Las tortugas marinas poseen unos caparazones que se unen lateralmente, lo que las protege de los depredadores y las variaciones en la temperatura . Sin embargo, no todos los caparazones de las tortugas son iguales. Por ejemplo, la tortuga laud ( Dermochelys coriacea ) tiene un caparazon flexible y delgado, por eso se le suele llamar tortuga de cuero.

Las tortugas marinas pueden vivir aproximadamente 100 anos segun su especie . Pueden alcanzar 27?km/h a 35?km/h nadando en el mar . Poseen un cuello conformado por 8 vertebras , el cual no pueden introducir dentro del caparazon, y tienen en general poca movilidad.

Las tortugas carecen de dientes, pero tienen picos cortantes en la parte superior e inferior de su boca . Por otro lado, algunas tortugas marinas han modificado sus papilas gustativas en forma de pinchos afilados, estos les sirve para evitar que se escapen las presas, como las medusas. Ademas no poseen oidos externos, sino un oido interno muy eficiente. Pueden oir por las vibraciones del suelo y detectar la presencia de sus depredadores. Poseen una lengua muy aspera.

Su gran orientacion bajo el agua mediante los sentidos de la vista, el oido y la deteccion de campos magneticos continua representando una de las principales incognitas en sus largos viajes oceanicos. No es cierto que las tortugas marinas siempre vuelvan a la playa donde nacieron. Las hembras pueden mantener los huevos en su interior durante un periodo de tiempo que aun no se conoce hasta que encuentran un lugar idoneo para la puesta. Se dan frecuentemente casos de anidacion en playas nunca antes visitadas por ellas, constituyendo aun un misterio como consiguen orientarse en plena noche para localizar un lugar de arena rodeado de entornos urbanos y de rocas desde mar adentro. ^{[ 1 ]} ?

Para cada uno de los siete tipos de tortugas marinas, las hembras y los machos tienen el mismo tamano; no existe dimorfismo sexual . ^{[ 2 ]} ?

En general, las tortugas marinas tienen un plan corporal mas fusiforme que sus homologos terrestres o de agua dulce. Este estrechamiento en ambos extremos reduce el volumen y significa que las tortugas marinas no pueden retraer la cabeza y las extremidades dentro de sus caparazones para protegerse, a diferencia de muchas otras tortugas y galapagos. ^{[ 3 ]} ? Sin embargo, la forma aerodinamica de su cuerpo reduce la friccion y la resistencia en el agua y permite a las tortugas nadar con mayor facilidad y rapidez.

La tortuga laud es la tortuga marina mas grande, mide 2-3 m (6-9?ft) de longitud, 1-1,5 m (3-5?ft) de anchura y pesa hasta 700 kg (1500?lb). Otras especies de tortugas marinas son mas pequenas, siendo en su mayoria de 60-120?cm (2-4?ft) de largo y proporcionalmente mas estrechas. ^{[ 4 ]} ?

Los craneos de las tortugas marinas tienen regiones de las mejillas encerradas en hueso. ^{[ 5 ]} ? ^{[ 6 ]} ? Aunque esta condicion parece parecerse a la encontrada en los primeros reptiles fosiles conocidos (anapsidos), es posible que sea un rasgo de evolucion mas reciente en las tortugas marinas, situandolas fuera de los anapsidos. ^{[ 7 ]} ? ^{[ 5 ]} ?

Las tortugas marinas son reptiles y por lo tanto son animales ectotermos , es decir, su temperatura corporal se ve afectada por las condiciones del medio. Las tortugas marinas regulan su temperatura alterando su comportamiento, como realizando inmersiones a gran profundidad para enfriar su cuerpo o nadando mas rapido para que el calor de la actividad muscular aumente su temperatura. Las tortugas marinas tambien escogen las corrientes de agua fria o caliente con el mismo objetivo.

El sentido del olfato en las tortugas marinas es debil pero el de la vista se desarrolla mejor en estas que en las terrestres. El sentido del oido es muy agudo. Las tortugas marinas tienen un sentido de la orientacion muy desarrollado, el cual les permite regresar a desovar a la misma playa en la que nacieron.

Los machos suelen ser mas pequenos que las hembras y tienen la cola mas larga y ancha. No son vistos en tierra porque son las hembras las que depositan los huevos en la playa. Las tortugas marinas poseen un orificio que tiene doble proposito: Expulsar el excremento y la reproduccion. El pene de la tortuga macho se exterioriza a la edad de 6 a 8 anos. A la hora del apareamiento los machos se posan en la parte superior de la hembra, clavan las garras e introducen el semen en la hembra, que puede almacenarlo durante varios anos. La reproduccion se suele dar en aguas profundas.

Los huevos tardan 2 a 3 semanas en formarse dentro de la hembra. Las tortugas hacen un recorrido muy largo por la playa hasta encontrar el lugar perfecto para el desove. Los lugares para el deposito de los huevos tienen que estar sin vegetacion y a cierta distancia de la costa, ya que la marea alta podria llegar al lugar de incubacion y arrastrar a los huevos. Para realizar la puesta las tortugas escarban un hoyo de entre 40 cm a 60 cm en los que depositan de 50 a 100 huevos.

La temperatura del nido es la que determina el sexo de las tortugas. La incubacion puede durar entre 40 o 70 dias. Los huevos se enfrentan a peligros como perros, mareas altas, traficantes de huevos para su posterior venta, turistas clavando sombrillas o haciendo castillos de arena. Las nuevas tortugas tratan de emerger en la noche cuando no hay tantos predadores y la temperatura baja. Las pequenas tortugas siempre esperan hasta que todas sus hermanas salgan del huevo, asi salen todas a la vez dirigiendose al mar.

Las tortugas de tierra son herbivoras; las de agua dulce y las de mar, omnivoras. Las tortugas marinas comen coral, que les provee de calcio, vegetacion acuatica, algas, y las mas carnivoras comen pequenos invertebrados o pulpos, las tortugas baulas comen medusas. Las tortugas migran constantemente entre las areas de alimentacion y las de reproduccion. Las tortugas se encuentran en las areas de reproduccion en invierno y en las de alimentacion en verano.

Las tortugas marinas tienen un crecimiento ininterrumpido durante toda su vida. Al nacer, las tortugas pueden pesar 50?g, en un ano 2?kg, a los 3 anos 20?kg y 300?kg en la madurez (14 anos). La madurez sexual la alcanzan entre los 6 y los 15 anos.

Frecuentemente se considera que el genero Chelonia incluye dos subespecies de la especie Chelonia mydas : la tortuga negra C. m. agassizii (Bocourt, 1868) en el Pacifico Oriental (de Baja California hacia el sur hasta Peru y hacia el oeste hasta las Islas Galapagos) y la tortuga verde C. m. mydas (Linnaeus, 1758) en el resto del rango de distribucion global. Sin embargo, existe controversia sobre el estatus taxonomico de la tortuga negra, que algunos autores consideran una especie diferente, ya que difiere de la tortuga verde en tamano, coloracion, forma de carapacho (Groombridge y Luxmoore, 1989) y caracteristicas osteologicas. Los resultados de diversos analisis de ADN tanto mitocondrial como nuclear no apoyan la distincion de la tortuga negra como una especie distinta (Bowen et al., 1992; Karl y Bowen, 1999). Por lo mismo, los tratados y convenciones internacionales como la Convencion Internacional para el Comercio de Especies en Peligro de Extincion (CITES) y la Convencion Interamericana para la Conservacion de las Tortugas Marinas (CIT) solamente reconocen a la especie Chelonia mydas .

Las tortugas marinas, junto con otras tortugas y galapagos, forman parte del orden Testudines . Todas las especies, excepto la tortuga laud, pertenecen a la familia Cheloniidae . El nombre de la superfamilia Chelonioidea y el nombre de la familia Cheloniidae se basan en la palabra griego antiguo para tortuga: χελ?νη ( khelone ). ^{[ 8 ]} ? La tortuga laud es el unico miembro existente de la familia Dermochelyidae .

Las evidencias fosiles de tortugas marinas se remontan al Jurasico Tardio (hace 150 millones de anos) con generos como Plesiochelys , procedente de Europa. En Africa, la primera tortuga marina es Angolachelys , del Turoniano de Angola. ^{[ 9 ]} ? Un linaje de testudines marinos no relacionados, los pleurodiros (de cuello lateral) bothremydidos , tambien sobrevivio hasta bien entrado el Cenozoico. Tambien se cree que otros pleurodiros vivieron en el mar, como Araripemys ' ^{[ 10 ]} ? y pelomedusidoss extintos. ^{[ 11 ]} ? Las tortugas marinas modernas no descienden de mas de uno de los grupos de tortugas marinas que han existido en el pasado, sino que constituyen una unica radiacion que se diferencio de todas las demas tortugas hace al menos 110 millones de anos. ^{[ 12 ]} ? ^{[ 13 ]} ? ^{[ 14 ]} ? Sus parientes actuales mas cercanos son, de hecho, las tortugas mordedoras (Chelydridae), tortugas bivalvas (Kinosternidae), y hickatee ( Dermatemyidae ) de las Americas, que junto con las tortugas marinas constituyen el clado Americhelydia . ^{[ 15 ]} ?

El representante mas antiguo posible del linaje ( Panchelonioidea ) que conduce a las tortugas marinas modernas fue posiblemente Desmatochelys padillai del Cretacico temprano. Desmatochelys era un protostegido , un linaje que mas tarde daria lugar a algunas especies de gran tamano, pero que se extinguio a finales del Cretacico. Actualmente se cree que estan fuera del grupo de la corona que contiene a las tortugas marinas modernas (Chelonioidea), las relaciones exactas de los protostegidos con las tortugas marinas modernas aun se debaten debido a su morfologia primitiva; pueden ser el grupo hermano de los Chelonoidea, o un linaje de tortugas no relacionado que evoluciono convergentemente adaptaciones similares. ^{[ 16 ]} ?< Goulart, Isabella Vasconcellos (13 de enero de 2021). Evaluacion de la evolucion de Panchelonioidea (Testudines: Cryptodira) basada en morfometria filogenetica .  </ref> La primera tortuga marina "verdadera" que se conoce a partir de fosiles es Nichollsemys del Cretacico Temprano ( Albiano ) de Canada . En 2022, se describio la especie fosil gigante Leviathanochelys de Espana . Esta especie habito los oceanos que cubrian Europa en el Cretacico Superior y rivalizo con los protostegidos gigantes concurrentes como Archelon y Protostega como una de las tortugas mas grandes que han existido. A diferencia de los protostegidos, que tienen una relacion incierta con las tortugas marinas modernas, se cree que [Leviathanochelys]' es una verdadera tortuga marina de la superfamilia Chelonioidea. ^{[ 17 ]} ?

Las extremidades y el cerebro de las tortugas marinas han evolucionado para adaptarse a su dieta. Sus extremidades evolucionaron originalmente para la locomocion, pero mas recientemente evolucionaron para ayudarles en la alimentacion. Utilizan sus extremidades para sujetar, agarrar y buscar comida. Esto les ayuda a comer de forma mas eficiente. ^{[ 18 ]} ? ^{[ 19 ]} ?

El hombre ha matado tortugas para aprovechar todo lo que hay en ella: carne, huevos, piel y su caparazon. Por ende ha habido masacres de tortugas y ahora la mayoria estan en vias de extincion. Actualmente, se conservan las playas de desove como parques nacionales o reservas protegidas.

Los huevos de tortuga se comen en La India. En Sudamerica el aceite extraido de la tortuga tiene un gran valor como aceite para lamparas. En otros lugares se usa el caparazon para fabricar instrumentos musicales. Pero se pago un gran precio con las masacres, ya que en tres siglos se mataron 100 millones de tortugas verdes. ^{[ cita?requerida ]}

En la actualidad se esta educando a la poblacion mundial para que ayude en la proteccion de estos animales; ademas se esta implementando una nueva tecnica para redes de pesca TED ( Turtle Exclusion Device , ‘dispositivo de exclusion de tortugas’) el cual permite que las tortugas salgan de las redes de pesca. Tambien la WWF esta ayudando a proteger a las tortugas marinas, con mayor peligro de extinguirse, haciendo donaciones a las organizaciones que las protegen.

Desde 1999 en Uruguay la organizacion no gubernamental Karumbe se destaca por colaborar en conservacion de tortugas marinas. ^{[ 20 ]} ? ^{[ 21 ]} ?

• Caretta caretta
• Chelonia mydas
• Eretmochelys imbricata
• Dermochelys coriacea
• Lepidochelys olivacea
• Lepidochelys kempii
• Natator depressus

• Devaux, B. & De Wetter, B. 2000. On the Trail of Sea Turtles . Barrons, Nature Travel Guides, Nathan, Paris, Francia. ISBN 0-7641-1162-0 .
• Anonimo, 2002. El Libro de las Tortugas . Mexico.

• Video de tortugas de Sipadan.
• Area de Conservacion Tortuguero, Costa Rica.
• Sea Turtle Organization .
• Campamento Tortuguero, Guerrero, Mexico.
• World Wildlife Fund - Sea Turtles .
• Fundacion La Tortuga; Venezuela.
• Aclaracion bien documentada sobre el polemico programa de manejo de tortugas lora ( Lepidochelys olivacea ) en Costa Rica.
• https://web.archive.org/web/20071205142633/http://www.panda.org/about_wwf/what_we_do/marine/publications/index.cfm?uNewsID=12044
• https://web.archive.org/web/20080514005334/http://www.diveaday.tv/content/view/59/37/
• https://web.archive.org/web/20090514073805/http://www.jcvi.org/reptiles/families/cheloniidae.php
• http://cbc.amnh.org/center/programs/reptiles-seaturtles.html
• https://web.archive.org/web/20111120142210/http://www.inguanacaste.info/Email-of-shame-or-maybe-not.aspx
• http://www.juaraturtleproject.com/