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Este aviso fue puesto el 30 de marzo de 2016.
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La
batalla de Balaclava
(25 de octubre de 1854), librada en la region de
Balaklava
, enfrento a los rusos, por una parte, contra los aliados turcos, franceses y britanicos, por otra, durante la
guerra de Crimea
de 1854-1856. En la cultura rusa se la conoce mas como la
batalla de Kadikoi
, localidad realmente mas cercana al escenario de la batalla. La accion tuvo lugar en el curso del asedio de la plaza de
Sebastopol
por los aliados y en el intento de un ejercito ruso de levantar el cerco y neutralizar la cabeza de playa que usaban los aliados para recibir abastecimientos.
Antecedentes
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El plan aliado consistia en descargar un golpe letal al poder ruso en el
mar Negro
, atacando directamente la base de la armada rusa en Sebastopol con un doble movimiento: con un bloqueo naval por parte de la
Royal Navy
y simultaneamente desde tierra mediante una operacion anfibia. De este modo, si Sebastopol caia se garantizaba la neutralizacion total de la flota rusa, bien mediante captura si decidia permanecer en tierra, bien mediante su destruccion si se atrevia a forzar el bloqueo naval, pues en el mar la superioridad inglesa era incontestable.
El transporte de tropas fue complicado y mal planificado. Los britanicos optaron por realizar todo el viaje por mar. Hubo momentos de muy mala mar con lo que el sufrimiento del personal alcanzo cotas elevadas. Se utilizaron barcos de vela por el mayor gasto economico que suponia utilizar los recientes y modernisimos barcos a vapor, con lo cual se prolongo el viaje mas alla de lo aconsejable. Las tropas viajaron hacinadas en los buques, padeciendo privaciones e incomodidades que causaron numerosas bajas. En concreto los caballos se almacenaron en las bodegas del modo mas inadecuado, sufriendo tal estres e incomodidad que aproximadamente la mitad de los animales murieron en el transcurso del viaje, para desolacion de sus jinetes que los tenian en gran estima.
La llegada a Crimea volvio a plantear nuevos problemas pues el desembarco fue de todo menos ordenado, volviendo a sufrir las monturas un trato ominoso, al ser echadas al agua sin mas, para que alcanzaran a nado la playa, volviendo a producirse mas bajas entre los animales mas debiles, que no pudieron resistir el esfuerzo. Como consecuencia, la Division de Caballeria se vio obligada a destacar algunos oficiales a Constantinopla para comprar caballos y reponer bajas.
Un asunto curioso que rodeo la polemica subsiguiente al desarrollo de la batalla fue la bien conocida "cronica rosa" que implicaba a dos de los comandantes de caballeria. El general al mando de la operacion,
lord Raglan
, designo como general de la Division de Caballeria a
George Charles Bingham
, tercer conde de Lucan, y como general de la Brigada Ligera de Caballeria a su cunado
lord Cardigan
. Ambos aristocratas se llevaban muy mal: mantenian una rivalidad y enemistad de dominio publico, manteniendose alejados y en constante enfrentamiento. El hecho de que Raglan designara a uno como superior del otro no ha dejado de intrigar a los estudiosos del tema, pues implicaba introducir de entrada en la cadena de mando ante la tropa un vector de perturbacion que pudo tener consecuencias fatales.
Hacia Sebastopol
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Campamento militar britanico en la batalla de Balaclava, 1855.
Una vez puesto en marcha el ejercito aliado anglo-frances, la ruta hacia Sebastopol debia ser lo mas rapida posible para impedir la concentracion de las
fuerzas rusas
. No obstante, las operaciones anfibias duraron tantos dias que los rusos tuvieron tiempo mas que de sobra para reunir fuerzas suficientes para estorbar el avance aliado hacia Sebastopol.
El primer rio que habia que cruzar era el rio Bulganek, donde se produjeron escaramuzas con la infanteria rusa, la cual una vez en retirada fue atacada por la caballeria britanica por iniciativa de su general Lucan. No obstante, Raglan hizo que a la caballeria le fuera ordenada cancelar la carga, lo que enojo a Lucan. Poco despues, en la
batalla del rio Alma
, la caballeria permanecio completamente inactiva de forma vergonzosa mientras la infanteria tomaba la colina frontalmente y, por supuesto, a costa de la sangre de sus soldados. Entre la infanteria se apodo a lord Lucan como lord "Look-on" (lord Miron), haciendo un juego de palabras en referencia a lo poco que intervino tal dia. En este caso lord Lucan se abstuvo de actuar sin ordenes expresas de Raglan, causando malestar entre todos sus hombres, que estaban ansiosos por actuar.
Tras la batalla, se ordeno el cruce del rio sin detenerse ni a abrevar a las monturas, lo cual supuso una crueldad intolerable para los animales, que se paraban y hundian su cabeza en el agua desesperados, pues llevaban dias sin beber. Los oficiales de caballeria aumentaron su enojo y rencor hacia un estado mayor completamente negligente e insensible con sus animales.
Por fin, se alcanzo una llanura rodeada de colinas cerca de Kadikoi, donde Raglan ordeno establecer un campamento aparte del ejercito ante las informaciones de fuerzas rusas en las proximidades, procedentes en parte de Sebastopol, de donde salieron para no quedar copadas. Otro contingente fue enviado a establecer el asedio de Sebastopol, que habia quedado en parte desguarnecido.
La batalla
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El 25 de octubre se establecio contacto entre las fuerzas aliadas y las rusas. Ante los informes del espionaje que hablaban de unas fuerzas rusas superiores, se enviaron ordenes de madrugada al contingente ingles que sostenia el asedio a Sebastopol. No obstante estas tropas tardaron en ponerse en marcha y no jugaron ningun papel en la batalla. La actuacion de su comandante, que no interrumpio su desayuno ingles para ponerse en marcha, fue objeto de criticas y polemicas posteriores.
Con las fuerzas disponibles, Raglan decidio hacer frente a los rusos en campo abierto.
En el transcurso de la batalla se produjeron destacables hechos de armas para la historia militar como la
Carga de la Brigada Ligera
o la celeberrima ≪
Delgada Linea Roja
≫ (
The Thin Red Line
), en la que el 93.
er
Regimiento de Highlanders detuvo una carga de la caballeria rusa con tan solo una formacion de dos en fondo, por completo audaz para un enfrentamiento ante caballeria. No obstante, esta
batalla
es famosa por la polemica que ha generado entre los historiadores su ultima accion: la famosa carga de la
caballeria
ligera
britanica
: la llamada
Carga de la Brigada ligera
.
La conocida como "cabalgada al infierno" se produjo cuando se ordeno a toda la Division de Caballeria (al mando de lord Lucan) que cargara de frente sobre una posicion de artilleria rusa situada al final de un valle de aproximadamente 1,5 km de profundidad, protegida en las faldas de las colinas que conformaban el valle por mas baterias de
artilleria
y unidades de
infanteria
. A poco de iniciado del movimiento, la Brigada Pesada, que marchaba en retaguardia, aborto el ataque por decision del comandante de la Division, lord Lucan, ante lo impracticable de la accion. No obstante, la Brigada Ligera al mando de
lord Cardigan
avanzo decidida sin cuestionarse las ordenes recibidas una vez iniciado el avance. No se ordeno a la Brigada Ligera que volviera grupas. La polemica actuacion de Lucan (enemigo acerrimo de Cardigan) al cancelar la carga de su Brigada Ligera es otro de los hechos que han cubierto de misterio la transmision de las ordenes en aquella aciaga jornada. Se ha especulado que quiza Lucan queria de alguna manera borrar la imagen de cobardia y pasividad de la caballeria que se estaba difundiendo en el ejercito, o que quiso dejar en evidencia la incompetencia de Raglan.
Durante la cabalgada la Brigada quedo tan expuesta al fuego cruzado de granadas y mosqueteria que las bajas producidas fueron terribles en hombres y caballos. No obstante, la Brigada mantuvo la serenidad cumpliendo a rajatabla con la orden encomendada y siguiendo fielmente el reglamento de caballeria, que marcaba cuidadosamente el paso a mantener a las monturas en funcion de la distancia al objetivo (paso, trote y galope), no sonando el toque de "a la carga" hasta los ultimos metros frente a las bocas de los canones, para maximizar la potencia de los animales que asi no llegaban agotados y para lograr mantener la linea de la Brigada en el orden necesario. Los rusos confiaban en detener a la Brigada con un eficaz y atronador fuego de artilleria, realizando incluso la ultima descarga de metralla sin limpiar los canones previamente para ahorrar unos segundos al encontrarse ya la caballeria a tan solo unos metros y haber pasado visiblemente los lanceros sus armas a la posicion "en ristre" (no limpiar los canones de la polvora sobrante tras una descarga suponia un serio riesgo de accidente que ponia en peligro la vida de los servidores de las piezas).
A pesar de todo, los supervivientes de la Brigada superaron la linea de canones rusa y se encontraron con una sorpresa: la carga de la caballeria rusa y de los temidos cosacos rusos, que estaban formados detras de los canones y superaban 5 a 1 a los brigadistas. Por fin, los rusos lograron desbaratar las lineas britanicas tras constatar el exiguo numero de britanicos que salian de la humareda de los canones. Los restos de la Brigada Ligera comenzaron entonces un infernal camino de vuelta salpicado de sangre por el fuego incesante de las posiciones rusas en las colinas.
Finalmente, el ejercito ruso se retiro de las posiciones cercanas a Balaclava, contabilizandose la batalla como una victoria en los anales militares rusos. Sin embargo, desde el punto de vista estrategico, los aliados mantuvieron las posiciones de asedio alrededor de Sebastopol, por lo que el resultado de la batalla pudo considerarse estrategicamente rentable, aunque con serias dudas.
Consecuencias
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Como consecuencia de esta accion, tan valerosa como inapropiada, la Brigada Ligera, compuesta por cinco regimientos de
dragones
ligeros,
Lanceros
y
husares
, fue casi totalmente destruida. Desde el primer momento la prensa inglesa se hizo eco de la valentia que supuso la carga, al tiempo que corrian rios de tinta acerca de quien deberia asumir la responsabilidad de haber causado tantas bajas britanicas sin resultados aparentes. Casi todos los registros historicos indican que la decision de realizar esta accion militar se tomo de manera apresurada y sin el debido analisis de la situacion. El consejo de guerra posterior eximio de culpa al alto mando, aunque los implicados nunca volvieron a ostentar ningun mando militar. Hay que tener en cuenta que en la Inglaterra victoriana todos los mandos eran aristocratas y aun no existia la igualdad ante la ley y la opinion publica que se conoce hoy.
Se ha discutido desde el punto de vista de la historia militar si el error fue de quien dio la orden o de la ejecucion; al parecer, el momento y la forma estuvieron mal elegidos, con lo que la culpa seria de los oficiales que dieron la orden, cuyo oficial superior seria
lord Raglan
. Se ordeno cargar sin apoyo de infanteria desde una zona poco apropiada.
En la cultura popular
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El poeta ingles
Alfred Tennyson
compuso un famoso poema en loor de la accion: ≪... Por el valle de la muerte cabalgaron los 600...≫, que causo un gran impacto en la sociedad victoriana de la epoca, componiendose musica para su recitado. En los colegios ingleses se hizo obligatoria su memorizacion por los escolares y hasta epocas bien recientes todo ingles conocia desde pequeno la famosa accion de la carga de la Brigada Ligera.
La batalla fue recreada en la pelicula
La carga de la Brigada Ligera
(1936), protagonizada por
Errol Flynn
.
La cancion "
The Trooper
" del grupo de heavy metal
Iron Maiden
esta dedicada a esta batalla, desde el punto de vista de un soldado britanico que sabe que morira.
Tambien esta basada en la batalla la cancion "Thin Red Line", de la banda de rock
Glass Tiger
.
El grupo Pearls Before Swine edito su segundo album con el titulo "Balaklava" (ESP DISK 1075, 1968). La pista 1 de la cara A ("Trumpet Landfrey", 0:33) reproduce un documento de audio de 1880 de un sobreviviente de la Carga de la Brigada Ligera cuyo texto en ingles es el siguiente: "I am trumpeter Landfrey, one of the surviving trumpeters of the charge of the light brigade at Balaklava. I am now going to sound the bugle that was sounded at Waterloo and sound the charge as was sounded at Balaklava on that very same bugle on the 25th of oct., 1854" ("Soy el trompeta Landfrey, uno de los trompetas sobrevivientes de la carga de la brigada ligera en Balaklava. Ahora voy a tocar la corneta que sono en Waterloo y tocare la carga como sono en Balaklava en esa misma corneta el 25 de octubre de 1854").
Enlaces externos
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