Alfred Lewis Vail
(
Morristown
,
Estados Unidos
; 25 de septiembre de 1807 -
Ibidem
; 18 de enero de 1859) fue un
inventor
estadounidense
fundamental para el desarrollo del
telegrafo
comercial junto con
Samuel Morse
,
William Fothergill Cooke
o
Charles Wheatstone
entre otros.
Vail fue un personaje clave, junto con
Samuel Morse
, en desarrollar y comercializar el
telegrafo
en
Estados Unidos
entre 1837 y 1844.
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Vail y Morse fueron los dos primeros en instalar y operar el telegrafo entre
Washington
y
Baltimore
, la primera linea telegrafica construida en
Estados Unidos
, la cual fue inaugurada en Ano Nuevo de 1845.
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Vail se encargo de construir y gestionar diversas lineas telegraficas entre 1845 y 1848. Ademas, gran parte de los avances tecnicos del
telegrafo de Morse
fueron obra suya, en particular la mejora en el sistema de grabacion y los reles magneticos.
Vail dejo la industria de la
telegrafia
en 1848 ya que creia que el gestor de las lineas telegraficas minusvaloraba sus contribuciones y mejoras. En su ultimo destino, como superintendente en la 'Washington and New Orleans Telegraph Company', solo recibia un sueldo de 900
dolares
al ano, por lo que Vail escribio a Morse "
Me he hecho a la idea de dejar que el Telegrafo se cuide el mismo, ya que no puede cuidar de mi. Yo, en pocos meses, partire de Washington a Nueva Jersey, [...] y decir adios al tema del Telegrafo por algunos negocios mas rentables.
"
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Biografia
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Alfred Vail
, cuyos padres eran Bethiah Youngs (1778?1847) y Stephen Vail (1780?1864), nacio en
Morristown
,
Nueva Jersey
, donde su padre poseia una
fundicion
, la
Speedwell Ironworks
.
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]
Su hermano, George Vail, llego a ser un politico relevante en su tiempo.
Tras cursar los estudios basicos en diversas escuelas publicas, empezo a trabajar como maquinista en la fundicion de su padre hasta que en 1832 empezo a estudiar
teologia
en la
Universidad de Nueva York
. Fue un buen estudiante y participo en las actividades de la
Eucleian Society
, una
sociedad secreta
de la universidad; se graduo en 1836. En una de sus visitas a su antigua universidad, el 2 de septiembre de 1837, asistio como espectador a uno de los primeros experimentos de
Samuel Morse
con su
telegrafo
. Se sorprendio tanto del ingenio que negocio y acordo con Morse que la tecnologia necesaria se fabricaria en
Speedwell
a expensas suyas a cambio del 25% de los ingresos. Alfred acabo dividiendo su parte con George. Cuando Morse consiguio el patrocinio del congresista de
Maine
Francis Ormand Jonathan Smith redujo la parte de Vails a la mitad, pasando a ser de un octavo de los beneficios. Ademas, Morse obtuvo todos los derechos de patente de cuanto Vail desarrollo en la empresa comun.
Tras haber obtenido el respaldo financiero de su padre, Vail perfecciono el prototipo de Morse hasta conseguir un producto con buena presencia para ser mostrado en las demostraciones publicas y comerciales. La primera transmision efectiva y completa que se realizo con el nuevo sistema fue en la propia fundicion
Speedwell
el 6 de enero de 1838, utilizando para ello unos 3 km de linea telegrafica. El mensaje rezaba "
A patient waiter is no loser
". Durante los siguientes meses Morse y Vail mostraron su telegrafo al
Instituto Franklin
de
Filadelfia
, a miembros del
Congreso de los Estados Unidos
y al presidente
Martin Van Buren
y su gabinete. Estas demostraciones fueron cruciales para que Morse obtuviese la financiacion necesaria para implementar el proyecto, en concreto 30 000
dolares
que en 1844 financiaron la linea telegrafica entre
Washington
y
Baltimore
, la primera del pais.
Vail se retiro del negocio del telegrafo en 1848 y volvio a Morristown, su ciudad natal. Paso los ultimos anos de su vida llevando a cabo investigaciones genealogicas. Puesto que Vail tenia un octavo de los beneficios de la patente del telegrafo de Morse junto con su hermano George, Vail fue el que menos beneficios obtuvo del invento.
Su documentacion fue donada por su hijo Stephen al
Instituto Smithsonian
y a la Sociedad Historica de Nueva Jersey.
El primo de Vail era Theodore N. Vail, quien se convirtio en el primer presidente de la
American Telephone & Telegraph Company
(
AT&T
).
Controversias sobre el codigo morse
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Ha habido controversias menores sobre si fue Vail o Morse quien invento el
codigo morse
. La defensa de la autoria de Vail se sustenta en diversas fuentes academicas.
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Sin embargo, los argumentos ofrecidos para defender la autoria de Morse se basan en que este habria ideado un codigo similar al usado en los predecesores del telegrafo electrico, el
telegrafo optico
, en el que se codificaba el mensaje con tres o cuatro numeros de un libro de cifrado por cada palabra. El operador del transmisor elegia de ese libro los numeros que se correspondian con la palabra que se deseaba transmitir y el operador del receptor lo buscaba en su libro a que palabra correspondia los numeros recibidos. Morse paso varios anos recopilando este libro de cifrado. Los denfesores de Morse dicen que Vail, en sus publicaciones escritas tanto publicas como privadas, nunca reclamo la autoria del codigo. De acuerdo con alguna que otra investigacion, en febrero de 1838 Vail mando una carta a su padre en la que decia: ≪El profesor Morse ha inventado un nuevo alfabeto, dejando de lado los diccionarios'≫.
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Sin embargo, en un libro de 1845 Vail escribio, al describir el telegrafo de morse, que el tambien habia contribuido al codigo.
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Referencias
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]
- ↑
Union Internacional de Telecomunicaciones
(15 de marzo de 1965). ≪Los pioneros del telegrafo≫.
Del semaforo al satelite
. Ginebra. p. 25. ≪En esencia, la idea de Morse era utilizar el paso de una corriente electrica por un lectroiman para accionar una pluma o un lapicero que dejara una marca en una cinta de papel. El registro permanente en papel de los mensajes telegraficos era, sin duda, una nueva contribucion, y en 1835, su nombramiento en la Universidad le dejo tiempo suficiente para construir en ese ano su primer telegrafo, todavia imperfecto. Faltaba aun mucho por hacer para poder usarlo realmente en la practica, y hasta 1837, cuando la pericia mecanica de
Alfred Vail
se alio al teson de Samuel Morse, no quedo abierto el camino del exito.≫
- ↑
Union Internacional de Telecomunicaciones
(15 de marzo de 1965). ≪Los pioneros del telegrafo≫.
Del semaforo al satelite
. Ginebra. p. 28. ≪Morse consiguio en 1843 treinta mil dolares para una linea telegrafica entre Washington y Baltimore; esta linea se inauguro el 1º de enero de 1845≫.
- ↑
Morse, Edward L., ed. Samuel F. B. Morse (1914): ?His Letters and Journals?: "
I have made up my mind to leave the Telegraph to take care of itself, since it cannot take care of me. I shall, in a few months, leave Washington for New Jersey, ... and bid adieu to the subject of the Telegraph for some more profitable business.
"
- ↑
Alfred Vail
, World of Invention: "Alfred Vail was born on September 25, 1807, in Morristown, New Jersey, where his father, Stephen, operated the Speedwell Iron Works."
- ↑
Pope, Franklin Leonard. "The American Inventors of the Telegraph, with Special References to the Services of Alfred Vail." Century Illustrated Magazine 35 (Abril de 1888), paginas 924?945.
on-line copy at Cornell's Making of America
- ↑
≪Copia archivada≫
. Archivado desde
el original
el 22 de diciembre de 2010
. Consultado el 25 de septiembre de 2013
.
- ↑
Morse, Edward Lind (21 de junio de 1904, Tuesday).
≪Defends His Father's Claim to Paternity of the Telegraph.≫
(PDF)
.
New York Times
. Consultado el 21 de julio de 2007
. ≪My attention has been called to a communication in
The New York Times
of June 7 headed "Vail, Father of the Telegraph," and signed Stephen Vail. While I have no desire to enter into a newspaper controversy with Mr. Vail, and while I am sure that you have no desire to encourage one, I trust in justice to my father, Samuel F.B. Morse, you will allow me a few words in reply.≫
- ↑
Vail, Stephen (25 de junio de 1904, Tuesday).
≪VAIL-MORSE CONTROVERSY.; Stephen Vail on His Father's Claim to Telegraph Invention.≫
(PDF)
.
New York Times
. Consultado el 22 de diciembre de 2009
. ≪Alfred Vail ... invented the new "recording receiver," "the sounding key," and the "dot-and-dash" alphabet...but doing his duty in strict accordance with his understanding of the terms of his contract, and that to Morse belonged all that he had accomplished.≫
- ↑
Silverman, Kenneth. Lightning Man: The Accursed Life of Samuel F.B. Morse. New York, 2003, p. 167: ≪"Professor Morse has invented a new plan of an alphabet, and has thrown aside the Dictionaries."≫.
- ↑
Alfred Vail, The American Electro Magnetic Telegraph: With the Reports of Congress, and a Description of all Telegraphs Known, Employing Electricity or Galvanism, Philadelphia: Lea & Blanchard, 1845. Reprinted by New York: Arno Press, 1974