El 16 de mayo de 2021, Bloomberg News informo de que
AT&T
estaba en conversaciones con
Discovery, Inc.
para que se fusionara con
WarnerMedia
, la empresa matriz de
Warner Bros.
para formar una empresa que cotizara en bolsa y que se repartiera entre sus accionistas.
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El 17 de mayo de 2021, AT&T anuncio que habia acordado deshacerse de su participacion en la filial de medios de comunicacion y entretenimiento WarnerMedia (la antigua Time Warner, que AT&T adquirio en 2018 por algo mas de 85.000 millones de dolares en un intento de convertirse en un
conglomerado de medios de comunicacion
integrado verticalmente
) y fusionarla con Discovery Inc. para formar una nueva empresa, que esta sujeta a la aprobacion de los reguladores. La fusion, cuya finalizacion esta prevista para mediados de 2022, se estructurara como un Reverse Morris Trust, en el que los accionistas de AT&T tendran una participacion del 71% en las acciones de la nueva empresa y nombraran a siete miembros del consejo de administracion, y los accionistas de Discovery tendran una participacion del 29% y nombraran a seis miembros del consejo. AT&T recibira 43.000 millones de dolares en efectivo y deuda de la escision.
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La nueva empresa estara dirigida por el actual consejero delegado de Discovery, David Zaslav, mientras que el puesto del consejero delegado de WarnerMedia, Jason Kilar, es incierto. Zaslav declaro que las dos empresas gastan 20.000 millones de dolares anuales en contenidos (superando a
Disney
,
Netflix
y
Amazon.com
). El objetivo de la empresa sera ampliar sus servicios de streaming, entre los que se encuentra HBO Max de WarnerMedia, para alcanzar los 400 millones de suscriptores en todo el mundo.
El 1 de junio de 2021, se anuncio que la empresa fusionada se llamaria
Warner Bros. Discovery
, y se presento una marca provisional con el eslogan "The stuff that dreams are made of"
(El material del que estan hechos los suenos)
, una frase de la pelicula de Warner Bros. de 1941,
El halcon maltes
. Zaslav explico que la empresa pretendia ser el "lugar mas innovador, emocionante y divertido para contar historias en el mundo", y que combinaria el "legado centenario de Warner Bros. de narracion creativa y autentica y de asumir riesgos audaces para dar vida a las historias mas increibles" con la "integridad, innovacion e inspiracion" de Discovery.
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El 22 de diciembre de 2021, la transaccion fue aprobada por la
Comision Europea
.
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? El 5 de enero de 2022,
The Wall Street Journal
informo de que WarnerMedia y
Paramount Global
(en ese momento llamado ViacomCBS) estaban explorando una posible venta de una participacion mayoritaria o de la totalidad de
The CW
, y que Nexstar Media Group (que se convirtio en el mayor grupo afiliado de The CW cuando adquirio al antiguo copropietario de
WB
, Tribune Broadcasting, en 2019) era considerado uno de los principales postores.
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? La noticia llevo a especular que, en caso de que se produjera una venta, la nueva propiedad podria dirigir la cadena en una nueva direccion, transformando The CW de una cadena orientada a los adultos jovenes en una que presentara mas programacion sin guiones e incluso noticias nacionales.
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? Sin embargo, los informes tambien indican que WarnerMedia y
Paramount Global
(en ese momento llamado ViacomCBS) podrian incluir un compromiso contractual que obligaria a cualquier nuevo propietario a comprar nueva programacion a esas empresas, lo que les permitiria obtener algunos ingresos continuos a traves de la cadena.
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? El presidente/director general de la cadena, Mark Pedowitz, confirmo las conversaciones sobre una posible venta en un memorando dirigido a los empleados de CW, pero anadio que "es demasiado pronto para especular sobre lo que podria ocurrir" y que la cadena "debe seguir haciendo lo que mejor sabe hacer."
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El 26 de enero de 2022, el director general de AT&T, John Stankey, declaro que se esperaba que la fusion se cerrara en algun momento del segundo trimestre de 2022.
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? El 1 de febrero de 2022, se informo de que AT&T habia ultimado la estructura de la fusion: WarnerMedia se escindiria a
prorrata
de los accionistas de AT&T, y luego se fusionaria con Discovery Inc. para formar la nueva empresa.
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? La transaccion fue aprobada por el regulador antimonopolio brasileno
Cade
el 7 de febrero,
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? seguido por el
Departamento de Justicia de los Estados Unidos
el 9 de febrero.
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El 11 de marzo de 2022, la fusion fue aprobada por los accionistas de Discovery. Debido a la estructura de la fusion, esta no requiere la aprobacion por separado de los accionistas de AT&T.
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? En un documento presentado ante la SEC el 25 de marzo de 2022, AT&T declaro que la negociacion de las acciones de WBD con las de AT&T comenzaria el 4 de abril de 2022, y que al dia siguiente se emitiria un dividendo especial para dar a los accionistas de AT&T 0,24 acciones de WBD por cada accion ordinaria de AT&T que posean. La presentacion no incluye una fecha especifica de consumacion.
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? El 6 de abril de 2022, Variety informo de que la fusion podria completarse tan pronto como el 8 de abril.
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Integracion de HBO Max y Discovery+
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En noviembre de 2021, durante una llamada de ganancias, el CEO de Discovery Streaming, JB Perrette, discutio las posibles opciones para su servicio de streaming
Discovery+
despues de la fusion, incluyendo la agrupacion del servicio con HBO Max y, finalmente, su fusion bajo una sola plataforma con una mezcla de las tecnologias de ambas companias. Tambien senalo que WBD podria priorizar el lanzamiento de Discovery+ y HBO Max como una plataforma unificada en los mercados en los que Discovery+ aun no se ha lanzado, como otras partes de Asia-Pacifico.
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? El 14 de marzo de 2022, el director financiero de Discovery, Gunnar Wiedenfels, que asumira el mismo cargo tras la fusion, confirmo que esa transicion era un objetivo a largo plazo.
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En febrero de 2023,
Bloomberg L.P.
confirmo, por medio de un reportaje, que la nueva plataforma
AVOD
se denominaria WBTV.
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