis con el presidente estadounidense Abraham Lincoln .

Tras varios meses de negociacion, el ataque al fuerte de las tropas confederadas provoco la movilizacion del ejercito federal por parte de Abraham Lincoln y precipito al pais a la guerra civil .

Antecedentes de la batalla [ editar ]

Desde la independencia de los Estados Unidos , la cuestion de la esclavitud era causa de enfrentamiento entre los estados del Norte y los estados del Sur. Con la aparicion del partido republicano, declarado abiertamente abolicionista, se empeoraron las relaciones y la lucha ideologica entre ambos bandos se hizo aun mas patente. Cuando Abraham Lincoln es elegido presidente a finales de 1860, gracias al apoyo republicano de los estados del Norte, se rompio el equilibrio politico que estaba garantizando a los estados del Sur la continuidad de su sistema social y politico.

Cuando los estados surenos sienten amenazado su sistema esclavista por la futura presidencia de un republicano, algunos de ellos decidieron declarar su independencia. Logicamente la mayoria de las infraestructuras publicas y militares establecidas en los estados escindidos estaban controladas por los mismos, pero algunos funcionarios decidieron apoyar al bando federal y adoptar sus mismas posiciones, este fue el caso de la plaza de fortificacion de Fort Sumter , en la bahia de Charleston .

Fort Sumter y sus recursos a finales de 1860 [ editar ]

Fort Sumter era un fuerte bajo control federal, situado sobre un islote de granito artificial a la entrada de la bahia de Charleston . A principios de diciembre de 1860, el fuerte no estaba ocupado mas que por algunos obreros que se encontraban realizando mejoras en el interior. Las tropas del ejercito, 68 hombres, se encontraban ocupando otra fortificacion de la zona, Fort Moultrie . ^{[ 1 ]} ​

Despues de haber declarado su independencia, el 20 de diciembre de 1860, Carolina del Sur envio a diplomaticos al Gobierno Federal para negociar la entrega de los fuertes localizados en Charleston y que eran controlados por el ejercito federal . Estas negociaciones tenian la presion de que varios centenares de milicianos aseguraban que se apoderarian de los fuertes a traves de la violencia si el Gobierno Federal rechazaba sus propuestas. En ese momento, Abraham Lincoln fue elegido presidente de los Estados Unidos de America , aunque el presidente en funciones seguiria siendo el democrata James Buchanan hasta el 4 de marzo de 1861, cuando terminaria su mandato.

Las escasas tropas emplazadas en Fort Moultrie no estaban dirigidas por un militar que viniera del Norte sino por un natural de Kentucky , Robert Anderson , que habia sido propietario de esclavos y era comprensivo con las posiciones del Sur. Pero el comandante Anderson se declaro ante todo fiel a su bandera, la federal, y tenia la esperanza de que Estados Unidos no se precipitaria hacia una guerra que no haria otra cosa sino dividir a su pais, a su estado e incluso a su familia. Ademas, era consciente de que si la guerra llegaba a tener lugar, tendria su detonante en uno de los extranos enclaves militares que aun se encontraban bajo control federal pero que estaban situados en el Sur.

Con el fin de proteger el fuerte contra posibles ataques de la Confederacion, Robert Anderson envio a Washington una solicitud de refuerzos. El Presidente saliente, Buchanan , queria a toda costa impedir que se derramara sangre antes de que se acabara su mandato y se nego a enviar refuerzos, aunque tampoco ordeno una evacuacion de las tropas enclavadas en el fuerte, a cambio de que Carolina del Sur se comprometiera a no atacar a la posicion al menos hasta que se declarasen por terminadas las negociaciones diplomaticas.

Las tensiones militares y politicas [ editar ]

En la noche del 26 de diciembre de 1860, el comandante Anderson decidio, por su propia iniciativa, trasladar a sus hombres de forma discreta, desde Fort Moultrie a Fort Sumter , con la intencion de ofrecer una mayor resistencia en caso de que finalmente se produjera un ataque de las tropas de los estados escindidos. Las reacciones a esta maniobra no resultaron ser las que el esperaba.

Los federales lo aclamaban como a un heroe que les habia hecho una buena jugada a los sudistas. El senador de Massachusetts , Leverett Saltonsatall, por ejemplo, declaraba en Boston lo siguiente:

Mientras tengan Fort Sumter, no me preocupare por nuestro ideal, el de la gloriosa Union. ^{[ 2 ]} ​ ^{[ 3 ]} ​

Las reacciones confederadas fueron muy diferentes. Los sudistas consideraron esta maniobra de Anderson como un abuso de su confianza. Algunos periodicos surenos lo interpretaron como una declaracion de guerra.

El Presidente Buchanan dudo en pedir a Anderson que se incorporara a su antigua posicion, Fort Moultrie, porque tal decision pondria en peligro la confianza en el Partido Democrata en los estados del Norte, que por otro lado ya se encontraba muy debilitada por la reciente victoria del Partido Republicano en las elecciones presidenciales presentando a Abraham Lincoln . Finalmente Buchanan eligio permanecer firme, e incluso acepto la propuesta del general Winfield Scott de reforzar la fortificacion de Fort Sumter. ^{[ 4 ]} ​

Se enviaron 200 hombres de refuerzo a bordo del buque comercial Star of the West y Anderson no informo de la llegada de los refuerzos, pero se produjeron filtraciones de la informacion que llegaron a los periodicos y que la publicaron. Mientras el buque intentaba llegar al puerto de Charleston , la artilleria surena abrio fuego contra el. Entonces el buque se vio forzado a realizar un giro de 180 grados. ^{[ 5 ]} ​ ^{[ 3 ]} ​

La tension politica aumento y los dos bandos se acusaban mutuamente de agresion. No obstante, los otros estados secesionistas ordenaron a Carolina del Sur que no desencadenase una guerra antes de que la Confederacion no se hubiese organizado y preparado militarmente para tal. ^{[ 3 ]} ​

Llegada al poder de Lincoln [ editar ]

El 4 de marzo de 1861, James Buchanan traspaso los poderes a Abraham Lincoln. En ese momento la situacion de los intereses de los Estados Unidos en Charleston estaba muy deteriorada. El Presidente de los Estados Confederados de America , Jefferson Davis , reanudo las negociaciones del traspaso del control del fuerte, paralelamente tambien habia enviado a Charleston al general Pierre Gustave Toutant de Beauregard para tomar el control de los millares de milicianos alli emplazados. Al dia siguiente de su investidura, Lincoln fue informado de que el fuerte comenzaba a carecer de recursos y comida.

Lincoln entonces barajo varias posibilidades. Cabia la posibilidad de hacer intervenir a la flota federal para que se congregase por la fuerza en Fort Sumter, tomando al asalto la bahia de Charleston. Tal decision haria que el Norte fuera designado como el agresor, lo que podria dividir a sus propios Estados miembros y, al mismo tiempo, reforzar al bando del Sur. Podia tambien elegir la cesion del control del fuerte, creando una paz algo mas duradera, con lo cual conservaria el apoyo de algunos estados limitrofes a los estados del Sur y cuya posicion en el conflicto era aun vacilante. Pero esta decision pondria en riesgo su autoridad, a la que se tacharia de debil.

El Presidente Lincoln habia ganado las elecciones primarias de su partido con un escaso apoyo. Esto se explicaba porque las grandes figuras del Partido Republicano estaban demasiado enemistadas como para darse apoyo mutuo. Debido a esto, Lincoln fue elegido candidato. Una vez que el Partido Republicano gano las elecciones presidenciales muchos de ellos creian que iban a tener mucho peso en el gobierno, entre ellos William Henry Seward , que fue elegido Secretario de Estado de la nueva administracion y que esperaba dirigir de forma oficiosa el pais. De este modo, se puso en contacto con la Confederacion por iniciativa propia, para anunciarles que Fort Sumter se evacuaria, una decision que en absoluto Lincoln habia tomado.

Entre los restantes miembros del gabinete de Lincoln, solo un unico ministro, Montgomery Blair , se opuso a la rendicion del fuerte. Para Blair, “renunciar al fuerte es renunciar a la Union”. En el proceso de toma de decisiones a este respecto, un memorandum del general Winfield Scott , de Virginia , recomendaba la capitulacion sin condiciones del fuerte por motivos politicos. Este dictamen lo colocaba como sospechoso e incapaz de secundar al comandante Anderson. A nivel militar, considero que la intervencion requeria una flota importante y de al menos 25.000 hombres. ^{[ 1 ]} ​

Lincoln decidio aplazar la toma de una decision definitiva en lo referente a Fort Sumter pero decidio apoyar a otro fuerte en una situacion similar en Florida , el Fort Pickens . Solicito la preparacion de una expedicion destinada a proveerlo de recursos, a pesar de la oposicion de la mayoria de sus consejeros. ^{[ 6 ]} ​

Contrario a la intervencion, el Secretario de Estado William Seward mermo la expedicion privandola del uso del mas potente buque de la flota. Con el fin de evitar la guerra, tambien envio al presidente Lincoln una carta donde le propuso preservar a la Union de entrar en conflicto, centrando su atencion en reunir al Norte y al Sur para luchar contra Espana y Francia , que acababan de intervenir en la Isla de Santo Domingo y Mexico a pesar de la doctrina Monroe . ^{[ 7 ]} ​ Lincoln tacho esta propuesta de ridicula y se hizo fuerte frente a su rival politico.

El 4 de abril, Lincoln dio definitivamente su aprobacion para que una expedicion encabezada por Gustavus Fox suministrase recursos a Fort Sumter. El plan previo que la expedicion no debia entrar en batalla en la bahia de Charleston sino solamente suministrar recursos a Anderson y sus tropas. Si los confederados abrian fuego, entonces la marina federal y las tropas expedicionarias tendrian permiso para intervenir militarmente. La intencion de Lincoln era que si los surenos intervenian para bloquear la ayuda, y condenar por tanto a las tropas de Fort Sumter a morir de inanicion, podria acusarlos de agresion. El 6 de abril, Lincoln informo al gobernador de Carolina del Sur que se llevaria a cabo la expedicion.

Las motivaciones de Lincoln para tomar precisamente esta decision no se conocen de forma efectiva, pero se han sugerido varias tesis. Segun una primera teoria, Lincoln penso que solamente la guerra podia salvar su administracion y quiso forzar al Sur a llevar a cabo la primera agresion. ^{[ 8 ]} ​ La segunda teoria mantiene que Lincoln no quiso ver a su gobierno desacreditado y permitir que otras potencias internacionales reconocieran a la Confederacion como un Estado. Tambien asegura que Lincoln pensaba que dejar al Sur la eleccion entre un escenario de paz o uno de guerra con los Estados Unidos con la amenaza permanente que esto supondria, no hubiera sido un comportamiento responsable. ^{[ 9 ]} ​ ^{[ 3 ]} ​ La tercera teoria afirma que Lincoln en realidad deseaba preservar la paz, pero se vio obligado a llegar a la guerra y consecuentemente, deseo garantizar que el Norte partiese de la mejor posicion posible en el conflicto que se avecinaba. ^{[ 10 ]} ​ ^{[ 3 ]} ​

Por su parte, el presidente de la Confederacion se encontraba con problemas politicos similares a los de Abraham Lincoln . Presionado por algunos estados del sur para que interviniera de forma energica, sabia que pasar por ser el agresor suponia la negacion del apoyo de los estados indecisos y que estos se decantaran por el norte, lo que hubiera provocado unos bandos en la guerra completamente desequilibrados. Por otro lado, cuanto mas tiempo pasaba, los estados indecisos mas se habrian de quedar en la Union con la seguridad que esta desprendia frente a la opcion confederada . El conflicto serviria para acallar a las voces de los estados que se quejaban de estar "sometidos" y a los que planteaban que dejar correr el tiempo era contraproducente para sus intereses. Por ejemplo, el periodico Charleston Mercury , haciendo referencia a la situacion estrategica de la bahia de Carolina del Sur, publico que:

Los estados que limitan con el Sur no suscribiran nunca nuestra causa mientras no hayamos probado que una tropa de setenta hombres no puedan tener el control del portico de nuestro comercio.

La batalla [ editar ]

El 9 de abril, el general Pierre Beauregard recibio la orden de Jefferson Davis y su gabinete de tomar Fort Sumter antes de que se produjera la llegada de la flota federal. En su gabinete, solamente el Secretario de Estado , Robert Toombs , se opuso a esta decision y declaraba:

Sr. Presidente, la decision actual se trata de un suicidio y un asesinato , ademas de que perderemos a todos nuestros colegas del Norte. Por capricho, se golpeara un nido de avispones que se extenderan desde los oceanos hasta las montanas , y sus legionarios, actualmente tranquilos, nos invadiran lentamente y nos mataran a todos con sus picaduras. No es necesario poner la culpabilidad en nuestro bando y esto resultara siendo fatal. ^{[ 1 ]} ​

Desde tres meses antes, las tropas de la Confederacion se fueron ubicando en torno a Fort Sumter preparandose para una posible defensa de la bahia de Charleston contra un asalto por parte de la flota federal o para realizar un posible ataque contra el fuerte.

El 12 de abril de 1861, a las 3:20 h. de la manana, los Confederados informaron a Anderson que una hora mas tarde abririan fuego contra el fuerte. Anderson rechazo la peticion de capitulacion de Beauregard, aunque comento al mensajero sudista que el hambre provocaria en cualquier caso la rendicion en unos dias si no se les abastecian. A las 4:30 h. un tiro de canon desde Fort Johnson sobre Fort Sumter indico el principio de la batalla y comenzo el bombardeo de 43 canones y obuses , situados en Fort Johnson , Fort Moultrie y Commings Point . Anderson no replico hasta pasadas las siete de la manana, hora en que el capitan Abner Doubleday disparo sobre la bateria confederada de Commings Point.

El bombardeo comenzo el 12 de abril por la manana mientras que la flota expedicionaria de aprovisionamiento que se encaminaba a Fort Sumter sufrio bajo una fuerte tormenta que le hizo imposible entrar en combate. Ordenes confusas de William Seward y de Lincoln habian desviado a la USS Powhatan , la nave principal de la expedicion, hacia Fort Pickens . Con problemas de escasez de soldados, las tropas federales y los canones del fuerte respondian sin gran eficacia. Anderson decide alejar a sus soldados de los lugares de la fortificacion de mas exposicion al bombardeo , pero ello tambien les privaria de utilizar sus mejores canones. El fuerte fue construido con la idea de rechazar ataques navales y los canones principales estaban ubicados en los lugares elevados donde la marina tenia dificultades para alcanzarlos, pero por el contrario era donde mas impactaban los obuses de la milicia de Carolina del Sur .

Ademas, con escasez de soldados, las tropas federales solo utilizaban los canones de los niveles inferiores de Fort Sumter, teniendo muy pocas oportunidades de alcanzar las baterias de los fuertes que controlaban la milicia de Carolina del Sur. Debido a que se derribo varias veces la bandera de los Estados Unidos , las tropas confederadas comprobaban regularmente si los federales se habian rendido. La capitulacion no fue aceptada por los federales hasta 34 horas despues del comienzo del bombardeo. El 14 de abril, la bandera de la Confederacion fue izada en Fort Sumter.

Durante la batalla, los confederados lanzaron alrededor de 4.000 disparos de obuses y metralla , mientras que los federales realizaron alrededor de 1000. Con todo, las unicas victimas fueron cinco heridos del bando federal y otros cuatro del bando confederado. Como curiosidad, la unica victima mortal en la batalla fue un caballo sureno. ^{[ 1 ]} ​ Tras la batalla, una de las condiciones solicitadas para la capitulacion del comandante Anderson era que se realizara una salva de cientos de canonazos. La realizacion de esta salva provoco un accidente que se cobro la vida de un soldado confederado y heridas a otros varios, siendo esta la unica victima mortal que se produjo en todo el acontecimiento. Finalmente, las tropas federales fueron llevadas a territorio de la Union , lo cual permitio a Anderson , y sobre todo a Abner Doubleday , seguir haciendo carrera dentro del ejercito. ^{[ 11 ]} ​

Consecuencias para la Union [ editar ]

El 15 de abril de 1861, en respuesta al bombardeo confederado sobre el fuerte, Lincoln decidio llamar a filas a 75.000 soldados, con el fin de detener una rebelion que el sistema judicial no pudo interrumpir. La mayoria de las poblaciones del Norte se mostraron favorables a esta decision de resarcimiento de las acciones de los secesionistas. Incluso en las ciudades del Norte que eran simpatizantes de la causa surena, que estaban dominadas por el Partido Democrata , y eran favorables a la defensa de la Union . De ese modo, en Nueva York , ciudad que se rebelara contra la autoridad federal en 1863, una concentracion unionista reunio a mas de 250.000 personas.

Los democratas del norte repitieron el mensaje de los republicanos. Uno de sus principales representantes, Stephen A. Douglas , que vencio en elecciones en Illinois a Abraham Lincoln en 1858, declaro a los ciudadanos de Chicago :

"Esta cuestion solo tiene dos caras. Uno no puede estar sino a favor de los Estados Unidos de America o en contra de ellos. En esta guerra, no hay sitio para la neutralidad, solo hay patriotas o traidores". ^{[ 3 ]} ​

Para los periodicos de la zona federal, el Sur violo claramente la Constitucion oponiendose por la fuerza al Gobierno legal de Washington. Los soldados federales pensaban que iban a luchar para preservar al Gobierno, la unidad del pais, la Constitucion y la herencia conseguida tras la Guerra de la Independencia donde lucharon contra Inglaterra . ^{[ 3 ]} ​ A estas alturas la cuestion de la esclavitud para la Union se convirtio en una cuestion secundaria. Al primer lugar habian pasado problemas derivados de la secesion.

Dada la forma en como estallo la guerra, con un ataque a Fort Sumter por parte de la Confederacion , la union politica del Norte estaba garantizada, y la decantacion hacia este bando de los estados indecisos, al menos a corto plazo. Incluso en algunos estados leales a la federacion el ofrecimiento de tropas superaba ampliamente las requeridas por el Gobierno. Indiana ofrecio doce regimientos contra los seis pedidos por Washington . Despues de haber recibido una demanda de trece regimientos, el gobernador de Ohio telegrafio al gobierno federal con el siguiente texto:

"A favor de reprimir de forma seria el ardor de nuestros ciudadanos, no podria solo que movilizar al menos veinte".

Consecuencias para la Confederacion [ editar ]

El Sur bajo ningun concepto queria pasar por ser el agresor. Tras la batalla, Jefferson Davis declaro:

"Sentimos que nuestra causa es justa y consagrada, manifestamos solemnemente frente a la humanidad que deseamos la paz, cualquiera que sea su precio, si salvaguarda nuestro honor y nuestra independencia. No deseamos buscar ninguna conquista, ninguna ampliacion territorial, ninguna concesion de ninguna clase por parte de los estados con los cuales estabamos unidos hasta ayer, todo lo que pedimos es que nos dejen en paz”. ^{[ 12 ]} ​

Si la estrategia del Norte fue sentirse atacado por los acontecimientos acontecidos en Fort Sumter , la estrategia del Sur se construyo basandose en proclamar que Abraham Lincoln estaba destinando esfuerzos en reunir un ejercito con la intencion de invadir su pais y someter por la fuerza a sus conciudadanos. La decision de Lincoln propicio a algunos militares del Sur que dudaban decantarse finalmente del lado confederado. El caso mas representativo fue el de Robert E. Lee , el cual se niega a obedecer las ordenes del ejercito federal y tomo finalmente el mando del ejercito de Virginia. Esta declaro su independencia el 17 de abril, dos dias despues de la movilizacion requerida por Lincoln.

Por ultimo, el Sur proclamo una prolongacion del espiritu heredado de 1776, en una segunda guerra de independencia y remarco la idea de resistir a un “tirano” . De hecho, si la legitimidad del Presidente Lincoln en el sureste era discutida a un nivel constitucional, es claramente nula a nivel popular, al menos entre la poblacion blanca. Lincoln en efecto solo es elegido con los votos de los estados del Norte. Ademas, el Partido Democrata , que presentaba a dos candidatos, recibio un 47,6% de los sufragios contra un 39,9% para el partido republicano, solamente teniendo en cuenta los grandes electores se garantizo la victoria de este ultimo.

Tras Virginia , tres estados limitrofes mas se unieron a la Confederacion a raiz del ataque al fuerte y, sobre todo, a raiz de la llamada a las armas del Presidente Lincoln. Estos fueron Arkansas , Tennessee y Carolina del Norte .

El retorno de la bandera [ editar ]

El 14 de abril de 1861, el comandante Anderson habia tenido el cuidado de llevar la bandera federal de Fort Sumter a Washington. Algunos dias despues de la rendicion de Robert E. Lee en Appomattox , el 9 de abril de 1865, y el final efectivo de la Guerra de Secesion, Robert Anderson vuelve a Fort Sumter en Carolina del Sur y mando izar de nuevo la antigua bandera sobre el fuerte. La noche del 14 de abril, cinco dias mas tarde, Lincoln es asesinado en Washington .

Vease tambien [ editar ]

• Estados Confederados de America
• Guerra Civil Estadounidense
• Fort Sumter

Referencias [ editar ]

Bibliografia [ editar ]

• McPherson, James M. (1991). La Guerre de Secession (1861-1865) . Robert Laffont. ISBN   2-221-06742-8 .  
• Detzer, David (2001). Allegiance: Fort Sumter, Charleston, and the Beginning of the Civil War . Harcourt. ISBN   0-15-100641-5 .  
• Swanber, William (1957). First Blood : The Story of Fort Sumter . ISBN   0-15-600741-X .  
• Burgan, Michael (2005). Fort Sumter, Compass Point Books . ISBN   0-7565-1629-3 .  

Enlaces externos [ editar ]

• Documentos historicos:
  • Semanario Harper's Weekly del 27 de abril de 1861.
  • Informes oficiales de los diferentes protagonistas.