Albert Hofmann
(
Baden
, 11 de enero de 1906-
Basilea
, 29 de abril de 2008) fue un quimico e intelectual
suizo
. Describio la estructura de la
quitina
, pero es mas conocido por ser el primero en haber sintetizado, ingerido y experimentado los efectos
psicotropicos
del
LSD
(dietilamida de acido lisergico), mientras estudiaba los
alcaloides
producidos por el
cornezuelo del centeno
(
Claviceps purpurea
).
El
Dr. Pharm. (hc) Dr. Sc. Nat. (hc) Hofmann
(denominacion formal de su titulo academico) era miembro del
Comite del Premio Nobel
, la Academia Mundial de Ciencias, la International Society of Plant Research y la American Society of Pharmacognosy.
En 2007 fue nombrado n.º 1 en la lista de los ≪100 mayores genios vivos≫ elaborada por el diario britanico
The Telegraph
.
Comienzos y estudios previos al LSD
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Con su tesis doctoral, Hofmann se doctoro en
Zurich
≪con distincion≫. En apenas tres meses, llevo a cabo la degradacion de la quitina (el material del que estan hechos los caparazones, alas y garras de los insectos, crustaceos y otros animales) y esclarecio su estructura quimica.
El recien doctorado Albert Hofmann entro a trabajar en 1929 en el departamento quimico-farmaceutico de los laboratorios
Sandoz
(llamados en la actualidad
Novartis
), en el equipo del profesor Arthur Stoll, fundador del departamento. Su intencion al entrar en este laboratorio fue la de trabajar con productos naturales, en particular porque los otros dos laboratorios que se hallaban en la ciudad de Basilea trataban con productos sinteticos.
La sustancia cuyo consumo describiria como ≪una de las dos o tres cosas mas importantes que he hecho en la vida≫, fue sintetizada por Albert Hofmann por primera vez en 1938, mientras estudiaba los derivados del
acido lisergico
en este departamento. Habia comenzado estudiando el hongo del
cornezuelo
como parte de un programa para purificar y sintetizar componentes activos de plantas medicinales para su uso en farmacos. Y, durante cinco anos, la dietilamida de acido lisergico permaneceria en un cajon.
Volvio a llamarle la atencion el 16 de abril de 1943. El propio Hofmann afirma que tuvo ≪la sensacion de que esta sustancia podria poseer otras propiedades ademas de las establecidas en las primeras investigaciones≫. Esta intuicion lo condujo a sintetizar de nuevo el LSD-25 para que el departamento farmacologico llevara a cabo mas pruebas. Segun sus propias palabras, ≪esto era bastante poco habitual; las sustancias experimentales, como regla, se retiraban definitivamente del programa de investigacion una vez se habia determinado que carecian de interes farmacologico≫.
Descubrimiento de los efectos del LSD
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Mientras purificaba y cristalizaba el LSD-25, lo interrumpieron una serie de sensaciones extranas. Habia absorbido una pequena cantidad a traves de la punta de sus dedos, y describiria las consecuencias en el informe que envio en aquel momento al profesor Stoll:
Viernes 19 de abril de 1943
: me vi forzado a interrumpir mi trabajo en el laboratorio a media tarde y dirigirme a casa, encontrandome afectado por una notable inquietud, combinada con cierto mareo. En casa me tumbe y me hundi en una condicion de intoxicacion no desagradable, caracterizada por una imaginacion extremadamente estimulada. En un estado parecido al del sueno, con los ojos cerrados (encontraba la luz del dia desagradablemente deslumbrante), percibi un flujo ininterrumpido de dibujos fantasticos, formas extraordinarias con intensos despliegues caleidoscopicos. Esta condicion se desvanecio dos horas despues.
Albert Hofmann
La unica explicacion que encontro fue que hubiera absorbido a traves de la punta de los dedos parte de la solucion de LSD mientras se cristalizaba. El LSD-25, dedujo, debia ser una sustancia de potencia extraordinaria si habia hecho eso con una cantidad tan pequena. Resuelto a llegar al fondo del asunto, decidio llevar a cabo un experimento sobre si mismo.
Asi, tras una prueba con una cantidad menor, tres dias despues consumio 250
microgramos
de LSD. Esta vez los efectos serian mucho mayores, y Hofmann necesitaba hacer grandes esfuerzos para poder hablar. Pidio a su asistente en el laboratorio, quien estaba al tanto del experimento, que le acompanase a casa; fueron en bicicleta, dando pie a lo que ya es leyenda, quiza el mas famoso de los paseos en bicicleta.
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Hofmann empezo a asustarse, viendolo todo en su campo de vision ondulado y distorsionado, como si se tratara de un espejo curvado, y con la sensacion de no estar moviendose (aunque seria realmente lo contrario, y llegaron rapidamente a casa): era el desdoblamiento temporal inducido. Los efectos eran lo bastante fuertes como para que Hofmann no pudiera sostenerse en pie, y tuvo que dejarse caer en el sofa mientras solicitaba leche y su entorno se transformaba, los muebles girando y en continuo movimiento, adquiriendo formas grotescas que asustaban al doctor.
Mas preocupante que el remolino de alrededor era el vortice que amenazaba con absorber a Hofmann en su interior. Todo intento de ejecutar su voluntad y detener en sus palabras ≪la desintegracion del mundo exterior y la disolucion de mi ego≫, era en vano. Sintio como si un demonio le invadiera y poseyera su cuerpo, mente y alma; gritando y hundiendose en su impotencia, aniquilado por la sustancia que habia experimentado, ≪¿estaba muriendo, era esto la transicion? ¿Iba a morir por su atrevimiento experimentando con esta sustancia que habia reaccionado de forma inesperada, aunque lo hubiera hecho con las mayores precauciones que habia sido capaz? (¿Y su mujer y sus tres hijos?)≫.
Sin embargo, no fue capaz el doctor familiar de detectar ningun sintoma anormal mas alla de unas pupilas muy dilatadas, a pesar de las intensas indicaciones de Hofmann acerca del peligro mortal en el que se encontraba. El viaje fue diluyendose poco a poco, y Hofmann paso a un sentimiento de gratitud y de poseer una inmensa suerte, empezando a disfrutar de los colores y juegos de formas que se desplegaban ante sus ojos, de los sonidos que se convertian en ilusiones opticas fantasticas.
No podria concebir aun Hofmann el uso del LSD-25 mas alla de la medicina, una vez habia percibido su cara mas terrorifica; alguna pista, sin embargo, tendria. Nada de ≪resaca≫, al contrario, se encontraba limpio y radiante al dia siguiente. Pero no seria hasta posteriores experimentos que empezaria a ser consciente de su potencial ≪visionario≫ e incluso curativo, un aspecto que fue desarrollado entre los anos 1950 y 1960 por distintos departamentos universitarios de Psicologia ?especialmente conocido el del doctor Timothy Leary en Berkeley?, hasta que llego la prohibicion del LSD por parte de los gobiernos, como contraofensiva ante los peligros que para la estabilidad social suponia su uso por la contracultura
hippie
.
Hofmann, que consideraba a
Timothy Leary
≪un tipo interesante pero con un exceso de protagonismo≫, se sintio terriblemente frustrado por la prohibicion, argumentando que durante una decada habia sido utilizado con resultados espectaculares en el psicoanalisis. Consideraba que la sustancia habia sido secuestrada por el movimiento hippie y que podia emplearse de forma irresponsable, pero que despues habia sido injustamente demonizada por el sistema al que el movimiento se oponia.
Si fuera posible detener su uso inapropiado, su mal uso, entonces pienso que seria posible dispensarla para su uso medico. Pero mientras siga siendo mal utilizada, y mientras la gente siga sin entender realmente los psicodelicos empleandolos como drogas placenteras errando a la hora de apreciar las muy profundas experiencias psiquicas que pueden inducir, su uso medico seguira parado. Su consumo en las calles ha sido un problema durante mas de treinta anos. En las calles las drogas se entienden mal, y ocurren accidentes. Esto hace muy dificil que las autoridades sanitarias cambien su politica y permitan el uso medico. Y aunque podria ser posible convencer a las autoridades sanitarias de que los psicodelicos podrian ser utilizados con seguridad en manos responsables, su uso callejero sigue haciendo muy dificil que estas autoridades sanitarias esten de acuerdo.
Estudio de otros alucinogenos
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Hofmann continuo estudiando productos naturales en Sandoz, asi como con el estudio de las sustancias alucinogenas halladas en las setas y plantas mexicanas utilizadas por los
Mexica
s y mayas principalmente. Esto lo llevo a aislar por primera vez en 1958 en un laboratorio la sustancia conocida como
psilocibina
, componente activo de setas alucinogenas como
Psilocybe mexicana
o
Psilocybe cubensis
y a inventar el primer metodo de sintesis de esta sustancia en el laboratorio.
Se intereso tambien por la
Rivea corymbosa
, cuyas semillas son usadas por los nativos y llamadas ≪Ololiuhqui≫, cuya estructura psicoactiva, la
amida de acido D-lisergico
(LSA), hallo muy cercana al LSD. Tambien investigo la planta conocida como
salvia
(Salvia divinorum)
, aunque no consiguio identificar sus componentes activos (las
salvinorinas
), como pretendia.
Ultimos anos y muerte
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Albert Hofmann en 2006, con 100 anos.
En 2006 cumplio los 100 anos de edad, por lo que se celebro un simposio en su honor
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en el que fueron distinguidas las charlas de Mark McCloud,
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conocido como el ≪padre≫ del Blotter Art y el mayor archivista hasta el momento,
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y del Instituto de las Imagenes Ilegales.
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El 11 de enero de 2008 Hofmann cumplio 102 anos de edad. El martes 29 de abril de 2008 murio en
Basilea
,
Suiza
, donde vivia hasta la fecha, a causa de un ataque al corazon.
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En diciembre de 2007, las autoridades suizas permitieron que se llevaran a cabo experimentos en
psicoterapia
con pacientes que sufrian de
enfermedades fisicas terminales
. Fue el primer estudio sobre los efectos terapeuticos del LSD en el mundo en 35 anos.
Referencias
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Edicion en castellano
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Bibliografia
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Enlaces externos
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