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Los
alveolos pulmonares
son pequenas estructuras con forma de bolsa llenas de aire. Se encuentran al final de las vias aereas mas pequenas de los pulmones, los
bronquiolos
. Cada alveolo mide 200
micras
de diametro y esta delimitado por una pared formada por celulas muy delgadas que reciben el nombre de
neumocitos
. A traves de la pared de los alveolos tiene lugar el
intercambio gaseoso
entre el aire inspirado y la
sangre
. Los dos
pulmones
de un humano adulto cuentan con mas de 500 millones de alveolos, si se estirasen completamente ocuparian una superficie de 80 metros cuadrados.
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Descripcion
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A
. Alveolos pulmonares.
AS
. Tabique interalveolar.
DA
. Ductus alveolaris (conducto alveolar).
M
. Musculo.
D
. Glandula mucosa.
BR
.
Bronquiolo
respiratorio.
N
. Nervio.
PA
. Rama de la
arteria pulmonar
.
PV
. Rama de la
vena pulmonar
.
BT
. Bronquiolo terminal
Los alveolos son estructuras microscopicas con forma de saco rodeadas por paredes celulares muy finas.
A traves de la pared alveolar se produce el
intercambio de gases
entre la sangre y el aire inspirado, de tal forma que el
dioxido de carbono
(CO
2
) deja la sangre y se expulsa al exterior y el oxigeno (O
2
) entra en la sangre para ser transportado a los diferentes tejidos de todo el cuerpo.
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El aire inspirado llega a los pulmones a traves de los
bronquios
, estos se subdividen en conductos cada vez mas pequenos que finalmente dan origen a los
bronquiolos
respiratorios, cada uno de los cuales se ramifica en varios conductos alveolares. De los conductos alveolares parten diversas estructuras redondeadas con forma de diverticulo que se llaman alveolos; a traves de su pared se realiza el intercambio de gases entre la sangre de los vasos capilares y el aire inspirado. En algunos alveolos existen poros que comunica con la luz del alveolo adyacente, llamados
poros de Kohn
. Cada alveolo se encuentra separado de los proximos por los
tabiques interalveolares
, que contienen
fibras elasticas
y de colageno.
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Celulas alveolares
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Alveolo en 3D
La pared del alveolo esta formada por celulas llamadas
neumocitos
, que pueden ser de dos tipos: I y II. En el espacio intraalveolar existen tambien
macrofagos
que fagocitan las particulas nocivas que penetran a traves de las vias respiratorias.
- Neumocitos tipo I
: Las celulas alveolares tipo I (AEI en ingles) ocupan el 95 % de la superficie del alveolo. Son celulas planas que constituyen un epitelio plano monoestratificado muy delgado. El nucleo de la celula realiza protrusion hacia la luz alveolar. Contiene pocos
organulos
y se une mediante
uniones estrechas
con los neumocitos vecinos.
- Neumocitos tipo II
: Las celulas alveolares tipo II (AEII en ingles) son celulas cubicas con microvellosidades apicales, abundante
reticulo endoplasmatico rugoso
y
aparato de Golgi
. Ocupan unicamente el 5% de la superficie del alveolo. No intervienen en el
intercambio gaseoso
, sino que facilitan la distension y la recuperacion del tamano de los alveolos mediante la sintesis y secrecion del
surfactante pulmonar
, un agente
tensoactivo
que reduce la
tension superficial
. El surfactante se encuentra dentro del
citoplasma
en los
cuerpos lamelares
y se secreta por
exocitosis
a la luz del alveolo, donde forma una pelicula liquida que cubre la superficie del epitelio.
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- Macrofagos
. Pueden encontrarse en el interior de los alveolos (macrofagos alveolares) o en el intersticio. Los macrofagos capturan y fagocitan particulas que llegan accidentalmente al interior del alveolo, por ejemplo polvo, polen, bacterias o residuos de alquitran proveniente del humo y detritos del propio alveolo.
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Los fumadores presentan mayor numero de macrofagos que los no fumadores, ya que son un metodo de defensa del organismo para intentar eliminar algunas de las sustancias toxicas que contiene el humo del tabaco.
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Seccion transversal de un alveolo con capilares. Parte de la seccion transversal se amplia para mostrar la difusion de gas oxigeno y dioxido de carbono a traves de neumocitos tipo I y celulas capilares.
Seccion de un alveolo pulmonar. Son visibles los neumocitos tipo I y II.
Barrera alveolo-capilar
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A traves de la pared que delimita el alveolo se produce el intercambio gaseoso. Dicha barrera alveolo-capilar tiene un grosor de 0.5
μm
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y esta formada por las siguientes estructuras:
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- Surfactante pulmonar
, en la superficie alveolar.
- Neumocitos
tipo I, del epitelio alveolar.
- Lamina basal
del neumocito.
- Lamina basal del
endotelio
capilar, en muchas ocasiones fusionada con la lamina basal del neumocito.
- Celula endotelial de la pared capilar.
Esquema de una seccion de pulmon vista al microscopio que muestra los alveolos y capilares pulmonares.
Espacio intersticial
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El espacio intersticial se encuentra entre la
membrana basal
de los
neumocitos
y la membrana basal del
endotelio
de los
capilares sanguineos
, formando los tabiques interalveolares. Esta formado por
tejido conjuntivo
y contiene diferentes tipos de celulas, entre ellas
macrofagos
y
fibroblastos
, disponiendo de una matriz formada por fibras de
colageno
y
fibras elasticas
.
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Vease tambien
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Referencias
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