Cuando el presidente de los Estados Unidos
Franklin Delano Roosevelt
obsequio al
Rey Abd al-Aziz ibn Saud
con un
Douglas DC-3
en 1945, el gobierno vio las puertas abiertas para comenzar el desarrollo de la aviacion civil en Arabia Saudi. Saudia fue fundada en septiembre de 1946 como una agencia gubernamental bajo control del Ministerio de Defensa, si bien dicha agencia tenia un acuerdo de gestion con la aerolinea estadounidense
TWA
.
Desde el principio el Aeropuerto de
Yeda
, muy cercano al centro de la ciudad, sirvio de base de operaciones a la compania. Entre las primeras operaciones de la aerolinea figuraban vuelos especiales desde la ciudad
palestina
de
Lydda
para llevar peregrinos a Yida. En marzo de 1947 la compania lanzo su vuelo regular Yida-Riad-Hofuf-Dhahran realizados por 5 Douglas DC-3, a lo que siguio el primer vuelo internacional entre Yida y El Cairo. Los servicios a
Damasco
y
Beirut
comenzaron a principios de 1948.
En 1949 la aerolinea recibio el primero de los 5
Bristol 170
esperados. Estos aviones ofrecian gran flexibilidad para transportar carga, pasajeros o ambos de forma mixta cuando era necesario.
Durante los anos 50 la compania experimento un crecimiento lento pero seguro, abriendose las rutas a
Estambul
,
Karachi
,
Aman
,
Ciudad de Kuwait
,
Asmara
y
Puerto Sudan
y sumandose a la flota 5
Douglas DC-4
y 10
Convair 340
, las primeras aeronaves presurizadas de la aerolinea. En 1959, la compania inauguro su primer centro de mantenimiento en Yida. Asimismo, los 50 fueron la decada de consolidacion del futuro puente aereo Yida-Riad.
En 1962, la aerolinea recibio 2
Boeing 720
, siendo la primera en
Oriente Medio
en contar con reactores en su flota. El 19 de febrero de 1963 la aerolinea se convierte en una compania totalmente independiente tras conceder las autorizaciones pertinentes el Rey Faisal ibn Abd al-Aziz. Posteriormente fueron comprados nuevos
Douglas DC-6
y
Boeing 707
y la aerolinea se asocio a la
AACO
. Tambien se iniciaron los vuelos a
Sharjah
,
Teheran
,
Jartum
,
Bombay
,
Tripoli
,
Tunez
,
Rabat
,
Ginebra (ciudad)
,
Francfort del Meno
y
Londres
.
En los 70 se presento una nueva
librea
y la compania cambio su nombre por el de Saudia. Fueron adquiridos
Boeing 737
como medio de reemplazo de los
Douglas DC-9
, ademas de nuevos
Boeing 747
. En esa decada tambien comenzaron los servicios exclusivos de carga entre Arabia Saudi y Europa y se anadieron a la flota nuevos
Lockheed L-1011
y
Fairchild FH-227
. Se presento el
Arabian Express
, puente aereo sin reservas entre Yida y Riad. Tambien se constituyo la division
Special Flight Services
dedicada a los vuelos especiales para la Familia Real y el Gobierno y se iniciaron servicios a
Roma
,
Paris
,
Mascate
,
Kano
y
Estocolmo
. Por ultimo, el 3 de febrero de 1979 se inauguro la ruta conjunta PanAm-Saudia entre
Dhahran
y
Nueva York
.
En los 80 la compania diversifico sus actividades abriendo servicios como
Saudia Catering
. Asimismo comenzaron los vuelos a
Atenas
,
Bangkok
,
Daca
,
Mogadiscio
,
Nairobi
,
Nueva York
,
Madrid
,
Singapur
,
Manila
,
Nueva Delhi
,
Islamabad
,
Seul
,
Bagdad
,
Amsterdam
,
Colombo
,
Niza
,
Lahore
,
Bruselas
,
Dakar
,
Kuala Lumpur
y
Taipei
. Se creo la clase
Horizon Class
en el vuelo Yida-El Cairo y se construyeron plataformas de distribucion de carga en Bruselas y Taipei. Fueron anadidos
Airbus A300
,
Fokker F-28
y
Cessna Citation
a la flota, estos ultimos a la division SFS.
En julio de 1982 se inauguro la ruta
Yida
-
Nueva York
a bordo de un
Boeing 747SP
, introducido en la flota ese mismo ano. Posteriormente con la llegada del segundo Boeing 747SP se inicia la ruta
Riad
-
Nueva York
.
En 1989 fueron inauguradas las rutas a
Larnaca
y
Addis Abeba
.
En la decada de los 90 se presentaron los servicios a
Orlando
,
Chennai
,
Tokio
,
Asmara
,
Washington?D.?C.
,
Johannesburgo
,
Alejandria
,
Milan
,
Malaga
y
Sana
. Se anadieron a la flota
Boeing 777
,
Douglas DC-9
y
McDonnell Douglas MD-11
, se prohibio fumar en algunos
vuelos de cabotaje
y a paises
musulmanes
y se introdujeron nuevos uniformes disenados por Adnan Akbar. El 16 de julio de 1996 fue presentada una nueva imagen corporativa consistente un elegante color arena que cubre el fuselaje contrastando con el azul oscuro de la cola, en cuyo centro figura una representacion estilizada del escudo de armas de la
Casa de Saud
. Ademas se decidio eliminar el nombre de Saudia recuperandose el de Saudia.
El 8 de octubre de 2000, el Principe Sultan ibn Abdul Aziz Al Saud, Ministro de Defensa y Aviacion, firmo un contrato por el cual se realizaria un estudio acerca de la
privatizacion
de Saudia. Como preparacion para el proceso, la aerolinea actualmente lleva a cabo una reestructuracion que permita a las divisiones de catering, handling y mantenimiento, asi como a la Academia de Vuelo del Principe Sultan en Yida transformarse en servicios comerciales rentables. En abril de 2005, el Gobierno Saudi indico que podria liberalizar en cierto modo el mercado nacional, rompiendo asi el monopolio de la aerolinea.
Saudia consiguio beneficios en 2002 y se vieron doblados en 2003, si bien son debidos a 195 millones de euros que la aerolinea se ahorro por los 70 nuevos aviones regalados por el Gobierno. En 2004 la compania transporto a mas de 15 millones de pasajeros y sus beneficios crecieron un 14%.
En abril de 2005 la aerolinea encargo 15
Embraer 170
por valor de 290 millones de euros. Sus bases seran Abha en el sur y Hail en el norte.
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